Пояс Толомея

Первым заговорил старший:

– Идти с нами или сгинуть тут.

Он достал заплечный мешок, высыпал из него всю пойманную рыбу в реку. Потом взял небольшой нож, сделанный из кости животного, и располосовал мешок.

– Надевать. Сухое, – он кинул в её сторону мешковину и небольшой кусок верёвки, чтобы подпоясаться.

Саша не стала спорить с мужчинами, у которых было оружие, и переоделась.

– Идти. За нами, – строго приказал старший. – Путь неблизкий.

Девушке ничего не оставалось, как подчиниться и следовать за двумя охотниками. Сделав пару шагов, Саша увидела в стороне, у берега, иконку, незаметно подняла её и спрятала за пазуху. Сил в ногах и теле не было, девушка периодически останавливалась и пыталась присесть. Видя, какая она слабая, молодой человек старался неуклюже поддержать Сашу, хватая под мышки.

Идти босыми ногами по лесу оказалось очень тяжело: вокруг то и дело среди сухой хвои попадались шишки. Спутники шагали молча, иногда переглядываясь и подавая друг другу какие-то знаки. Шрамы на руках у человека постарше выдавали в нём опытного охотника, который многое повидал на своём веку.

– Куда вы меня ведёте?! – внезапно спросила Саша.

Мужчины остановились и непонимающе взглянули на девушку. Тот, что моложе, положил ладонь себе на грудь, а потом двумя пальцами указал на глаза и на направление их движения.

– Лес. Опасность. Ты нельзя. Здесь быть, – пояснил взрослый мужчина.

Саша с подозрением восприняла его слова. Было понятно, что это не просто охотники: слишком у них первобытные навыки и жесты.

Мешковину на теле девушки продувало, отчего она ёжилась, но это было лучше, чем идти в мокрых и холодных вещах. Вдруг старший остановился и сделал остальным жест рукой. Прислушавшись, он повёл носом по воздуху, принюхиваясь. Затем обернулся к молодому мужчине и жестом показал дать ему что-то. Молодой вытащил из своего мешка сухую траву, очень напоминающую лавровый лист, и передал товарищу. Взрослый покрошил её и рассыпал на ведомых только ему местах.

– Дух тайги, – коротко произнёс он. Казалось, что его спутник, молодой охотник, чего-то очень боялся, его глаза постоянно бегали. На левой руке у него висел необычный амулет из костяшек. Прислушавшись к звукам леса, путники двинулись дальше.

В лагере ребят царило подавленное настроение. Все сидели у костра, каждый в своих мыслях, и смотрели на огонь. Димка палкой поправлял полешки и вздыхал, поглядывая на поникшую Светлану.

– Свет, расскажи, что с вами случилось после крушения плота? – начал разговор Веня.

– А что тут рассказывать? Нас с Наташей стало утягивать течением, выбралась я на берег далеко отсюда, – глядя в землю, отвечала Света.

– А Наташа?! – включился в разговор Димка.

– Она не выплыла. Её течением занесло в водоворот и вместе с рюкзаком утащило на дно, – на этих словах Света закрыла лицо руками и стала всхлипывать.

Наступила минутная пауза.

– Должен вам сказать, – начал Димка, – мы очень далеко от ближайших населённых пунктов. На данный момент мы не знаем о судьбе троих из нас: Пал Саныча, Натальи и Саши. Ходить по тайге и искать их я не вижу смысла, как бы это дико ни звучало. Предлагаю сейчас проанализировать наши запасы еды и воды и выдвинуться в ту сторону, откуда мы прилетели на вертолёте. Кто за? Поднимите руки.

Подняли все, кроме Светы.

– Свет?! – непонимающе спросил Димка.

– Я думаю, что нам нужно найти Пал Саныча, он один знает дорогу, – сказала она.

– Мы с Настей выбрались на берег гораздо выше по течению и долго шли, но никого по пути не встретили, – сказал Вадим.

