Сказка для Алисы

– Чем быстрее, тем лучше, – ответила она. – Как ты уже понял, я выйду вместо тебя… Да и время не важно – вряд ли мои сомнения вернутся…

Помолчав немного, Вики добавила.

– И ещё… Я хочу, чтобы ты знал. Ты не оставил мне выбора, но я не злюсь на тебя. И не считаю, что ты мной манипулировал, хотя это, пожалуй, так… Ты поступил правильно, так и должно было быть…

Голос девушки был спокоен, в нём не было и тени упрёка. Но Чалонг, почему-то, потупил взор.

Глава 26. Поединок

Вскоре Вики и Чалонг вернулись на базу куратора, и девушка попросила, чтобы он проводил её в ту самую пещеру с подземным озером – ей нужно было побыть одной.

На следующий день, через систему порталов, они оказались как можно ближе к тому месту, где должен был состоятся поединок, а остаток пути проделали на самом обычном межзвездном челноке – свой корабль Чалонг держал втайне. И челнок, и команда были предоставлены кланом Тианы, за который Вики предстояло биться.

Местом поединка была определена одна из подземных арен на пустынной планете под названием Парфон.

Корабль, через открывшиеся зубья, влетел в круглый подземный бункер, а далее, через шлюз, оказался на стоянке, где уже были припаркованы три корабля.

Как только Вики и Чалонг высадились, к ним подошла группа сопровождения, которая отвела их в комнату ожидания.

Здесь бойцы могли размяться, услышать последние наставления от тех, кто вызвался их сопровождать, или просто настроиться на нужный лад.

Тут же можно было получить предложение отказаться от поединка, если на то была воля другой стороны – порой противник становился известен только перед самым боем, и, если исход был предсказуем, а кланы не питали ненависти друг к другу, фаворит мог предложить противнику сохранить бойца. Понятно, что победа, со всеми вытекающими последствиями, присуждалась тому самому фавориту.

Но клан Цирпора никогда бы и не сделал, и не принял подобного предложения.

Этот клан был на особом положении, и если все старались избегать прямой конфронтации, то Цирпор, действуя напролом и выставляя напоказ свою жестокость, демонстративно игнорировал общепринятые правила. Впрочем, и это было частью игры – если в дело вступал этот клан, значит «Игрок» чувствовал свою силу и безнаказанность, и наглядно демонстрировал это. Кому служил Цирпор, знали лишь посвящённые.

Были те, кто пытался подражать Цирпору, но им не удавалось долго продержаться. Тут тоже нужен был тонкий расчёт и понимание, что дозволено, а за что придётся поплатиться – сильных кланов было предостаточно…

Но Цирпор, как настоящий хищник, только и ждал момента, когда тот или иной клан даст слабину, и не упускал своего шанса. За ним, как правило, на жертву набрасывались и другие агрессивные кланы.

– От тебя не требуется ничего, только срубить ему голову, – обратился к Вики куратор. – Остальное – дело секундантов…

– А ты? – спросила Вики. – Ты тоже будешь там?

– Нет, – ответил Чалонг. – Я буду ждать тебя здесь. Я шёл сюда как простой боец, а теперь я – лишь твой сопровождающий. Каждому позволено привести с собой лишь одного. Такие поединки – дело вождей, они же определяют секундантов. Ими могут быть и кураторы, но совсем не обязательно…

– Какие есть правила? – спросила девушка. – Может, кодекс или тому подобное?..

– Ну, – усмехнулся Чалонг, – просто выйдешь на арену, станешь в круг. А далее, для тебя – никаких правил. Просто отруби ему башку и ни о чём больше не думай.

Но Вики хотела знать, что к чему, и Чалонг согласился удовлетворить её любопытство.

Как пояснил куратор, бойцам вообще не положено знать, за что они сражаются. Их дело – победить своего противника. Остальное, в том числе ставка, известны лишь секундантам. И за разглашение этой информации можно поплатиться головой – это Чалонг ничего не скрывал от девушки, посвящая её во все детали.

Бойцов даже не представляли друг другу, и они так и оставались безымянными.

Бой заканчивался тогда, когда один из противников или терял голову, или не мог больше продолжать поединок. При этом другой боец обязан был его обезглавить. Если он отказывался, или сам был не в состоянии это сделать, за него это делал палач, которого называли «Рука судьбы».

