скачать книгу бесплатно
– Ага, – кивнул я.
– У меня будет одна просьба, – продолжала напарница.
– Да? – насторожился я.
– Купи мне мороженое, – она указала на ближайший ларёк, где продавали это лакомство.
– Конечно, – кивнул я, – ты какое будешь?
– Обычный пломбир. В стаканчике.
Мы подошли к ларёчнику, выстояли небольшую очередь. Я рассчитался за две порции – пломбир для Сони и эскимо на палочке для себя.
– И ещё кое-что, – сказала Соня, разворачивая обёртку.
– Что? – спросил я, не ожидая подвоха.
– Я хочу купить квартиру.
От неожиданности я чуть не выронил мороженое.
– Не для себя, – продолжала напарница, – для матери.
– Вот как… – сказал я растеряно, – я думал, вы не общаетесь.
– Мы не общаемся, – ответила Соня, – но я не люблю чувствовать, что кому—то что-то должна.
– Слушай, мы обсуждали это много раз, – сказал я как можно более мягким голосом, – это вообще нормально…
– Стоп! – Соня вытянула вперёд руку, перебив меня, – вот только не надо мне морали от пацана, который полгода вообще скрывался от родителей. Которые к тому же его искренне любят!
– Да, но странною любовью… – ответил я.
– Нормальной, – уверенно ответила Соня, – это лучше, чем…
– …по—твоему отдать единственного сына в кадетку, не спросив его желания – это нормально?
– Всё равно ты сбежал, – Соня пожала плечами, – и мстил, как мог. Даже ухо проколол и татуху сделал, чтобы уж наверняка не упекли, – она прыснула.
– Да что ты вообще знаешь! – возмутился я. – Это не просто так!
– Знаю—знаю, – продолжала Соня, – единственный сын у матери. Казак, блин!
Я вспыхнул. Хотел сказать что-то обидно—язвительное, но потом вдруг успокоился. Права она была. Теперь тот детский бунт казался мне совершенно несерьёзным. Родители ведь действительно мне добра желали. Откуда им было знать, что в следующие годы столько всего произойдёт?..
– А спорим, не подерёмся? – спросил я нарочито серьёзным голосом.
Вместо ответа Соня стремительным движением ткнула стаканчиком с подтаявшим мороженым меня в нос.
Покорно вздохнув, я вытерся ладонью.
– Ладно, – сказал я, – что за квартиру ты присмотрела? – я кивнул в сторону домов на том берегу реки, – это?
– Что? – Соня сначала не поняла, а, сообразив, отрицательно помотала головой, – не—е—ет, что ты! Я хочу выкупить нашу старую двушку. Которую мы продали, когда отец ушёл, чтобы было на что жить.
– Уверена? – спросил я, – нам придётся ходить, общаться с хозяевами… смотреть на это. Оно тебе надо?
– Надо, – твёрдо кивнула Соня, – это та мечта, которую я не думала Когда-то реализовать. Нет, я, конечно, была уверена, что разбогатею – но слишком поздно, чтобы это что-то решило. А оно вон как вышло…
– Ясно, – кивнул я, – значит, сделаем.
– Я нашла агентство, которое занимается необычными заказами. Они готовы пообщаться с хозяевами.
– И когда успела? – удивился я.
– Пока ты утром дрых, – Соня пожала плечами, – взяла наш ноут.
– Ясно, – повторил я.
– А теперь про тебя, – Соня улыбнулась, – чего ты хочешь?
Я посмотрел на ещё одну роскошную яхту, которая шла по реке. И улыбнулся в ответ.
Локация 4. Рязанская область, посёлок Курша-2
Солнце красным шаром клонилось к закату. Звенело комарьё, которого тут были тучи. Лес поредел. Было много сухостоя. Под ногами начинало хлюпать.
– Слушай, пошли уже обратно, – в очередной рад предложил я, – ну глупая затея, в самом деле…
– Ты сам хотел поскорее из города свалить, – Соня невозмутимо пожала плечами; Бася на её плечах глянула на меня с неодобрением. Я нахмурился в ответ.
Удивительное дело, но к ним двоим комары не приближались. Хотя репеллентом они не пользовались – Бася устроила настоящую истерику, когда я попытался обработать хотя бы Сонину одежду.
– Конечно, – согласился я, – ещё пара дней – и всё, меня можно было бы списывать.
– Это потому что пить надо меньше, – съязвила Соня.
– Если не пить – то не так весело… – вздохнул я.
– Тоже верно, – неожиданно согласилась напарница, – но видел, вот моя маман завязала, оказывается. И ты сможешь. Я в тебя верю!
– Да ну тебя!
Мы прошли ещё метров десять. Тут начиналось уже настоящее болото. Под ногами не просто хлюпало; я чувствовал, как движется внизу пласт торфа, будто дышит.
– Всё, стопэ! – твёрдо скомандовал я, – дальше нельзя. Не пройдём.
– Глянь туда, – Соня выпрямилась и указала рукой на запад, туда, где солнце касалось леса.
Я пригляделся. И впрямь – за небольшой то ли прогалиной, то ли поляной виднелась печная труба. Можно было разглядеть даже остатки каменного сооружения вокруг.
– Не очень впечатляет, – я пожал плечами.
