Сказка для Алисы

Судорожно всхлипнув, юноша остановился. Меч выпал из его рук. А в следующий миг его разрубленное пополам туловище, обагряя кровью истоптанные полуистлевшие кости, расползлось по земле бесформенной массой… Рот его, что безуспешно пытался вдохнуть воздух, перекосила гримаса дикой боли. Глаза юноши помутнели и застыли…

Лина зажмурилась. Её мутило, и девушка с огромным трудом сдерживала тошноту.

Второй юноша, что с трудом поднялся, опираясь на меч, с безумным взглядом сделал несколько шагов к телу своего товарища. Но рыцарь, без лишних слов, отсек ему сначала правую руку, а затем ногу. Клинок его при этом превратился сначала в изогнутую саблю, а затем в тяжёлый широкий топор…

– Я оставлю тебя жить, – усмехнулся рыцарь, – чтобы ты получше запомнил нашу встречу…

Пока он говорил, женщина в чёрном балахоне раскинула над ареной необъятный чёрный платок, и всё накрыла тьма…

Казалось, что тьма эта столь густая, что Лина почти задыхалась. Девушку била крупная дрожь.

Кружась вихрями, расползаясь чёрными облаками, тьма начала рассеиваться.

Перед Линой, шагах в десяти от неё, опираясь на двуручную секиру стоял он – тот самый рыцарь в серых блестящих доспехах… Под ногами его клубился туман, что застилал всю арену.

– На этот раз правила изменились, – раздался вдруг приглушённый женский голос откуда-то извне. – Раз не выходит с твоим другом, попробуем поразвлечься с тобой…

Лина с трепетом озиралась по сторонам. Но за пределами освещенной тусклым светом арены была лишь тёмная пелена.

– Ты его ищешь? – насмешливо спросил тот же голос.

Слева от Лины пелена, что окружала арену, на миг рассеялась, будто ветром раздуло чёрный туман, и девушка успела заметить Эда. С опущенной головой он был цепями прикован к столбу.

– Он будет ставкой в нашей игре, – продолжал голос, – так что советую тебе напрячь все силы, чтобы хоть попытаться…

Перед Линой, воткнутый в то, что было здесь полом или землёй, появился тонкий меч с потертой рукоятью.

Во рту у девушки пересохло.

– Ты уже видела его в деле, – продолжал голос. – Посмотрим, сколько ты сумеешь продержаться. Ну, не будем терять время…

Рыцарь, что до этого стоял безмолвно, как статуя, вдруг пошевелился. Он поднял секиру, и в его руках она превратилась сначала в тяжёлый меч, затем в изогнутую саблю, тонкую рапиру, копьё, алебарду…

В считанные мгновения перед глазами Лины промелькнули все мыслимые и немыслимые виды холодного оружия, что только можно было себе представить.

Девушка бросила взгляд на жалкий тонкий меч, что был предоставлен в её распоряжение. Казалось, он ни при каких обстоятельствах не сможет пробить доспех рыцаря, даже если Лине каким-то чудом предоставится возможность до него дотянуться.

– Но я не умею биться на мечах! – в отчаянии воскликнула девушка.

Никто не ответил.

Подняв секиру, рыцарь сделал несколько шагов по направлению к ней. Судорожно схватившись за рукоять, Лина выдернула меч и выставила его перед собой.

«Не может быть, чтобы всё закончилось вот так, – пронеслась мысль у неё в голове. – Не может…»

Но всё шло именно к этому. Рыцарь наступал, он уже занёс над девушкой свою смертоносную секиру. И тут время будто остановилось.

«Алета, Алета… – звал её ставший уже знакомым голос. – Вернись сама, верни меня… Или мы потеряем всё…»

Рыцарь взмахнул секирой, и в середине фазы его удара эта секира будто перетекла в тонкую длинную рапиру, что нацелилась Лине в грудь.

Сама не зная как, девушка отразила удар. И тут же её меч попал в ловушку мечелома…

Лина отпустила клинок, благодаря чему он уцелел, после чего выскользнул из захвата и сам собой вновь оказался в её руке.

Не понимая, что творит, девушка бросилась в такую неистовую атаку, что чуть не достала противника, который в последний миг отразил удар щитом, в который превратилось его оружие. В следующий миг вместо щита в его руке возник короткий трезубец…

Лина совершенно не понимала, откуда в ней взялись такие задатки, но казалось, будто девушка всю свою жизнь только и делала, что билась на мечах…

Их бой продолжался, и рыцарь, несмотря на все фокусы со своей аморфной секирой, пока так и не сумел её достать. Впрочем, действовал он чётко и методично, и девушке порой стоило больших трудов отражать его замысловатые атаки.