Если оба оказывались в таком состоянии, что сложно было понять, кто победил, или падали одновременно, решение принимали арбитры. Всего их было семь. Арбитры – отдельная каста, и за свою объективность, которая потом оценивалась Советом, каждый из них отвечал своей жизнью.

Если обе головы слетали одновременно – а такое бывало – то проигрывал боец, чья голова первой касалась пола. Если и это вызывало сомнения, то в поединке признавалась ничья, и каждый клан оставался при своем, будто ничего и не было.

Кстати, как дань традиции, никакие технические средства здесь не применялись. Бойцы бились без доспехов и использовали обычные мечи – Вики взяла первый попавшийся из коллекции Чалонга.

После того, как проигравший лишался головы, секунданты победителя решали, оставить её или забрать…

Видя вопросительный взгляд девушки, Чалонг напомнил, что если не забрать голову, то боец может через какое-то время вновь вернуться в строй – технологии и препараты сейчас такое позволяли, и это не запрещалось.

Тут, кстати, тоже было одно условие: стороны могли заранее определить, что проигравший лишается права в дальнейшем участвовать в «Поединках за голову». В этом случае было больше шансов, что голову оставят на арене, чтобы дать шанс бригаде поддержки вернуть бойца к жизни…

На этот бой клан Тианы также предоставил такую бригаду, со всем необходимым оборудованием и препаратами, хотя никто не верил в великодушие врага.

– Цирпор ни разу никого не пощадил, – пояснил Чалонг. – Он старается сохранить имидж, так что никаких поблажек.

Ещё куратор объяснил, что, на самом деле, поединок не является чем-то торжественным. Всё проходит довольно рутинно, без какого-либо пафоса.

Время приближалось, и Вики, хоть и была уверена в своём хранителе, не могла подавить волнения – ведь на кону были миллиарды жизней… От осознания этого ей просто было не по себе…

Чалонг, понимая, что заботит девушку, требовал от неё выкинуть из головы всё лишнее.

– Ещё раз скажу – у тебя очень серьёзный противник, так что сосредоточься лучше на этом, – наставлял он.

Вскоре за Вики пришли.

Пройдя длинный коридор, она, с мечом в руке, вышла на большую, не слишком ярко освещенную арену.

Её визави уже был на своем месте, в одном из двух кругов, что были очерчены в центре арены. Его круг был синим, а Вики достался красный…

Противником Вики был высокий атлетичный юноша, с тонкими чертами, холодными глазами и надменным выражением лица. Завидев девушку, он демонстративно скривил губы в презрительной ухмылке.

При виде его внутри у Вики что-то шевельнулось, будто её хранитель готовился к поединку.

Но самой девушке вдруг стало легко и спокойно. Она боялась увидеть глаза, человеческие глаза того, кого ей предстояло убить, но во взгляде её противника было не столь уж много человеческого. Девушка тут же вспомнила, за что он сражается – за то, чтобы солдаты в чёрных доспехах, ради забавы, убивали безвинных женщин и детей…

Вики бросила на надменного юношу такой взгляд, который другого заставил бы поперхнуться, но юноша лишь ещё шире улыбнулся. Видимо, он тоже был безоговорочно уверен в своей победе.

Трибуны, окружавшие арену, тонули во мраке, и Вики, как ни старалась, не могла разглядеть, кому предстояло стать зрителями этого поединка.

На край арены вышел арбитр, который озвучил условия, касающиеся судьбы проигравшего. Он зачитал всё то, что девушка уже узнала от Чалонга.

На этот раз проигравший лишался права в дальнейшем участвовать в поединках. Впрочем, зная позицию клана Цирпора, который не собирался даровать противнику жизнь, это могло повлиять лишь на судьбу его собственного бойца, если бы Тиана, каким-то чудом, победила…

Тем временем секунданты определяли ставку: номер поля, сектора и театра, с входящими в него обитаемыми планетами, но девушка ничего этого не видела и не слышала.

Никакого пафоса не было и в помине, всё это скорее напоминало какую-то канцелярскую рутину… Несмотря на то, что Чалонг предупредил её, Вики всё же ожидала хоть малую толику торжественности.

Арбитр покинул арену, и прозвучавший вслед за этим гонг оповестил, что поединок начался.

