Системный боец 2

— Я отправлю его в медпункт. Вон здание, — ответил Дерек.

— Смотри, — произнёс ярл. — В ближайшее время уходим в море. Если не выйдет к ладье — оставим его. Отведи — и возвращайся. Нужна будет твоя помощь.

— Понял, — сказал Дерек, и потащил меня туда, где мне возможно спасут жизнь.

/ВНИМАНИЕ!

Получено критическое повреждение!

Вероятность смерти — 90%.

Необходима трансформация тела! /

Ну и где мои победные очки жизни, Система?! Ау, ты где, твою мать?!

Меня услышали и вновь в сознании всплыла картинка:

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получаете +80 часов жизни за победу над двумя сильными противниками!

Бонус за повышенный уровень — +16 часов жизни!

Время вашей жизни увеличено!

Общая продолжительность жизни: 7 дней 16 часов 55 минут!

---

ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 4.

Увеличение бонуса за повышенный уровень: +40% от полученных часов жизни.

Улучшена особая способность «Мощь титана».

Описание способности: кратковременное увеличение физической силы на 220%.

Длительность: 30 секунд.

Откат: 8 часов.

Запускается трансформация тела.

ОШИБКА…

Условия для трансформации тела не достигнуты/.

Я тихо и хрипло рассмеялся, сплёвывая кровь, скопившуюся во рту. Система будто издевалась надо мной.

Я тяжело ранен. И мне нужно создать условия, чтобы трансформироваться. Это либо сон, либо еда, либо ещё хрен знает что. Первые две позиции отпадают. Я скоро умру, и если усну, то уже навечно.

Да и аппетита в таком состоянии не наблюдалось.

— Держись, Ворон, — со скорбью в голосе бормотал Дерек, таща меня на себе. — Ты храбро сражался. Удивил Сигурда, да и не только его. Главное теперь выжить.

Добрались мы до медпункта, но я видел лишь очертания дома. Вокруг всё плыло, ноги не слушались и если бы Дерек не держал меня, я бы рухнул на землю.

Дверь скрипнула. Чей-то старушечий голос испуганно вскрикнул. Затем меня занесли внутрь и положили на стол.

— Да он же скоро того, милок, — запричитала бабка. — Чо ж ты принёс то его сюда.

— Лечи его, старуха, — зарычал Дерек. — Не вылечишь — пеняй на себя!

— Да как же это… — заплакала бабка. — У меня только восстанавливающие зелья, и укрепляющие. А тут!.. Кинжал вытащить надоть.

— Раз надоть — вытаскивай! — грубо произнёс Дерек.

Я лишь дёрнулся, когда бабка раскрыла вторую рану. Но ничего уже не чувствовал.

— Ох, сколько крови! Что же мне делать? Я ж говорю, только общие зелья и есть у меня, — запричитала лекарша.

— Значит зельем отпаивай! — прикрикнул Дерек.

Бабка заохала, а Дерек покинул медпункт.

— Как же тебя так, ох-хо-хо, — слышал я её голос, будто она в трубу говорила. Лёгкие заполнились кровью, стало трудно дышать.

— На, пей… ну, давай открывай рот. Всё выпивай, — всхлипывала лекарша, и я разжал челюсти.

Боль пульсировала фоном, слабость накрыла, и моё сознание уплывало. Ужас того, что я могу умереть, прямо сейчас, сковал меня.

Я почувствовал как жидкость затекла в рот, попадая в гортань. Ни вкуса, ни запаха я уже не чувствовал.

/ВНИМАНИЕ!

Условия для трансформации тела достигнуты!

Трансформация начинается через:

5…

4…

3…/

Я улыбнулся, широко, как мог. Затем подмигнул бабке, которая отшатнулась.

/

2…

1…

…/

Моё тело выгнуло дугой, я захрипел от боли. Она пронизала каждую клеточку моего тела, пульсируя огнём и туманя рассудок.

