Сказка для Алисы

По сторонам раскинулись прекрасные зелёные холмы, которые огибала широкая полноводная река. На горизонте, за лесом, возвышались величественные горы с заснеженными вершинами. А впереди, в конце извилистой дороги, виднелась громада причудливого замка…

– Подожди… Как? – пробормотал Эд. – Этого не может…

Взглянув на друга, Лина аж присвистнула от удивления. Вместо ставшего уже привычным облика, который Эд принял ещё с первого посещения Домиана Фрая и с тех пор, если не считать морщин для Синтира, не менял – молодого мужчины выше среднего роста, с весёлым взглядом, – перед ней предстал высокий худощавый юноша с широкими квадратными плечами. В его ярко-голубых глазах будто мелькали огоньки, а дополняли образ острые уши… Он походил на эльфа, какими Лина их себе представляла…

Вот только выражение его лица было далеко не безмятежным.

– Дай руку! – приказал Эд. – Быстрее!

Они исчезли, однако снова появились практически на том же самом месте.

Эд пробовал ещё и ещё, но результат был прежним.

– Не понимаю… – тревожно произнёс он. – Как такое возможно?

Лина тоже не на шутку встревожилась.

– Что случилось? – обратилась она к другу.

– Не знаю… – ответил Эд.

– Ты меня пугаешь, – пробормотала девушка. – Что происходит?

– Мы попали не туда… – в его глазах читалась растерянность.

– То есть как? – уставилась на него Лина. – Мы что, не на Цирине?

– Нет, – ответил он, – не на Цирине…

– А где же тогда? И почему…

Эд пытался дышать ровнее. Видя, в каком он состоянии, Лина притихла. Она никогда не видела друга таким, и не решалась больше задавать вопросов.

Он сам нарушил затянувшееся молчание:

– Я не знаю, как такое может быть, но мне знакомы эти места… – Эд судорожно сглотнул. – И я не могу отсюда уйти, – добавил он. – Никак. Такого раньше не было…

Лина остолбенела.

– Получается, раз мы не на Цирине, то мы не сможем спасти того старика? – спросила она.

Эд хмыкнул.

– Как бы нас самих не пришлось спасать… Не нравится мне всё это…

Волна страха, которая начала было захлестывать девушку, внезапно куда-то отхлынула.

– Объясни толком, что происходит, – спокойным тоном произнесла она.

Эд посмотрел на неё с удивлением.

– Хорошо, – кивнул он. – Я не знаю, как это случилось, но это место… Оно навсегда врезалось мне в память… Помнишь, я рассказывал тебе о той, самой первой планете, куда боги привели нас из нашего родного мира? Вот, похоже, это она и есть…

– Но ты же говорил, что она давно перестала существовать? – удивилась девушка.

– Не просто перестала существовать, – ответил Эд. – Это было так давно, что с тех пор не одна Вселенная родилась и угасла…

– Раз так, то уверена, что это какая-то иллюзия, – ответила Лина.

– Да, но кто сотворил её? И зачем? Уверен, что это очередное предупреждение…

– Очередное предупреждение? – повторила за ним девушка. – А что, были и другие?

Эд немного помолчал.

– Не хотел тебе говорить, – начал он, – но в последнее время происходит много странного. Я чувствую влияние сил, о существовании которых раньше и не догадывался. И они словно борются друг с другом: одни будто хотят, чтобы ты достигла своей цели, а другие пытаются понять, что ты ищешь, и, возможно, помешать. Я сам пока не разобрался…

На этот раз Лина всё же не на шутку встревожилась.

– И что это за силы? – спросила она.

Эд пожал плечами.

– Пока не знаю… Но на меня, в последнее время, будто ополчились все возможные и невозможные враги. Только и успеваю расхлебывать. Поэтому я и не всегда могу сразу откликнуться на твой призыв – не хочу подвергать тебя опасности. Некоторые из них вполне могут последовать за мной…

Лина задумалась.

– Значит, мы на верном пути, – произнесла она. – Нужно разыскать этого старика. Попробуй ещё раз!

Она протянула Эду руку. Однако и на этот раз они вернулись в то же место, посреди дороги.

– Ладно, – кивнула девушка. – Ну, не стоять же нам здесь вечно. Пойдём куда-нибудь, если уж оказались здесь. Тем более, раз ты знаешь эти места… Что это за замок?

