Сказка для Алисы

– Нет! – задыхался он. – Я тебе не враг… Что т-т-ы… хочешь…

– Мне нужен Домиан Фрай, – глядя ему в глаза, отчеканила ведьма. – И больше ничего, на этот раз…

Казалось, что ещё немного, и висящий в воздухе человечек лишиться чувств. Синта вздохнула и чуть ослабила хватку.

– Я не знаю никакого Домиана Фрая! – воскликнул он.

– Возможно… – кивнула Синта. – Но его точно знает тот, кому ты служишь… Как попасть в его замок?

Человечек судорожно сглотнул.

– Ты же знаешь, туда нет дороги живым… – ответил он. – Так что если ты не планируешь покинуть этот мир…

Синта вздохнула и огненные путы, что обвивали его, сжались сильнее. Он захрипел.

– Меня это не касается… – покачав головой, произнесла она. – Просто скажи, как попасть в его замок, и потом я отпущу тебя. Не торгуйся и не юли! Иначе клянусь, ты покинешь этот мир раньше меня… Сейчас же!

В её глазах человечек отчётливо прочёл, что ведьма и не думает блефовать. Да и, зная характер Синты, с которой он пару раз пересекался, Визагаш не тешил себя напрасными надеждами…

– Портал в подвале, на самом нижнем этаже, – прохрипел он. – Там…

– Если там меня ждёт ловушка и я погибну, то мои путы исчезнут… – пристально глядя ему в глаза, произнесла Синта. – Но перед этим они сожмутся и разрежут тебя на куски, которые даже твой хозяин не сможет собрать воедино… А когда я вернусь – а я обязательно вернусь – то найду, как вдохнуть в твои останки подобие жизни, и заставлю тебя страдать вечно…

Человечек вздохнул.

– Там… – Визагаш взглядом указал куда-то влево. – В зале его портрет…

– А, ну да… – кивнула сама себе Синта. – В первую очередь нужно было подумать о чём-то таком…

Оставив человечка связанным огненной веревкой, Синта плавно спустилась с балкона, туда, где её с нетерпением дожидалась Чарна.

– Ну что? – спросила она, проведя рукой по своим растрепанным фиолетовым волосам. – Получилось?

– Вроде да, – кивнула Синта. – И во многом – благодаря тебе. Ты молодец… Нужно будет подробнее изучить твои манипуляции с окружением…

В ответ Чарна довольно улыбнулась. Она чувствовала в Синте колоссальную силу, и ценила её похвалу.

– Но дальше тебе нельзя… – продолжила Синта, – так что сейчас я верну тебя обратно…

– Почему? – разочарованно протянула Чарна. – Я ведь ещё могу понадобиться…

– Там, куда я отправлюсь, нет места живым, – ответила Синта.

– В смысле? – опешила Чарна. – А ты как же?

Синта загадочно улыбнулась.

– А я никогда не утверждала, что живая, – прищурилась она.

Чарна распахнула глаза.

– Ты хочешь сказать… – выдавила она.

– Маги и волшебники… – вздохнула Синта. – Не те, кто заучил алгоритмы, а другие… Кто изначально вне системы… Духи, призраки, жители иного, «изнаночного» измерения, иного слоя реальности, которые просто зацепились за этот мир…

Чарна нахмурилась. Она не очень понимала, о чём идёт речь.

– Ты человек, вообще? – неуверенно спросила она. – Так, вроде…

Синта снова улыбнулась.

– Нет, конечно… – ответила она. – Когда-то я была человеком, но давно переродилась… Таких, как я, называют «сёстрами стихий»… И, как ты могла заметить, моя – огонь. Есть ещё четырнадцать…

– Четырнадцать? – переспросила Чарна.

– Ну да, – пожала плечами Синта. – Не все стихии можно встретить в этой Вселенной… Но что-то мы заболтались – не самое подходящее место. Хотя перевести дух мне не помешало…

– Так куда ты направляешься? – вернулась к этому вопросу Чарна. – Там что, «царство мёртвых»?