Бабка закричала и, судя по звукам, выскочила из медпункта, едва не сшибая дверь. Да, я уже всё слышал. А ещё ко мне вернулось обоняние.

Пахло здесь устойчиво травами и чем-то скисшим, будто молоко держали в тепле непозволительно долго.

А затем сила хлынула в меня сплошным потоком. Я вскочил со стола, ноги заплелись, я чуть не грохнулся на пол.

Надо спешить. Ладья скоро отплывёт. Хоть сила ко мне вернулась, и её прибавилось, ноги были ещё ватными, а в груди саднило. Я прошёл, покачиваясь к двери, которая скрипнула.

— Живой! — ахнула бабка, бледнея на глазах. — Милок, а как ты?..

— Всё хорошо, бабуля, — улыбнулся я ей. — Спасибо за снадобье.

— У тебя рана затянулась! — воскликнула лекарша, всплеснув руками.

Я бросил взгляд в зеркало напротив себя, справа от двери. Половина туники разодрана, через неё проглядывали два белых чётких шрама. Один здоровенный, второй выше и поменьше.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Трансформация тела завершена. Ваши кости ещё крепче, тело гораздо выносливей. Изворотливость от физических атак улучшена.

Бонус — иммунитет от магических атак — 10%.

Бонус от повышения уровня и последующей трансформации: +48 часов жизни.

Общая продолжительность жизни: 9 дней 16 часов 45 минут/

Эта информация меня приободрила. Я выжил! Выжил!

Но где награда за убийство Олафа? Где пять лет жизни? Система пока молчала, и я решил, что нужно немного подождать.

Я выскочил из медпункта, замечая, как уже готовы убрать мостки на ладью и отчаливать, а Дерек мчится в сторону медпункта.

— Ворон! Тебя вылечили! — воскликнул воин, ошарашенно посматривая на меня.

— Всё нормально, отпоили зельем, — улыбнулся я в ответ.

— Надо спешить. Отплываем, — махнул он мне и замахал рукой в сторону ладьи. — Мы идём! Стойте!

Добравшись до «Мурены», мы перешли по мостку, который нам перекинули воины. И я попал вслед за Дереком на ладью.

Да, у меня получилось!

Мало того, теперь я мог не переживать насчёт смерти во время плаванья. Теперь у меня целых девять дней в запасе! Это меня успокаивало!

Ярл Сигурд встретил меня, оглядел, затем отвернул обрывок туники, всматриваясь в шрамы.

— А где твои раны, воин? — прищурился он. — Тебя ведь мечом проткнули.

— Его в медпункте подлечили, ярл Сигурд, — произнёс Дерек.

— Я не тебя спрашиваю, Дерек. Помолчи, — осадил его ярл, затем вновь посмотрел на меня. — Так что, ответишь?

— Зелье старуха подобрала верное, — сказал я. — Дерек пригрозил ей, и она испугалась. Дала мне то, что нужно.

— Так и было, — добавил Дерек.

— Удивил ты меня, Ворон, — произнёс ярл Дерек, выказывая своей вытянувшейся физиономией, насколько впечатлён моими данными. — Шибко удивил. Ты убил одного из моих воинов. Одного из самых сильных, между прочим.

— Я был вынужден это сделать, — произнёс я, и ярл засмеялся, похлопав меня по плечу. Видно, проверял, не скрываю ли я рану, и что всё это не иллюзия.

— Ещё бы. Это же смертельный поединок, — закивал ярл Сигурд. — Так что ты заслужил вступить в ряды моей дружины. Рад, что ты с нами.

Конечно, он радовался. Тому, что в дружине появился очень сильный воин. И рассматривал меня больше, как ценный ресурс, чем уникального воина. По взгляду его я это понял.

— Дерек, выдай новичку новую одежду. Объясни правила, и садитесь за вёсла, — сухо сообщил ярл Сигурд. — Мы должны успеть пройти реку и выйти из бухты. К тому же миновать акваторию Штормов до наступления темноты.

