скачать книгу бесплатно
Эган коротко глянул на меня из-за спины и вновь сосредоточился на Дымке.
– Можно и так сказать. В Ледяных чертогах Арбарха свои правила и законы. Мы придаем большое значение традициям и предсказаниям.
– Угу. Я слышала, у вас есть древняя провидица, которая десятилетиями не выходит из своей пещеры, – осторожно произнесла я.
Снова короткий пронзительный взгляд.
– Есть. Получить от нее предсказание – великая честь и гордость. Она никогда не ошибается. – Легкая улыбка едва тронула губы и почти сразу исчезла, но я успела ее заметить прежде, чем Эган продолжил. – А еще мы верим в Единение.
Он произнес фразу так, словно мне следовало знать, что такое это самое Единение. Если даже я когда-то и слышала о подобном, то не помнила.
– Единение? – на миг нахмурилась я, а потом понимающе кивнула. – А-а-а, знаю. Это единство наездника и ирбиса, так?
– Почти, – поднимаясь, отозвался парень, и в его глазах отчего-то промелькнуло разочарование. – Я тебе потом как-нибудь расскажу.
– На третьем свидании? – горько усмехнулась я, прекрасно понимая, что никакого свидания не будет.
– Именно.
Во время прогулки Эган успел мне многое рассказать об ирбисах. Об их привычках, способностях, правилах, слабых местах и даже внутренней иерархии, когда стаей выбирался самый сильный вожак, который руководил всеми и следил за порядком. Его было интересно слушать, намного интереснее, чем читать сухие факты из учебников, которые не всегда соответствовали действительности. В какой-то момент я расхрабрилась до такой степени, что решилась погладить Дымку, которая убежала от нас, чтобы порезвиться с дочерьми, а потом снова вернулась.
– Не бойся. Это самое главное. Ирбисы чувствуют страх. Что бы ни говорили, но он им тоже не нравится. Страх вызывает тревогу и беспокойство, – напутствовал Эган, стоя у меня за спиной.
А потом взял мою руку и начал медленно тянуть вперед. Он не напирал и не давил, позволяя мне самой решиться. У границы барьера случилась небольшая заминка, а потом мы проникли за него. Дымка тут же подставила голову, ожидая ласки.
Какая же мягкая и густая оказалась у нее шерстка! Словами не передать! Я осторожно погрузила в нее пальцы и замерла, боясь пошевелиться. Но постепенно уверенность вернулась ко мне. В какой-то момент я забыла, что передо мной огромный хищник, способный разом откусить конечность, воспринимая Дымку как большую, игривую кошку. Гладить ее было невероятно приятно. Я даже упустила момент, когда Эган убрал руку, позволяя мне самой знакомиться с хищницей, которая тихо урчала в ответ на мои прикосновения.
Однако время шло. Несмотря на солнце и довольно приятную погоду, становилось довольно прохладно. Я начала замерзать. И пришла пора возвращаться.
Удивительно, но обратный путь показался мне быстрее, чем туда. Наверняка дело было во впечатлениях, которые я получила за эти пару часов.
– Мне стоит извиниться, – вдруг тихо произнес Эган, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек сладкого пирожка с вишневым вареньем.
– Было бы неплохо. А за что?
– За свое поведение. Я вел себя… неправильно. И слишком настырно. Даже нагло.
– Есть такое, – согласилась я.
– Прости… в моем представлении все происходило иначе.
– А как ты себе все представлял?
– Все вопросы на следующем свидании, – таинственно улыбнулся он.
– Угу, возможно, – уклончиво пробормотала я, отводя взгляд.
– Давай встретимся завтра. Погуляем по городу, сходим в кафе, поболтаем. Я все тебе расскажу и объясню.
– И не станешь ждать третьего свидания? – хмыкнула я.
– Нет, не стану. Все завтра. Обещаю не приставать, не распускать руки и не делать сюрпризов. Я уже понял, что ты их не любишь. Давай встретимся так же в десять часов?
– Давай… давай подумаем об этом завтра.
– Ты все еще не веришь мне? – вздохнул Эган. – Понимаю, начало у нас получилось не очень удачным.
– Ну да, не очень.
– Я вел себя как придурок.
– Ты очень к себе критичен, но так и есть, – заявила я, наблюдая за тем, как мы быстро двигаемся по широкой улице в сторону площади и института.
До конца пути осталось совсем немного времени. Сказка кончилась.
– Я и сам знаю, – немного виновато хмыкнул зимородок и, явно испытывая неловкость, потер затылок. – Поверь мне… на самом деле я веду себя по-другому. Просто ты… – снова тяжелый вздох и тихое признание: – с тобой я теряюсь и веду себя глупо.
– Это пройдет.
– Надеюсь, уже прошло. Обещаю завтра стать идеальным кавалером.
– Не торопи меня, Эган Дербер.
