скачать книгу бесплатно
– Это подойдёт?
На ней было простенькое тёмно-серое платье, совсем не праздничное, и даже какое-то трагичное. Юбка не пышная, длина подола – до щиколоток. Надеюсь, ей будет удобно бежать в этом.
– Должен быть ещё корсет, – сказала она, – но сейчас нет времени зашнуровывать его. Как тебе?
– Очень хорошо. Тебе идёт. Жаль, у нас нет времени, чтобы как следует насладиться примеркой на тебя нарядов, дорогая.
Святая слегка потупилась, смущённая.
Мы вышли из магазинчика и спешно продолжили путь на запад.
Несколько кварталов спустя мы снова наткнулись на группу людей. Стоял шум, хаос, часть людей были местными, часть – повстанцами. Вторые отбирали у горожан личные вещи, хватали женщин и даже девочек, и утаскивали куда-то в подворотню, противно хохоча и, очевидно, имея грязные намерения на их счёт.
– Ой! – пискнула Святая, заметив это.
Мы находились на углу здания, избегая чьего-либо внимания. Я оттолкнул Святую обратно за угол, случайно упершись рукой ей прямо в грудь, и сам тоже скрылся следом. Нас пока не заметили, хотя возглас Святой мог кого-нибудь привлечь.
– Тихо! – прошептал я.
– Но там… – лицо Святой скривилось как от сильной боли. – Они даже маленьких девочек хватают…
– Мы ничего не можем поделать. Я не воин, чтобы противостоять им в одиночку.
– Но ты так здорово дрался!
– Это была случайность, нам повезло. Тех ребят было мало, и они не были готовы к бою. С этими воинами я драться не смогу.
– Мы… – проговорила Святая, морща лоб и жалобно глядя на меня, – мы ничего не можем сделать? Мы не можем помочь им?
Она тяжело дышала, а на глаза вот-вот готовы были навернуться слёзы.
Я покачал головой.
Она зажмурилась и прижалась затылком к стене, весь её вид выражал муку и страдание. До нас доносился шум, жалобно вскрикивали женщины и девочки, а мужчины-повстанцы хохотали.
Мы переждали пока шумиха не закончится – на это ушло минут двадцать – и я снова осторожно выглянул из-за угла.
– Кажется, чисто. Пойдём.
Святая, всё ещё сохраняя страдальческую гримасу, последовала за мной.
– Тебе их жаль? – спросил я.
– Конечно!
– Но мы ничего не могли поделать.
– Я понимаю. Но это… мне это не нравится!
– Придётся смириться. Мы должны заботиться в первую очередь о себе.
– Кто вообще эти люди? Что происходит?
– Ты правда ничего не помнишь?! – спросил я и удивлённо посмотрел на Святую.
– Нет, говорю же, – печально ответила она.
– На город напали. Теперь захватчики разрушают всё вокруг и издеваются над местными.
– Кто они такие? Почему они напали?
– Это долгая история. Расскажу, когда выберемся отсюда, – будет здорово, если удастся настроить Святую против Храма и повстанцев.
Мы бежали по пустым улицам города, стараясь двигаться бесшумно, быстро, держась укрытий, и на ходу меня посетила идея.
Новый эксперимент!
Эксперимент над Святой и Пророчеством!
Что если заставить Святую не только возненавидеть Храм и повстанцев… Что если заставить Святую возненавидеть Святую!
Поскольку сейчас она не знает, что она и есть Святая – то если я сделаю некий абстрактный образ Святой объектом её ненависти… не вызовет ли это отторжения Пророчества?
Очень интересная задумка! Очень! Боги, я обязательно должен попробовать это!
Да! Теперь мне ясна моя следующая цель и следующий шаг в этом нелёгком деле – борьбе с Пророчеством!
Прокрутив это у себя в голове, я сразу почувствовал, как на душе посветлело и стало легко. Настроение поднялось. Даже утрата магии не так сильно расстраивала меня теперь!
В конце концов, я исследователь, учёный (маг) – так что даже без магии я остаюсь верен своему делу и увлечениям!
