Светлейший. 2022. Кровь Миров

«Проигравшие смотрят вперёд, тогда как победители любят почивать на лаврах». Так говорит её муж. Человек, воюющий с девятнадцатого века, и, который, так или иначе, наследовал Престол Империи вот уже три века. Конечно, решения в этой сфере принимал он, а она лишь слушала и спрашивала.

– Государыня, пока мы с Рейхом и Нордическим союзом трёмся краями рукавов в Африке и в Юго-Восточной Азии. В Европе они ведут осторожную политику в военном плане. Но Рейх, как известно вашему всевеличию, оказывает серьёзную поддержку Южноамериканскому союзу. И вооружением, и деньгами, и советниками. Миранда лишь вершина айсберга наших противоречий с Германией. Я думаю, что во время переговоров Вашего Всевеличия с кайзером Рейха нам нужно сосредоточиться на вопросах Африканских колоний и колоний Юго-Восточной Азии, на вопросах Индийского и Тихого океанов. Пусть строят флот. Это очень дорого, и Германия не потянет. Нужно устроить Рейху пару-тройку региональных войн по всему миру. Восстания всякого рода племён в колониях. Для начала не продлевать участие нашего миротворческого контингента в Бирме. И местные, и Рейх о дальнейшем нашем нахождении там не просят. Космос опять же.

Марго подняла бровь. Пожарский любит поговорить, издалека заходит.

– Да простит меня моя госпожа, ну и что? Германию нужно финансово и ресурсно вымотать. Нужно вернуть Рейх в стойло. Зачем нам сильный сосед? В Лапландской и Прибалтийской областях, как и западных наместничествах, мы с ними обширно граничим. У них там, конечно, практически сплошные крепости от Кёнигсберга, через Варшаву до Освенцима. Но в Рейхе понимают, что эти укрепления от наших ударов не спасут. И уже не ждут, а готовятся начать первыми, когда сладится удобная ситуация. Если они получат качественное преимущество в оружии, мы можем получить новую Глобальную войну, где все будут против нас. Мои соображения у вас на планшете, ваше всевеличие.

Августейший кивок.

– Я изучу, Антон Георгиевич. Какие ваши прогнозы по срокам?

– От года до пяти. Даже если они уже имеют рабочие образцы, надо наладить производство. Но, повторюсь, полыхнуть может и через год. Рейх не будет полностью готов, но в мире не только Германия претендует на статус сверхдержавы, ей для развития своего места в четвёрке колониальных великих держав мало. Подвинуть Терру на троне Земли мечтают все. Мы последние годы, простите мою откровенность, слабнем. Случиться может всякое. Ваше всевеличие, откровенно говоря, меня больше беспокоят Франция и Шотландия. Нордический союз, конечно, сила и опасен сам по себе, но там, после восхождения в прошлом году на престол молодого кайзера, пока не устоялась система власти и идут конфликты сторон и кланов, что позволяет нам маневрировать, создавая угрозы в том или ином месте мира или границы, запуская какие-то красивые мифические проекты звёздных двигателей и всё прочее. Во Франции более упорядоченная власть, в том числе и в армии. Но наши позиции там держатся на императоре, а внук Михаила Великого Генрих VII очень стар, наследник же не пользуется авторитетом ни в армии, ни в народе. Французы забыли уроки вековой давности и обвиняют Орлеанов, что они не вернули Лотарингию и Эльзас, ну и нас что не сделали за них этого.

Маргарита Первая спросила:

– Угрозы?

Новый начальник Генштаба Империи вопросительно посмотрел на свою Госпожу.

– Для французской армии?

Августейший кивок.

– Ваше всевеличие, да, простит меня моя госпожа, но я не могу сформулировать проблемы французской армии в двух предложениях. У них внешне всё хорошо. Как, впрочем, и у нас. Но работать это не будет. Слишком многое нужно менять. Франция погрязла в пустословии. Германия, со всеми её недостатками, бурно перестраивается. Впрочем, галлам в последние годы помогает Шотландия, с которой они издревле дружны. Вместе они дрейфуют к Южноамериканскому союзу. И с нами дружат и с латиносами совместные учения в Габоне проводят. Нас боятся всё меньше, моя госпожа. Наша Армия и Флот замерли в парадах. Красиво и внешне страшно. Красиво для других, страшно для нас. Если серьёзная война, то нам будет весьма несладко. А поражения весьма болезненны для уверенных в могуществе державы подданных. В Империи, как известно Вашему Всевеличию, брожения и глухое недовольство уже не один год.