– Неживые… – ответила Синта. – Это не ожившие мертвецы, а те, кто никогда и не был живым… В их мире – свои законы. А медальон у меня только один. Без него даже я не могла бы туда сунуться…

– А где он, этот мир? – удивилась Чарна.

– В ином измерении, – ответила Синта. – Но здесь, на планете под названием Ирр-Гала, они открыли для себя врата… Через колдуна по имени Готт Крептор, что когда-то был хозяином этого замка. Он долго искал способ соприкоснуться с тем миром, и, наконец, нашёл…

По спине Чарны пробежал холодок.

– Неживым тяжело в этом мире, – продолжала рыжеволосая ведьма, – но он им интересен. Уже много веков они ищут возможность зацепиться… Я внимательно слежу за этим, потому что метаморфозы, что они несут, могут таить опасность… Это тебе не дешёвые зомби! Пожалуй, они способны вывернуть этот мир наизнанку…

– Да уж… – покачала головой Чарна. – А мы тут про «Орден» переживаем…

– Ну, это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Пока от этого «Ордена» вреда больше, чем от этих гостей из другого измерения. Но, полагаю, всему своё время…

– Так где притаился этот Готт Крептор? – поинтересовалась Чарна. – Он где-то здесь, в замке?

– Спутник этой планеты носит название Карра, – ответила Синта. – Его замок там… И защита не позволяет проникнуть туда иначе, чем через это место… Эти замки связаны между собой, и пока это – единственный след Неживых в этом мире… Именно поэтому Карра давно стала символом чего-то зловещего и таинственного…

– А как же местные? – поинтересовалась Чарна. – Тут же вроде есть цивилизация?

– Да, – кивнула Синта. – Возникла не так давно, пока ещё на довольно низком уровне… Местным жителям приходится то и дело сталкиваться с тем, что порождает то непонятное, иррациональное измерение. К слову, жители здесь довольно странные. Они одновременно преисполнены и страхом, и каким-то нездоровым любопытством…

Закончив рассказы и передохнув как следует, Синта, в сопровождении Чарны, отправилась в соседний зал.

На одной из стен висел огромный портрет, на котором был изображен вельможа в старомодной одежде. У него был орлиный нос и недобрый взгляд исподлобья. Руки его были унизаны перстнями, на которых, если приглядеться повнимательнее, можно было разглядеть магические символы.

– Готт Крептор, собственной персоной, – указала на портрет Синта. – Когда-то, до его перерождения, я знавала его таким…

– И что дальше? – поинтересовалась Чарна.

– Дальше я отправлю тебя домой, а сама вернусь сюда. Загадку портала я уже разгадала – всё читается на его кольцах…

***

Призрачный замок, где оказалась Синта, пройдя через открывшийся на месте картины портал, лишь наполовину находился в этом измерении.

Ведьма сжимала медальон, опасливо озираясь по сторонам. Призрачные лестницы появлялись и исчезали, замок будто пульсировал в такт какой-то странной медленной музыке…

Когда стены замка почти растворялись, сквозь них, там, внизу, можно было увидеть планету, жители которой ночью опасались лишний раз поднять глаза к небу. Их луна была иной… Насылая странные видения, она медленно извращала всё вокруг…

Синта ещё крепче сжала медальон, и от яркого света, что проходил сквозь её руку, замок будто съежился.

Ведьма не представляла, где здесь искать Готта Крептора, что охранял тонкую нить, связующую иное измерение с этим миром. Благо, искать его не пришлось. Горделиво ступая по призрачным ступеням, что обретали очертания под его подошвами, чародей сам спускался туда, где стояла Синта.

– Привет тебе, Синта Гирс, – монотонным, безжизненным голосом произнёс он. – Что ты ищешь здесь?