– Я видел Пал Саныча в реке до того момента, пока мы сами все не оказались в воде, потом я потерял его из виду, – продолжил Веня.

– Я не успел подать ему багор… – начал было говорить Димка, но его прервала Света.

– Да чёрт тебя дери, ты хоть что-то можешь организовать нормально? – перейдяна крик, сокрушалась девушка. – Мы посреди тайги, моя подруга погибла, с Сашей и Пал Санычем неизвестно что…

Слёзы душили её, но она продолжала:

– Как мне смотреть в глаза родителям подруги?

Внутренняя борьба правды и лжи шла внутри неё, дикое желание закрыть глаза и оказаться дома было сейчас сильнее всего остального. Хотелось вопить от боли душевной, никому не ведомой и полной отчаяния.

– Зачем нужно было тащиться в такую глушь? – кричала Света. – Признай, что мы не готовы к выживанию в таких условиях! О чём ты думал?!

Свету несло, она не могла взять себя в руки. Веня пересел к ней и приобнял.

– Давайте успокоимся и подумаем, что делать дальше! – попытался сменить вектор разговора Веня.

– А ты спроси вот этого всезнайку! – не прекращая, кивнула в сторону Димки Света. – Он же у нас крутой мачо, думающий исключительно головой. Организатор хренов.

– Да, возможно, переборщил с идеей, – начал оправдываться Дима, – но это форс-мажор, от которого никто не застрахован.

– Так вон оно что, форс-мажор?! Форс-мажор ценою в человеческие жизни! – Света хрипела от негодования, срывая голос. Она ненавидела этот мир и саму себя за случившееся. И вернуть уже было ничего нельзя. Веня прижал её голову к своей груди и тихо поглаживал по волосам.

Тут уже не выдержал сам Димка:

– Да я вокруг только и слышу, что одно нытьё! Организуешь для детишек маленький праздник, так кто-то всё равно останется недовольным и в самой грубой форме выскажет тебе это. Соберёшь друзей вместе – опять двадцать пять: куда ты нас потащил?! Да что вы можете по одному? – вскричал Димка, рукой в воздухе нарисовав окружность.

– Тебя, Свет, муж возит куда? Да хрен там! – отвечая на свой же вопрос, продолжал парень. – Я не собираюсь тут читать каждому мораль, большие уже. Но, будьте добры, понимайте то, куда вам предлагают ехать. В конце концов, никто не тянул вас за шкирку! Вы сами принимали решение!

Димка сел на бревно и, тяжело дыша, опустил голову. Снова воцарилась тишина, и все остались наедине со своими мыслями.

Веня оглядел рюкзаки, потом ребят.

– Самая здравая мысль сейчас – идти вниз по течению. Хочешь знать, что бы сказал Пал Саныч, – думай, как инструктор, – заявил он всем.

– Да, но до ближайшего посёлка неделю ходьбы, – безучастно ответила Света.

– Она права! Но сидеть тут и ждать, когда о нас вспомнят и начнут искать, тоже не вариант, – собирая вещи, сказал Димка.

– Будем спорить, кто куда пойдёт? Или всё-таки будем держаться вместе и попытаемся выйти к людям? – добавил он, глядя на Свету.

– Пойдём вместе, – утирая нос, буркнула подруга.

– Припасов нам хватит на пару дней, дальше будем добывать пищу, – сказал Димка, надевая рюкзак на плечи. – И да, внимательно смотрим под ноги. Не хватало ещё кого-то тащить, – добавил он.

Кострище потушили, вещи собрали, мусор прикопали и оставили небольшую ленту с запиской на случай, если кто-то из друзей вдруг набредёт на это место.

Лес, по которому шли ребята, менялся от редколесья до непролазного бурелома. Вокруг царил полумрак, свет пробивался сквозь крону деревьев. Всякий раз, когда друзья хотели выйти к просторному лесу, они оказывались опять в непролазной глуши.

