скачать книгу бесплатно
Другие устремились к големше-насекомому, окружили её и попробовали атаковать. Вокруг её талии вдруг тоже появилось световое кольцо, оранжевое. Оно резко расширилось, разрастаясь, но вороны успели увернуться. Это кольцо было повёрнуто под углом относительно пола, поэтому оно могло задеть големшу-кошку внизу – интересно, голем-насекомое не опасалась навредить своей напарнице? Или она точно знала, что атака не ранит кошку?
Вороны, ранее рассредоточенные, вновь устремились к насекомому и, окружив её, превратились в чёрный дым. Да, похоже, без этой сильнейшей атаки мне не получится победить в данном сражении.
Дым – тьма – окутал големшу-насекомое, а затем превратился в чёрного змея.
Сжатие!
Сжатие!
Сжатие!
Треск!
Бах!
Големша-насекомое была разрезана на множество частей, разлетевшихся в стороны.
Змей стал чёрным дымом, а когда клубы опустились на пол, они обрели форму волколака. Я вновь появился.
Големша-кошка направила на меня световое кольцо. Я подхватил с пола ранее брошенную алебарду и вытянул в сторону кольца. Я решил проверить, как кольцо отреагирует на алебарду – ведь она принадлежала голему, и лезвие у неё светилось – возможно, материал лезвия способен остановить световое кольцо?
Мои предположения оказались верными. Кольцо столкнулось с алебардой, после чего остановилось, а потом мгновенно втянулось обратно, став узким обручем вокруг талии кошки.
Моё настроение значительно улучшилось, когда я понял, что у меня появилось оружие, с помощью которого могу противостоять этим чёртовым световым кольцам. Я усмехнулся – из пасти волколака донёсся хриплый рык, больше похожий на кашель.
Я бросился навстречу кошке, держа наготове алебарду. Кошка растерянно топталась на месте, похоже, не готовая к такому повороту событий. Но вдруг резко подобралась, заняла боевую стойку, и в мою сторону ринулся…. хвост!
Оказалось, он мог вытягиваться на большую длину и был подвижный, словно щупальце. Хвост состоял из того же материала, что тела големов, он вовсе не был лёгеньким кнутиком – летящий в меня конец хвоста был словно кулак, направляющийся в лицо.
Я отбил хвост алебардой, кошка тут же активировала световое кольцо. Я пригнулся, дуга кольца прошла надо мной. Хвост снова задвигался, атакуя сбоку. Снова начались цирковые игрища, в которых противник пытается поставить меня в затруднительное положение!
Кольцо, оказавшееся над моей головой, вдруг начало опускаться вниз, параллельно полу. Я увернулся, сделав кувырок вперёд, и там меня встретил хвост, ударивший прямо в морду волколака. Кажется, вылетел один из клыков… Удар был хлёсткий и резкий, в глазах у меня вспыхнули искры.
Разозлившись и зарычав, я рванул к кошке, выставив алебарду перед собой. Прыжок был быстрым, и голем не успел среагировать – я вогнал лезвие прямо в грудь, аккурат между двух женственных холмиков, которых создатели этого голема зачем-то добавили ему. Голем задёргался, по телу пошли электрические разряды.
Я уже думал, что на этом и настал конец, но тут голова голема-насекомого, валяющаяся неподалёку, издала писк, и рука, лежавшая в совсем другой стороне, державшая фонарь, швырнула его в меня. Я уклонился, фонарь грохнулся на пол и взорвался. Взрыв был мощным, меня сильным толчком отбросило в сторону. Не дав мне опомниться, кошка увеличила световое кольцо, дуга стремительно понеслась на меня.
Я увернулся, хвост кошки вхолостую ударил по пустому месту на полу, где только что находился я, выбив кусок камня. Затем у кошки за спиной вдруг возникли крылья – но не как у насекомого, а как у летучей мыши. Кошка взлетела в воздух, а из её головы, слева и справа, пониже кошачьих ушей, вылезли щупальца – такие же, как её хвост. Они тоже устремились ко мне.