Синта пристально взглянула в его жёлтые глаза, что светились каким-то потусторонним светом. Серая кожа на его лице растрескалась, будто сухая земля.

– Мне нужен Домиан Фрай, – не тратя времени на любезности, ответила ведьма. – Я знаю, ты забрал его…

Казалось, Готт Крептор был удивлён.

– Тебя неверно информировали… – начал было он.

– Прекрати! – оборвала его Синта. – Отпираться бесполезно!

Ведьма ещё крепче сжала медальон, и тогда он вынул из-за пазухи свой, в виде чёрного черепа.

– Я тоже обрел силу, – ответил он. – Не думай, что имеешь власть надо мной…

– Я ждала этого, – спокойно кивнула Синта, – но это ничего не меняет… Ты прекрасно знаешь, что Трэя пока сильнее Ферны…

– Но здесь я сильнее тебя… – ответил он. – Ты знаешь, что есть и иная сила, что меня питает…

– Вот и проверим, кто из нас возьмёт верх, – горделиво вскинула голову Синта. – В прошлый раз, как я помню, ты еле ноги унес…

Он замолчал, вглядываясь в её лицо. Во взгляде голубых глаз ведьмы читалась безрассудная решимость.

– Хорошо, – вздохнул он, – на этот раз я встречу тебя как гостью…

Синта кивнула.

– Всё, что мне нужно – Домиан Фрай, – ответила она. – Отдай мне его, и я уйду…

– Его никогда не было здесь, – развел руками он. – Ты же знаешь, живые не могут существовать в этом месте…

– Где ты его спрятал? – теряя терпение, вздохнула она. – Давай, ни к чему тянуть время…

– Он был там, откуда ты явилась, – ответил Готт Крептор, – под охраной Визагаша. Но его там больше нет…

– Что это значит? – нахмурила брови Синта.

– Какая-то неведомая сила забрала его, – глядя ей в глаза, ответил чародей. – Клянусь тебе, я не знаю, что это было…

– Неведомая сила? – переспросила ведьма.

Она не хотела себе в этом признаться, но на этот раз чутьё подсказывало ей, что он не врёт.

– Да, – кивнул Готт Крептор. – Эта сила разметала всё на своём пути… И клянусь, с тех пор я не знаю, где он…

Синта задумалась.

– Скажи, зачем ты его забрал? – задала вопрос она.

Он молчал.

– Тебе кто-то приказал, или ты решил поиграть со мной? – не отступала ведьма.

– Моё гостеприимство не безгранично… – сурово произнёс он. – Не переходи черту…

– Зачем… ты… забрал… Домиана! – отчеканила она, будто вбивая в него каждое слово. – Ты знаешь, пугать меня бесполезно…

Готт Крептор тяжело вздохнул.

– Та, кому я теперь служу, приказала мне, – ответил он. – Он наделён талантом проникать в суть вещей…

Казалось, Синта взглядом прожжёт в нём дыру. И Готт Крептор уже стал опасаться, что это окажется не метафорой…

Наконец, она кивнула и расслабилась.

– Ты говоришь, его больше нет у тебя? – вздохнула она.

– Клянусь… – ответил чародей. – Если желаешь, можешь проверить. Раз уж ты нашла его один раз, может, найдёшь и второй. Я не сумел…

– Хорошо, – кивнула Синта, – сегодня я ещё вернусь в Фуэнн-Драм… И надеюсь, на этот раз приём будет организован по всем правилам этикета…

С этими словами Синта кивнула ему и исчезла. Попасть в замок было сложно, а выбраться она могла привычным ей способом.

– Не сомневайся, Синта Гирс… – прошептал ей вслед Готт Крептор. – Не вовремя я растратил силу своего медальона… Но в следующий раз клянусь: я организую тебе приём, который ты заслужила…

На этот раз талант Даина Тракира, даже усиленный медальоном Синты, оказался бесполезен. Ведьма лишь убедилась, что Готт Крептор не врал – Домиан действительно был заперт в одном из подземелий замка. И вопли несчастного Визагаша, который нагло обманул её, надеясь на силу своего хозяина, ещё долго разносились под мрачными сводами.