«Хорошо, Алета, дыши глубже… – услышала она в своей голове спокойный голос. – Не спеши, иначе только устанешь…»

Перед её мысленным взором промелькнуло улыбающееся лицо, с небольшим шрамом на левой щеке.

Керхион, первый клинок Кристального дворца на Пиларе… Её отец…

Стиснув зубы, девушка удвоила усилия, стараясь при этом сохранять холодную голову. И всё же этот образ выбил её из колеи. Отец, который был её первым учителем… Он исчез незадолго до того, как состоялся обряд её посвящения…

Шпага в руках рыцаря превратилась в тонкую пику. Но девушка, грациозно изогнувшись, парировала его выпад.

«Не используй свою силу, старайся фехтовать… – на этот раз перед ней предстал образ убеленного сединами Варласа, что учил её долгие годы… – Только меч, и ничего больше», – наставлял он.

«Ну уж нет! – мелькнуло у неё в голове.– Не тот случай…»

Отразив очередной выпад, девушка с силой выбросила вперёд левую руку. Сгусток невидимой энергии, иной энергии, чуждой этому миру, сорвался с её ладони и ударил рыцаря в грудь. Этот удар отбросил его на несколько шагов, но он сохранил равновесие и приземлился на ноги.

Откуда-то извне донёсся приглушённый довольный смешок, но девушка не обратила на это внимания.

Тем временем рыцарь вонзил свой меч в окутанную туманной дымкой землю, и медленно поднёс руку к забралу.

Девушка замерла в ожидании. Ей даже стало интересно, кто же предстанет перед ней на этот раз.

– Тьфу ты! – всплеснула руками она. – Нашёл, чем удивить…

Рыцарь отбросил шлем, и теперь из ворота блестящих доспехов торчала голова скелета. В его пустых глазницах плясали зловещие огоньки.

– Тебе никогда не победить меня, – оскалился он. – Никому это не под силу, даже тебе…

– Ну, это мы посмотрим, – улыбнулась она.

На этот раз в руках девушки был уже не жалкий потертый меч, а сверкающий клинок… Её собственный клинок, который она помнила с ранней юности.

Они снова сошлись, и, к её удивлению, рыцарь будто набрался сил. Его атаки стали ещё яростнее, и вот уже на плече девушки появился первый порез, нанесённый серповидным ножом, в который внезапно превратился тяжёлый молот, от которого она собиралась было увернуться.

Отскочив на пару шагов, она снова попыталась вобрать в себя ту странную энергию, что теперь текла в её жилах, будто заменив собой кровь. Порез затянулся.

Осторожно ступая, девушка стала обходить рыцаря, выбирая лучший момент для внезапной атаки. Он разделил своё оружие на два, и теперь в каждой его руке было по кривой сабле. Когда он угрожающе скрестил их, она стремглав бросилась вперёд…

Но, как ни была она стремительна, её удар не достиг цели. Рыцарь будто ждал, одна из его сабель превратилась в крюк, а вторая стала стилетом… Невероятным усилием изменив направление движения, девушка сумела избежать его атаки.

Меч её подёрнулся холодным голубоватым пламенем.

– Посмотрим, что теперь… – стиснула зубы она.

Клинки скрестились, и мёртвый рыцарь, словно впитав энергию, что исходила из её меча, казалось, увеличился в размерах.

«Не то! – пронеслась мысль у неё в голове. – Ты делаешь не то!»

Внезапно отбросив меч, девушка бесстрашно взглянула в его горящие глаза.

– Нет, – покачала головой она, – я больше не буду играть по твоим правилам…

Он снова оскалился.

– Нет других правил! – услышала она его голос. – И тебе придётся принять эти и идти до конца… Подними меч!

Но девушка отважно пошла на него с голыми руками. Рыцарь замахнулся на неё клевцом, но она перехватила его руку, и вырвала оружие из его железной ладони.

Он отступил.

Девушка подняла то, что было у неё в руках, и с удивлением уставилась на толстую узловатую ветвь…

Казалось, противник смеётся над ней. В его руках вновь возник сверкающий клинок, что беспрестанно менял свою форму…

Она стиснула зубы.