Кошка парила в воздухе и хлестала тремя плетьми – хвостом и двумя щупальцами – пытаясь попасть по мне. Иногда у неё это получилось. Также она применяла атаку кольцом. Я лишился алебарды и теперь был безоружен, кошке удалось поставить меня в неудобное положение! Рядом голова насекомого, обращённая в мою сторону, издавала механический скрежет – мне казалось, это был ехидный смех.
Я разозлился. Применив магию камней, я вырвал крупный булыжник из стены и швырнул в кошку. Когда она отвлеклась на него, я обрушил на неё сверху, с потолка, ещё целую груду булыжников, а вслед за этим сразу же взял под контроль булыжники на полу, и их тоже поднял в воздух, направляя на кошку. Булыжники со всех сторон атаковали её, и големше было тяжело от них отбиваться, большинство булыжников попадали в цель, со всей силы ударяя кошку и вызывая новые электрические вспышки, треск и механический скрежет.
Когда кошка была всецело поглощена булыжниками, лупящими её со всех сторон, я прыгнул к ней, превратился в чёрный дым, и дым окутал голема.
Дым стал чёрным змеем, он опутал тело кошки.
Сжатие! Раздался треск, вспыхнули электрические разряды.
Сжатие! Треск!
Сжатие!
Кошка заверещала механическим скрежещущим голосом. Она вцепилась в змея руками – на конце каждого пальца находились приличного размера мощные когти. Также щупальца и хвост вцепились в змея, пытаясь его отодрать.
Сжатие! Кошка заверещала ещё сильней.
Сжатие!
Сжатие!
Бум! Взрыв!
Кошку разорвало на части, куски тела разлетелись в стороны.
Чёрный дым опустился на пол, заклубился – и принял облик Анлуинна. Я вновь появился.
Сейчас я был в своём изначальном виде – старого мага в чёрном балахоне с длинной седой бородой.
Ох, как же я устал!
Я опустился на колени, тяжело дыша. Расход Сущности был просто немыслимый. Во мне почти не осталось сил.
Я взглянул на лежащие на полу головы кошки и насекомого. Подняв алебарду, я подошёл к головам и размозжил их одним ударом каждую.
Затем я снова опустился на пол передохнуть. Я стал поглощать Сущность Тьмы и Сущность Молнии – единственное, что было доступно в этой зале (каменная поверхность здесь была какая-то странная, не являлась полноценным камнем).
Закончив поглощение, я встал и призвал посох – от моего тела отделился чёрный дым, перетёк в левую ладонь, принял вытянутую форму и стал посохом. Я продолжил путь в своей истинной форме, сжимая посох в руке.
Я прошёл несколько зал, но они были – хвала богам – пустующими. В них горели светильники, и кое-где я заметил следы на полу. Это были следы, оставленные человеческой обувью. Я стал двигаться осторожней. Похоже, тут кто-то есть.
Я был готов в любой момент покинуть эту башню, если потребуется. Это было бы не трудно, ведь, в конце концов, место, в котором я находился, было чем-то вроде сна. Реальны эти руины или нет, но сейчас я отличаюсь от себя обычного – мне доступна магия, я сильнее себя обычного, и я чувствую, что действительно могу покинуть это место мгновенно. Если пожелаю – меня просто вытолкнет из этого… сна?! – и я очнусь у себя в постели.
Я прошёл ещё несколько освещённых залов, замечая всё больше и больше следов на полу. Вскоре я услышал, как из одной залы вдали зазвучали людские голоса. Судя по всему, там была целая группа.
Я мог разобрать отдельные слова, и сделал вывод, что это были люди из Империи: они говорили на современном международном, время от времени используя типичные термины и жаргон Империи.
Я начал догадываться, кем могли быть эти люди. Это явно одна из групп исследователей руин, разыскивающих Осколки Сущности.
Я осторожно пробрался в залу и увидел вдали группу магов в тёмных балахонах. Они стояли возле огромного светящегося кристалла.
Осколок Сущности?!
Я стал осторожно подбираться ближе, прячась за статуями и колоннами, которых было немало в этом помещении.
Подкравшись насколько можно близко, я выглянул из-за колонны, пытаясь рассмотреть людей и то, что, как я предположил, было Осколком.
Я узнал нескольких старших магов Империи, и среди них находился… Айустин!