Эд вновь взглянул на неё с нескрываемым удивлением. Она всё больше напоминала ему то, другое свое воплощение, которое явилось к нему и выдернуло из такой дорогой его сердцу иллюзии. Как же они познакомились? И когда? Во времена, которые якобы минули, но ещё не наступили…

– Это замок того, кто был нашим королём, – ответил он на вопрос девушки. – И мы пойдём куда угодно, кроме этого замка. Например, там, за холмами, должно быть небольшое селение…

– А что случилось с вашим королём? – с любопытством спросила Лина.

– О, ничего хорошего, поверь, – ответил Эд. – Пойдём, не будем терять время. Солнце садится…

Но сколько бы Эд и Лина не пытались сойти с дороги, они вновь и вновь оказывались на том же месте, откуда начали.

– Ладно, – протянул Эд. – Тогда пойдём назад. Правда, до города далеко, но…

Они развернулись в противоположную от замка сторону и зашагали по дороге.

– Расскажи мне про этот мир, – обратилась к Эду девушка.

– О, этот мир был прекрасен, – произнёс он, – До поры… Он был совершенен… Как я говорил, мы не знали болезней, горя и страданий. А боль была лишь сигналом, за которым сразу приходило исцеление… Уставшие от войн в нашем мире, здесь мы нашли тихую гавань, наслаждаясь тишиной и красотой, что не уступала красоте нашего родного мира… Свою планету, первую заселенную планету самой первой Вселенной, мы называли Архида… И она…

Внезапно Эд остановился, как вкопанный. Взглянув вперёд, Лина увидела перед собой тот самый причудливый замок.

– Похоже, нам всё же туда, – задумчиво произнесла она. – Без вариантов…

– Похоже на то… – согласился Эд.

– Ну, так пойдём, чего тянуть, – сказала девушка. – Иначе это никогда не кончится. Хотели бы нас убить, давно бы убили…

Эд выпятил губу и щелкнул пальцами, словно соглашаясь с этой глубокой мыслью.

Когда они подошли к воротам, массивные створки сами собой отворились.

– Подожди здесь, – обратился к Лине Эд.

– Не очень хорошая идея, – ответила она. – Если с тобой что-то случится, я не хочу застрять здесь одна. А если не случится, то и волноваться не о чем…

– И всё же… – настаивал он. – Я сразу вернусь за тобой…

Девушка пожала плечами.

Как только Эд приблизился к воротам в одиночку, створки внезапно оказались закрыты, словно и не открывались…

– Понятно… – вздохнул он, и протянул девушке руку.

Факелы на стенах узкого коридора сами собой зажглись синим пламенем, по стенам заплясали тени.

– Так что случилось с королём? – шёпотом спросила Лина.

Но Эд в ответ приложил палец к губам.

С дальнего конца коридора, казалось, слышались какие-то звуки. Осторожно ступая, Эд и Лина миновали коридор и остановились у расписной двустворчатой двери. Лина аккуратно заглянула в щёлочку.

Перед ней открылась огромная зала, освещенная множеством люстр и светильников. Вдоль широкого, устланного коврами прохода, тянулись ряды уходящих ввысь мраморных колонн. За колоннами, и по правую, и по левую сторону, виднелись заставленные яствами столы. В зале царили шум и веселье – пир был в самом разгаре…

Эд, взяв Лину за плечо, попытался было отстранить её, но было поздно… Двери сами собой отворились, и глашатай громогласно объявил:

– Рихэддарт-тор-Вандаран со своей спутницей!

Шум стих, и все взгляды устремились в их сторону.

Под шёпот собравшихся, Эд и Лина вошли в залу.

– Приветствую тебя, Рихэддарт! – прозвучал голос, эхом разносящийся под сводами. – Приветствую и тебя, и твою спутницу! Подойди! А то я уже заждался…

В конце прохода Лина увидела на возвышении массивный трон. Но он был так далеко, что девушка пока не могла разобрать, кто же восседает на нём.

Некоторые из собравшихся приветствовали Рихэддарта, поднимая вверх широкие кубки. Грациозные девушки, с такими же, как у Эда, ясными глазами и острыми ушами, толпились меж колонн. Они переговаривались и хихикали, толкая друг друга локтями.

Под гул присутствующих Эд и Лина проследовали по проходу в дальний конец зала, туда, где возвышался величественный трон.

Лина с интересом озиралась по сторонам, любуясь богатым убранством и красотой пирующих. Девушки улыбались ей, а юноши кланялись, прикасаясь кончиками пальцев ко лбу…

– И чего ты боялся… – шепнула девушка своему другу.