Миновав ещё несколько кварталов, мы вновь встретили группу людей. Это были горожане. Они спешили в том же направлении, в котором двигались и мы. Вероятно, они тоже знали о тайном проходе под зданием городского парламента.
Мы нагнали их, некоторые обернулись в нашу сторону.
– Вы бежите к Разе? – спросил я.
– Да, – ответил мне один из них.
– Мы тоже туда.
– Бедняжка, тебя ранили? – спросила полная пожилая женщина, когда заметила чумазое и в разводах запёкшейся крови лицо Святой.
– Н… не знаю, – ответила она.
– Ей в голову угодил булыжник, и теперь у неё проблемы с памятью, – сказал я.
– Бедолага!
Мы продолжили двигаться дальше уже в составе этой группы беженцев. Несколько кварталов спустя мы достигли нужного места. Здание-штаб городского парламента, Раза.
Город Graen Wilat был довольно крупным – не смотри, что находился на отшибе, на самой границе. Город имел высокую и прочную внешнюю стену, а большая часть домов в городе были многоэтажными. Здание Разы, разумеется, соответствовало этому уровню развития города, потому имело вид внушительный и величественный. Строгие формы, колонны перед входом, массивные двери и красивые арочные окна. Со стены свисал флаг Империи и стяги с символикой, один вид которых внушал чувство строгости, внушал преклонение перед величием Империи и властью имперского правительства.
Массивные главные двери, ведущие внутрь здания, сейчас были открыты нараспашку, никто Разу не защищал, ничто не мешало войти внутрь.
– Давайте поспешим, – сказал один из нас.
Когда мы уже поднялись по ступеням и оказались перед входом, позади послышался крик и топот ног.
– Вот она, Раза! Там засели имперские свиньи!
– А, может быть, и укрылись где-то в подвалах! Или сбежали через какой-то тайный проход!
Мы обернулись и увидели толпу грязных взбешённых повстанцев, несущихся в нашу сторону.
– Не уйдёте, эльсоровы собаки!
Я быстро потащил Святую внутрь, расталкивая всех на нашем пути. Ворвавшись в здание Разы, мы, вместе с другими горожанами-беженцами помчались в нужном направлении. Не знаю, откуда другие горожане знали о нём, но я заранее наводил справки, поэтому маршрут был мне знаком. Холл, коридор, ведущий направо, добежать до конца коридора, войти в кабинет секретаря мэра города…
подвернувшихся под руку. Позади звучал шум, яростные воинственные вопли и крики боли, а я продолжал крепко удерживать Святую, не позволяя ей задерживаться и оборачиваться. Дверь в кабинет секретаря открыта нараспашку, кабинет пуст, всё внутри перевёрнуто вверх дном, опрокинут письменный стол, ковёр откинут в сторону – и прямо посреди помещения находился проход в полу, люк открыт, ступеньки вели вниз, в подвал, в катакомбы. Я спешно двигался вперёд, продолжая расталкивать всех на пути.Повстанцы быстро добрались до Разы и тут же принялись сечь мечами налево и направо всех
Сзади всё раздавались крики боли, кажется, прозвучал голос полной женщины, которая ранее посочувствовала Святой – повстанцы неистовствовали и рубили всех, никого не щадя. Святая дёрнулась, услышав крики, обернулась – но я покрепче ухватил её за руку и прибавил скорости, уводя её в подвал.
Люди, которые оказались впереди нас на ступеньках, мешали нам двигаться быстро – и я принялся неистово расталкивать их, не церемонясь. Старики, дети, женщины – я грубо отпихивал всех в стороны.
Люди падали на ступени, и я просто перешагивал через них, или даже наступал на них. Святая чуть не споткнулась, случайно наступив на упавшего ребёнка. Она вскрикнула, но я не дал ей время осмыслить происходящее и быстрее потащил за собой.
Вскоре мы оказались в катакомбах, я побежал вперёд по тёмному тоннелю, крепко удерживая Святую за руку.