– Давайте передохнём, – присев на поваленное дерево, сказала Света, – сколько мы уже в движении?

– Пару часов только. – Димка облокотился о сосну и взглянул на компас. – направление выбрали верно.

– Пить кто хочет? – Веня достал небольшую фляжку.

– Саш, мне дай, – попросил и протянул руку Вадим.

Димка поправил нож на поясе и взглянул на Свету:

– Мы все выйдем из этого леса.

– Хочется в это верить, – ответила девушка.

Взглянув на свои ногти, она пришла в ужас. Внешний вид её совсем не радовал. «Хорошо, что Димка успел схватить мой рюкзак, в котором минимальный набор средств гигиены», – подумала она.

– Дорогая, давай я тебя средством от насекомых обрызгаю, – доставая флакон, сказал Вадим супруге. Даже в это осеннее время гнуса в лесу было достаточно.

– Ты такой заботливый, – щурясь от аэрозоля, улыбнулась Настя.

Веня посмотрел в сторону супружеской пары, достал специализированное средство от насекомых и протянул Насте:

– Это гораздо эффективнее, пользуйтесь на здоровье.

Настя молча взяла флакон, бегло взглянув на мужа.

– Выдвигаемся, – Димка поднялся, оперевшись на сделанное им копьё.

Ребята пошли дальше. Димка шагал впереди, прокладывая оптимальную дорогу, следом шёл Веня, за ним Света и Настя, замыкал группу Вадим.

– Выйдем на возвышенность к вечеру и остановимся на ночлег, – не оборачиваясь, предложил Димка группе.

* * *

Охотники шли, периодически меняясь местами: сначала впереди был старший, потом младший. Направление движения всегда петляло, и было совершенно непонятно, как они умудрялись чётко следовать маршруту. Тот, который моложе, постоянно молчал, изредка поднимая глаза к небу, как будто оттуда исходила какая-то угроза. Старший, опытный охотник уверенно шёл, несмотря ни на какие трудности. Его жилистые руки крепко сжимали оружие, давая понять, что с ним шутки плохи.

– Мы двигаться. До светила, – вдруг заговорил он.

Саша из его слов попыталась понять, что он имеет в виду: идём до вечера или придём к вечеру?

– Если хотеть жить. То слушаться, – презрительно глядя на девушку, сказал опытный охотник.

– Мы тут выживать. И отдавать дух тайга, – на этих словах он остановился и поднял нос, принюхиваясь к чему-то. Шелест пробежал по верхушкам деревьев.

– Ниже. Пригнуться, – по старшему охотнику было понятно: он что-то учуял.

Саша порядком испугалась, но последовала совету:

– Кто там?

– Тихо! – и охотник резким движением прижал ладонь ко рту Саши.

Группа переместилась к огромному валуну посреди болотистой топи и затаилась. Вдалеке послышались шорохи, отличающиеся от обычного дуновения ветра среди листвы. Любопытство пересилило Сашу, и она решила привстать посмотреть, что же там такое. Медленно выглянув из-за валуна, девушка удивилась до предела: в нескольких сотнях метров шли её друзья. От дикой радости она хотела было закричать, но молодой охотник успел схватить её и рукой закрыть рот. Саша пыталась сопротивляться, но мужчина повалил её на землю, зажимая лицо, чтобы она не смогла даже пискнуть. Сашины руки и ноги пошли в ход, и молодому охотнику пришлось навалиться на неё сверху, чтобы она не колотила его. Девушка изо всех сил старалась выкрутиться и успеть крикнуть хоть что-то, но её крепко прижали к земле и не давали пошевелиться.

Старший охотник наклонился к ней и сказал:

– Вопрос. Кивай. Это твой? Дружить?

Саша бешено одобрительно закивала.

– Ещё есть. Кто? – спросил старший.

Не видя всех, за эти несколько секунд Саша отрицательно закачала головой.