– Их не должно быть здесь… – в голосе Эда чувствовалось напряжение. – Они не те, кем кажутся…

Лина нахмурилась.

Наконец, подойдя к трону, девушка, к своему удивлению, заметила, что он был пуст… Она уже стала озираться по сторонам, как на пустом троне возникла призрачная фигура. Спустя мгновение, она полностью материализовалась…

– Ну здравствуй, Рихэддарт, – произнёс тот, кто восседал на троне. – Давно мы с тобой не виделись…

Он был очень похож на Эда: с длинными светлыми волосами и пылающим ясным взором. Лоб его украшала тонкая ажурная диадема.

«Ну, вылитый король эльфов, – подумала Лина. – Прямо как в том фильме… Вот чего уж не ожидала…»

– И я приветствую тебя… – ответил Эд. – Как мы оказались здесь?

Король с улыбкой смотрел на своего бывшего подданного.

– А ты невежлив, Рихэддарт, – усмехнулся он. – Неужто ты не рад видеть старого друга?

– Так зачем мы здесь? – вновь спросил Эд.

– Присоединяйтесь к веселью! – ответил король. – Примите наши угощения, отдохните… А потом ты, если пожелаешь, расскажешь мне свою историю, Рихэддарт, и историю этой девушки…

Лина, обернувшись, глазела на веселящуюся толпу.

Под одобрительные возгласы жонглеры в проходе демонстрировали публике своё искусство. Девушка, которая чуть ли не выросла в цирке, и представить не могла, что подобным её можно удивить, но всё же не могла оторвать взгляд и смотрела, как заворожённая…

Эд еле заметно толкнул её ногой.

– Я не приму угощения призраков! – ответил он королю. – Они давно мертвы, и многих я убил своей рукой… Ты думал задеть мою душу? Напрасно…

Жонглеры уронили кинжалы. В зале повисла тишина. В этот миг перед мысленным взором Лины почему-то промелькнул старик из её сна, в когтях у того жуткого хищника. Девушка зажмурилась и помотала головой.

– Это твой народ, Рихэддарт! Твои браться и сёстры! – произнёс король.

– Больше нет, после того, что ты сделал с ними… Если хочешь говорить со мной, пусть они исчезнут! К чему это представление?

Король устремил на него тяжёлый взгляд…

– Что ж, будь по-твоему… – наконец, произнёс он.

Свет замерцал и померк. И в тот же миг всё исчезло без следа. Исчезло богатое убранство, накрытые столы, растворилась в воздухе весёлая толпа… Только ледяной ветер завывал меж высоких потрескавшихся колонн…

Внутри у Лины всё похолодело.

По обеим сторонам от трона вспыхнули синим огнём факелы, выхватив из тьмы фигуру короля.

– Они исчезли, как ты просил, – произнёс он. – Но я здесь…

– Что тебе нужно от меня? – обратился к королю Эд.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне свою историю, Рихэддарт, а также историю твоей спутницы, – король кивнул в сторону Лины. – Кто она? И что вы ищете?

– Я не знаю, кто передо мной, – произнёс Эд, – и не собираюсь отвечать на твои вопросы…

– Не знаешь, кто перед тобой?! – зашипела фигура на троне. – Перед тобой твой король, неверный! Король, которого ты предал!

– Это ты предал наш народ! – повысил голос Рихэддарт. – Предал дважды! И ты не достоин титула, на который претендуешь!

Король поднялся во весь рост. Лицо его пылало гневом.

– Как смеешь ты, отступник, бросать мне такие слова! – произнёс он. Набрав в грудь воздуха, король снова опустился на трон: – Я прощаю тебя лишь из снисхождения к твоей глупости…

– Я не нуждаюсь в твоем прощении! – отвечал Эд. – Ты – лишь бесплотная тень, химера, которой суждено истаять… Знаешь, какая судьба постигла тех, кто пошёл за тобой? Что стало с ними после твоей гибели?

– Моей гибели? – удивился король. – О чём ты говоришь?

Эд пристально взглянул ему в глаза.

– Что ты помнишь, ответь мне? – обратился Эд к королю. – Каково последнее воспоминание, что стоит пред твоим взором?

