Горн

Горн

Сергей Александров

© Сергей Александров, 2026

ISBN 978-5-0068-9478-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: ШЁПОТ ЗЕМЛИ

Дождь стучал по жестяной крыше фургона не каплями а гвоздями. Леша прижал ладони к ушам но стук был внутри в костях. Он не спал трое суток. Каждую ночь они приходили. Сначала во сне. Потом в щелях между сном и явью. Теперь просто в темноте запотевшего стекла.

Он выдохнул увидел как пар от дыхания завис в ледяном воздухе и не рассеялся. Сложился в линию. Потом в угол. Потом в слово. Буквы корявые детские. КАК ЖЕ.

Он дернулся стер рукавом. Стекло захрустело под тряпкой будто по нему провели песком. Он посмотрел на ладонь. В морщинах кожи белесый налет. Мел. Его здесь не было не могло быть. Он вытер руку об джинсы встал с скрипом коек. Нужно было уезжать сейчас же.

Ключ в замке зажигания обжигал пальцы холодом. Он рванул его. Молчание. Не даже щелчка реле. Аккумулятор сел за ночь. Хотя вечером было семьдесят процентов. Леша ударил кулаком по рулю. Тихий звук удара поглотила та же бархатная тишина что и гудит в ушах с того дня.

Он толкнул дверь фургона. Холод впился в легкие как нож. Лес стоял черный непроглядный. Ни ветерка. Ни звука. Даже собственные шаги по хрусткой мерзлой траве казались приглушенными будто он ходит по вате. Он достал из-под сиденья фонарь старый керосиновый отец смеялся над ним называл анахронизмом. Сейчас только он и работал. Электроника дохла в радиусе километра от Равнины.

Он щелкнул колесиком запахло гарью и горящим керосином. Желтый рваный луч прорезал тьму уперся в ствол первой сосны. И замер.

На коре ровно на уровне его лица был рисунок. Выцарапанный или проступивший изнутри. Не символ. Просто линии. Но они складывались в лицо. Его лицо. С открытым ртом. И изо рта этих линий выходила другая линия и тянулась вдоль ствола вниз к корням.

Леша отшатнулся. Фонарь дрогнул луч пополз по земле и выхватил из мрака ногу. Человеческую ногу. В кедре. Застрявшую в буреломе неестественно вывернутую.

Он не закричал. Крик застрял где-то в горле холодным комом. Он поднес свет ближе. Это был Макс. Тот самый Максим с турбазы веселый рыжий парень что пошел с ними на Равнину в тот день. На нем были те же шорты и футболка с принтом гор. Но футболка была не синей а черной от запекшейся крови. А лицо. Лицо было.

Леша не понял что не так с лицом. Оно было целым. Но не Максимовым. Черты плыли как у пластилиновой куклы оставленной на солнце. И на этом расплывчатом фоне проступало другое лицо. Знакомое. Его сестры Кати. Умершей три года назад.

Изо рта Кати-Макса сочилась не кровь а что-то темное и густое как смола. И шевелилось.

Леша отпрянул упал на спину. Фонарь выбил из рук покатился луч закрутился безумным диско-шаром выхватывая из ада куски. Ствол с его лицом. Торчащую ногу. Свои собственные руки в белом меловом налете. Потом свет ударил куда-то вверх в кроны и погас с коротким хлюпающим звуком.

Тьма навалилась мгновенно и абсолютно. Он лежал не дыша. В ушах звенело. Потом сквозь звон пробился другой звук. Скребок. Будто кто-то огромный и тяжелый медленно царапает когтем по стволу сосны. Сверху вниз.

Скр-р-р-рп. Пауза.

Скр-р-р-рп. Ближе.

Земля под ним вибрировала от тяжести шагов. Не человеческих. Что-то огромное и несосредоточенное шло через лес ломая ветки не замечая их. И дышало. Дыхание было похоже на шипение песка высыпающегося из огромного мешка.

Леша вскочил побежал. Не видя куда. Ноги сами понесли прочь от звука. Он бился лицом о ветки падал в промоины поднимался и бежал дальше. Лес вокруг ожил. Не шелестом листьев. Стоном. Тихим еле слышным стоном исходящим от земли от деревьев из самого воздуха. Стон складывался в слова но не на русском. На том что он слышал на Равнине. Язык камней и мертвой глины.

Впереди мелькнул просвет. Не свет просто чуть менее густой мрак. Полянка. Он вывалился на нее и замер.