– Нам надо. Лагерь. Быстро, – он перевёл взгляд на младшего, и тот понял, что дальше будет быстрое движение. Дождавшись, когда группа ребят пройдёт и скроется за лесным массивом, старший охотник заткнул девушке рот кляпом. Его глаза горели каким-то первобытным страхом, но выдавать эмоции он не хотел. Когда ситуация успокоилась, старший привязал один конец верёвки к руке Саши, а второй – к своей руке, чтобы она не сбежала.

– Идём! – охотник дёрнул бечёвку, и они ускоренным шагом пошли в лагерь.

Из глаз Саши лились слёзы, ведь друзья были так близко, а теперь её судьба покрыта мраком.

* * *

Артём с Наташей поднимались по хребту на небольшой холм. Вокруг распогодилось, и щебетание птиц перезвоном заглушало всё остальное. От одежды девушки несло болотной тиной, из-за чего она старалась реже вдыхать смердящий запах. Через некоторое время путники вышли на ровный утёс, с которого открывался очень красивый вид на осеннюю тайгу. Справа от дикой тропки бил ключ. Наталья сразу смекнула, что можно сделать, и начала скидывать с себя грязные походные вещи. Артём снял рюкзак, лёг на него сверху и хотел было созерцать оголяющееся тело своей спутницы, но девушка это пресекла.

– Ты так и будешь пялиться на меня? – смущённо произнесла Наташа.

– Прости! – Артём почувствовал себя неловко: не каждый день находишься в компании такой красивой девушки. – Пойду прогуляюсь.

Оставив вещи, он встал и побрёл вдоль склона, вглядываясь вдаль в поисках тех, кто был вместе с его спутницей.

Наталья тем временем прополоскала одежду в ручье и бросила её на кустарник сушиться. Сама смыла с себя грязь и дорожную пыль и обернулась в махровое полотенце. Казалось, что жизнь постепенно налаживается. Приятные мелочи в виде чистого тела и выстиранной одежды радовали по-особенному, чувство дискомфорта, связанное с внешностью, ушло. Но тревога за Сашу и ребят не отпускала и постоянно крутилась в голове. Единственным негативным моментом было то, что подруга её бросила, не смогла помочь в критической ситуации. Обида саднила, но то, что Наташа до сих пор жива, радовало больше всего.

Артём вернулся с охапкой дров и небольшим пучком трав. Он разжёг костёр и, поставив маленький чайник на огонь, бросил в него травы.

– Тут листья земляники, ежевики и немного можжевельника, – заваривая чай, сказал Артём, – ещё добавлю варенья из сосновых шишек.

– Как вкусно пахнет, – Наташа придвинулась ближе к костру, вдыхая приятный аромат.

– Друзей твоих пока не видно, я осмотрел окрестности. Боюсь, перед тобой встанет сложный выбор: или оставаться здесь в ожидании чуда, или идти со мной до ближайшего посёлка, – сказал Артём.

Наталья опустила голову, погрузившись в раздумья. Бродить по тайге и аукать не было никакого желания.

– Артём, а ты как здесь оказался? – внезапно спросила Наташа.

– Я иду пешком из одного посёлка в другой. У меня бабушка сильно приболела, а знахарка живёт в другом селе, пошёл за помощью, – Артём опустил взгляд, помешивая травы в чайнике.

– И давно идёшь? – продолжила любопытствовать девушка.

– Уже как трое суток. Места здесь глухие и забытые, на много километров вокруг, – грустно вздохнул Артём.

– Понятно, – Наташа с сожалением смотрела на молодого человека.

– В этих лесах опасно. Здесь водится много животных – от безобидной кабарги до медведя. Нужно быть начеку, – пытаясь сменить разговор, сказал Артём.

– Удивительная всё-таки судьба. Живёшь, со временем обрастаешь друзьями, знакомыми, а потом в одночасье всё становится неважным, и тебе дарит второй день рождения незнакомый человек, – Наташа говорила с придыханием, грея руки у огня.

– А ты веришь в Бога? – вдруг спросил Артём.