– Не думай, что я забыл твоё предательство! – ответил тот. – Я помню, как ты, моя правая рука, покинул меня вместе с горсткой отступников! Вы отказались подчиниться, и призвать неблагодарных к ответу! Я помню, как ты, кинув мне обидные слова, вместе с Гардираном и Тальвиреллой вышел в эту дверь… Вы были моей опорой! Но вот ты снова здесь, пришёл покаяться перед своим королём…

– Бессчётные годы прошли с тех пор, – мрачно ответил Эд. – И мне не в чем каяться. Разве лишь в том, что я не убил тебя сразу, до того, как ты осквернил их разум, и не перебил твоих последователей прямо здесь, в этом зале, чтобы потом не гоняться за ними, освобождая миры от этой скверны…

– Что ты такое говоришь?! – вскричал король.

– Ты правда не помнишь? – усомнился Эд. – Ты не помнишь видения, что явилось нам на празднике нового урожая и заставило нас трепетать от страха? Видение того самого жуткого народа, которому суждено было стать нашим главным врагом, нашим главным проклятием?

– Я помню… – прошептал король.

– Вы! Вы сами стали тем народом! – вскричал Эд. – Вы любой ценой захотели остаться!

Лину, которая слушала всё это, пробрал озноб.

– А с какой стати мы, первый народ первого из обитаемых миров, должны были уступить этот мир неблагодарным, презревшим наши дары?! – произнёс король. – Мы выкормили их плодами священного Древа, которое они же и погубили, лишив нас того единственного, что давало нам силу… Что ж, сок древа остался в них самих, так почему мы не должны взять то, что наше по праву?! И пусть его придётся собирать по крупицам – это меня не остановит! И он, этот сок, течёт в тебе и других отступниках, слабаках и трусах, что предпочли сгинуть, принести себя в жертву…

– Мы не прогадали, – ответил Эд. – И за эту жертву были щедро вознаграждены богами…

– Ты лжешь! – вскричал король. – Боги оставили нас! А вы… Вы оставили этот мир этим неблагодарным! Стал ли он лучше и чище, когда они получили власть над ним? Не-е-т, – протянул король, – это не мы чудовища, это вы – чудовища! Мы должны были покончить с ними на заре времён, все вместе, как только узрели их истинное лицо, но ты увел свою дружину, предатель! Теперь моря крови на твоих руках!

– Ты всё помнишь… – качая головой, произнёс Эд. – И знаешь даже больше, чем должен… Но я говорил и повторяю снова: мы были уже не властны над ними, а то, что ты предлагал – было лишь бессмысленным зверством… Наш народ это бы уже не спасло…

– Глупец! – произнёс король. – Мы должны были хотя бы отомстить!

Эд взглянул в глаза королю.

– Ты ведь сам породил их, – тихо сказал он. – Тебя предупреждали, но ты не хотел слушать! Ты хотел получить себе игрушки, хотел уподобиться богам, когда приказал создать их… Создать из зверей, которым была предначертана иная участь! Так что не нужно…

– Довольно! – вскричал король, простерев вперёд руку. – Довольно ты осквернял мой слух!

– Кто вызвал тебя из небытия? – спросил Эд. – По чьей воле ты здесь?

Король, казалось, вновь успокоился.

– Кто вызвал меня из небытия? – улыбнулся он. – Те, кто хотят, чтобы в небытие отправился ты! И она, та, что с тобой сейчас! – он указал на Лину.

Девушка машинально потянулась к кобуре. Увидев это, король усмехнулся.

– Сколько ещё тебя нужно предупреждать? Но теперь ты скажешь мне, кто она, и что вы ищете! Ты скажешь мне! Я выполню условие, и вернусь к жизни…

Он снова поднялся и широко раскинул руки. В полумраке, меж колонн, зашевелились мрачные тени…

– Только не говори, что мне опять придётся ловить вас – я так от этого устал, – обреченно произнёс Эд.

– Не придётся! – ответил король. – Ведь теперь ты добыча, а не охотник!

В глазах короля зажегся кровавый огонь. Лицо его потемнело, обретая пепельный оттенок. Он улыбнулся, и Лина с ужасом различила длинные острые клыки…

Взмыв в воздух, вампир бросился на неё. Эд закрыл девушку собой.

– Не бойся, это лишь иллюзия! – прокричал он.

Внезапно всё вокруг замерцало. Подёрнувшись дымкой, зал зловещего замка стал растворяться, пока не исчез.

С облегчением Лина поняла, что находится в просторной гостиной особняка Синтира Вали-Райна. Девушку трясло. Эд стоял напротив, приняв свой прежний, привычный для неё облик.