Но Домиана это найти не помогло.

– Извини, – качал головой следопыт, – на этот раз я ничего не вижу… Лишь то, что он был здесь и исчез…

Преисполненная тягостных мыслей, Синта вместе с Даином Тракиром, вернулась в замок Эда.

***

– Ну, как она? – Домиан Фрай вскочил, когда тот, кто держал его в этом своеобразном плену, вернулся после довольно долгого отсутствия.

– Здравствуй, Домиан, – улыбнулся Корнир Морнис. – Она в порядке… В полном порядке. Правда, мне пришлось поднапрячься, чтобы исправить пару её ошибок…

– Ошибок? – с тревогой переспросил Домиан.

– Не бери в голову, – махнул рукой Корнир Морнис. – Всё обошлось…

– Ты обещал, что будешь присматривать за ней, – продолжал Домиан. – Раз уж ты держишь меня здесь…

– Если после того, что я рассказал тебе, ты хочешь уйти – ты свободен, – глядя ему прямо в глаза, ответил Корнир Морнис.

Домиан Фрай вздохнул.

– Ты же знаешь, что нет… – вздохнул он.

– Но разве я удерживаю тебя? – осведомился у него чародей. – Нет, тебя удерживает благоразумие… Благоразумие и ответственность…

Домиан снова вздохнул и потянулся за бокалом, что отставил в сторону, когда Корнир Морнис возник в углу комнаты.

– Я собрал тебе библиотеку получше той, что ты оставил на Тиве, – продолжал тот. – Ты ни в чём не нуждаешься, можешь бродить по этой планете, когда и куда захочешь…

– Меня больше не интересуют книги, – покачал головой Домиан. – И вся эта планета, будь она хоть сто раз замечательной, видится мне тюрьмой…

Корнир Морнис налил себе вина, и сел в кресло напротив Домиана. Они соприкоснулись бокалами и выпили.

– Многим из нас приходится идти на жертвы, – произнёс волшебник. – Но разве я не объяснил тебе, что к чему? Видишь ли ты иной вариант?

– Нет, – после недолгого раздумья, покачал головой Домиан. – Хитросплетения, что ты затеял, – единственный выход… Я перебрал в уме многое, но не нашёл…

Корнир Морнис кивнул.

– И одним из условий, как ты знаешь, является твоё невмешательство, – ответил он. – Одним своим появлением ты спутаешь все карты, и этот мир погибнет… Так что пусть всё идёт так, как должно. В своё время я верну тебя, но не сейчас…

Глава 49. Рыцарь

Вокруг пульсирующей туманной звезды с огромной скоростью вращалась одна-единственная планета. Атмосфера её искрилась, будто была насыщена какой-то серебристой пылью. За этим слоем пролегала розовая пелена, а ниже, не то в каком-то океане, наполненном перистыми хлопьями, не то в облаках, что окутывали поверхность, плавали или летали они… Отдаленно они напоминали Лине дельфинов…

Трое этих странных существ выплыли или взлетели над поверхностью, радостно перекликаясь друг с другом. Тела их были лишены конечностей, и заканчивались какими-то полупрозрачными хвостами.

Внезапно розовый смерч, что взялся невесть откуда, подхватил одного из них и, кружа, поднял ввысь… Разряды молний впились в жертву, и в считанные мгновения всё было кончено… Двое других, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь…

Лина проснулась. Хмуря брови, она пыталась сообразить, что к чему. Координаты планеты и имя этого странного существа вертелись в её мозгу, но она никак не могла сосредоточиться и выговорить их.

По счастью, не успела девушка спуститься вниз, как наткнулась на Синту, которая, откинув голову, развалилась в кресле, закинув обе ноги на подлокотник.