Дерек кивнул и отвёл меня в сторону.

— Правила просты. Но сначала давай выберем для тебя воинскую одежду, — сообщил он, когда мы спустились в трюм.

Такие же лавки, но более широкие. Спальные места воинов. Эдакая казарма внутри ладьи. Пахло деревом и смолой.

Чуть дальше я заметил ворох одежды и оружия.

— Мой меч, — вспомнил я, понимая, что ножны мои пусты.

— Я тебе верну его, не переживай. Он у меня, — успокоил меня Дерек. — Вот, выбирай. Если найдёшь под свой размер.

На третий раз я нашёл то, что мне надо. Туника хорошо сидела на плечах. К тому же она была тяжёлой, обшитой ещё одним слоем ткани и усилена кожаными пластинами. К ней прилагалась кольчужная безрукавка, она шла в комплекте. Но её надевать следовало во время боя. Носить на себе этот бронежилет, да ещё весь день было серьёзной нагрузкой.

Далее мы поднялись на палубу. Дерек показал в сторону рычага у правого борта. Я видел такое на стендах, когда посещал один из музеев. Знания подкреплялись и памятью Ворона. Оказывается, он уже плавал на похожих судах и более-менее понимал, что здесь и как.

В целом, всё понятно. К тому рычагу, называемому румпелем, крепилось рулевое весло, которым и задавали курс ладьи. По краям судна располагались скамьи, на которых уже расположились воины.

Более двадцати дружинников уже гребли изо всех сил, под команды ещё одного, который задавал ритм.

Затем Дерек, объяснив, как устроена ладья, коснулся и правил. Не конфликтовать, помогать грести, меняя уставших. Помогать с установкой мачты, слушая команды старших дружины, которых было здесь двое. Они же были приближёнными ярла, помощниками.

Мы ходили по палубе, а в моей голове прокручивалась одна мысль. Сигурд сказал, что я убил его воина. Но Олафа он не упомянул. Возможно из-за того, что он не состоит в его дружине, он ведь воин конунга.

Ну а если Олаф выжил? Да нет, это невозможно. Бред какой-то. Я ведь разрубил его плечо, достал до сердца. Мне это не показалось.

В общем, надо в ближайшее время всё выяснить. Спросить у ярла, или лучше для начала у Дерека, что случилось с Олафом.

— Эй, хватит прохлаждаться! — крикнул нам один из помощников ярла с заросшей физиономией. — Бегом к вёслам!

Я сменил Сварта. Это был именно тот, второй садист, о котором мне говорил Дерек. Лысый здоровяк вскочил на ноги, вытер пот с лица, затем смерил меня зловещим взглядом.

— Ты убил моего друга, Ворон, — процедил он. — Зря ты так.

— Он знал, на что идёт. Это был его выбор, — холодно ответил я, не отводя взгляда от воина.

— Ну да, это был его выбор, — закивал Сварт, поблёскивая взглядом. — Всё ты правильно говоришь. Именно так.

— Не болтать! Держать темп! — закричал помощник ярла, пока второй выкрикивал «Раз, два!»

Я сел на скамью, залитую потом, схватился за весло и начал грести.

Поначалу всё получалось неплохо. Я сразу поймал темп, вспомнил, как махал вёслами на лодке с отцом. Он как раз и научил меня гребле.

Спина прямая, но не напряжённая. Само весло погружается в воду, но не сильно, иначе тяжело грести. Лопасть весла под правильным углом, чтобы создать сопротивление во время гребка. Следить за дыханием.

Я приноровился и махал снова и снова. Вода плескалась за бортом под взмахами вёсел, пульс стучал в висках. Я вдыхал влажный воздух, радовался лёгкому ветру, с нотками моря, к которому мы упорно приближались.

Через полчаса мышцы от такой интенсивной нагрузки забились. В общем, я выдохся. Да и Дерек тоже устал. Его уже сменил другой боец, когда он поднял руку. Я сделал то же самое.

