Системный боец

— Я тебе говорю. Серьёзно. В загоне будут бои. Сегодня вечером начнётся самая жара! — восторженно продолжал крепкий парень в рубахе с короткими рукавами, жилетке и кожаных штанах.

Несмотря на то, что он был худым, мускулы его чётко выделялись, а вздувшиеся вены говорили о том, что своими мышцами он пользуется активно и регулярно.

— Ульфи, не трынди уже, — хихикнул пухлый пирожок, на полголовы ниже его. — Ты недавно в лес хотел с охотниками отправиться. Но до сих пор ошиваешься в городе.

— Нашёл дурака! — воскликнул Ульфи, поигрывая в руках небольшим ножичком. — Разве не знаешь, что произошло недавно? Группа в лесу пропала без вести. И что-то никто их не торопится искать.

Я напряг слух. Возможно, сейчас я узнаю, что же творится в лесу. Но худой парень перевёл разговор в другое русло. И тоже для меня интересное.

— Я уж лучше в загоне срублю монет. Пара боёв — и в кармане зазвенит денежка, — сообщил он всем.

Троица его собеседников скептически отнеслась к его словам. Сразу засмеялась.

— Доверять словам Ульфи — себя не уважать, — пробасил загорелый качок. — Ты уже всем всё доказал. Пустобрёх.

— Спорим? Я ведь пойду, — сжал губы Ульфи, надвигаясь на него.

— Хо-хо, только не бей меня, мне уже страшно, — захохотал амбал. — Ладно, будь по-твоему. Спорим.

— На две серебряных, — дополнил худой парень.

— На пять серебра, — поправил его пухлый.

— И ты тоже хочешь? Ну ладно, мне больше достанется, — широко улыбнулся Ульфи, вытащив монеты из кармана и оставив себе одну. Он передал их третьему, который был похож чем-то на Эйнштейна своей всклокоченной причёской. — Ивар, пусть у тебя будут деньги. Ну что, раскошеливаемся? Или зассали?

— Никто тебя уже давно не боится, Ульфи, — пробасил качок, передавая монеты «Эйнштейну». — Но ты проиграешь. И потеряешь деньги.

— Ты меня отговариваешь, потому что боишься потерять свои, — хохотнул Ульфи. — Я тебя угощу за своё счёт в «Трёх топорах». После боя. И остальных тоже.

— Зря ты в загон прёшься, — предупредил его Ивар. — Денег там заработать можно похлеще, чем в яме. Все это знают. Но остаться инвалидом — перспектива не очень.

— Я справлюсь, — заверил их довольный Ульфи.

После общих фраз и пары колкостей от приятелей в сторону худого парня группа рассосалась. А я решил поговорить с ним.

Память Ворона молчала. Я не знал о том месте, где будут проходить бои, вообще ничего. Но понятно, что это был отличный шанс поднять уровень и продлить свою жизнь.

— Ульфи, привет. Расскажи о загоне, — подошёл я к нему.

— А, ты ж Ворон, — ухмыльнулся парень. — Я видел, как ты сделал Бьорна. Кстати, как ты это сделал?

— Всё дело в навыке, — туманно объяснил я. — И опыт не менее важен.

Ну да, я всё правильно сказал. Только не договорил. Дело в навыке, который мне дала Система.

— Странно, ты живёшь здесь и не знаешь о загоне, — удивился Ульфи. — Все бойцы о нём знают.

— Не все, как видишь, — хмыкнул я.

— Тогда отойдём, а то здесь очень шумно, — махнул мне парень и направился к гравийной площадке у большой торговой лавки, на двери которой висел массивный замок. Пара стариков о чем-то беседовали в сторонке, и больше никого.

— Ворон, туда тебя не пустят, — покачал головой Ульфи, когда мы уселись на крыльцо. — Там тебя просто поломают.

— Посмотрим, — ухмыльнулся я.

Сколько раз мне это говорили в прошлой жизни! Сколько угроз я получал и предупреждений. Если бы я всех слушал, разве сделал бы себе карьеру?

— Даже смотреть не надо, — Ульфи сорвал травинку у крыльца и принялся её катать меж зубов.

— Я в яме победил так-то, — заметил я.

— Тебе повезло, — развёл руками Ульфи. — Это, если что, не мои слова. Так в городе говорят.

— Но может ещё раз повезти, — улыбнулся я.

— Может, но я предупредил, — вздохнул Ульфи. — Тем более чужих Зерг не жалует.

— Зерг? — переспросил я.

— Да, Зерг, — кивнул Ульфи. — Хозяин загона. Жёсткий тип. Он местных проверяет, а ты приезжий, без году неделя в городе. Так что можешь только посмотреть за боями. Вот что тебя ждёт. Как раз увидишь, как я дерусь, если Зерг разрешит тебе там находиться.