– Теперь верю! – Наташа сделала паузу. – Не так, как раньше. Чтобы меня понять, надо пережить с моё.

– А я веру, наоборот, утратил. Наверное, мы все пытаемся связать земные неурядицы и проблемы с надеждой на Божью помощь, вот и я слишком разуверился, – наливая в кружку чай и протягивая Наташе, сказал Артём. – Пробуй! Очень полезный, – молодой человек улыбнулся, и его добрый взгляд на секунду остановился на глазах Наташи.

Сейчас меньше всего хотелось думать о проблемах, они и так сыпались нескончаемым потоком. Девушка ответила улыбкой, держа в ладошках кружку с горячим чаем. Казалось, что время вокруг остановилось, и двоим посреди тайги некуда было торопиться. Они не стали противиться судьбе, которая их к чему-то готовила.

Глава 8

Молчание ангела

Редколесье на пути заблудившихся в забытых богом краях сменилось на непролазный дикий вяз вперемешку с можжевельником. Сама природа не хотела выпускать пленников из своих объятий. Запах ельника пропитал всё вокруг.

Света остановилась у куста с неизвестной ей ягодой и решила попробовать.

– Смотри не траванись! – предусмотрительно окликнул её Веня.

– А что, она несъедобная? – устало спросила Света.

– Съедобная, но пронести может, – настраивая подругу на позитивный лад, сказал Димка, – надеюсь, бумаги тебе хватит.

– Вот ты сволочь, – ругнулась девушка, – причём беспринципная!

– Диареи из второго отверстия я, пожалуй, не выдержу, – заметил Димка.

– Да хватит вам уже! – не выдержав взаимных колкостей друзей, вспылила Настя.

– Держи, Свет! – Настя передала бутылку подслащённой воды с лимоном. – Она слегка утолит твою жажду и голод.

– Этот лес когда-нибудь закончится? – Вадим, приостанавливаясь, оглянулся по сторонам.

– Я тоже бы сейчас не против оказаться дома, в комфорте, – поддержала его Настя.

– Вот-вот, только до этого пресловутого комфорта сотни километров, – сказал Димка.

Впереди показалась небольшая поляна, наполовину заросшая молодняком лиственницы. Впервые за долгий пеший переход ребята увидели чистое голубое небо. Стая куропаток из кустов испуганно взмыла, бросив насиженные места. Травяной ковёр пестрел бурным осенним цветом.

– Помнишь школьную историю, Сань? Как вдохновение меня накрыло, – смеясь, обратился Димка к Вене. – Тогда ведь до директора скандал дошёл.

– Конечно, помню, спрашиваешь! – заулыбался друг.

Димка театрально прокашлялся:

– Люблю грозу в начале лета,Когда сверкает за окномИ в школьный туалет без светаБежит химичка с физруком…

– Японский ты стихоплёт! – скидывая рюкзак с плеч, выдохнула Света.

– Между прочим, заслуженное первое место взрывотехника в школе было отдано не мне, – с досадой сказал Димка, – но я старался.

– Кто бы сомневался. – Света поправила хобу – туристический коврик, который она предусмотрительно взяла с собой, – и присела, подставив лицо солнцу.

– Так о чём это я?! – продолжил Димка. – Именно сейчас на меня нашло именно такое вдохновение!

– Только давай без этих пошлостей, – предупредила Света, – или запулю в тебя чем-нибудь.

– Я пока шёл, прикидывал: если мы в день будем проходить по тридцать километров, то к ближайшему посёлку выйдем приблизительно через восемь суток, – Димка посмотрел на ребят.

– И? – непонимающе спросила Светлана.

– Еды и воды, судя по всему, у нас немного. Нужно начинать думать, как добывать дичь, – Димка искал в глазах ребят понимание.

– Это и есть твоё вдохновение? Ты проникся первобытной охотой? – удивлённо спросила Света. – Так дерзай! А то ощущение, что ты ждёшь, будто я сейчас с криком Тарзана побегу пугать сусликов.