Лина тихонько кашлянула, и ведьма открыла глаза.

– Привет… – произнесла она, окинув девушку затуманенным взором.

Выглядела Синта неважно, и, к своему удивлению, Лина вдруг подумала, что ведьма пьяна…

– С тобой всё в порядке? – участливо поинтересовалась Лина.

Синта икнула и поморщилась.

– Уже да… – разглядывая свои руки и ноги и будто удивляясь тому, что они на месте, произнесла она. – Пришлось добавить в вино один эликсир, а то никак не брало…

– Я знаю, что вы с Чарной не смогли найти Домиана, – ответила Лина, – но думаю…

Синта подняла руку.

– Давай не будем… – произнесла она. – Всё стало ещё хуже, чем было…

Лина кивнула. От Чарны она знала, что, когда Синта вернулась, она с досады разнесла всю комнату, что Эд выделил ей в своём замке. Потом они с Эдом опустошили бар и умчали куда-то на каких-то сверхскоростных летающих байках.

– А где Эд? – спросила Лина, вспомнив, зачем спустилась в холл.

– В саду, – кивнула Синта, – беседует со своей подругой, Тальвиреллой.

– Просто сегодня я видела очередной сон… – начала Лина.

Она вздохнула, собираясь с мыслями.

– Ух ты… – оживилась было Синта. – Значит нас ждёт очередная порция загадок?

– Ага, – хмыкнула Лина. – И первая – понять, что вообще я видела… Там белиберда какая-то…

– Ну давай, удиви меня… – кивнула ведьма.

Убрав ноги с подлокотника, она уселась в кресле, подперев подбородок ладонью.

Кое-как, путаясь и сбиваясь, Лина рассказала свой странный сон.

– И я даже толком не могу воспроизвести ни имя, ни координаты, – растерянно закончила она.

– Ну, это как раз не проблема, – Синта поднялась с кресла и потянулась, разведя руки в стороны. – Проблема в другом…

– В чём же? – с оттенком тревоги спросила Лина.

– Ты говоришь, что видишь свои сны за несколько дней до того, как это должно случиться? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

– Да, – кивнула Лина, – обычно за пару-тройку дней или около того…

– Так вот: проблема в том, что пока мы доберёмся туда, может быть уже поздно…

– Мы? – переспросила Лина. – Ты тоже с нами?

– Конечно, – усмехнулась Синта. – А то вас снова занесёт куда-нибудь…

Лина улыбнулась. Признаться, ей стало гораздо легче. А то все эти вампиры и обиженные старые товарищи стали её порядком утомлять.

– Нельзя терять ни минуты, – продолжала ведьма. – Найди Эда, а я пока приготовлю кое-что, что поможет тебе понять, что к чему.

Не тратя время на лишние вопросы, Лина выбежала в сад. К сожалению, у привычной зелёной беседки Эда не оказалось, но девушка всё же довольно быстро нашла его у заросшего пруда.

Эд оживленно спорил о чём-то с Тальвиреллой, и по его жестам становилось понятно, что он никак не хочет поддаваться на уговоры. Завидев Лину, спорщики умолкли и переглянулись.

– Как раз о тебе говорили, – кивнул ей Эд. – Я считаю, что твоя затея с кольцом не только опасна, но и бессмысленна.

Кивнув Эду, Лина остановила взгляд на красивой высокой девушке, о которой ей рассказывала Вики.

Тальвирелла пожала плечами и улыбнулась уголком рта.

– А я считаю, что это смелая затея, – произнесла она, – и она может дать нам кое-что, если всё правильно сделать. Кстати, я Талли, – добавила она.

– Лина, – в свою очередь представилась девушка. – Извиняюсь, что прерываю ваш разговор… – она слегка замялась. – Хотя, с другой стороны, если речь всё равно обо мне…

– Расскажешь ещё раз про «Орден»? – обратилась к ней Тальвирелла. – Ну, то, что тебе рассказала та…

Лина отрицательно помотала головой, и Талли нахмурила брови.