Она ничего не говорила и не жаловалась. С её стороны в полутьме я слышал лишь тяжёлое пыхтение на бегу.
– Быстрее, быстрее, – подгонял я.
Рядом звучал топот ног других людей – не только нам двоим повезло быстро попасть в катакомбы, избежав нападения повстанцев.
– Сюда! Здесь тоннель! За ними! – прозвучал грубый мужской голос позади. – Кто-то уже смог улизнуть!
– За ними, быстрее! Не упустите никого!
Я лишь прибавил скорости, продолжая крепко удерживать Святую. Её рука вздрогнула, Святая шумно и тяжело задышала, почти стонала в отчаянье, когда позади зазвучали жалобные и болезненные вопли людей, которых нагнали преследователи и принялись рубить мечами.
Если бы она была умным человеком, я мог бы успокоить её словами: «Чем больше мы оставим других людей позади себя – тем выше наши шансы на спасение. Другие – это щит между нами и преследователем». Но она была… Святой, поэтому такие слова вряд ли придутся ей по вкусу. Мне пришлось просто молча продолжать бежать, крепко держа её за руку.
Подземелье было любопытным. Стены – выложены из булыжников, тоннель довольно узкий, в стенах тут и там виднелись факелы, некоторые из них даже горели. Очевидно, этим тоннелем воспользовались до нас – члены городского правительства сбежали через него. Тоннель тянулся и тянулся вдаль – нам придётся пробежать если не под всем, то под половиной города, прежде чем мы достигнем выхода снаружи, за пределами городских стен. Стоило приготовиться к долгому забегу.
В подземелье стояла сырость, было прохладно, временами под ногами что-то хлюпало. Однообразный вид угрюмых стен из булыжника вызывал некое чувство транса – временами возникало ощущение, будто мы бежим по кругу, в бесконечном лабиринте, где нет выхода.
Тоннель петлял влево, вправо, иногда разветвлялся – и в такие моменты я примечал особые знаки, оставленные незаметно на стенах, указывающие, в каком направлении нужно двигаться. Я знал об этих знаках заранее. Я надеялся, что повстанцы о них не знают, поэтому заблудятся, и преследование прекратится. Некоторые из наших попутчиков тоже сворачивали в ложном направлении – и мне не было никакого дела до них. Нужно было просто бежать и бежать, бежать вперёд изо всех сил, думая лишь о преставлении своих ног и о дыхании.
Святая вскрикнула, когда на пути нам попался скелет – он сидел, прислонившись спиной к стене тоннеля, вытянув ноги вперёд, и те оказались прямо на пути у девушки. Я покрепче сжал её руку и велел:
– Прыгай.
Она перескочила через ноги скелета, я просто перешагнул, и мы продолжили бег. Несколько раз Святая угодила головой в паутину, развешанную по углам тоннеля, мне тоже пару раз пришлось врезаться в неё лицом. Не было времени даже снимать с себя паутину, приходилось терпеть неудобство и продолжать бежать.
В унылом подземелье с однообразным окружением сложно определить, сколько времени прошло, поэтому я не был уверен – бежали мы десять минут, двадцать, полчаса (?!) или же больше. Но в какой-то момент вдали впереди показалось пятно света и что-то вроде ступеней.
«Последний рывок!» – подумал я и прибавил скорости, крепко держа Святую и через хватку пытаясь передать ей мой настрой. Святая тоже видела это пятно света и прибавила скорости, иногда болезненно стоная на бегу от нагрузки, которой подвергалось её тело.
Рядом звучал топот ног других людей и шумное дыхание – кто-то всё ещё бежал вместе с нами, не все бегущие из города стали жертвами преследователей или заблудились в тоннелях. Криков повстанцев позади уже не было слышно, нас, вероятно, уже никто не преследовал, враги отстали или заблудились – но времени и желания оборачиваться, чтобы проверить так ли это, не было.
Мы продолжали бежать, пятно света становилось всё больше. Это были лучи света, падающие откуда-то сверху, на ступени, которые мы видели прямо перед собой. Мы достигли их и взбежали вверх.