– Я Алета, дочь Керхиона, внучка самого Арина, что создал этот мир, – процедила она. – И я покончу с тобой, раз и навсегда…

Он закинул голову и рассмеялся. Смех его, словно отражаясь от невидимых стен, множился, превращаясь в невыносимую какофонию.

Внезапно этот зловещий хохот прервался, и рыцарь исчез вместе с ним.

Откуда-то извне раздались жидкие, издевательские аплодисменты.

– Ну, уже кое-что! – послышался весёлый голос. – Жаль, я сразу не могла пойти этим путём… Но я молодец, ведь правда?!

***

– Нет! – воскликнула Лина.

– Что случилось? – тревожно спросил Эд.

На миг ему показалось, что он потерял девушку, будто кто-то вырвал её руку из его ладони.

Лина озиралась по сторонам.

– Мне показалось… – чуть слышно пролепетала она.

– Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила Синта.

Тяжело дыша, Лина продолжала вертеть головой во все стороны.

– Да что случилось?! Ты можешь ответить?! – тряс её Эд.

– Потише! – остановила его Синта. – Видимо, переход сказался…

– Да… – закивала Лина, – переход… Сказался переход…

– С ней что-то не то, – покачал головой Эд. – Думаю, нам нужно вернуться…

– Нет! – вскричала Лина. – Нет!

Отстранив Эда, Синта взяла её за руку, и девушка вдруг почувствовала, как паника отступает. Она стала дышать ровнее, и через пару мгновений сумела взять себя в руки.

Только тут Лина сообразила, где находится. Над её головой была непонятная розовая пелена, а сама она парила в белых, словно вата, облаках. По её ощущениям, они были одновременно и материальны, и нет… Всё вокруг виделось ей странным и непривычным…

– Где мы? – всё ещё опасливо озираясь, спросила она.

– Мы там, где ты указала, – ответила Синта. – По крайней мере, надеюсь на то… Этот мир не похож на привычную тебе Вселенную…

– Мы успели? – спросила Лина.

– Не уверен, – вздохнул Эд, – нужно смотреть внимательнее…

– Эликсира, что я дала, хватит дней на десять, – ответила Синта. – Так что пока можешь ни о чём не волноваться…

События, участницей которых Лина недавно стала, теперь казались ей просто очередным сном.

«Отец… – думала она. – Вроде я видела его там…»

И всё же теперь это представлялось ей лишь болезненной фантазией, иллюзией, что вообще не имела ничего общего с реальностью. Хотя девушка уже путалась, что к чему, особенно пребывая в этом странном месте…

– А что это за мир? – спросила она.

В спешке она даже не поинтересовалась тем, куда им предстоит отправиться.

– Просто один из миров мультивселенной, – ответила Синта. – Отличительной особенностью его является довольно большой процент планет, жители которых совершенно не годятся для экспансии… Они просто не могут существовать вне среды, в которой родились, и сходных планет в этом мире не так уж много. Поэтому игры «Ордена» здесь выражены не так отчётливо. Но зато те, кто оказался способен к звездным перелётам, чувствуют себя хозяевами положения. И порой считают за животных тех, кто существенно превосходит их интеллектом. Только потому…

– Смотрите! – перебила её Лина.

Девушка вытянула руку туда, где показались три странные фигуры, что она видела в своём сне.

– Похоже, мы как раз вовремя! – воскликнула она.

Приняв соответствующий облик, Эд рванул к показавшейся вдали группе. Синта, не отпуская руку Лины, последовала за ним, держась, впрочем, на почтительном расстоянии.

Призрачный хвост Эда скрылся в белых хлопьях. Лина напряжённо глядела вверх, в ожидании того странного розоватого вихря. Но его не было.

Вскоре Эд вернулся. Когда он вновь обрёл своё привычное обличие, Лина увидела на его лице разочарование.

– Мы опоздали, – вздохнул он, – это не те… Тот, кого ты видела, погиб вчера. Я назвал имя, и они сказали, что вчера он стал жертвой хищника…

– Подожди… – сдвинула брови Лина. – Его ведь унес какой-то вихрь…

– Всё верно, – кивнул Эд, – это он и есть. Тут попадаются весьма странные формы жизни…

– Ты уверен? – не отступала Лина.