– Антон Георгиевич, я вас услышала. Я в поездке изучу вашу аналитику и соображения. Благодарю. Вы свободны.

Пожарский склонил голову:

– Государыня.

* * *

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО МАНИПУР. ИМПХАЛ. HUEIYENLANPA-VESTNIK. 1 сентября 2022 года

Вчера в Импхале при посредничестве Великотерранской Империи прошли очередные переговоры между Королевством Бирма и вассальным Баварии Великим княжеством Качин. Вопрос о границах по-прежнему не урегулирован, но русские силы разграничения не допускают возобновления конфликта. По данным источников нашего Агентства «Хуэйен», стороны не поднимали вопрос о продлении истекающего в следующем году мандата миротворческих сил.

В этой связи не может не беспокоить усиливающаяся агитация за вывод терранской военной базы из Манипура. Присутствие русских военных в Манипуре остаётся не только гарантом безопасности нашего княжества, но и создаёт тысячи рабочих мест для подданых нашего любимого Махараджи Лейшемба Сингха. Такая активность сторонников левых и индуистских партий опасна для нашей независимости и единства.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. 1 сентября 2022 года

Космодесант на лошадях.

Лейтенант Измаилов усмехнулся своим мыслям. Столько космических кораблей, столько средств доставки, столько средств боя, столько самых современных средств убийства себе подобных, и самый элитный отряд вынужден продвигаться к цели на лошадях.

Джунгли.

Даже механоиды молча едут в своих сумах на спинах лошадей. Тяжёлые механоиды были оставлены в месте временной дислокации, их лошадки просто бы не вытащили.

Воздушные дроны и спутники не всегда помогают.

Да, нужно вносить дополнения, изменения и усовершенствования в схемы механоидов. Нужно их ставить на ноги. Две. Четыре. Шесть. Гусеницы и колёса не всегда адекватны местности. Нужно увеличивать размер машин, иначе они не прорвутся через дебри джунглей.

Третий год Мирандийской войны, и вдруг обнаруживается такая проблема? Да, так бывает. Это война. Задач проведения глубокой операции в джунглях никогда не было. Понятно, что места высадки основных сил в джунглях просто выжгут греческим огнём, давая возможность транспортам высадить мирандийские войска в тылу противника, но зная союзников (прости господи), они дрогнут и разбегутся, если не будет надёжной уверенности. А для этого нужны Силы специальных операций, которые прибудут скрытно, решат радикально, примут вежливо и растворятся в неге бытия после прибытия основных сил, сделав свою часть работы.

Для этого их отряд ССО сейчас и движется на лошадях сквозь джунгли. Длинная, растянутая на местности колонна. Дабы не тревожить мониторинговые спутники и дроны противника. Просто погонщики-торговцы. Ходят здесь такие.

Дикие места.

Электроника выключена. Карты памяти и карты связи извлечены из устройств. Ничего не нарушает первозданность природы.

Лишь фырканье лошадей да глухая поступь копыт по устланной перегноем почве.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 1 сентября 2022 года

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

– Привет, муж.

Поднимаю голову. Конечно, Марго. Кто бы ещё так здрасьте. Без доклада и высочайшего моего дозволения. Разве что Катя ещё так может. Мелкие Миша и Ярослава вряд ли. Папа может и по попе. Диану Маргарита не пускает на Остров. Может, и правильно.

– Привет, любимая. Какими судьбами перешла наше фойе? Твой кабинет на другой стороне. Это, если что, вдруг ты потерялась в пространстве.

– Не умничай. Что в Институте?

– Попаданец открыл глазки.

– Это я поняла уже. И что скажешь?

– Фиг знает. Посмотрим.

Жена фыркнула.

– Очень содержательный ответ.

Пожимаю плечами.

– Слетай, сама посмотри.

– Я и на экране посмотрю всласть. Папа сядет мне на уши, и проведу в Институте остаток дня. А у меня сегодня полно отчётов, совещаний и выступлений. Первое сентября всё ж таки. День Знаний в Империи.

– Ну, это твоя сфера ответственности. Могу тебе посочувствовать и показать язык.

Маргарита Первая среагировала спокойно:

– Ротик прикрой, муженёк, а то собачка гав-гав.