Посреди поляны стоял его фургон.

Тот самый. С пробитым левым фарой и царапиной на боку. Он был здесь. В пяти километрах от той дороги.

Дверь была открыта.

Внутри в салоне горел свет. Теплый желтый свет керосиновой лампы. И сидела тень. Знакомая до боли тень. Сгорбленная спина седая голова.

Дед. Его дед умерший когда Леше было семь.

Тень медленно повернула голову. Лица не было видно только темный силуэт. Но Леша знал что это он. И дед медленно поманил его пальцем. Доверчивым жестом каким звал его маленького к столу на ужин.

Иди внучек. Иди сюда. Устал наверное.

Леша сделал шаг. Потом другой. Ноги несли его сами. Разум кричал что это ловушка что это не дед что там в том свете смерть. Но тело помнило тепло той лампы запах дедова табака и картошки жаренной на сале. Помнило и тянулось к этому как утопающий к последнему глотку воздуха.

Он подошел к порогу. Внутри пахло действительно жареной картошкой и пылью. И еще чем-то. Сладковатым и гнилым. Как забродившие яблоки в подвале.

Садись, – сказал голос деда. Но голос был не тем ласковым хрипловатым. Он был собран из множества голосов. Шепот Кати. Хрип Макса. Его собственный сдавленный всхлип. Все сплелись в одну мерзкую какофонию.

Леша заглянул внутрь.

На месте деда сидело Оно.

Не монстр не черт. Просто сгусток тени. Но тени плотной как деготь. И в ней плавали лица. Все те кого он знал и кто был мертв. Они шевелились словно пытались выплыть на поверхность и не могли. А из этого сгустка протягивались тонкие щупальца из той же тьмы и обвивали руль сиденья лампу. И питались светом. Лампа тускнела на глазах.

Садись, – повторила тень уже одним голосом. Голосом Леши. Точной его копией.

Он отшатнулся. И в этот момент свет в фургоне погас окончательно.

Тишина.

Потом сзади совсем близко у самого уха раздался шепот. Теплый влажный.

Мы же звали тебя. Зачем бежишь. Мы же свои.

Он рванул вперед не разбирая дороги. Сзади не было звука погони. Только шепот. Он был везде. Исходил из-под земли из деревьев из собственной грудной клетки.

Беги беги. Все равно приведем. Твоя глина уже замешана. Твоя очередь на Равнине.

Он бежал пока не споткнулся и не полетел вниз с крутого склона. Катился по мерзлой земле камням корням. Ударился головой о что-то твердое.

И провалился в беззвучный ватный мрак.

Очнулся от холода. Лежал на спине. Над ним висело небо грязного свинцового цвета. Ни звезд ни луны. Просто плоское бесконечное полотно. Он поднял голову.

Перед ним расстилалась она.

Смертная Равнина.

Гигантское пространство голой меловой породы белой как кость. Ни деревца ни кустика. Только белизна прорезанная глубокими черными трещинами. И ветер. Постоянный ледяной ветер который выл в этих трещинах словно равнина дышала. И с каждым вздохом выдыхала наружу тот самый белый мелкий песок который теперь был у него в волосах в зубах под ногтями.

Посреди равнины чернели силуэты. Невысокие бесформенные. Каменные алтари. Или просто сгустки тьмы которые не мог развеять даже этот призрачный свет.

Один из силуэтов пошевелился.

Отделился от общего массива и поплыл по меловой глади в его сторону. Без ног без звука.

Леша вскочил. Спина и голова гудели от боли. Он был здесь. В самом сердце кошмара. Без фонаря без оружия без сил.

Силуэт приближался. И из давящей тишины равнины наконец выкристаллизовался звук. Не вой ветра. А смех. Детский беззаботный смех его младшей сестренки. Той что тоже была с ними в тот день. И чьего тела так и не нашли.

Смех доносился от приближающейся тени.

Леша развернулся и побежал обратно к лесу. Навстречу шепоту который уже ждал его в черноте между деревьями. У него не было выбора. Только два кошмара. Лес где охотятся тени или равнина где смеются мертвые.

Он выбрал лес.

Последнее что он увидел обернувшись была надпись на меловой поверхности у самого края. Словно кто-то гигантской рукой вывел ее прямо на камне. Свежую. Яркую.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ ЛЕША

И он побежал. Зная что это только начало. Что они не уйдут. Что Равнина голодна. И она уже выбрала свое следующее блюдо.