– Извини, – ответила Лина, – как-нибудь в другой раз… – и, повернувшись к Эду, добавила: – Я видела очередной сон, и Синта говорит, что нужно спешить…

Тальвирелла была несколько удивлена. Заметив это, Лина решила немного сгладить неловкость.

– Рада, что ты поддерживаешь мою идею, – кивнула она, – Но сейчас нам, правда, нужно спешить. Иначе я так никогда и не разгадаю одной загадки… А про «Орден» я знаю немного, да и то из записи, что, скажем так, оставила самой себе… Эд может тебе её передать.

Девушка вопросительно взглянула на Эда, и тот кивнул.

– А к чему такая спешка? – осведомился он.

– Синта сказала про другой мир… – начала было Лина.

Эд, который тут же понял, что к чему, вздохнул.

– Ясно, можешь не продолжать… – произнёс он. И обращаясь к Тальвирелле, добавил: – Извини, нам сейчас и, правда, нужно бежать…

– Без проблем, – кивнула та. – Как закончите свои дела – зовите. Обсудим подробнее…

Попрощавшись с Тальвиреллой, Эд и Лина тут же оказались в гостиной, где их дожидалась Синта.

– Выпей вот это, – произнесла ведьма, протягивая девушке розоватую клубящуюся колбу. – Раньше тебе не было нужды знать языки других миров, но принцип тот же… Кстати, может немного мутить…

Лина, которая, пока Синта говорила, уже успела влить в себя содержимое колбы, согнулась пополам.

– Ух-х… ты-ы… – выдавила она, – Что-то… на этот р-раз…

– Скоро пройдёт, – успокоила её Синта.

И действительно, спустя несколько секунд Лина выпрямилась, утирая пот со лба.

На странном, шипяще-свистящем языке она назвала имя того, кого видела в своём сне, а также координаты.

Девушка не переставала удивляться этим штучкам, которые позволяли вот так запросто освоить незнакомые языки.

Когда они с Чарной обсуждали это пару дней назад, та сказала, что их можно вытащить из некой «общей базы» и загрузить себе в голову, если знать, как получить доступ… База эта представлялась Чарне как некое всеобъемлющее хранилище, где были записаны абсолютно все мелочи, имевшие отношение к этому миру. Лина очень заинтересовалась этой теорией, но сейчас нужно было сосредоточиться на другом…

– Дня два потеряем точно, – прикидывал Эд. – И это в лучшем случае, если обойдется без этих штучек.

– Сейчас и узнаем, – пожала плечами Синта, – Готовы?

Эд взял Лину за руку, и девушка зажмурилась.

Ей казалось, что ничего не происходит. Желая поторопить Эда и Синту, Лина открыла глаза и с удивлением и тревогой огляделась. Она была одна, будто в центре серой арены, окруженной тёмной пеленой.

– Эд! – позвала она.

Голос её прозвучал гулко, будто девушка была заперта внутри коробки. Ответа не последовало.

Пожалуй, впервые за время её приключений, Лине стало по-настоящему страшно.

– Эд! Ты где? – вновь позвала она.

И тут окружавшее её пространство стало меняться. Под ногами появлялся уложенный шахматной плиткой пол, вырисовывались цветущие розовые кусты, вдали проступали острые шпили очередного причудливого замка.

В конце концов, девушка оказалась за кованной оградой, в роли зрителя. А на окруженную цветами и залитую солнцем арену вышли два рыцаря, в лёгких блестящих доспехах. Их шлемы не скрывали лица, и было видно, что оба рыцаря ещё очень молоды…

На другом конце арены стоял закованный в серую броню воин. Лицо его было скрыто забралом, в правой руке был длинный обоюдоострый меч.