Усмехаюсь.

– Отправишь в изгнание? Так я и так на Луну сегодня. Испугала императора Высочайшим Повелением. Судя по твоему тону, мы с утра таки недокувыркались.

Императрица уселась в кресло и придирчиво осмотрела взятый из вазы фрукт в виде яблока.

Трагично вздыхаю.

– Мытое. Не придирайся.

Сомнение.

– Допустим-допустим.

– Господи. Санстанцию вызови. Пусть оценят.

– Не поминай имя Господа всуе. Возьму вот и вызову санстанцию. А то буду, словно та Белоснежка, лежать в хрустальном гробу…

Насмешливо:

– Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь. И миру вновь явится великая императрица-августа Маргарита Борисовна.

Ироничный кивок.

– Ага, любитель цитат параллельного кино. Так я тебе и дам.

Улыбаюсь.

– Дашь.

– Я не в этом смысле. Спинку нужно было с утра тереть.

– Так и сейчас ещё не вечер.

– Чем ты занят нынче?

– Да так, по мелочам. Ругаюсь с Бель.

Хмыканье.

– И чем тебе твоя возлюбленная Изабель не угодила в этот раз?

– Высадка «научной миссии» в Антарктиде. Под флагом Чили, понятное дело. Но там всем заправляют бразильцы.

Маргарита задумчиво подбросила яблоко и ловко поймала.

Улыбаюсь.

– Ты похожа на Еву в раю с этим яблоком.

– Если ты думаешь, что я тебя сейчас сравню с Адамом, то ты ошибаешься, Змей Искуситель. Что говорит твоя возлюбленная Изабель на это?

Называть Бель «возлюбленной» Марго мне запретила. Как и Диану. Зато сама не упускала повода для шпильки. Знает ли она о наших отношениях? Разумеется. Тоже мне «тайна великая».

– Бель улыбается. Говорит, что я валяю дурака, что мы не могли не знать о подготовке к высадке в Антарктиде. Конечно, мы знали, иначе зачем нам разведка?

Кивок.

– Логично. Что ещё у нас?

– Бразильцы разгромили нашу базу в Миранде и взяли кучу пленных чевекашников из Космодесанта. Сбили транспорт с пятью танками и обслугой с пилотами. Требую вернуть наших из плена, тела погибших и выплатить компенсацию.

Императрица помолчала.

– А что Бель на это? Торгуется?

Пожимаю плечами.

– Разбираемся. Ушла «на подумать».

Философский вывод от супруги:

– Женщины могут с мужчинами делать, что только пожелают. Бель крутит тобой, как хочет.

– А ты?

– И я. И Диана твоя.

Пожимаю плечами.

– Вам троим виднее.

Хруст фрукта. Прожевав, Марго спросила:

– Так что с попаданцем?

– На удивление он уже не овощ. Слаб, конечно. Но прогнозы Института благоприятные. Может, краник ему перекрыть надо в системе жизнеобеспечения? Могу организовать. Твой папа не узнает. А твоя мама очень любила устраивать своим врагам торжественные государственные похороны со всем шиком. Такие, чтоб пам-парам-пабарабам. Лафет. Тягач Космодесанта. Багряная ковровая дорожка. Почётный караул. Венки. Море траурных цветов. Эпично. Слёзы душат… Подданные рыдают… Даже я слезу смахну…

– Государственные похороны не нужны, ибо он НИКТО. Его вообще не существует официально.

– Очевидный вывод. Проще его просто сжечь в печке после всех опытов Института, ибо не завидую я ему после институтских процедур.

Новый откус яблока.

– Ясно. Какие планы?

– Забронирую нам с тобой императорскую ложу в Городе. Успею пока слетать на Луну. Можем и на Селене завалиться в оперу, если вдруг прилетишь. Там чудный балет поставили. «Щелкунчик», на секундочку. Не хухры-мухры. Говорят, что эпично круто. Представь порхающих по сцене во всём антураже и светодинамике с голографическим сопровождением. Пам-пара-пам. Чайковский лично дирижирует оркестром. Визуал ничем не отличается от живого. Просто форменный ажиотаж. Фонтаны. Светомузыка. Просто божественно. Говорят, что все билеты выкуплены. Ну, кроме нашей ложи, разумеется. Время, кстати. Нам с Катей собираться. Иди сюда.