— Следующие! Скамья справа, два места! — закричал заросший помощник.

Я поднялся, закрепляя весло на уключину, а затем удивлённо всмотрелся в знакомое лицо.

Передо мной стоял Ульфи, собственной персоной и радостно улыбался.

Глава 3

— Привет, Ворон, — хохотнул Ульфи. — Вот так встреча!

— Эй, справа! А ну, бегом за весло! — зарычал помощник ярла, надрывая горло.

— Потом поговорим, — подмигнул я ему, отходя в сторону.

Ульфи покачал головой, хохотнул, посматривая на меня, затем устроился на скамье. Хрустнув пальцами, он снял весло с уключины и принялся за работу.

Мне же здесь делать было нечего. Увидел я, как в стороне махнул Дерек, подошёл к нему.

— Есть хочешь? — спросил воин, бросив на меня орлиный взгляд.

— Было бы неплохо перекусить, — кивнул я, отправляясь с ним на нижнюю палубу.

— Перекусить, — захохотал Дерек. — Ты, братец, впахивать будешь всю дорогу. Как и все мы. Так что и питаться надо нормально, чтоб того… не сдох в дороге.

— И как у вас с едой? — поинтересовался я, на что Дерек ухмыльнулся, поворачивая в противоположную сторону от спальных мест. Слева находилась каюта ярла, полностью закрытая, с дверью, как положено. А справа — хлипкая перегородка из неотёсанных досок. Из-за неё доносился приятный запах еды и бульканье.

— Поверь, с едой всё нормально, — сообщил Дерек и обошёл перегородку, ну а я прошёл вслед за ним.

Впереди большой стол, в углу что-то вроде миниатюрной печи, на которой парил открытый чан с кашей.

Хотя печь была странной. Топки я не заметил, а вот нагревательный элемент, на котором стоял чан, увидел. Ну точно, словно большая конфорка сенсорной плиты из моего мира.

Вот ещё одна странность. Магия? А что это может быть ещё? Хотя не исключено, что хитрое приспособление, а внутри действительно бушует пламя. С другой стороны, какой деятель в здравом уме будет устанавливать печь, да ещё на нижнюю палубу? Вокруг сплошь и рядом сухая древесина.

Мы приблизились к пузатому мужику в заляпанном кашей кожаном фартуке, и Дерек вышел вперёд.

— Чо? — буркнул пузатый, уставившись на воина своими поросячьими глазками.

— Жрать давай. Чо, — рыкнул в его сторону Дерек. — Мне и вот, ему.

— Так бы и сказал, — пробурчал под нос толстяк и очень не спеша подошёл к чану, схватив одной рукой не очень чистую глиняную миску, второй взял большую деревянную ложку, зачерпнул кашу и шлёпнул в миску. — На.

— И хлеба, две краюхи, — сообщил ему Дерек.

— Ярл Сигурд сказал хлеб экономить, — пробурчал кок, окидывая нас хмурым взглядом. — Хлеб в обед выдам.

— Попросишь ты потом у меня ещё взаймы, как же, — напряжённо произнёс ему Дерек.

Толстяк замялся, затем протянул нам два куска серого хлеба.

— Ладно, не бушуй, — пробормотал он.

— Вот то-то же, — улыбнулся Дерек, протягивая мне миску с кашей.

Мы вышли из импровизированной кухни, устроились на своих скамьях. Поели в тишине. Хотя не совсем было тихо. Сверху раздавались команды помощника ярла, скрипы вёсел, шум воды за бортом. Слева от нас отдыхали на скамьях более десятка воинов, дожидаясь своей очереди. В каюте с кем-то напряжённо разговаривал ярл Сигурд.

— Держи, — Дерек протянул мне бурдюк, в котором что-то плескалось. — Квас, на овсе с изюмом. Бейла готовила.

Я сделал глоток. Не кислый, очень даже неплохой сбалансированный вкус, даже немного в голову ударило.