Среднего роста, худой, моложавый маг, одетый практически как храмовник – в бежевом длиннополом балахоне, с капюшоном на голове, откуда выглядывает лишь нижняя часть лица. Кожа бледная, словно никогда не видавшая солнца. С шеи на шнурке свисает амулет с неизвестным символом.
Он словно почувствовал мой взгляд и повернулся в мою сторону. Я мгновенно пожелал покинуть сон, и меня вытолкнуло из него. Перед исчезновением я успел оставить «закладку» на этом месте, чтобы, если надумаю вернуться позже, продолжил сон с этого места, а не начинал всё сначала.
***
Я очнулся в постели, открыл глаза и уставился в потолок. Было темно, ещё стояла ночь. Рядом мирно сопела Святая.
Тяжело дыша, я встал с кровати и кругами заходил по дому, размышляя. Что же может означать этот сон? То, что я там видел – происходило на самом деле? Это был настоящий Айустин, и прямо сейчас он находится в развалинах в горах возле Graen Wilat?
Если это так, то какова природа и происхождение того сна, с помощью которого я смог перенестись в то место? И как соотносится время во сне со временем в реальности? Если я снова вернусь в сон с того места, на котором остановился – для Айустина всё будет оставаться таким же, как когда я покинул сон? Время во сне замирает, ожидая моего возвращения? Но если события из сна реальны – тогда время замирает и для настоящего Айустина в настоящих развалинах?! Как такое может быть?!
И снова – какова же природа и причина сна? Я впервые сталкиваюсь с таким странным феноменом. Не мог ли кто-то создать его искусственно и намеренно наслать на меня? Меня уже посещала такая мысль раньше. Что если Айустин создал этот сон и послал его в направлении, где, как ему кажется, я мог находиться – с надеждой, что я увижу сон и проявлю себя в нём – и тогда Айустин сможет обнаружить моё местоположение?
Если это так – тогда это тревожная новость. С другой стороны, неизвестно, успел ли Айустин увидеть меня, прежде чем я покинул сон. Но даже если увидел – он мог увидеть лишь Анлуинна, а не Андаля. Моя нынешняя внешность Айустину и другим Архимагам неизвестна.
Это слегка успокаивало. Кроме того, вряд ли Айустин сможет определить точное местоположение с помощью сна – лишь примерное. Но насколько примерное? Он возьмёт в цель всю эту область? Или конкретней – этот город Агдэн?
Если Айустин успел заметить меня, и с помощью сна смог как-то определить моё местоположение с точностью до города – тогда стоит ожидать появления Айустина или его подручных в Агдэне в ближайшее время. Обосновавшись здесь, он может ещё раз раскинуть сети сна, и, если я в них попадусь, он сможет определить моё местоположение с точностью до дома.
Опасная ситуация.
Я выпил воды из кувшина на кухне, а потом вернулся в постель. Святая всё так же мирно спала.
Я укрылся одеялом и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Сразу же я почувствовал где-то в глубине сознания, как что-то зовёт меня, притягивает, завлекает.
Сон. Тот самый сон. Он звал меня.
Я проигнорировал призыв и отгородился мысленной защитой. Вместо этого я погрузился в настоящий, мой собственный сон, и так проспал всю ночь.
Наступило утро. Я проснулся и обнаружил, что Святая уже на ногах.
Снова день был ясным и солнечным, тёплым, настроение у Святой было соответствующее, она весело пела, гремев посудой на кухне и готовя завтрак.
Я встал, поприветствовал Святую, привёл себя в порядок. Мы позавтракали, а потом вдвоём покинули дом. Я проводил «жену» до ателье, и продолжил путь до моего нового места работы.
Придя в дом купца, я встретился с дворецким, побеседовал с ним немного, а потом тот проводил меня в мой кабинет.
Меня оставили на некоторое время в одиночестве, и я принялся осматривать кабинет, знакомиться с местом, где мне предстоит работать в ближайшее время.
Кабинет был уютный, изысканный, на стенах всюду красивая лепнина, цвет стен – сине-зелёный в пастельных тонах, в комнате одно просторное широкое окно, через которое в помещение врываются щедрые лучи солнца, освещая всё вокруг. Вдоль стен стоят шкафы с книгами, бухгалтерскими тетрадями и папками, посреди кабинета находится стол с красивой изящной резьбой, на нём письменные принадлежности и бумага.