Противник Вики, не желая тянуть с развязкой, сразу ринулся в атаку. И атака его оказалась столь яростной, что девушка, несмотря на силу её хранителя, не без труда её отразила.

Юноша, в свою очередь, к огромному удивлению Вики, тоже парировал её выпады, пусть и не без усилий…

На лицах обоих читалась некая растерянность. Каждый был уверен в том, что с лёгкостью разделается со своим противником, и каждый понимал: что-то пошло не так…

Проведя ещё несколько безуспешных атак, противники разошлись на дистанцию, и стали медленно кружить по арене.

Клинок Вики подёрнулся серой дымкой, которая не так давно помогла ему преодолеть защиту Чалонга в том злополучном спарринге. И каково же было замешательство девушки, когда и клинок её противника покрыла такая же серая пелена…

В свою очередь и юноша смотрел на её меч ошеломленным взглядом, губы его, стиснутые в тонкую полоску, побелели от напряжения.

Никто из них не ожидал встретить здесь равного…

«Что это? – думала Вики. – Как такое может быть? И почему именно сейчас?»

Но на размышления времени не было.

Будто помимо своей воли, не отдавая себе отчета, противники бросились друг на друга. Но на этот раз могло создаться впечатление, что между собой бьются две тряпичные куклы…

Вики казалось, что ещё немного, и её позвоночник переломится пополам, а руки и ноги выгнутся в другую сторону. Боль пронзала всё её тело…

Ожесточение нарастало, и девушка изо всех сил старалась сохранять остатки спокойствия. Она видела, что и её противнику это даётся с большим трудом – на лице юноши не осталось и следа от былой надменности.

Отбросив мечи, противники сошлись в рукопашной.

Внезапно девушка почувствовала, как внутри неё поднимается какая-то волна, какая-то иная сила, никак не связанная с её хранителем. Взгляд её стал жёстким и уверенным, отчего противник начал терять остатки самообладания.

«Я не проиграю, ни за что… – вертелось у Вики в голове. – Я не подведу вас… Я, Викира из дома Блаурдайн, и я готова пойти на смерть…»

Её удар, направляемый зловещей силой хранителя, достиг цели, и противник отлетел на несколько шагов. Впрочем, он тут же поднялся. Но теперь на его лице отчётливо был виден страх…

Борьба перешла на новый уровень. Противники неподвижно стояли друг напротив друга, и никто из тех, кто наблюдал за поединком, не видел, как сплелись между собой многочисленные дымные щупальца…

«Давай! – взывала Вики к своему хранителю, будто вливая в него всю энергию, что ещё оставалась в ней самой. – Давай же! Ну!»

Девушка почувствовала, как то, что было внутри, собрав все силы, сделало последний, решающий выпад.

Противник Вики остался стоять, но из него словно вышибли душу… Серый сгусток дыма, вылетев из его затылка, безуспешно пытался зацепиться за что-то, и, дёргаясь, растаял в воздухе…

Меч, что лежал на арене в десяти шагах, сам собой оказался в руке девушки, и следующим движением она, не контролируя себя, снесла противнику голову…

– Победа бойца красного круга! – через пару мгновений провозгласил арбитр. – Забираете ли вы голову?

– Да, забираем, – раздался густой баритон откуда-то с трибун.

И в этом голосе чувствовалось удивление и ликование.

Казалось, ещё немного, и Вики рухнет на арену вслед за своим противником. В ней совсем не осталось сил, и на этот раз темная энергия не спешила прийти на помощь… Но тут, к несказанному облегчению, девушка увидела бегущего к ней Чалонга…

Вики сама не понимала, как оказалась на корабле. Сознание то возвращалось, то вновь покидало её. Когда Вики в очередной раз пришла в себя, то поняла, что Чалонг несёт её на руках. Туманным взором она окинула тот самый зал, из которого безуспешно искала выход два дня назад, тот самый, где за прозрачной стеной бежала по зелёному ущелью горная река…

Чалонг бережно положил её на кровать в спальне, где Вики уже доводилось ночевать, и она тут же провалилась в забытье…

Во сне перед ней возникла странная фигура.