— Не успел с моей сестрой попрощаться? — покосился на меня Дерек.

— Она поймёт, — сухо ответил я.

— Куда она денется, — хмыкнул Дерек, затем забрал у меня бурдюк с квасом и сделал два мощных глотка, вытирая затем рот рукавом. — Ты говорил, что у тебя родня в Талассире.

— Ну да, — нехотя вздохнул я, размышляя, что бы придумать. Отправился спасать млечников! Вот это будет неожиданный ответ! Но так я быстро окажусь за бортом. — Надо срочно наведаться к ним.

— И что за срочность? Умер кто? — продолжал допытываться Дерек, изредка посматривая на меня и подтягивая ножны кинжала к своему поясу.

Он мне не верил? Хотя нет, предпосылок для этого я не давал. Значит, просто чувствовал, будто что-то не так.

— Нет, не умер, — ответил я. — К брату еду. Попал в переделку. Вот и надо его срочно вызволить.

— К брату, значит, — вздохнул Дерек, мрачнея на глазах. — Брат — это святое. Ладно, пойдём. Скоро ставим мачту. Слушай меня и не отходи ни на шаг.

Тем самым воин ещё раз дал понять, что опасается мести Сварта. Когда мы поднялись на корму, я заметил, как лысый садист посматривал в мою сторону, орудуя веслом, и скалился во всю физиономию. Вот же угораздило попасть в такую ситуацию. Теперь всю дорогу надо быть настороже.

Мы остановились в паре метров от первых гребцов.

— Р-раз-два! Р-раз-два! — надрывал глотку помощник ярла, густо покраснев. — Слева, пятый, не сбиваться, твою мать!

Вслед за нами на палубу вышел ярл в компании с низеньким плотным мужичком. Тот был в майке и пузатых штанах, больше смахивал на бича, чем на дружинника. Мужичок что-то объяснял, ну а ярл спорил с ним. Они пошли к носу драккара, останавливаясь на небольшой площадке.

— Что-то произошло, — произнёс Дерек. — Торкель, наш лоцман, чем-то обеспокоен.

Лоцман. Слышал это слово раньше. Штурман другими словами. Тот, кто прокладывает курс корабля и проводит его по безопасному маршруту. Вроде так. И обеспокоенность лоцмана была понятна. Я догадывался, что нас ждёт.

— Расскажи, что это за акватория Штормов? — спросил я у Дерека. — И почему нам надо пройти её до темноты?

— Опасное море. Так мы называем эту область. Там часто штормит. И полно рифов, на которые может запросто закинуть во время качки, — объяснил Дерек. — А до темноты почему? Да йормунгар их знает. Я ж не лоцман. Наверное, он как-то вычислил, что ожидается очередной шторм.

— И много драккаров потонуло в этом опасном море? — продолжал допытываться я.

— Ну ты спросил, — хохотнул Дерек. — В тавернах поговаривают, что пять драккаров там сгинуло, из них три торговых. Но ведь на это плевать Сигурду, ему надо пораньше прибыть в Талассир. Торопится к своим шлюхам. Хочет как следует нагуляться до праздника Огня.

— Любитель женщин лёгкого поведения, значит, — хмыкнул я, наблюдая, как ярл отпихнул лоцмана, раскладывая подзорную трубу.

— О как ты загнул, — засмеялся Дерек. — Зачем так сложно? Шлюхи, они и есть шлюхи.

Я вгляделся туда, куда смотрел Сигурд. Берега расходились, а впереди — бескрайний океан. Я даже увидел слегка размытую границу, где тёмная речная вода сменялась на ярко-синюю, морскую. Место впадения реки в море.

Ну а далеко впереди на небе просматривалась полоса тёмных туч. И нехорошее предчувствие посетило меня. Успеем ли?

Скорее всего, то же самое думал и Сигурд, изучая горизонт. В итоге он сложил подзорную трубу и быстро спустился в каюту.