Выбравшись из саней, мы направились в сторону ЧИЖИиКа. Эган не делал попыток остановить меня или уговорить еще немного погулять. Понимал, что напирать не стоит. Сегодня я и так дала слабину.
– Значит, до завтра? – произнес он, когда мы вошли в институт и застыли в большом пустынном холле.
– Посмотрим, – отозвалась я, взглянув на него.
– Буду ждать тебя в десять у ворот. Если понадобится, то весь день простою. Замерзну и заболею. Может, тогда ты пожалеешь меня и придешь.
– Я подумаю.
Повинуясь сиюминутному порыву, встала на цыпочки, подалась вперед и целомудренно чмокнула его в щеку.
– Спасибо за чудесный день.
И не давая зимородку опомниться, быстро сбежала.
От боли и отчаяния сжималось горло и становилось трудно дышать. Я до ужаса не хотела уезжать, не хотела вновь все бросать. Раньше я думала, что день обычной жизни принесет мне счастье и много приятных моментов, которые буду потом вспоминать. Но откуда мне было знать, что так сильно будет щемить сердце? Как жаль, что я согласилась… и какое счастье, что я согласилась.
Комната встретила меня тишиной. Девочки уже отправились домой на новогодние каникулы, так что я осталась одна. Я села на кровать и вздохнула, внезапно осознав, что по дороге сюда все время либо глупо улыбалась, либо едва сдерживала слезы.
Внезапно воздух рядом со мной покрылся рябью и появился Фалко.
– Господин ректор велел вам собрать чемодан и срочно отправиться к нему.
– Что-то случилось? – спросила я, вскакивая.
– Вы уезжаете прямо сейчас, – сообщил призрак.
– Сейчас? Но разве не стоит подождать ночи?
– Времени нет. Герцог вчера тайно пересек границы королевства. Он уже в городе и направляется сюда. За вами.
В этот момент в коридоре раздались шаги и дверь в комнату резко распахнулась.
Глава 13
Он был совершенен. Идеален. Восхитителен!
Элесса уже более получаса любовалась мужчиной и никак не могла поверить, что он настоящий!
Черные слегка волнистые волосы до плеч обрамляли бледное лицо с прямым носом, чувственными губами, темными бровями и яркими глазами. Ох, какие у него были глаза! Непередаваемого, совершенного изумрудного цвета. Он смотрел так, словно заглядывал в душу.
И Элесса влюбилась. Сразу же. В ту самую секунду, когда они столкнулись у ворот института, когда их взгляды встретились, и чарующий голос попросил прощения и пригласил в кафе, дабы загладить свою неловкость.
И вот они уже полчаса сидели на втором этаже кафе, ели сладкие пирожные, пили вкусный горячий шоколад и разговаривали. Точнее, говорил он, а Элесса просто слушала. Она почти не разбирала слов, да и какое они имели значение, главным был голос. Завораживающий, чарующий, лишающий воли. Этому голосу хотелось довериться полностью, отдать все, даже свою жизнь. Саму себя!
Чем больше девушка на него смотрела, тем больше убеждалась, что лорд Фергус действительно идеален. Не только внешне, но и манерами. Все буквально кричало об его высоком положении и богатстве. Элесса успела отметить идеально сшитый костюм из темно-зеленого бархата, золотую брошку с крупным изумрудом, которая украшала его шейный галстук стального цвета, а еще массивный перстень с печатью. Точно родовой.
– Что привело вас в академию? – поинтересовалась она, отпив горячего шоколада, но совершенно не чувствуя вкуса этого восхитительного напитка.
Элесса очень старалась звучать уверенно и даже игриво, но не получалось, голос дрожал, выдавая ее с головой. Она сама себя не узнавала. Все эмоции и чувства как будто притупились. Вся ее сущность сосредоточилась на сидящем напротив мужчине. Элесса превратилась в клубок нервов, ловя каждый его взгляд, каждую мимолетную улыбку, утонув в звуке его голоса.
– Это долгая и печальная история, – вздохнул лорд Фергус. – Но я уверен, что вы сможете мне помочь.
Он внезапно слегка наклонился и накрыл ладонью ее лежащую на столе руку. Элессу словно поразило сотней молний одновременно. Кожа вспыхнула и разгорелась, каждая клеточка напряглась в сладкой томительной боли. Девушка никогда не испытывала такую бурю ощущений. Они кружили голову сильнее самого крепкого алкоголя. Ее буквально накрыло желанием. Да таким сильным, что хотелось кричать. Она даже прикусила губу, чтобы сдержать сладкий стон, который вот-вот готов был сорваться с ее уст.
– Вы такая умная, красивая и нежная девушка, – продолжал шептать лорд Фергус, заставляя ее сердце трепыхаться от восторга. – Уверен, вы как никто поймете и поможете мне.
– Я… да… все, что угодно… я помогу, – забормотала Элесса.