Но почему-то в его взгляде, направленном Лине за спину, читалось напряжение…

Не успела девушка сообразить, как почувствовала, что чья-то рука сдавила её шею, наклонив голову вбок…

– Я слушаю тебя, Рихэддарт, – раздался над ухом Лины зловещий шёпот. – Кто она и что вы ищете? Торопись! У тебя мало времени! Мои подданые со мной, и я чувствую – вы не одни в этом доме…

Краем глаза Лина заметила зловещие тени, что разлетелись во все стороны. С ужасом она вспомнила о родственниках и друзьях хозяина дома, их несчастных детях…

– Довольно! – твердо произнесла она. – Я расскажу, я всё расскажу… Только не трогайте их!..

– Эд, дорогой! – послышался вдруг знакомый звонкий голос. – Где тут у вас буфет? Я хочу бокальчик вина, и никак не могу найти…

Из полумрака показалась стройная фигура в старомодном платье. Покачивая бедрами и цокая каблучками по паркету, она неспешно проследовала через всю комнату и остановилась в квадрате льющегося из широкого окна лунного света.

– Привет, Лина! – обратилась она к девушке. – Что это за упырь там пристроился?

– Кто ты такая?! – раздался над ухом Лины повелительный голос.

В лунном свете перед девушкой предстало улыбающееся лицо Синты, в обрамлении непослушных рыжих локонов…

– Они убьют здесь всех! Убьют детей! – тревожным шёпотом произнесла Лина.

– Успокойся, – обратилась к ней Синта, не обращая внимания на ситуацию, в которой оказалась девушка, словно всё было в полном порядке. – Кто – они? Эти, что ли?

Синта разжала руку и сдула с ладони искрящийся пепел…

– Не приближайся! – произнёс король. – Или я убью её! И глазом не успеешь моргнуть! Кто ты?!

В голубых глазах Синты блеснул недобрый огонь.

– Скажи мне только одно, гость из небытия, – обратилась она к королю, – знаешь ли ты, где сейчас Домиан Фрай?

– Не тебе здесь задавать вопросы… – начал было вампир, но в его голосе не было уверенности.

– Домиан Фрай… – повторила Синта. – Ты слышал о нём?

– Не смей так говорить со мной, кем бы ты ни была! Повторяю тебе…

Синта исчезла, а в следующий миг Лина ощутила, как пропала и железная хватка, что сдавливала её шею.

Когда девушка повернулась, Синта сдувала с руки искрящуюся пыль.

– Я поняла – он не знает, – пожала плечами она. – Толку с него больше не было никакого… Хотя честно, я и не рассчитывала…

Лина бросилась ей на шею и Синта расплылась в широкой улыбке. Держа руки ладонями вверх, она обняла девушку локтями.

– Ну-ну… – тихо произнесла она. – Надо руки вымыть… А то от этих упырей столько трухи…

– Ты вовремя… – с облегчением выдохнул Эд.

Лина, которая ещё не пришла в себя, вдруг поняла, что сидит на берегу реки, на том самом мете, где утром она беседовала с бывшим комиссаром Филисом Брантом.

– А то весь дом сейчас разбудим, – пояснил Эд.

– И кто это был, позволь спросить? – обратилась к нему Синта.

– Вурударт-тор-Крумпир, прóклятый король моего народа…

– Ты же вроде переловил всех старших? Хотя в этом сразу чувствовалось что-то, будто он ещё не вполне вернулся из небытия… Странно…

– Странные вещи происходят… – согласился Эд.

– Ни на минуту вас нельзя одних оставить, – вздохнула Синта. – Ни тебя, ни Домиана…

– Так что случилось? – спросил Эд.

– Пропал… – ответила она.

– Как – пропал? – удивился Эд.

– Как обычно пропадают, – пожала плечами Синта. – Позавчера объявился, сказал, что вроде что-то накопал, взял бутылку и заперся в своей комнате. А на утро бесследно исчез…

Эд присвистнул.

– Мало нам Вики, – вздохнул он. – Теперь ещё и Домиан…

– А что, Вики тоже пропала? – удивилась Синта. – То-то я смотрю, Лина на этот раз без подруги…

Лина в ответ кивнула.

После недолгих совещаний было принято решение, что оставаться в доме Синтира Вали-Райна больше не имеет смысла. К тому же, это было небезопасно и для него самого, и для его близких.

Филиса Бранта также было решено отправить в безопасное место, на его родную планету.

Эд и Лина должны были перебраться в комнату Домиана и подключиться к его поискам, в то же время не забывая о Вики.