— Внимание! Бросаем вёсла! Отдохнувшие — к мачте! Гребцы, расправляем парус! — заорал заросший помощник ярла.

— Всё, погнали, — хлопнул меня по спине Дерек, подрываясь с места.

Мы распределились у борта, специальными крюками поддели здоровенную мачту и потянули вверх. Тяжеленная, зараза. Я аж присел, когда мы поднимали эту дуру. Затащив её на корму, подождали, пока прицепят парус, фиксируя его кожаными ремнями. Он был соткан из шерсти, довольно плотный. Понятно было, что сделан он качественно.

Ну а когда парус оказался на месте, мы начали поднимать мачту. Под командами небритого плечистого помощника всё-таки установили её в гнездо на палубе. Дерево заскрипело, скользнув аккурат в гнездо.

Сразу же заработали массивными киянками несколько воинов, забивая костыли и фиксируя мачту в вертикальном положении.

Ветер был слабым, парус едва колыхался, но мы ведь ещё не вышли в море. До границы оставалось не более полусотни метров, когда нам пришлось вновь интенсивно заработать вёслами. Тут уже подключилась бо́льшая часть дружины.

Ну а после того, как я в очередной раз выдохся и отошёл в сторону, сдавая весло бородатому воину, заметил Ульфи.

Он тоже покинул лавку, утирая пот с лица, и махнул, подзывая меня.

По пути я поискал взглядом Дерека. Воин устроился в стороне, прислонившись к краю борта, и приглядывал за мной. Заодно брат Бейлы достал точильный камень и принялся не спеша водить им по лезвию кинжала.

Мы же уселись с Ульфи немного в стороне.

— Держи, — протянул мне худощавый парень кусок вяленого мяса. Руки Ульфи дрожали от перенапряжения, вены на них вздулись, словно канаты. — Матушка делала. Лучшая говядина на районе, отвечаю.

— Ну раз отвечаешь, — хмыкнул я, принимая кусок мяса и пробуя на вкус. Пряные специи были в тему и добавляли вкуса, да и мясо не волокнистое, жевалось хорошо. — Как тебя угораздило попасть сюда?

— Дядя задолбался вытаскивать меня из передряг. Решил таким образом вправить мне мозги, как он сказал, — хохотнул Ульфи. — Договорился с ярлом, на испытательный срок.

— И ярл Сигурд согласился? — удивился я. — Он обычно не очень жалует новеньких. И как ты прошёл поединок?

— Дядька дружит с ярлом, — скривился Ульфи, откусывая от своего ломтя. — Вот и обошлось без поединка. Но лучше бы я сразился. А то смотрят на меня как на слабака.

— Ты уже участвовал в одном поединке, — улыбнулся я. — Сил сначала наберись и навыки отточи. Вон, вёсла как раз помогут тебе окрепнуть.

— Спасибо за подсказку, о великий мудрец, — хмыкнул Ульфи.

— Как твоя рука? — оглядел я его. Так сразу и не скажешь, что недавно он ходил с переломом.

Ульфи тут же скорчился. Видно, не хотел вспоминать о своём поражении.

— Да, у лекаря подлечил, — выдавил он. — Всё накопленное пришлось отдать этому крохобору… Кстати, я видел поединок. Даже не знал, что ты так хорошо бьёшься на мечах. — уважительно взглянул на меня Ульфи, затем округлил глаза. — И как ты выжил после такого ранения?

— Лекарка нужное зелье подобрала, — объяснил я, и Ульфи прыснул со смеху.

— Та бабка? Да она просто травница, — улыбнулся он.

— Но, как видишь, я живой, — хмыкнул я в ответ.

— Это пока живой, — чуть ли не прошептал Ульфи, затем оглянулся. — В команде на тебя косятся. Ты Финна убил. А Сварт его лучший друг. Понял?

— Да знаю я, Дерек уже рассказал об этих садистах, — кивнул я, посматривая в сторону лысого амбала. Тот оставил весло, отдавая его очередному воину, затем пошарил взглядом по палубе, увидел меня и зацепился злобным взглядом.