– К сожалению, да,– кивнул Эд. – Ошибки быть не может. Те, с кем я говорил, появились здесь именно из-за того случая… Так у них принято…

Лина вздохнула. К её большому сожалению, они не смогли спасти это странное существо. И, помимо всего прочего, это означало, что девушка останется без очередной порции воспоминаний. Теперь у неё оставалось всего две попытки… Неужели она не сумеет? Ведь именно ради этого она вернулась в прошлое, разыскала саму себя, и завещала закончить это дело…

Когда Лина вместе с Эдом и Синтой вернулась в замок, оказалось, что отсутствовали они больше недели…

Девушка буквально валилась с ног от усталости. Её не покидала тревога, а в голове роились какие-то странные мысли.

Несмотря на своё состояние, Лина упорно не хотела идти спать, опасаясь, что снова окажется в каком-нибудь кошмаре. Поэтому она настойчиво отказывалась от предложенного Синтой зелья, пытаясь отвлечься разговорами с Вики и Чарной. Но те, то и дело, бросали на неё встревоженные взгляды, так как речь девушки порой становилась почти бессвязной.

В конце концов, Синта потеряла терпение, и чуть ли не силой заставила Лину выпить отвар. Состояние девушки было таково, что не успела она отнять ото рта стакан, как заснула, сидя на стуле.

Эд подхватил её и доставил в комнату, оставив на попечение подоспевших следом подруг.

Глава 50. Кровь

Лина видела сон, и в этом сне она тоже спала…

Перед ней снова предстал одноглазый бог…

– Ты должна помочь мне… – слышала она голос в своей голове. – Никто не сможет, кроме тебя…

– Что я должна сделать? – она удивилась, как спокойно во сне прозвучал её голос.

– Забрать Низший мир, что мы создали… – ответил он. – Забрать его и отнести туда, куда я тебя направлю…

– Зачем? – спросила она.

– Наконец-то я нашёл… – вздохнул он. – После стольких лет я нашёл путь туда… Путь, что мы утратили… Никто больше не знает о нём… И никто не знает дороги назад… Тебе я доверю тайну, что решит судьбы миров…

– И ты хочешь… – начала было она.

– Да… – ответил голос. – Я хочу, чтобы ты вернула меня… А дальше я сам сделаю то, что должен…

– Ты сейчас там? – удивилась она. – Ты в Низшем мире?

– Нет… – вздохнул он. – Я убит… И все остальные, скорее всего, тоже…

– Остальные? – вновь переспросила она.

– Не важно… – ответил голос. – Важно то, что в Низшем мире, есть те, к кому я прикоснулся когда-то… Я смотрел их глазами, чувствовал их чувствами, умирал их смертями… Ночами я словно был каждым из них и всеми сразу, и всё, что чувствовали они, сливалось в единый поток… Это было забавой, моим развлечением, но теперь это единственное, что может вернуть меня к жизни… Их семь, затерянных в глубине пространства и времени… Ты должна найти их и привести сюда… Чем больше, тем быстрее я смогу возродиться… Но Элфир сказал, что хватит и одного… На худой конец – их кровь… Но это – самый крайний случай!

– А как я найду их? – спросила она.

– Портал, через который ты пройдешь… – ответил он. – Вся информация записана там. Я скажу, что нужно сделать…

– Когда я должна отправиться? – задала очередной вопрос она, и снова удивилась своей невозмутимости.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Арин. – И помни: все они умерли не своей смертью. Я хотел почувствовать, каково это, и задал такие условия… Теперь я знаю и без этих видений, – усмехнулся он. – Но какая-то сила удерживает меня, будто даёт мне и этому миру шанс…

Алета пыталась получше разглядеть его, но перед её взором была лишь призрачная голова, с развевающейся белой бородой. Капля с расходящимися от неё лучами, что была на его повязке, казалось, пульсировала, приковывая к себе её взгляд…

– Время в том мире течёт иначе, – продолжал он. – Один день здесь – это бессчётные годы там. Тех, кто нужен тебе, давно нет, но со временем в Низшем мире можно совладать. Если у тебя не выйдет с первого раза, попробуй вернуться и начать заново… Главное – успеть до того, как Тёмные властелины начнут вторжение, что навеки погрузит наш мир во тьму. Потом будет поздно…

Внезапно во дворце на горе Пилар поднялась суматоха и Алета проснулась. Лина же, которая видела всё это во сне, продолжала спать…

***

– Что случилось? – с тревогой спросила Алета.

Тарет, её двоюродный брат, что ворвался в её покои, был сам не свой.