Я увидел папки, собранные на столе, и понял, что они заранее были приготовлены для меня, чтобы я ознакомился с бухгалтерией и делами купца, вошёл в курс дела. Что ж, значит, именно этим мне сейчас и предстоит заняться. Сел за стол, открыл папки и принялся за чтение.
Всего за несколько часов я успел прочесть все записи, подготовленные для меня, и вникнуть в дела купца. С этим не было никаких проблем, потому что я использовал способность магов к быстрому чтению, когда глаза охватывают сразу всю страницу целиком, а не читают текст строчка за строчкой. Также не было никаких проблем с запоминанием новой информации – с такой мелочью разум мага справляется легко. Когда я закончил, дверь отворилась, и вошёл Тамуил Фибах.
Весёлый толстяк с порога поприветствовал меня громко и жизнерадостно, и я учтиво ответил ему.
– Вчера мы подготовили для вас всю необходимую документацию, господэн Дорфан, – сказал Фибах. – Вижу, вы её уже читаете.
Я кивнул.
– И как – вникаете?
– Да, без проблем. Я уже почти всё понял и освоился, мастэр Фибах.
– Хорошо, поскорей разберитесь с этим и вливайтесь в процесс. Это будет вашим заданием на сегодня. Кстати, вот вам.
Он достал кошель, полный денег, и протянул мне.
– За что, мастэр Фибах?
– Это, хе-хе, скажем так, «подъёмные», – добродушно улыбнулся купец. – Вы же с женой лишь недавно прибыли в наш город. У вас, как вы сказали, сейчас плохо с деньгами. Я подумал и решил выдать этот аванс. Пользуйтесь этими деньгами, пусть они помогут вам с женой поскорее встать на ноги и прижиться в нашем городе.
Я поклонился.
– Спасибо, мастэр Фибах.
– Да что вы, не за что. Ну ладно, осваивайтесь, изучайте, – он кивнул на папки на столе. – Я позже загляну.
И купец вышел, а я вернулся к документам.
Весь день я просидел над ними, вникая в дела – хотя на самом деле на это ушло не больше часа, и всё остальное время я просто бездельничал, смотрел в стену, размышлял, занимался мысленными и медитативными упражнениями.
Под конец рабочего дня купец заглянул ко мне и позвал выпить по рюмочке коньяку в гостиной у камина.
– Отметим ваш первый день на работе, – сказал он.
Мы переместились в гостиную. Снаружи вечерело, опускались сумерки, окно было приоткрыто, и в помещение втекал прохладный воздух, несущий запах осени. На контрасте с ним в гостиной приятно пахло горящими поленьями – камин зажжён, дрова трещали, пожираемые языками пламени.
– Чезел! – властно позвал купец.
Появился дворецкий. Интересно, как он так быстро прибыл на зов? Он находился где-то неподалёку?
– Да, мастэр?
– Принеси нам коньячка, – велел купец. – И шоколад!
Чезел поклонился.
Вскоре он вернулся с подносом, на нём находилась бутылка коньяка, две рюмки, а также шоколад и нарезанные кружочками желтофрукты.
Купец добродушным жестом предложил мне угощаться. Дворецкий удалился, и мы принялись за выпивку.
– Это хороший коньяк, господэн Дорфан! – с гордостью проговорил купец, разливая первую порцию по рюмкам. – Из южных стран, знаменитая марка «Shan Kafal». Оттуда же и желтофрукты. Они всегда есть у меня на столе, я их очень люблю. Попробуйте, господэн Дорфан – глотните коньячку, а потом закусите кислым желтофруктом. Ух, какое потрясающее сочетание! Не пожалеете!
Я последовал советам купца и попробовал коньяк с желтофруктом. Не то чтобы я раньше не знал о таком сочетании, но, чтобы польстить купцу, я сделал вид, что пробую впервые.
– Ох, ох! Как замечательно! Как замечательно! Какой необычный вкус! – показано восторгался я. Цокал, причмокивал, качал головой.