– На самом деле Димка прав: положение наше незавидное, – поддержал друга Веня. – По тридцать километров в день мы не пройдём, и наши шансы вообще выйти стремятся к нулю.

– Ну тогда, может, в картишки перекинемся? Куда спешить? – внезапно стала заводиться Света. – Тут вообще мужчины есть? Или одни тряпки?! – она сурово окинула взглядом каждого из парней.

– Тебе, Димочка, воробушка загнать в поле как делать нечего, с твоей-то неуёмной энергией, – призвала Света задуматься. Все немного опешили от такого напора, но спорить никто не стал.

– Свет, давай мы успокоимся и рационально взглянем на ситуацию, – отчётливо проговорил Дима.

– Сейчас глядеть на ситуацию поздно, нужно уже что-то делать! – Света глотнулаиз бутылки и отдала её Насте.

– Априори потерянная Саша вряд ли может одна выжить в лесу, – на этих словах Света понизила голос. – Пал Саныч, возможно, сейчас ищет нас, а возможно, кормит рыб на дне реки. Вот та ситуация, в которой мы оказались. Теперь каждый сам за себя. Да, это жестокая правда, но вы все прекрасно понимаете, что я права. Что по компасу, Дим?

– Мы идём строго на юг вдоль реки. Спускаемся к низовьям… – в голосе Димки звучали ноты надежды, он-то хорошо понимал, о чём говорит его подруга.

– Что по продуктам? – спросила Света, оборачиваясь ко всем.

– Консервы – запас на пару дней, «дошики» – дня на три, галеты и сухари – от силы на день, – Веня скрупулёзно припомнил все продукты.

– У меня было много хлеба, но, когда я плыл к берегу, он весь раскис, – расстроенно сказал Вадим.

Света с сочувствием посмотрела на друга, видимо, думая о его небольшом опыте в таких походах. Девушка заглянула в свой рюкзак: из съестного в нём были пара банок консервов, по паре пачек сухих супов и подтаявшая шоколадка. Единственный провиант, которого оказалось в избытке, – чай.

– Итак, ситуация в целом ясна. Будем экономить и питаться подножным кормом, благо пока в лесу ещё есть ягоды. Рыбалка на вас, ребята. – Света подняла взгляд на Димку и Веню.

– А если сколотить новый плот? – внезапно спросила Настя.

– Идея хорошая, но нам на это потребуется много времени, и не факт, что он нас пятерых выдержит, – вернула её на землю Света. «Второй раз плыть по реке я точно не решусь», – подумала она.

Ребята передохнули и двинулись дальше. До вершины холма оставалось не так много времени.

* * *

Выйдя из чащобы на открытый участок, охотники остановились, жестом указывая Саше тоже сесть отдохнуть. Дыхание сбивалось, было понятно, что мужчины торопились в свой лагерь оповестить других о встретившихся им людях. Саша облизала сухие губы и потёрла зудевшие ссадины на ногах. Сколько она прошла босиком по лесу, неизвестно, но ноги болели и местами опухли. Старший указал двумя пальцами на глаза, а потом на Сашу, сообщая младшему, чтобы тот следил за ней. Охотник снял свой конец верёвки с руки и пошёл вдоль проплешины среди травы, оглядываясь по сторонам.

Саша, сидя на пне вполоборота, обратилась к младшему:

– Ты можешь говорить?

Молодой человек с невозмутимым лицом смотрел на неё и ничего не отвечал.

Саша продолжала:

– Я понимаю, что вы меня ведёте к себе в лагерь, но я не понимаю зачем? Какой я представляю интерес? У меня нет ничего из драгоценностей.

Молодой парень тяжело вздохнул, но продолжал молчать.

– Можно мне в туалет? – несколько подумав, решила спросить Саша.