— Много ты знаешь, как же, — проворчал Ульфи. — Сварт точно что-то задумал, возможно, хочет устроить тебе тёмную. Такой и насмерть забить может.

— Не получится, — ответил я. — Ярл его лично прирежет за такие дела.

— Может, только это и останавливает. Но не знаю, — покачал головой Ульфи. — Я бы на твоём месте держался от него подальше. Тыкнет кинжалом в бочину и свалит на кого-нибудь рядом.

— Расскажи о нём, что знаешь, — взглянул я на Ульфи, который сразу же побледнел.

— Да что я там знаю? Всего пару дней в дружине, — тихо пробормотал худощавый парень. — Опасный он. Вечно донимает меня и ещё двух воинов, оскорбляет. Короче, будь осторожен. Я предупредил.

— Да, спасибо, учту, — кивнул я.

Затем осмотрелся внимательней и заметил на палубе ещё несколько элементов. Часть из них — три закрытые бочки, каждая вместимостью примерно полкуба, не меньше. Одна на корме, вторая у мачты и третья на носу.

Ульфи дожевал вяленое мясо, проследил за моим взглядом.

— Это бочки с пресной водой, — объяснил он. — Путь неблизкий, а без воды сам понимаешь. Еда — на нижней палубе. А вон там, — махнул он рукой в сторону двух массивных ящиков, ближе к носовой части драккара, — средства от пожара.

— И чем тушат пожар на «Мурене»? — ухмыльнулся я. Представил, как сейчас Ульфи скажет, что огнетушителями. Улыбка сама собой наползла на лицо. Да, было бы забавно.

— Кожаные вёдра, звериные шкуры, Чем же ещё, — ответил Ульфи. — К тому же видишь разводы тёмные на палубе? Это дёготь. Вся палуба им пропитана, так что факела ей не страшны.

Парус над головой громко всколыхнулся, расправился. Рулевой закричал ещё одному, который побежал на помощь. А гребцы выдохнули, возвращая вёсла на свои места. «Мурена» буквально полетела вперёд, разрезая волны острым носом. Туда, где хмурилось небо.

— Точно, в шторм попадаем, — выдавил Ульфи, замечая садящегося рядом Дерека.

— И о чём разговор? — взглянул на нас брат Бейлы.

— Ульфи говорит, что скоро зайдём в шторм, — показал я в сторону полосы тёмных туч на горизонте.

— Скорее всего, — вздохнул Дерек, затем напряжённо взглянул в сторону носовой площадки. Там всё ещё мялся толстяк что-то объясняя ярлу. — Что скажет Торкель.

— А что он скажет? — печально добавил Ульфи. — Ярл на него давит сильно. Даже сюда его крик слышен.

И правда. Сигурд не выбирал выражения и уже рычал на лоцмана.

— Ставлю на ярла, — хмыкнул я.

— Ворон, не смешно, — сморщился Ульфи. — Если мы не пройдём акваторию штормов… всё что угодно может произойти.

— Да ну, не нагнетай, — засмеялся Дерек. — Этот корабль и не в таких переделках бывал. А тут какой-то шторм. Переждём на нижней палубе.

По моим прикидкам через час мы настолько приблизились к тучам, что я даже замечал молнии, мелькавшие в этом свинцовом плотном ковре.

Ярл подозвал помощников, резко с ними о чём-то поговорил. А ещё через полчаса, когда начал идти редкий дождь, а парус натужно заскрипел под резко усиливающимся ветром, горластый помощник выскочил на площадку и вновь напряг голосовые связки.

— Парус долой! Мачту снять! Шевелитесь! — зарычал он, краснея словно варёный рак.

Через полчаса общими усилиями мачта была уложена в металлические скобы за борт, на всякий случай закреплена канатами. Парус сложили и два воина утащили его волоком на нижнюю палубу. Затем вновь сели на вёсла.