Он висел в воздухе, и словно ветер непрестанно вырывал клочья дыма из его длинного чёрного плаща. Внизу, где заканчивались полы этого плаща, клубились многочисленные дымные щупальца… Чем выше поднимался взор девушки, тем более материальным он становился. Венчал фигуру конусообразный чёрный шлем, в глубине которого, словно раскаленные угли, горели его глаза…

– Ты и есть мой хранитель? – спросила Вики, и сама подивилась, как спокойно во сне прозвучал её голос…

Он молчал.

Вики хотела было спросить вновь, но тут раздался тот самый зловещий шёпот, что ей уже доводилось слышать в своей голове.

При этом фигура выглядела безмолвной, и продолжала покачиваться в воздухе, не отрывая от неё огненного взгляда.

– Из всего, что есть в этой Вселенной, ты нашла то немногое, что стало для меня проблемой…

Вики готова была поклясться, что в этой фразе читалось подобие улыбки. Девушка хотела задать совсем другой вопрос, но сон самостоятельно определял правила…

– Кто это был? – спросила она.

– Мой давний визави, – ответил шёпот. – Я давно хотел помериться с ним силой…

– Ты убил его?

– Нет… – на этот раз ошибки быть не могло, в голосе, и правда, звучала мрачная улыбка. – Здесь лишь наши отражения…

– А где ты сам?

– В том мире, откуда пришла твоя подруга… Они ищут её…

– Кто они?

– Те, кто прошли обряд вместе со мной…

– А ты?

Голос не отвечал.

– А ты? – повторила вопрос Вики.

– Я буду защищать тебя… – ответил шёпот.

– От чего? – спросила девушка.

– От всего, – после небольшой паузы, ответил хранитель.

– И от всего сможешь защитить?

– Почти, – ответил он. – Я могу забирать тебя из этого мира, пока опасность не минует… Но есть то, от чего я защитить не смогу…

– И что это? – так как это был сон, в голосе Вики даже не ощущалась тревога.

Хранитель не отвечал.

– Здесь есть ещё такие, как ты? – задала другой вопрос девушка.

– Остался ещё один, – ответил он.

– Он сильнее тебя?

– Да… Он сильнее. И даже ты не поможешь мне одолеть его, как помогла в этот раз…

Вики молчала, и он так и висел перед ней, словно ожидая следующего вопроса… Девушка во сне будто заставляла себя выбрать правильный.

– В чём моё предназначение? Кому и для чего я понадобилась?

Она сама поняла, что ошиблась с выбором.

Фигура, что висела перед ней, осталась безмолвной.

– Ответь мне… – не смогла сдержаться Вики.

Как она ни старалась, сон решал за неё…

Он шевельнулся, а затем медленно наклонил к Вики голову… Девушка видела своё отражение в его огненных глазах, сгорала в языках пламени…

Хватая ртом воздух, Вики рывком села на постели. Сон оборвался.

«Лина из того же мира, что и её хранитель?.. – это была первая мысль, которая ворвалась девушке в голову. – Но она же… Неужели она жива?! Он говорил так, будто… Или, речь вовсе не о Лине? Чарна? Но нет…»

Мысли, сменяя друг друга, каруселью понеслись в голове, и Вики, откинувшись на подушку, устремила взгляд в потолок.

«Что же скрывается за этим? От чего он не сможет меня защитить? Зачем и кому я нужна? Что же это всё значит?»

Утром девушку разбудил яркий луч солнца, который подобрался к её лицу. Вики всё ещё чувствовала себя разбитой, будто и вовсе не спала. Впрочем, её сон и впрямь нельзя было назвать безмятежным.

На этот раз Чалонг ждал её в кресле, напротив окна.

Не успела девушка присесть, как на столике появился аппетитный завтрак, и Вики, не стесняясь, накинулась на еду.

– Я подверг тебя опасности, – серьёзным тоном произнёс куратор. – Просто я и подумать не мог…

– Всё в порядке, – ответила Вики, потянувшись за очередной тарелкой. – Это было маловероятно…

– И всё же… – сокрушался он. – Ты была на волосок от гибели… И с чего я, старый дурак, подумал, что это будет для тебя лёгкой прогулкой?

Вики вздохнула.

– Ну, я тоже не ожидала, что встречу… такое – произнесла она. – Но я очень рада, что сумела его остановить – иначе он натворил бы дел…

Чалонг внимательно посмотрел на неё. Он не ожидал от девушки такого понимания.