Без лишних слов оба юноши, с горящими гневом глазами, бросились на него. Казалось, что они, облаченные в лёгкие доспехи, будут быстрее, но закованный в тяжелую броню рыцарь, к удивлению Лины, не уступал им в проворстве.

Они кружили вокруг него, делая молниеносные выпады со всех сторон, но он с лёгкостью отражал их своим широким мечом.

– Подлец! – выдохнул один из юных воинов. – Ты ответишь за всё… Ответишь за то, что убил их…

Удвоив усилия, он обрушил на закованного в броню рыцаря град ударов, но ни один из них не достиг цели.

– Ты считал, что останешься безнаказанным?! – воскликнул второй юноша. – Нет! У всякого терпения есть предел…

Рыцарь оставался беспристрастен, и всё также ловко орудовал своим мечом.

Лина следила за поединком широко раскрытыми глазами – такой грации, такого умения владеть оружием, какое демонстрировали оба юноши, ей не доводилось видеть даже в фильмах, что они смотрели с «бабушкой». Они были настоящими мастерами, и Лина не представляла, как закованный в тяжелую броню рыцарь умудряется отражать их хитрые удары.

Сама не зная почему, девушка всем сердцем болела за юных воинов. На их лицах, честных и открытых, читались доблесть и праведный гнев.

Но вот они начали выдыхаться, сбавлять темп. Они всё ещё кружились вокруг своего противника, но в их движениях уже не было прежней уверенности.

– Я всегда делал то, что хотел, – раздался гулкий голос из-под забрала, – и продолжу это…

– Нет! – выдохнул один из юных воинов. – Всё закончится здесь!

– Для вас – да, – насмешливо ответил его противник. – А я был, есть и буду… С начала времён и до конца… И ваши родители, и ваши сёстры, и ваши возлюбленные – они ничего не значат, и ничего не стоят…

Извергая проклятия, с перекошенными от гнева лицами, юноши обрушились на рыцаря с неистовой яростью. Но она, эта ярость, будто придавала сил их противнику.

– Барахтайтесь, сколько угодно, – ответил тот, – вы сами знаете, что это бесполезно… Она уже близко, и вы чувствуете это…

Лина будто знала, что увидит её там. Женщина в чёрном саване, что прятала лицо под капюшоном. Она появилась из ниоткуда, и теперь стояла на другом конце арены, у открытой кованной калитки…

Юноши всё больше выдыхались. Теперь их удары, вперемежку с проклятиями, сыпались не так часто.

– Вы думали, что это станет для вас прогулкой? – насмехался над ними рыцарь. – Вы думали, что лучшие воины королевства с лёгкостью одолеют меня? Но это не турнир, это война…

Внезапно картина, что наблюдала Лина, изменилась. Шахматный пол растрескался и оказался усыпан почти истлевшими костями, что крошились под ногами бойцов.

Вместо цветущих кустов появились длинные колючки, на которых корчились в агонии райские птички… Замок, что виднелся вдали, вдруг почернел от копоти, объятый огнём и дымом, башни его обвалились…

– И вам пора туда, куда я отправил их… Тех, за кого вы пришли мстить, – продолжал рыцарь. – А когда я покончу с вами, я пойду за теми, кто остался…

Задыхаясь от бессильного гнева, юноши всё ещё пытались дотянуться до него своими клинками. Но теперь на их лицах читались растерянность и страх.

– Война – не глупые сказки, где умирают красиво, с именем возлюбленной на устах, – продолжал рыцарь. – Смерть вовсе не такая, как в героических историях. Обычно бывает вот так…

Лёгким движением меча по замысловатой траектории рыцарь отбил очередной двойной выпад. Внезапно его меч превратился в пику, что вонзилась в плечо одному из молодых воинов. Отбросив его ударом железного сапога, рыцарь рубанул другого чудовищной секирой, что откуда-то возникла в его руках. Удар пришёлся в бок, в районе талии…