Его.

Глава 2: ИМЕНА НА ПОДОШВАХ

Они были с ним всегда. Не с самого детства. С того дня в семь лет, когда он упал в старый колодец на окраине поселка. Темнота была не просто отсутствием света. Она была живой, вязкой, пахнущей мокрой глиной и чем-то сладковато-гнилым, как яблоки, забытые под печкой. Он не кричал. Он замер, чувствуя, как эта темнота обволакивает его, просачивается под одежду, щекочет кожу. А потом услышал шепот. Не один. Множество. Они перешептывались на языке, похожем на скрип корней, на шорох земли в могиле. Они спорили, кому он достанется. Один голос был тонким, как лезвие бритвы, другой – густым, как кисель. Они называли его «свежим комочком», «недопеченным хлебом». И смеялись. Смех был самым страшным – в нем не было радости, только пустота, которая засасывает.

Его вытащили через три часа. Бабка Марфа, соседка, увидела во сне, где он. Он был синим от холода, но жив. Врачи разводили руками. С тех пор он стал видеть то, чего не видели другие.

Сначала это были тени на периферии зрения. Краем глаза он замечал, как темный угол в сенях становится чуть темнее и гуще, и в этой гуще шевелятся черви-пальцы. Или как его отражение в луже вдруг медленно поворачивало голову и улыбалось, когда сам он стоял неподвижно. Они не нападали. Они наблюдали. И ждали.

Отец Алексей, его дед, был священником в полуразрушенной сельской церкви. Он понял сразу. Увидел в широко раскрытых, слишком взрослых глазах внука то, что не положено видеть ребенку. Он не стал водить его по врачам. Он стал учить. Не только молитвам. Он учил его видеть разницу. Разницу между живой тенью от забора и той, что ложится сама по себе, без солнца. Между скрипом половиц от дома и скрипом, который повторяет твои шаги с опозданием в пол-такта. Он давал ему соль, освященную в Чистый Четверг, и учил чертить ею линию на пороге – не сплошную, а прерывистую, три черточки, три креста. «Они мыслят прямолинейно, – хрипел старик, кутая ноги в плед у печки. – Преграда должна быть для них головоломкой. Разорванная линия – это лабиринт. Им лень его обходить».

Они пробовали убивать. Первый раз – в десять лет. Он пошел за грибами, отстал от ребятни. Из чащобы вышла его мать. Умершая при родах. Она улыбалась его материнской улыбкой, но глаза были как у пойманной щуки – стеклянные, не моргающие. «Сынок, – позвала она голосом, сшитым из воспоминаний отца и старых записей на магнитофоне. – Иди ко мне. Я соскучилась». Сердце рванулось к этому голосу куском теплого, живого мяса. Он сделал шаг. И наступил на муравейник, который не заметил. Острая, жгучая боль в ступне вонзилась в мозг, как гвоздь. Он вскрикнул, посмотрел вниз. А когда поднял голову – ее уже не было. Только на стволе сосны, где она стояла, проступила влага, темная и тягучая, как смола. И пахла не лесом, а тем самым сладким гнильем из колодца.

Второй раз – в четырнадцать. Его пытались утопить в озере. Руки из тины, холодные и сильные, как тросы, обвили лодыжки и потащили на глубину. Он барахтался, воду хлебал, свет уже мерк. И вдруг вспомнил урок деда не о молитве, а о дыхании. Дед говорил: «Они живут в обратном ритме. Ты выдыхаешь – они вдыхают. Задержи дыхание – собьешь их такт». Он перестал бороться, сделал последний судорожный вдох и замер, сжавшись в комок на дне. Темнота сгущалась, давила на веки. Но руки, державшие его, дрогнули. Их хватка ослабла на секунду – словно они потеряли нить, пульс, который вели. Он рванул, вынырнул, откашлялся. На берегу, на песке, были отпечатки не рук, а каких-то костлявых, слишком длинных лап с перепонками.

Они учились на каждой неудаче. И он учился. Он понял, что они не всесильны. Их сила – в обмане, в страхе, в жалости. Они питаются тем, что вырывается из человека воплем, стоном, шепотом отчаяния. Они – тени, отбрасываемые самой душой, когда ее зажимают в тиски ужаса.

И он понял главное: они хотят не просто убить. Они хотят забрать. Заполучить его целиком, с душой, с памятью, с тем самым страхом, который они годами взращивали. Чтобы он стал одним из них. Еще одним голосом в шепоте темноты.