– Этаринт! – воскликнул он. – Этаринт похищен…

Алета вскочила.

Этаринт, таинственная реликвия Кристального дворца на горе Пилар, и был тем самым Низшим миром, о котором говорил Арин. Это была небольшая прозрачная сфера, а внутри неё росло Древо, плоды которого появлялись… созревали… опадали…

Алета никогда не задумывалась, что это, и как это оказалось во дворце. Этаринт берегли. Берегли как зеницу ока, но, получается, не уберегли. Неужели теперь всё пропало?..

– Как похищен? – растерянно произнесла она. – Кем?

– Тёмными, кем же ещё! – всплеснул руками Тарет. – И Вианта с ними заодно! Это она обманула охрану…

– Быть такого не может!

От удивления Алета снова плюхнулась на кровать.

Вианта была супругой Церона, верховного правителя Кристального дворца. Люди почитали его как верховного бога…

– Грядут большие перемены… – произнёс Тарет, – и они не сулят ничего хорошего…

Когда следующей ночью Арин вновь явился ей, она рассказала ему о том, что случилось.

– Не волнуйся об этом, – усмехнулся он. – Неужели ты думала, что я отдал им то, что мы создали? Всё это время в Храме была подделка, причём не очень искусная. А само Древо хранится в моих чертогах…

– И где они, эти чертоги? – удивилась Алета. – Я ведь ничего о тебе не знаю, да и видела только во сне…

– Мой давний товарищ проводит тебя, – ответил Арин. – Поторопись! Времени осталось мало…

***

Лина беспокойно заворочалась во сне.

Перед ней предстал до боли знакомый образ темнокожего старика с зелёными глазами и заплетённой в косы белой бородой.

На своих быстрокрылых скакунах они неслись через реки и горы, туда, где среди вечных снегов были сокрыты чертоги Арина.

И на протяжении всего пути их поджидали ловушки.

Мерзкие отродья, с перепончатыми крыльями, в конце концов вынудили их спуститься на землю. Теперь они продолжали свой путь лишь днем, а ночью старались найти надёжное убежище. И редкая ночь обходилась без очередного клыкастого и зубастого гостя, порождения той самой Тёмной стороны…

Как сейчас, она видела отблески северного солнца на огромной обоюдоострой секире того, кто был давним другом её легендарного предка… Но она не помнила имени этого великана… Он был словно скала, сильным и бесстрашным…

Она помнила не только старика, но и его забавного друга – небольшого рыжего зверька. Он каждый раз пугался и старался забиться в какое-нибудь укромное место. И порой им стоило больших трудов отыскать его…

Имя… Как же было его имя?..

***

– Вылезай, Хальтазар! – усмехнулся Симунд вытирая с секиры чёрную кровь. – Всё кончено! Этот мелкий попался…

– Он вроде вон там! – указала рукой Алета, убирая меч в ножны. – Вроде там его хвост мелькал…

– Да, вон следы! – указал Симунд. – Наверное, под трухлявым стволом сидит…

Ухмыльнувшись, он прокричал:

– Прячешься ты из рук вон плохо! Вылезай! Говорю же: всё кончено!

Алета окинула взглядом обезглавленное чешуйчатое тело и валявшуюся рядом жуткую голову, со свисающим меж бесчисленных зубов иссиня-чёрным языком. Он старался подкрасться незаметно, но Симунда не так-то просто было застать врасплох…

Натерев секиру до блеска, великан полюбовался своим отражением.

– А что, хорош! – крякнул он и улыбнулся. – Хоть сейчас на пир! Только вот не жалуют меня в Кристальном дворце…

– А почему? – поинтересовалась Алета. – Ведь и правда – я тебя ни разу там не видела…

– Да как-то с давних времён не заладилось, – пожал могучими плечами он. – Ещё с того памятного похода, с Арином, Харудом и остальными, когда мы таскали этому Гибре то, что он просил…

Лина во сне изо всех сил старалась зацепиться за эти его слова. Она знала, что за ними последовала длинная история, и очень хотела вновь её услышать. Но у снов – свои законы…

***

Алета вскочила и выхватила меч.

– Спокойно, сестрёнка! – раздался насмешливый голос.

Из-за необъятного дерева показался Тарет.

– Хотел проверить твою бдительность, – расплылся в улыбке он. – И, признаться, удивлён, как ты ещё жива…

– Я заметил тебя ещё во-он в той долине, – усмехнулся Симунд, который продолжал методичными и плавными движениями точить свой топор. – Долго же ты сюда добирался…

Тарет тряхнул длинными светлыми кудрями. Взгляд его серых глаз стал серьёзным.