– Ну, он и так успел натворить, – ответил куратор. – И ты права: не окажись ты на его пути, дальше было бы хуже…

Вики, продолжая жевать, пожала плечами. На этот раз она чувствовала, что в этом есть и её заслуга, а не только её хранителя. Как признал он сам, без неё он бы не справился…

– Так что это было? – спросил куратор. – У него оказался такой же талант, как у тебя?

– Да, в некотором роде, – ответила девушка. – Помнишь, я показывала тебе клеймо на затылке?

Чалонг кивнул.

– Думаю, что у моего противника было такое же…

– Ты так и не разобралась, что это? – спросил куратор.

– Нет, – ответила Вики. – Но это наделяет меня той самой таинственной и мрачной силой, которая, можно сказать, действует помимо моей воли.

Чалонг задумчиво молчал.

– Очень хотелось бы разгадать эту загадку, – потерев подбородок, наконец, произнёс он. – Но у меня пока совершенно нет каких-либо внятных предположений. Разве что, очевидно, что кому-то ты очень понадобилась… И вот пока в толк не возьму, то ли тебя хотели защитить от чего-то, то ли сделать орудием нападения…

Вики кивнула.

– Я тоже очень хотела бы это понять…

– Думаю, тебе ещё предстоит во всём этом разобраться, – произнёс Чалонг. – А пока просто знай, что благодаря этой таинственной силе миллиарды людей избежали большой опасности – не выйди Цирпор из игры, Тиана не смогла бы его остановить. Он хотел быстрее покончить с этим, и взяться за другое, но…

Вики довольно улыбнулась. Она была очень рада, что её мрачный хранитель совершил что-то хорошее, даже если это не входило в его планы.

– Теперь целые четыре планеты имеют шанс на более-менее спокойную жизнь, – продолжал Чалонг. – Артала, Цула, Тив, Гитерла…

Тив… Откуда Вики было знакомо это название? Девушка вспомнила, что так называлась планета, где они с Линой и Эдом встретили Домиана Фрая…

Девушка нахмурилась. Это небольшое обстоятельство ещё поднимало для неё ставку в том поединке… Хорошо, что она об этом не знала, а то справится с волнением было бы ещё сложнее.

– Ты произвела большое впечатление, – продолжал Чалонг. – И это ещё мягко сказано. Они и впрямь считали Фацуса непобедимым, и даже твои секунданты заранее смирились с поражением. Но теперь, без вмешательства Цирпора, Тиана сумеет повернуть ситуацию в свою пользу…

– Скажи, – перебила Чалонга Вики, – а что ты знаешь о планете под названием Тив?

– Тив? – удивился куратор. – Да ничего особенного… Самая обычная планета, с зачатками техногенной цивилизации… Почему ты спрашиваешь?

Вики вытерла губы салфеткой.

– Ну, там живёт один мой знакомый…

К удивлению Чалонга, Вики поведала ему историю Лины, рассказала про посещение ими Домиана Фрая. Девушка была совершенно уверена в том, что куратору можно доверять, и хотела услышать его мнение…

– Да, нити судьбы и впрямь запутанны, – произнёс Чалонг, выслушав её рассказ. – И ты говоришь, что этот Рихэддарт может вмиг оказываться там, где пожелает?

– Да, и менять внешность…

– Ума не приложу, кто это может быть, – задумался Чалонг. – Мне доводилось слышать о некоем таинственном народе, что пришёл из другого мира… Существует поверье, что именно они стали учителями для тех, кто был первыми людьми в самой первой Вселенной, что существовала задолго до появления наших наставников, Увров… И якобы те, кого я считаю «демонами», являются потомками тех самых первых людей… Но… Я уже и не знаю, что чему предшествует, и где берёт начало история этого мира…

– От кого ты слышал эту историю? – вдруг, неожиданно для себя самой, спросила Вики.

Чалонг задумался.

– От одного старика… – ответил он. – Его звали Дагмар… И это была самая таинственная личность, что мне доводилось встречать…

К своему несказанному удивлению, Чалонг услышал, что и подруга Вики – Лина упоминала это имя…

– Поистине, пути, которыми ведёт нас судьба, неисповедимы, – вздохнул куратор. – И я, если честно, чувствую себя лишь беспомощной куклой, ничтожным винтиком в этом замысловатом механизме…

– Скажи, – обратилась к нему Вики, – а что это за медальон, который ты передал мне? Как ты его называл, «Щит Ардара»?