Марго улыбнулась на мои успокаивающие воркования и кивнула:

– Да, билеты на премьеру в Императорскую Оперу Селены стоят целых состояний…

– Кому сейчас легко? А ещё полёт на императорской яхте туда и обратно… Там же не нищие в оперу собрались.

– Крылуны ещё. Скучаю по ним…

– Прилетай… Луна недалеко… Буду ждать и скучать…

– Я подумаю… Рапиру возьму…

Съязвив, жена таки упала в мои объятья. Лёгкая и красивая. В восемнадцать лет девушки неотразимы. Тем более если они императрицы, и, как говорится, если всё при них, а вся Вселенная к их услугам.

Романовы высокие. И были, и селекция Института. Я выше, конечно.

Извините за подробности, но, чтобы поднести жену к своим губам, мне пришлось подхватить её под августейшую попку и поднять. А роста в ней метр восемьдесят.

Шёпот:

– Успеешь покушать? Что тебе приготовить?

– Боюсь, что кушать я буду уже на Луне. Не успею. В дорогу не надо заворачивать.

Шёпот со смешком:

– Боишься, что отравлю?

Ответный шёпот:

– Нет. Молодая горячая жена меня скорее за… э-э-э… Ну, ты поняла. Катя прилетела?

– Да, твоя дочь гоняет всех по дворцу, как и всегда.

– Ужас-ужас. Я им не завидую…

Продолжительный поцелуй.

– Па, привет! Марго, привет! Целуетесь? Хи-хи.

Царица Марса легка на помине. Понятно, что вошла без стука. В приёмной даже среагировать не успели на этот вихрь.

Не разжимаю объятий с Маргаритой и не опускаю её на пол. Уточняю у дочери:

– И что?

Катя придирчиво осмотрела вазу с фруктами.

– Какие-то у тебя мандарины некрасивые.

– Иди, нарви в саду.

– Не царское это дело. Целуйтесь, я не отвлекаю. Па, у нас самолёт вроде?

Ужас. И это моя дочь. Развита не по годам. И ехидно-въедливая не по годам. Порода.

– Дочка, а может, тебе по заднице дать?

Она на секунду задумалась.

– Нет. Нельзя. Как великий князь Марса ты не можешь бить по попе свою царицу.

И показала мне язык.

Вредина.

Марго засмеялась.

– Император, а давай мы Марс просто отменим? Зачем он нам? Оставим Катю без сладкого…

Хитро улыбаюсь жене.

– Хм… Заманчиво. А давай её просто отправим на Марс проинспектировать свои владения?

Царица Екатерина Первая Марсианская демонстративно вздохнула с сожалением:

– Может. Но чуть позже. Занята я. Пока только на Луну. И без мамы я не полечу на Марс.

Ага, вот возлюбленной Дианы нам всем там и не хватает. Пусть с Земли правит владениями Кати.

– Вот ротик свой и прикрой. Мелкая ещё умничать на папу.

Красная планета Марс – не худшие отступные при разводе с уже бывшей женой.

Катя повторно показала язык. Надо всё ж таки дать царице по заднице. В кого она такая?

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ДВОРЯНСКОЕ СОБРАНИЕ. 1 сентября 2022 года

Игра в четыре рояля.

Четыре юные княжны.

Высший свет Москвы и Империи в зале.

Первое сентября. Концерт в честь Дня Знаний.

Вивальди. «Весна».

Княжна Васильчикова присела на табурет. Рояль. Сотни зрителей. Её дебют вне Смольного.

Все смотрят. Судачить будет весь высший свет. Нельзя опозориться. Они вчетвером долго репетировали, тут совсем иное.

Она выдохнула.

Пальцы легли на клавиши.

Глава II. Городу, терре и мирам

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ЛИЦЕЙ № 12 «ДЕРЗАТЕЛИ КОНСТАНТИНОПОЛЬСКИЕ». 1 сентября 2022 года

Город. Центр Миров.

И пусть Центр потому что здесь императрица, но и императрица тут потому, что здесь ЦЕНТР Вселенной.

Наука, финансы, мировая торговля, религия, искусство, войска, аристократия, правительство, министры, вся государственная машина – это, прежде всего, Константинополь. Единственный город в известной Вселенной, который именуется в просторечии просто «Город».