Лишь бы он не уходил. Лишь бы только сидел рядом, касался, говорил, смотрел своими удивительными глазами. А она сделает все что угодно. Все, что он прикажет.
– Я знал, что могу положиться на вас, моя дорогая, – произнес он, обхватывая ее запястье пальцами.
«Дорогая! Он сказал дорогая!»
А дальше произошло нечто совсем невероятное. Мужчина поднес ее руку к губам, перевернул, осторожно и так нежно поцеловал самый центр ладони.
Стон сдержать не удалось. Если бы стояла, она непременно бы рухнула. Хорошо, что в кафе они заняли приватный столик в отдельной кабинке, иначе не избежать бы ей позора.
Желание, которое до этого лишь покалывало на коже, болезненным узлом скрутилось внизу живота. Оно оказалось настолько сильным, что Элесса готова была забыть обо всех запретах, наставлениях и чести… Прямо здесь и сейчас! Сделала бы что угодно, лишь бы унять эту сладкую муку.
– Скажите же, чем я могу помочь, – тая, словно мороженое на солнце, прохрипела девушка.
– Несколько лет назад в нашей семье случилось большое горе. Моя бедная сестра… она опозорила себя, связалась с проходимцем и сбежала. Родители не вынесли горя и вскоре покинули этот мир. А я посвятил себя поискам несчастной. И вот спустя столько лет я смог добыть информацию о том, что она скрывается здесь под фальшивым именем.
– Какое горе…
– Да. Может вы видели ее здесь, в вашем институте? Рисунок старый, но вдруг у вас получится узнать?
Лорд Фергус протянул девушке небольшой портрет в круглой рамке, продолжая при этом держать ее за руку, словно не в силах отпустить.
Элесса нехотя оторвалась от его глаз и перевела взгляд на рисунок.
Девушка была красива. Настолько, что Элесса даже испытала легкую зависть. Молочного цвета кожа, нежный румянец на щеках, ярко-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, лукавая улыбка на губах и шикарные, густые, слегка волнистые волосы красивого медового оттенка. Сначала Элесса решила, что видит незнакомку впервые. Но потом начала замечать знакомые черты. Открытие поразило ее своей невероятностью. Чтобы эта красавица была…
– Кайра, – удивленно прошептала Элесса.
– Кайра? – тут же вскинулся лорд Фергус, подаваясь вперед, словно готовый к прыжку хищник. – Вы сказали Кайра?
– Да. Кайра Харрт. Она похожа… не сильно, но общие черты есть. Как же она изменилась!
«Хотя чему удивляться? Если сказанное им правда, то распутный образ жизни сыграл роль, лишив ее красоты. Вот, оказывается, как. Кайра, которая воротит от всех нос, на самом деле падшая женщина, бросившая семью и навлекшая на нее позор!»
– Кто такая Кайра Харрт? – требовательно спросил мужчина, болезненно сжимая ее руку.
Впрочем, Элессу это ничуть не взволновало. От лорда Фергуса она готова была терпеть что угодно. Лишь бы он находился рядом. Вечно.
– Студентка факультета общей магии. Страшно нелюдимая и одинокая.
– Где она сейчас? – оскалился он, резко отпуская ладонь Элессы. – Как я могу ее найти?
– В институте. Она все время здесь. Никогда никуда не уезжает. Даже летние каникулы проводит в ЧИЖИиКе. Всем рассказывала, что прибыла из Айгера, но это неправда. Я наводила справки. Там про нее никто не знает. Все ложь…
– Отлично.
– Подождите, а как же я? – залепетала Элесса, внезапно осознав, что лорд Фергус уходит, исчезает из ее жизни. – Давайте еще встретимся. Я бы хотела…
– Ты больше не нужна, – ледяным тоном оборвал мужчина, презрительно скривившись, и накинул на плечи темное пальто с меховой опушкой.
– Но… как же так… – едва не плача от боли, прошептала она. – И что мне теперь делать? Я же не смогу…
Жить без него. Дышать, существовать…
Лорд Фергус – единственное, ради чего она жила в этом мире, который сейчас так стремительно рушился. Весь до основания. Только что она была самой счастливой девушкой в мире, сходила с ума от радости, восторга и любви. А теперь впереди ее ждала лишь пустота и жалкое существование. Без этого мужчины она не видела смысла жить.
– Не знаю, – равнодушно бросил он и вдруг издевательски предложил: – Лети.
И ушел. Из кафе. И из ее жизни.
Элессу трясло. Так сильно, что стучали зубы, и казалось невозможным сделать даже короткий вдох. А еще она испытывала просто адскую боль от рвущегося на куски и кровоточащего сердца. Это невозможно было вытерпеть!
Взгляд переместился на окно.
«Лети… да, действительно, так и надо сделать. Лететь. Жить уже нет смысла. Никакого смысла… и уже не будет».