— Опиши бои в загоне. Они чем-то отличаются от тех, что в яме? — пристально взглянул я на парня.

— Да ничем практически. Вот только там больше шанс покалечиться, — объяснил Ульфи. — Если в яме ты можешь поднять руку или крикнуть, решив сдаться, то в загоне это не прокатит. Бой продолжится до тех пор, пока кто-то не уплывёт в туман.

— Как это? — улыбнулся я.

— Пока не отключится, — расшифровал Ульфи.

Мы с ним ещё немного пообщались. Как выяснилось, он участвовал изредка в боях без правил, но тоже в яме. Перебивался, как и я, редкими копеечными заработками.

Часов здесь не было. Судя по солнцу, уже послеобеденное время. Мне нужно успеть отнести еду в таверну, пообедать, а затем отправиться на поиски загона. Ибо часы жизни продолжают тикать в голове.

— Удачно тебе выступить, — бросил я Ульфи. Большего он мне не скажет.

— Я никогда не проигрываю, — довольно прищурился парень, махнув мне рукой. — Ставь все деньги на меня.

Только что мне ставить, если в карманах ветер свистит? Я промолчал, лишь кивнул в ответ и отправился на выход с ярмарки.

По пути я вновь задумался о том, что же творится в лесу. Жители не знают об этом. Охотники не распространяются о том, что же там происходит. Ну а Скаур, который причисляется к этой когорте, точно мне ничего не расскажет.

Может, спросить у Менелея? Он всё-таки хозяин таверны. За столиками о чём только не говорят. Возможно, и обронил кто-то словечко о пропавшей группе охотников.

Добравшись до «Трёх топоров», я не застал Менелея на месте. Нашёл его на заднем дворе. Он подгонял поваров, ощипывающих кур.

— А что там у тебя? — хозяин таверны бросил взгляд на сумку в моих руках.

У меня был кинжал. Точнее, у Ворона. Он лежал в одном из ящиков комода. Простенький, дешёвый. Но чистить им овощи будет неудобно. Ещё был небольшой нож, который как раз сгодится для таких целей. Так что с овощами я сам разберусь. А вот мясо…

— Продукты прикупил, — сообщил я Менелею. — Вырезку вот только пожарить негде.

— Я скажу поварам, они приготовят, — кивнул хозяин таверны. — С тебя медяк за услугу.

— Я отдам позже, идёт?

— Идёт, — Менелей как-то странно посмотрел на меня. Точно так же, как и когда я впервые зашёл в таверну. Понял, что у меня нет денег.

Мы прошли с ним на кухню, где трудились три повара. Большая печь, внутри которой булькало варево в большом котле. Сбоку на камнях из глубоких ёмкостей, напоминающих кастрюли без ручек, выбивался густой ароматный пар. А чуть дальше на металлической пластине шкворчало сало на большой сковороде.

— Давай сюда своё мясо, — протянул руку Менелей. Получив свёрток, он махнул одному из поваров.

— Да, хозяин, — подошёл к нам худощавый мужчина с грустным взглядом. — Что случилось?

— Тир, вот, пожарь к обеду эту вырезку, — Менелей передал ему свёрток. — Это всё для Ворона.

— Ага, — повар окинул меня удивлённым взглядом. Будто означающий, что не по статусу услуга. — А как резать?

— На доли, и поджарить до румяной корочки. Без крови, — объяснил я. Чуть не сказал, что нарезать стейками. Ещё не хватало, чтобы Менелей вызвал сюда городовых. Во второй раз я могу и не отвертеться.

— Сделаем, — вяло ответил Тир и ушёл со свёртком к разделочному столу. — Чуть больше десяти минут — и готово.

— Ты ещё что-то хотел? — Менелей напряжённо взглянул на меня. — Только быстрей, а то у меня полно работы.

Мы уже вышли в зал, в котором за один из столиков усаживалась компания из трёх стариков. Ещё два были заняты работягами.

Мы же с хозяином таверны остановились у стойки. Менелей, чтобы не терять зря времени, принялся энергично протирать мокрые глиняные кружки полотенцем. Оно было не очень чистым, отчего его действия выглядели очень сомнительными.

— Что происходит в лесу? — задал я мучивший меня вопрос. — Скаур отказался со мной разговаривать. На рынке говорят, что группа охотников пропала без вести.

— Ворон, я ничем тебе не могу помочь, — печально ответил Менелей. — Я ведь тоже ни черта не знаю. Слухи, байки, страшилки… Чему верить — непонятно.