После смерти деда все стало хуже. Старик, видимо, держал какую-то невидимую черту, молился так, что его слова были живой изгородью, колючей и неприступной. С его уходом изгородь пала.

Теперь Леша был один. И лес, тот самый, что тянулся за околицей поселка и упирался в меловую Равнину, стал для ним не просто местом охоты. Он стал притяжением. Его физически тянуло туда. Как магнитом. Это было самое сильное и самое страшное ощущение – будто твои собственные кости намагничены, и полюс находится там, в глубине, среди черных сосен и белой, мертвой земли. Он сопротивлялся днями, мучался, как наркоман в ломке. Потом срывался и шел. Не мог не идти. Это был зов, вшитый в ткань его бытия, в самую суть.

Он стал ходить в лес не как жертва, а как… исследователь. Как безумец, который тыкает палкой в зверя в клетке, чтобы понять пределы его ярости. Он искал закономерности. И находил.

Они боялись названных вещей. Если увидишь в сумерках фигуру и крикнешь не «отойди!», а «я вижу тебя, тварь из глины и шепота!» – она таяла быстрее. Не всегда, но часто. Они ненавидели железо, особенно старое, ржавое, побывавшее в огне. Он носил с собой обломок косы, найденный на покосе. Его холодное прикосновение обжигало их, как раскаленный металл.

Но была и другая категория. Не тени из колодца. Другие.

Он столкнулся с ними позже, лет в семнадцать. Шел ночью из леса, весь на нервах, каждый шелест заставлял вздрагивать. И услышал пение. Нет, не пение. Напев. Тягучий, печальный, невероятно чистый и пронзительный. Он лился с неба, будто его пела сама луна. Это был азан. Мусульманский призыв к молитве. Но здесь, в этой глухой русской деревне, где кроме православных старушек никого не было. Звук обволакивал, проникал в кости, вызывал не страх, а странную, тоскливую покорность. Желание лечь на землю и отдаться этому песнопению, пусть оно унесет тебя куда угодно.

Из-за деревьев вышла фигура. Высокая, невероятно худая, закутанная в струящиеся, серые, как дым, одежды. Лица не было видно. Но от нее исходил запах жара. Раскаленного песка, сухого ветра, далеких пустынь. Это был джинн.

Он не шел по земле. Он плыл над самой травой. И смотрел на Лешу не с голодом тени, а с холодным, научным интересом. Как энтомолог смотрит на редкого жука.

– Ты помечен, – сказал джинн. Его голос был похож на тот напев, но теперь в нем слышался скрежет. – Помечен Старой Глиной. Ты нашептан. Ты – спор. Грибница проросла в тебе. Интересно.

Леша попятился, сжимая в потной руке обломок косы.

– Уходи.

Джинн рассмеялся. Звук был как треск ломающегося льда.

– Мы не охотимся за тобой, мальчик. Мы наблюдаем. Наш мир – там, – он кивнул куда-то в сторону, за лесом. – Их мир – здесь, в сырости, в тлении, в памяти этой земли. Они – низшие духи. Бесы вашего падшего мира. Глина и страх. Мы – огонь и воля. Но ты… ты аномалия. Ты ходишь в их дом и возвращаешься. Ты для них – как сладкий плод, который никак не сорвать. Это забавно.

– Что вы от меня хотите? – выдавил из себя Леша.

– Хотим? Ничего. Но если они когда-нибудь все же тебя возьмут… будет интересно посмотреть, что вырастет из такого семени. Глина, замешанная на человеческой плоти, вскормленная страхом и политая отчаянием… Из такого могут получиться любопытные вещи.

Джинн сделал легкое движение рукой. Воздух вокруг него задрожал, как над раскаленным асфальтом. И он растаял, словто его и не было. Остался лишь запах пепла да далекий, замирающий отзвук азана.

С тех пор за ним следили уже две силы. Свои, доморощенные бесы, тени из колодца и с Равнины – хотели его съесть, ассимилировать, сделать частью своего липкого, шепчущего целого. Джинны – наблюдали, как за экспериментом.

А он ходил и ходил в лес. С каждым разом все дальше. Все ближе к Равнине. Он искал ответ. Зачем? Почему он? Что такого особенного в нем, сыне умершей матери и внуке умершего священника? Он не находил ничего. Только зов. Непреодолимый, как зов плоти, как жажда.