– Чую, там что-то ещё есть, – ответила Соня, – надо понять, как попасть туда.
– Давай вернёмся утром, – предложил я, – дорогу я запомнил.
– А что, если это оно? – тихо, почти шёпотом, произнесла Соня.
В ответ я рассмеялся.
Напарница обижено надула губы.
– Ну, серьёзно, – сказал я примирительным тоном, – не тянет оно на Блуждающую Церковь. Да и место не то. Мы уже не в Подмосковье даже.
– Уверен? – Соня удивлённо подняла бровь, – вроде, только что Егорьевск проехали.
– Это только что было больше сотни километров назад, – хмыкнул я, – да, уверен. После Егорьевска были Спас—Клепики. А это уже Рязанщина.
– Ясно, – кивнула Соня и вздохнула, оглядывая лежащую перед нами топь.
– Кажется, вон там пройти можно, – сдался я; слева от предполагаемой заброшки я увидел полосу леса, которая почти доходила до тропы, по которой мы вышли к урочищу.
– Точно! – обрадовалась Соня. И тут же двинулась вперёд.
– Стемнеет же! – заметил я.
– И когда это нас останавливало? – возразила напарница.
Я не нашёлся, чем на это ответить.
Когда мы добрались до бывшего посёлка, на небе уже высыпали первые звёзды. Уже на подходе я почуял неладное. А когда включил фонарик окончательно уверился в своих подозрениях.
– Валим отсюда, – сказал я.
– Это могила, да? – сообразила Соня.
Могилами у нас называются особые разновидности заброшек, которые возникли после катастроф с человеческими жертвами. Нормальные поисковики по таким местам не лазят – это чревато очень крупными неприятностями.
– Ага, – кивнул я, – и большая, судя по всему.
– Насколько большая? – спросила Соня и добавила, имея в виду число погибших, – десятки? Или под сотню?
– Сложно сказать, – я обвёл фонариком видимые строения бывшего посёлка, – как бы не больше… мне кажется, под тысячу!
– Да ну камон… – неуверенно возразила Соня, – тысяча. Про такую катастрофу было бы известно! Это бы в учебники попало! Помнишь, в том поезде, который в газовое облако заехал? Там вроде меньше людей погибло – а помнят до сих пор.
– Ты сама—то что чувствуешь?
Соня остановилась. Прикрыла глаза. Через секунду широко распахнула их и спряталась за мою спину. Бася на её плечах напружинилась и распушила хвост.
– Валим отсюда, – Соня повторила мои слова.
Я развернулся и пошёл обратно, стараясь ступать по уже проторенному пути. И тогда, когда уже казалось, что опасность позади, луч моего фонарика вдруг упёрся в обугленную кирпичную стену, всего метрах в пяти от нас.
– Блин… – вырвалось у меня.
– Я не помню, чтобы мы это проходили, – сказала Соня, переходя на шёпот.
– Я тоже, – ответил я.
– Ну слушай, не у всех же таких мест есть стражи, да? Бывает и такое, что они просто… ну, скрываются… зарастают…
– Я бы хотел тебя успокоить, – ответил я, – но нечем. Говорят, как раз обратное. В таких местах стражи есть всегда. Другое дело, что не всех они трогают.
– Мы вроде даже войти не успели…
– Мы – поисковики, – спокойно, но твёрдо возразил я, – стражи таких не пропускают.
– Ох… Арти, я – такая дура… – прошептала Соня.
– Выберемся – подумаем над своим поведением… – ответил я, – так, закат ещё видно. Думаю, шанс есть. По моей команде готовься бежать изо всех сил. След в след. Понимаешь?
– Да, – кивнула Соня.
– Басю возьми на руки. Иначе темп держать не сможешь.
Создание на её плечах издало звук, напоминающий одновременно и «мяу!», и «фр—р—р!»
– Кажется, она сама хочет бежать. Думаю, у неё это быстрее получится.
Я подумал секунду. Прислушался к интуиции. На первый взгляд, предложение выглядело рациональным. Но что-то мне не нравилось.
– Нет, – я покачал головой, – нельзя. Мы не знаем, кто она. И как может взаимодействовать со стражем. Или стражами.
В этот момент краем глаза я увидел отблески зеленоватого свечения. Подтянуло холодом; в воздухе вдруг появился отчётливый запах гари.
– Сейчас! – крикнул я.
И мы понеслись по узкой тропке, ведущей в обход обгоревшей стены здания. Свечение за нашими спинами становилось всё более отчётливо; оно дрожало и трепетало, будто там горело зелёное пламя на ветру. Я знал, что оглядываться – плохая идея. Но не удержался.
Они наступали полукольцом. Размытые вертикальные тени, мерцающие будто болотные огни. Только в этих огнях можно было разглядеть очертания человеческих фигур.
Они быстро приближались, паря над жухлой травой. А тропинка, будто назло, начала петлять между остатками столбов и стволами обгоревших деревьев.
Я посмотрел на небо. Так и есть: нас уводили. Запутывали мороком.
Про стражей было известно очень мало, потому что немногие из нашего брата пережили встречу с ними. Но я слышал, что нужно смотреть на небо. Морок не может обмануть Солнце; даже намёка на зарю было достаточно, чтобы сориентироваться.