Вверху был выход наружу, дверной проём. Двери были железными и выглядели толстыми и прочными – но, на счастье, сейчас они были открыты нараспашку, рядом на ступенях валялись замки и запоры, снятые с дверей.
Тяжело стоная, пыхтя и обливаясь потом, мы преодолели последние ступени и выбежали наружу, на свет дня. Бледный свет пасмурного осеннего дня.
Мы оказались среди какой-то странной груды высоких валунов. Видимо, они должны были скрывать тайный проход от посторонних глаз. Мы облегчённо вздохнули и переглянулись. Вместе со мной и Святой из катакомб выбрались три человека – двое мужчин и одна женщина. Все выглядели измученными, но довольными. Тяжело дышали, кто-то кашлял, кто-то еле стоял на ногах. Лица красные, пот лил градом. Я встретился взглядом со Святой.
Она вдруг разрыдалась, тело затряслось, по щекам бежали крупные слёзы. Святая бросилась ко мне с объятиями и повисла на мне.
– Какой ужас, какой ужас… – затараторила она. – Я так испугалась… так испугалась… Было так страшно…
Я обнял её и погладил по спине.
– Спокойно-спокойно, мы справились, мы справились… – было трудно говорить из-за тяжёлой одышки. – Всё хорошо… мы выбрались… из грёбанного города…
Я оторвал Святую от себя, взглянул ей в глаза и вытер пальцами дорожки от слёз на её щеках.
– Это ещё не конец, – сказал я, борясь со сбившимся дыханием. Я тревожно взглянул на проём, из которого мы выбрались. – Нельзя здесь задерживаться… нужно уйти как можно дальше… Вдруг нас всё ещё преследуют…
Она шмыгнула носом и кивнула, и я взял её за руку и побежал прочь от города. Так же поступили и остальные. Не сговариваясь, мы все побежали в одном направлении – к ближайшему лесу, видневшемуся на горизонте. Город, над которым поднимались клубы дыма и из-за стен которого раздавались звуки сражений, остался за нашими спинами, и с каждым нашим шагом он становился всё дальше и дальше.
Глава 7. Амнэлия
После того, как мы покинули город, нам нужно было обогнуть его и двинуться на юг – пока я не вернул себе магию (это вообще возможно?), я собирался держаться подальше от центра Империи, и, тем более, от столицы – я планировал обосноваться где-нибудь на юго-восточной или южной границе.
Почему я не собирался двигаться к столице? Для этого есть несколько причин. Во-первых, я уже давно подозреваю, что среди Архимагов есть предатель, сотрудничающий с Храмом. Кто это – вычислить непросто. Все трое моих коллег – довольно странные ребята.
Самый старший из нас – Горсван, ему около трёхсот лет. Его имя переводится (со старого языка Империи) как «горный обвал». Его покровителем является бог Mvargo Daarg – бог убийств и войны, один из старейших среди «тёмных» богов.
(Надеюсь, понятно, что деление богов на тёмных и светлых – это условность, в которую верят только фанатики Храма и оболваненная ими паства).
Горсван – сложная личность. Его натура довольно жестокая, а ещё он очень завистлив. Впрочем, последнее относится и к остальным Архимагам…
Второй Архимаг – Натанар. Его имя переводится как «крадущаяся змея». Его покровитель – бог Alikyr Skethu, бог воровства. Благодаря способностям и благословениям, полученным от бога, Натанар может воровать чужие магические техники, чужие знания и даже жизненный опыт. Вряд ли он смог бы проникнуть в мой разум (и украсть мои знания) – но он явно способен похитить мои магические приёмы или воздействовать на нить моей судьбы в Астральном Пространстве – и я ничего не смогу сделать, чтобы помешать этому.
Натанар как-то возмущался из-за «несправедливости» по поводу того, что из нас четверых только я достаточно компетентен, чтобы бороться с Пророчеством. По-хорошему, эта задача должна находиться в сфере его области знаний и умений, но я оказался способней и образованней. Он открыто завидовал мне, как и гневливый и высокомерный Горсван.