Долгая пауза повисла в воздухе, и девушка решила встать и попытаться двинуться по своим делам. Молодой человек насторожился, но, когда верёвка, за второй конец которой он держал, между ними натянулась, он медленно пошёл за ней. Они дошли до ближайших кустов, и Саша попросила отвернуться, на что охотник отреагировал то ли с неохотой, то ли с осторожностью.

Выйдя из кустов, девушка с осуждением бросила:

– Никакого воспитания! Дикарь!

Когда они вернулись к месту расположения, старого охотника всё ещё не было.

– Мы кого-то ждём? – устало спросила Саша. В голове её крутились мысли: как бы избавиться от верёвки и сбежать от этих двоих. Но она в очень невыгодном положении и практически нагая, поэтому непонятно, куда бежать и, самое главное, зачем? Тут хотя бы два мужика с оружием и пока ещё не особо опасные на первый взгляд…

Спустя время впереди показался старший охотник. На поясе у него висели два убитых зайца. Сашу стало подташнивать. Тушки были в крови.

– Идём дальше, – охотник снова привязал верёвку себе на запястье, и все трое двинулись в путь. Лёгкий голод уже начал беспокоить Сашу, но высказать желание перекусить она не решилась. Пройдя опушку леса, спутники вышли к небольшой реке. Ширина её около десяти метров, и вода абсолютно прозрачная: видно было разнообразие рыб и отливающие перламутром ракушки. Достав кожаную фляжку, старый охотник склонился над рекой и начал пополнять запас. Вокруг стояла тишина, и только в небольшом отдалении щебетали птицы.

– Мы почти пришли. Видеть знак? – спросил охотник и рукой показал вдаль на водопад, над которым стояла рогатина, обвязанная яркими лентами.

Вдруг внезапно с противоположной стороны ельника послышались странные звуки. Как будто хруст веток под тяжестью чего-то большого. Взрослый охотник всем сказал притаиться. Окинув взглядом местность, он слегка привстал и принюхался. Лёгкое дуновение ветра коснулось их и устремилось к ельнику.

– Медленно вставать! И идти вдоль ручья, – шёпотом произнёс охотник.

Группа привстала и начала двигаться. Последним шёл опытный охотник. Держа на изготовку оружие, он смотрел по сторонам. Шагали небыстро, чтобы не создавать лишнего шума. Метрах в тридцати позади послышался медвежий рёв.

– Быстрее! – подгонял охотник.

Сашу колотило от страха: ей никогда не приходилось видеть медведя в дикой природе, да ещё и так близко. Она босыми ногами быстро ступала между коряг и поваленных веток. Впереди, почти переходя на бег, шёл молодой охотник. Ощущение было, что воздух вокруг застыл. Внезапно справа от людей из кустов выскочил огромных размеров медведь и оказался между Сашей и старым охотником. Верёвка, соединяющая связанные руки девушки и запястье мужчины, натянулась. От испуга Саша начала пятиться назад, притягивая этим мужчину к разъярённому животному.

– Бегите! – он успел крикнуть всего одно слово.

Медведь кинулся на охотника и начал его рвать. В секунду человек выхватил нож и стал наносить удары в область шеи животного, отчего оно приходило в ещё большую ярость. Схватив охотника зубами за левое плечо, медведь побежал с ним в сторону ельника. Запутанная верёвка натянулась, и девушку опрокинуло на землю и потащило вслед за ними. Саша не могла сдержать ужаса от происходящего и кричала, пытаясь освободиться от узла верёвки на запястье.

Молодой охотник в оцепенении смотрел на происходящее, и в мозгу пульсировала мысль: помочь или бежать прочь? Сжав в руках сулицу, он ринулся вслед за медведем. Сашу тащило на верёвке через кустарники, пихтовый молодняк… Как она понимала, медведь нёс добычу к берлоге. Животное было огромных размеров и спокойно тащило охотника и привязанную к нему девушку. Старый мужчина кричал от боли, но продолжал ножом бить в разные части тела медведя, куда доставала рука.