– У нас ещё осталось одно дело, если помнишь, – обратилась Лина к Эду. – Нужно спасти того старика…

– Точно, я и забыл, – ответил Эд. – Правда, после всего этого немудрено… А ты не боишься опять рисковать? Кто-то, видать, не хочет, чтобы ты разыскивала тех, кого видишь в своих снах…

– Что ж, придётся рискнуть, – ответила Лина. – Да и Синта, если что, подстрахует…

Синта в ответ кивнула.

– Если моя помощь понадобится, – улыбнулась она, – я постараюсь, конечно. Но не стоит всё же слишком искушать судьбу…

– Мы собираемся отравиться на планету под названием Цирина, – обратилась к ней девушка. – Одного из персонажей моих снов нужно вытащить из лап какой-то твари…

Синта снова кивнула.

– Только перед этим заскочите, пожалуйста, в каморку Домиана. Я буду ждать вас там. Кстати, там же оставите и своего знакомого, мистера Бранта, пока не отправите его туда, куда решили…

Подмигнув девушке, Синта исчезла.

Уже почти расцвело, и Эд вместе с Линой направились к поместью Синтира Вали-Райна.

– Скажи, а Синта – как она нас нашла? – обратилась девушка к своему другу. – И кто она вообще? Я ведь толком ничего про неё не знаю… Откуда у неё такая сила? Я думала, что она – девушка Домиана…

– Она – ведьма, – просто ответил Эд. – И это скорее Домиан – её молодой человек. А вот насчёт её силы – признаться, я и сам озадачен. Честно, я до конца не представляю, на что она способна…

Лина подняла на Эда удивлённый взгляд. Но тот, признаться, и сам выглядел растерянным.

К огромному сожалению девушки, на этот раз им не пришлось рисковать, отравляясь в опасное путешествие. Не успели Эд и Лина ступить на территорию поместья Синтира Вали-Райна, как им навстречу выбежал сам хозяин дома, за которым следовал Филис Брант. Оба выглядели взволнованными. С их слов пораженная Лина поняла, что они с Эдом отсутствовали уже пять дней, хотя на всё-про всё у них было лишь около трех… Теперь девушка поняла, что означало видение, которое промелькнуло перед её глазами в мрачном замке – всё свершилось, они не успели спасти несчастного старика из её сна…

Девушка тяжело вздохнула. Эд, который виновато смотрел на неё, был в замешательстве. Филис Брант и Синтир Вали-Райн с тревогой переводили взгляды с одного на другую.

Объяснив, что у них возникли непредвиденные обстоятельства, и извинившись за волнение, которому они стали причиной, Эд и Лина, вслед за хозяином, проследовали в дом, но лишь за тем, чтобы попрощаться с остальными. Ещё раз обведя взглядом всю компанию, и представив, что могло произойти, если бы не чудесное появление Синты, Лина в душе содрогнулась. Да, сейчас им лучше было держаться подальше от тех, кто жил своей беззаботной жизнью и был далек от всех этих перипетий.

По той же причине не стоило впутывать в это и бывшего Первого комиссара. Поэтому, несмотря на протесты Филиса Бранта, который понимал, что происходит что-то из ряда вон выходящее, а потому очень хотел остаться с Линой и Эдом, ему вежливо, но твердо отказали. Было решено, что он возвращается на Долнон, свою родную планету. Возможно, опыт, о котором заявлял комиссар, и пригодился бы, да и расставаться с ним девушка не хотела, но так ей было спокойнее.

Для Филиса Бранта было приобретено небольшое ранчо в живописной стране под названием Бирса. Эд решил этот вопрос в считанные минуты, ввалившись в офис агентства с чемоданом денег. В кратчайшие сроки со всеми формальностями было покончено.

Страна, на которую пал выбор, славилась не только удивительной по красоте природой, но и тем, что находилась в стороне от хитросплетений политической борьбы, ни во что не вмешиваясь и ни на что не претендуя. Она могла стать прекрасным пристанищем на старости лет, особенно если учесть, что на счету Филиса Бранта оказалась довольно кругленькая сумма.

Брант нехотя принял всё это. Но вот от предложения изменить внешность наотрез отказался, сказав, что успел к старости привыкнуть к тому, что есть.

Лина обещала навещать его и рассказывать о своих приключениях. Она могла бы поклясться, что при этих словах в серых глазах комиссара блеснула мальчишеская зависть. Впрочем, девушка втайне надеялась, что одинокий старый солдат, посвятивший всю жизнь своему делу, наконец, обретет свое счастье на новом месте…