– Да, – ответил Чалонг, – Щит Ардара… Но я рассказал тебе всё, что знал… В этом была моя цель… В том, чтобы передать его тебе…

Вики вынула из-за пазухи свободно висящий диск, о существовании которого то и дело забывала, и, в который раз, попыталась понять его назначение.

– Я не могу тебе помочь, – пожал плечами куратор. – Но уверен, что в своё время тебе всё станет ясно…

Оба снова ненадолго замолчали.

– То, что происходит с тобой… – пытаясь подобрать слова, нарушил молчание Чалонг. – Я уверен, что всё это – не просто так. Ничто не происходит случайно… – произнеся свою излюбленную фразу, он улыбнулся, понимая, что повторяет её, пожалуй, слишком часто. – Я много повидал, но твой случай – и впрямь особенный…

Так что, думаю, они выйдут на тебя, рано или поздно, ведь такими талантами не разбрасываются. И – как знать, может, тебе уготована участь личного гвардейца при вожде или даже властелине… А там ты уже решишь, как этим лучше распорядиться, как и моим архивом…

Вики подняла на Чалонга грустный взгляд. Слова куратора напомнили девушке, что ему осталось недолго…

– Кстати, сама того не подозревая, ты можешь познакомиться с тем же Троозом, – продолжил Чалонг. – Он очень любопытен, и ты даже не поймёшь, кто перед тобой… Постарайся воспользоваться этим, или любой другой возможностью, что представится, чтобы завершить то, чему я посвятил остаток своей жизни…

Они ещё долго говорили, обо всём на свете.

Помимо всего прочего, куратор надёжно запрятал в память Вики координаты его базы, а также все возможные пути к ней. Затем он вернул девушку на корабль Шата «Командора» Барту, к несказанному облегчению последнего.

Замявшись, Чалонг произнёс фразу, которая навсегда впечаталась в память Вики:

– Мне было видение, и сейчас, пожалуй, я начинаю его понимать… – сказал он. – Твоё предназначение в том, чтобы положить конец всему этому…

Как ни хотелось девушке оттянуть момент расставания, в конце концов они обнялись и простились. Вики тяжело вздохнула, и Чалонг «Зверь» отечески похлопал её по спине.

– Прощай, принцесса! – прошептал он. – Я верю в тебя…

Остаток дня Вики провела в компании своих новых товарищей, которые всё это время гадали, куда же она запропастилась.

Девушка сообщила «Командору», что решила остаться в отряде, и тот, не скрывая радости, приветствовал её решение.

Вечером все собрались в комнате отдыха.

С бокалом вина в руке, Вики, под всеобщие одобрительные смешки, обмениваясь остротами с Ричи Маврисом, чего сам Ричи от неё никак не ожидал. Затем Трига Каур и Лорри Вестаран учили её играть в какую-то запутанную карточную игру.

Весь вечер Вики проболтала с Чарной, с улыбкой выслушивая её замысловатые теории.

Никто из товарищей и не предполагал, в чём девушке пришлось участвовать.

Через несколько дней Вики узнала, что их отряд, который должен был получить небольшое пополнение, перебрасывают в систему Канлана, где их ждёт новое задание… И руководить этим заданием предстояло новому куратору, так как куратор Чалонг сложил с себя полномочия и бесследно исчез…

По щеке Вики, которая после этих слов успела отвернуться, чтобы избежать пытливого взгляда Чарны, скатилась слеза…

Глава 27. Монстр

Сегодня его вновь посетило это почти забытое чувство… Та сила, что владела им, опять дала о себе знать. И он, к собственном удивлению, был почти рад этому…

Однако сейчас к ожиданию скорого призыва примешивалось странное ощущение – энергия его хозяина наполняла его, делая сильнее, чем когда-либо… Раньше он никогда не ощущал подобного, не ощущал их связи… Он лишь отдавал, но не получал взамен… А теперь… Теперь тот, кому он служил, делился с ним своей собственной силой…

Но вместе с этой энергией появилось и странное предчувствие: этот вызов навсегда изменит его безвременное существование… Или прекратит его…

А может, он просто отвык? Ему казалось, что он давно забыт, но нет… Он долго ждал, но, как ни странно, ожидание вовсе не тяготило его, оно просто стало нормой бытия… Или было таким вечно?