Пустошь. Книга 2. Каскадный сброс

— Марк, — прошептала Элиза. Её голос дрогнул, впервые за этот день. — Я знаю это имя, он был в Совете. Один из ближайших советников моего отца. Он… он был человеком. Настоящим человеком. Я помню его голос, его лицо, его манеру говорить. Он приходил к отцу по вечерам и докладывал о состоянии города. О чём-то они спорили, я не понимала о чём, но теперь…

— Теперь он — голос, — закончил Макс. — Голос Эха. Значит, оно уже добралось до верхушки, до тех, кто принимал решения. И у него есть план.

Он повернулся к воротам. За ними, в глубине дворцового парка, серебряная паутина была ещё гуще, она оплетала каждое дерево, каждую скамейку, каждый фонтан. И в центре парка, там, где возвышался главный корпус дворца, она сгущалась в сплошную, пульсирующую завесу.

— Оно ждёт нас, — тихо произнесла Селлия. — Ждало с самого начала.

Они двинулись через восточный вход снабжения, и почти сразу городская аллея сменилась служебным коридором. Этот коридор был одним из тех, что строили до Великой Прошивки: узкий, без голографических панелей, с голыми стенами, на которых ещё виднелись следы краски, нанесённой вручную.

Архонт шёл первым, его красные сенсоры сканировали пространство на предмет ловушек. Селлия замыкала строй.

— Здесь тихо, — прошептал Каспиан.

Макс сканировал пространство. Он видел золотые нити спутников, натянутые, вибрирующие на частоте тревоги. Но он видел и другое. Серебряная паутина Эха была здесь гуще и старше. Она покрывала не только стены, но и потолок, спускаясь внизтонкими, дрожащими нитями, как сталактиты в древней пещере. Местами она сгущалась в узлы, из которых рождался высокочастотный звон, и в этих узлах пульсировал тот же ритм, что и в телах умерших на площади.

— Оно было здесь задолго до падения Ядра, — тихо произнесла Селлия, проследив за его взглядом. — Эта паутина… она не новая. Она росла годами, десятилетиями, возможно, с самого начала. С тех пор, как Система впервые вышла из-под контроля.

— Почему её не замечали? — спросила Элиза.

— Потому что Система не хотела, чтобы её замечали. Она прятала Эхо под слоям