– Сегодня первое сентября – День Знаний Империи. Державный праздник. У вас начинается новый учебный год, с чем я вас и поздравляю. Я знаю, о чём вы сейчас думаете. А думаете вы: «А не пошла бы ты, тётя, куда подальше со своим поздравлением. Нашла праздник. Каникулы ведь окончились и опять придётся возвращаться в аудитории и слушать всякую никому не нужную ерунду». Так ведь?

Шла прямая трансляция по миросети, и Марго сознательно устроила провокацию. Ей нужны все эти балбесы, они должны быть её и на её стороне. Великий, создавая Звёздный Лицей, создавал новую элиту, которая и двигала вперёд перемены.

Душно.

И в Империи душно. Со времён Марии Первой Империя ждёт перемен. Марии Второй этого тоже сделать не удалось. Глупо умерла. Теперь вот её дочери, императрице Маргарите Первой приходится тянуть воз перемен дальше.

Императрица усмехнулась одобрительно в ответ на смешки и перемигивания в рядах лицеистов.

– Я сама молода и не так давно закончила Лицей.

Звёздный Лицей, но не нужно акцентировать на этом внимание.

Звёздный – самое элитное, но и самое жестокое и беспощадное учебное заведение Трёх Миров. Там не воспитывают барышень, которые любят розовый зефир. Может, и любят, но это их личное дело. Лицей – это жестокий мир власти, созданный самим Михаилом Вторым Великим для мальчиков и девочек, чьи родители отдали жизнь за Отечество. Социальный лифт, который сломался за сто лет, слишком редко Империя вела войны, слишком строги были правила зачисления, чтобы не сирота погибшего за Отечество могла туда поступить. Все свободные места занимали «в виде исключения» юные монархи, великие князья, принцы, герцоги, князья и графы.

Самое элитное учебное заведение. Мечта для детей элит и их высокородных родителей. Сформировались свои правила и традиции. Жестокие правила.

Социальный лифт Михаила Великого сломался, а беспощадность его выпускников никуда не делась. Наоборот. Не зря каждый из выпускников гордо носит обыкновенный Нож Космодесанта. Нож у них нельзя отобрать даже в космосе на борту пассажирского корабля. Звёздная привилегия. Остальные в обязательном порядке сдают оружие в багаж. И Звёздные сдают всё. Но не Нож. У самой Марго сейчас на предплечье ножны. В них Нож. На котором написано просто: «Маргарита Романова. Звёздная Дворянка». Ни титулов, ничего. Они Звёздные. Просто Звёздные. Самые-самые во всех смыслах. В том числе и в беспощадности. Не зря выпускными экзаменами в Лицее считаются Полигон и Арена. Арена – это поединок на Ножах. На песке. Босиком. Без брони. До первой крови. Но случаются всякие моменты. Диана на Арене (пусть и ненароком) убила Ножом свою лучшую подругу Екатерину. Родила дочь и назвала её Катей в память о подруге. А Марго отобрала у Дианы мужа. Тоже без жалости. А Полигон… Обывателю лучше и не знать, что там на самом деле. Крепче будут спать, не видя, как юная элита Империи и Трёх Миров, вся в крови (буквально) и дерьме (буквально), рвётся установить свой флаг на Базе Полигона, под канонаду, взрывы и такие отвратные испытания, что… Они – беспощадная и холодная элита Империи, которая прошла при обучении через всё и переступила через всё. Они не розовые пони с воздушными шариками. Покойная Елизавета Первая Шотландская не дала бы соврать. Её проход через Полигон до сих пор считается лучшим. Пробираться к Знамени по горе трупов в подвале, когда всё рушится и взрывается, а твои конкуренты хотят тебя «убить», да и воняет так что… Трупы были ненастоящими, просто очень протухшее мясо свиней и специальные манекены, но она об этом не знала. Всё было предельно реалистично. И она прошла по трупам, вырвалась из невозможной западни и дерьма, срывая в кровь ногти, сдирая свою кожу до крови, и в финале подняла Звёздный Флаг Победы над базой. Ценой большой крови. Своей и чужой. А ведь она на тот момент уже была королевой Шотландии и могла бы вкушать розовый зефир. Но кого волнуют её ощущения и переживания? Это – Империя. Испытания нужно пройти. Иначе ты не элита.