Он стал замечать, что после каждого похода в лес, в поселке происходило что-то странное. То у соседской коровы молоко станет синим и горьким. То в колодце начнет плескаться что-то большое. То старушка, проходя мимо его дома, крестится и плюет через левое плечо, шепча: «Одержимый, на тебе печать».

Он и был одержим. Но не в классическом смысле. В нем не жил чужой голос. Его собственный страх, его усталость, его безысходность стали тем пассивом, на котором паразитировали они. Он был для них как хлеб для плесени. Питательная среда.

И в одну из ночей, самую страшную, он понял, что борьба бесполепна. Он вернулся из леса, лег на кровать в своей холодной комнате и попытался уснуть. И почувствовал, как по его ногам, от пяток к коленям, медленно, как татуировщик-садист, пополз холод. Не внешний. Внутренний. Будто в костном мозге застывал лед. Он не мог пошевелиться. Над ним нависла та самая, знакомая тьма. И в этот раз в ней не было ни шепота, ни смеха. Было молчаливое, уверенное присутствие. Оно заполнило комнату до краев. Он чувствовал его вес на груди, его взгляд в темноте.

Оно ждало. Ждало, когда он сломается окончательно. Когда сам попросит, чтобы это закончилось. Когда отдастся.

Леша лежал и смотрел в потолок, по которому, как живые, ползли тени от веток за окном. И в его голове, сквозь панический туман, пробилась ясная, ледяная мысль: Они не уйдут. Никогда. Они часть меня. Или я часть их. Грань стерлась. Осталось только дойти до Равнины и посмотреть, что по ту сторону. Может, там – конец. А может, начало чего-то такого, перед чем смерть покажется милостью.

Он закрыл глаза. Холод подползал уже к животу. Он не стал молиться. Он просто начал вспоминать. Вспоминать лицо деда. Тепло печки. Запах воска и ладана в церкви. Солнечный зайчик на половице. Каждое теплое, живое воспоминание было бусиной, которую он нанизывал на нить, создавая барьер между собой и холодом. Это был его способ. Не изгнание. Защита. Сохранение островка себя в наступающем море тьмы.

Холод остановился. Не отступил. Остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Натянутую из крошечных, хрупких, но его воспоминаний.

Так и шла их война. Без побед, без перемирий. Изнурительная, ежедневная окопная борьба за каждый сантиметр его души. А лес ждал. Манил. Звал домой.

Глава 3: ГЛИНА ДЛЯ НОВОЙ ЖИЗНИ

Мрак под деревьями был не просто отсутствием света. Он был субстанцией, вязкой и плотной, словно застоявшийся бульон из теней. Леша шел, и лес смыкался за его спиной, поглощая следы. Он не просто брел – он двигался с отточенной, худой решимостью голодного волка. В руке, вцепившись в ладонь до побеления костяшек, был самодельный кинжал. Рукоять из причудливо корявого корня можжевельника, найденного когда-то на краю Равнины. Клинок – узкая полоса закаленного железа от дедовской бороны, отточенная о плоский речной камень до зловещего, матового блеска. Железо, побывавшее в огне и земле. Единственное, чего они чурались по-настоящему.

Его не тянуло в лес сейчас. Его вело. Как на поводке из колючей проволоки, впившейся в самое нутро. Месть еще не оформилась в четкий план. Сейчас ею двигала пронзительная, всесокрушающая ярость, замешанная на беспомощности. Ярость за Илью.

Илья. Друг детства, единственный, кто не крестился при его виде, не называл одержимым. Глухой с рождения, он жил в мире тишины, и, возможно, поэтому шепот бесов не достигал его. Он видел лишь страх в глазах Леши. И однажды, когда они были мальчишками, просто взял его за руку и показал на солнце, пробивающееся сквозь листву. Жест говорил: «Смотри, оно есть. Оно реальнее».

Илья погиб три месяца назад. Не сразу. Его смерть была долгой и мучительной, как отпиливание конечности тупой пилой.

Они полезли в самую глушь, к кривому ручью, где, по слухам, водилась огромная щука. Леша чувствовал неладное с самого утра. Воздух был слишком густым, птицы молчали, даже комары не жужжали. Но Илья, не слышавший этой гнетущей тишины, тащил его вперед, смеясь беззвучным, одними губами смехом, и Леша не смог отказать.

Ловушка сработала у самого ручья. Не физическая. Ментальная. Из чащи вышел дед. Настоящий дед, Алексей, в своей потертой рясе, с той самой родинкой над бровью, с ласковыми морщинами у глаз. Леша остолбенел. Разум кричал, что это невозможно, но сердце рванулось навстречу, искалеченное тоской. Илья, видя его оцепенение, потянул его за рукав назад.

И тогда дед улыбнулся. Улыбкой, которую Леша помнил с самого раннего детства. И сказал его голосом, точь-в-точь: «Внучек, я вернулся. Просто подойди».

Леша сделал шаг. Илья, не слышащий лжи в голосе, но видящий смертельный ужас в глазах друга, рванулся вперед. Он встал между Лешей и фигурой. Простой, немой, человеческий жест защиты.

Фигура деда дрогнула. Улыбка сползла с лица, как маска из воска. То, что было под ней, не имело формы. Просто сгусток движущейся черноты. Длинная, тонкая, как хлыст, конечность выскользнула из складок рясы и ударила Илью в грудь. Не пронзила. Ударила. Звук был похож на то, как ломают мокрую, сырую ветку.

Илья отлетел, ударился спиной о сосну и рухнул. Леша закричал. Крик разорвал гнетущую тишину леса. Тварь, принявшая облик деда, затрепетала, ее контуры поплыли. Крик, живой, полный боли и ярости, был для нее как кислота. Она отступила, растекаясь по земле, как разлитая нефть, и исчезла в трещинах почвы.

Илья был еще жив. Дышал. Но с каждым вдохом в его груди что-то хрустело и булькало. Он смотрел на Лешу широко открытыми, понимающими глазами. Не было ни страха, ни укора. Было лишь сожаление. Он поднял руку, дрожащими пальцами коснулся щеки Леши, по которой текли горячие, бесполезные слезы. И показал на землю, потом на себя, потом куда-то вдаль. Жест был прост: «Оставь меня. Беги».

Леша не побежал. Он на руках, рыдая и спотыкаясь, вытащил друга из леса. Илья умер в его доме, на той же кровати, где когда-то умер дед, спустя неделю. Врачи разводили руками: множественные сложнейшие переломы ребер, разорванное легкое, обширное внутреннее кровоизлияние. «Как будто его ударил лом, – говорил фельдшер, – но без внешних повреждений».

На похоронах, когда гроб опускали в сырую, апрельскую землю, Леша не плакал. Он стоял, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Он смотрел не на гроб, а на лес, черневший на горизонте за кладбищенской оградой. И в тот момент что-то в нем переломилось окончательно. Тоска и страх сменились холодной, титанической тяжестью. Не мести еще. Ответственности. Он был приманкой. Наживкой. И из-за него погиб невинный. Больше такого не должно было произойти. Никогда.

После похорон он перестал ходить в лес. Надолго. Он вернулся в полуразрушенную церковь деда. Поднял пыльные книги, запасы освященной соли, закопченные лампады. Он не молился о спасении души. Он изучал врага. Как стратег перед битвой. Он понял, что молитвы – это не магия. Это структура. Порядок. Кристаллизация мысли и воли в слове. А они, твари, были воплощенным хаосом, энтропией, разложением. Порядок мог сдерживать хаос, но не уничтожить его полностью. Нужно было оружие иного рода.

И он начал его создавать. Из памяти. Из боли. Из ярости. Каждую ночь, когда тени сгущались за окном и шепот начинал скрестись в подполье, он не прятался под одеяло. Он садился за стол, зажигал все свечи, которые были, и брал в руки кусок сырой, влажной глины. Он лепил. Сначала бесформенные комки. Потом начал лепить лица. Тех, кого знал. Дед. Мать. Илья. Он лепил их не для утешения. Он пытался уловить и закрепить в материи саму суть их, то теплое, живое, человеческое, что было полной противоположностью ледяной пустоте бесов.

Работа в церкви, физический труд по ее восстановлению, давала иллюзию нормальности. Черти, как он думал, отстали. Шепот стал тише. Тени реже шевелились в углах. Он позволил себе думать, что нашел способ отгородиться. Что дедов метод – создать свой, упорядоченный мир – работает.

Это была самонадеянность. И расплата за нее пришла.

Он пошел в соседнее село за гвоздями и стеклом для окон. Шел старой лесной дорогой, длинной, но знакомой. День был ясный, солнечный. И потому он ослабил бдительность.