– У меня плохие вести, – вздохнул он. – Тёмные прорвали заслон Серебряного Легиона…

Симун прервал своё занятие и нахмурился.

– И много прорвалось? – спросил он.

– По счастью, не очень, – ответил Тарет. – Но нам будет достаточно. По всему, направляются они прямиком по нашему следу…

– Скоро доберёмся до чертогов Арина, – снова вздохнул Симунд, – там отдохнем, и подумаем, как быть…

Тарет потёр решительный, с глубокой ямочкой подбородок.

– Самое ужасное в том, – продолжил он, – что легионеры пропустили их…

Симунд сдвинул густые белые брови. На его смуглом лице одновременно читались недоверие и тревога.

– Что значит «пропустили»?

Закинув за спину свою секиру, он поднялся во весь свой исполинский рост.

– То и значит, – ответил Тарет. – Боларин, что не так давно сменил Аркадаса на посту командующего, оказался предателем. Думаю, что и смерть предшественника – его рук дело…

Симун вздохнул могучей грудью.

– Ну и времена настают… – пробормотал он. – Никому нельзя верить…

– Так что с Легионом? – тревожно спросила Алета.

– Разбираются… – наклонил голову Тарет. – Скверна проникла глубоко… Хорошо, что они раскрыли себя раньше срока. Теперь во главе будет Югард. Его я знаю давно, и готов поручиться за него, как за самого себя…

– Хм-м, – снова вздохнул Симунд.

– Там идёт жестокий бой, – продолжал Тарет. – Будем надеяться, что Серебряный Легион устоит…

Тут за шиворот Тарету залетел ком снега, сорвавшийся с раскидистой ветви. Хальтазар, что при приближении гостя успел забраться на высокое дерево, осторожно спустился и устроился на плече Симунда, обвив его шею увенчанным пушистой кисточкой хвостом.

– Давно хотел спросить, – усмехнулся Тарет, указывая на Хальтазара, – где ты его взял?

– Нашёл в лесу, очень далеко отсюда, – ответил Симунд. – Я решил заночевать в одной пещере, а когда забрался вглубь, наткнулся на него, спящего…

– И он тебя не испугался? – недоверчиво спросил Тарет.

– Ещё как! – усмехнулся великан. – Но тварей, что бродили вокруг, он боялся ещё больше…

Отвязав крылатых скакунов, они запрыгнули в седла, и, стараясь держаться как можно ниже, продолжили свой путь…

***

Покончив с очередной партией нечисти, они втроём уселись у костра. Симунд рассказывал Алете и Тарету древние легенды, коих знал великое множество.

– Те, кто считает, будто мы и есть боги – просто глупцы, – говорил он. – Оставьте эти байки людям!

Тарет с упреком и недоверием посмотрел на него.

– Да, – кивнул Симунд. – Как ни прискорбно, но это так, мой юный друг… Оглянитесь вокруг! Неужели вы не видите, что этот мир для нас – как рубаха с чужого плеча? Боги были иными, а мы были лишь их народом…

Мой прадед рассказывал мне, что истинные боги, что создали этот Мир, беспрестанно воевали между собой, и потому от нашего народа мало что осталось. И главным зачинщиком всего был тот, кого звали Ликин…

А потом, когда солдаты у них почти закончились, боги стали создавать новых. Так появились люди, что сейчас почитают нас за богов…

– А что случилось с богами? – поинтересовалась Алета. – Ну, с теми, о ком ты говоришь?

– Не знаю, – пожал плечами Симунд. – Прадед говорил, что после Великой битвы, что затеял Ликин, и появилась Тёмная сторона. А сами боги исчезли…

– А может, их и не было никогда? – с недоверием произнёс Тарет.

– Нет, – покачал головой Симунд, – Они точно были… В чертогах троих из них мне довелось побывать лично… И, скажу вам, места эти таинственны и необычны… Их не найти вот так запросто…

Алета хотела было засыпать его градом вопросов, но тут увидела, что Симунд, продолжая говорить, делает ей знак глазами. Это означало, что он почуял опасность.

Она мгновенно среагировала, и время будто загустело.

Медленно вращаясь, из зарослей вылетела стрела, что должна была впиться в шею великана. Алета вытянула руку и схватила её.