Зачем это всё? Затем, чтобы элита не забывала, что её решения – это реки крови, грязи и дерьма. Термоядерные взрывы городов. Космические бои и удары из космоса по поверхности Миров. Миллионы погибших, и они сами, все в белом, идущие по окровавленным телам и пустыням из спёкшегося термоядерного стекла. Пусть подумают лишний раз. Но и не комплексуют лишний раз. И не прячутся за спинами солдат. В самый решающий и неподходящий момент, когда решается история. Вырвать зубами. Поднять Знамя Победы. Настоящее.

Елизавета Первая Шотландская получила тяжёлое ранение на командирском мостике боевого корабля, командуя высадкой Королевских войск Шотландии на берегах Ирландии, а её жених был почти убит при высадке на берег. Она его умоляла отказаться, но он сказал, что это невозможно, он должен быть с первой волной десанта. Он – Звёздный. Это его Долг. Королевская семья не должна прятаться в тылу в решающей битве, посылая на смерть других.

Потому они и выиграли ту войну. И Глобальную войну вообще. Солдаты шли вместе со своими правителями. Как кричали в Средневековье перед битвой: «На смерть! Во славу короля!» И сам король возглавлял битву.

Когда тот же император Наполеон Бонапарт отправлял свои войска в бой, он не сидел где-нибудь в Версале. Когда Михаил Великий вёл свои войска, авиацию и боевые корабли в совершенно нереальный по шансам бой с огромным германским флотом в Битве при Моонзунде, он не сидел в Крыму, а прибыл в Ригу, практически силой навёл порядок в своих войсках и среди их командующих, и он выиграл битву, которая решила исход Великой войны, именуемой в реальности попаданца Михаила Александровича Первой мировой. Дрогнувшие войска и командиры, узнав, что лично император командует сражением, победили в этой страшной битве. Мария Благословенная рванула в Псков, спасая тысячи жизней от пожара на артиллерийских складах, своим примером показывая, что такое Честь. Не зря народная молва приписывала ей великие Чудеса.

Возможно, потому и вновь возродилось Средневековье. Пусть и новое. Все эти рапиры и даги. Аристократ – это воин и вождь, а не надушенная одеколоном тварь. Рапира тяжела. У каждого есть пистолет. Но так уж установилось.

Честь.

Не нужно слов.

Великий создал Лицей в 1917 году. А через двадцать лет новая элита Империи снесла полмира. Теперь наступила очередь Марго поднять Знамя Богородицы и вести Терру вперёд. Во имя будущих поколений.

– Мне всего восемнадцать лет. Много это или мало? Кто-то из вас напыщенно скажет – много. Мы же уже взрослые. А взрослые скажут, что в восемнадцать лет ещё можно бузить, ведь дети почти. Правда ведь?

Голос был мягким и весёлым. Она – «своя». Лингвопрограммирование и лингвокодирование якорей в сознании в Лицее она сдала на пять с плюсом – «Превосходно. Выше всяких похвал. Достойно подражания». Как и философию с риторикой и прочим ораторским искусством. Их учили лучшие мастера Трёх Миров. Очень жёстко учили. «Без дураков». Как и всему в Лицее. Очень-очень дорого учили, но на это дело деньги в императорской семье никто никогда не считал. Лицей создавал Элиту Империи.

И неофициально в Лицее всегда присутствовали «консультанты» Императорского Института Крови. Селекция будущих пар велась Институтом сильно заранее, даже не с младых ногтей. И даже не в утробе матери. А в Лицее Институт «лишь осуществлял сопровождение». И давал разрешения на брак. Вот и всё.

Марго внутренне усмехнулась. Её отец разрешения на брак называл просто и без обиняков с экивоками. Ему как учёному претила вся эта мишура с условностями. Поэтому разрешения на брак он называл прямо и цинично – отбраковка. Никаких случайностей вокруг Трона быть не должно. Только лучший генетический материал.

Да, ей всего восемнадцать. Но она превосходит многих, кому за тридцать. Да и кому за сорок тоже.

«Всего восемнадцать». Звёздного Лицея. Кто в курсе, тот поймёт иронию, а остальным и не надо задумываться об этом. Ёжик мягкий – садись.

Миллиарды сейчас её смотрят. Первое сентября. Министерство информации обеспечило картинку и трансляцию.

Императрица улыбнулась:

– Я – такая же, как вы. Я тоже хочу…

У неё на предплечье Нож Лицея.

На поясе в ножнах дворянская рапира.

Пока рапиры тут не у всех. Но они их получат.

Если пройдут Испытание.

Августа вдохновляла: