скачать книгу бесплатно
На следующий день за ланчем Персефона пересказала разговор с Аидом Лексе. Они выбрали кабинку в задней части их любимого кафе, «Желтого нарцисса», обеспечившую им относительное уединение. Несмотря на гудение ресторана, Персефона до паранойи боялась говорить об Аиде на публике. Она наклонилась над столиком к Лексе и прошептала:
– Я никогда еще не видела его таким…
Непреклонным. Неуступчивым. Обычно он, по крайней мере, готов был ее выслушать, но стоило лишь имени Аполлона слететь с ее губ, как Аид решил прекратить этот разговор.
– Аид в общем-то прав, – сказала Лекса, откинувшись в своем кресле и скрестив ноги.
Персефона взглянула на свою лучшую подругу, удивленная, что та поддержала бога мертвых.
– Я имею в виду, ты и правда думаешь, что можешь просто так взять и покуситься на репутацию Аполлона? Он же золотой мальчик Новых Афин.
– Честь, которой он не заслужил с учетом того, как он относится к мужчинам и женщинам, которых «любит».
– Но… что, если люди тебе не поверят, Персефона?
– Я не могу беспокоиться о том, поверят мне люди или нет, Лекс.
Мысль о том, что на жертв Аполлона не обратят никакого внимания из-за его популярности, приводила ее в ярость, но еще больше ее бесило то, что она знала – Лекса права. Существовала вероятность, что ей никто не поверит.
– Я знаю. Я просто говорю… что все может пойти не так, как ты думаешь.
Персефона нахмурилась, смущенная словами подруги:
– И что же я думаю?
Лекса скрестила пальцы на столе перед собой и пожала плечами, наконец подняв глаза на Персефону. Ее глаза сегодня казались еще ярче – возможно, из-за дымчатых теней, которыми она накрасилась.
– Не знаю. В смысле, ты буквально надеешься урезонить бога, который не приемлет отказа. Ты словно думаешь, что волшебным образом изменишь поведение Аполлона с помощью нескольких слов.
Персефона подалась назад и вдруг заметила, что взгляд Лексы сместился на ее плечо. Боковым зрением она увидела что-то зеленое и повернула голову. Из-под ее кожи пробивались зеленые стебли. Персефона придавила их ладонью. Ее магия еще никогда не откликалась на эмоции таким образом. Она вырвала стебли, и плечо пронзила острая боль – по руке потекла кровь.
– О боги! – Лекса сунула ей охапку салфеток, и Персефона прижала их к плечу. – Ты в порядке?
– Все нормально.
– Такое уже случалось?
– Нет, – ответила богиня. Она убрала салфетки, чтобы взглянуть на рану, оставленную стеблями. Разрез был маленьким, словно она оцарапалась шипом, а кровотечение почти остановилось.
Ей было крайне необходимо продолжить уроки с Гекатой.
– Это что-то божественное? – уточнила Лекса.
– Не знаю.
Она никогда не видела, чтобы таким образом проявлялись силы ее матери – как и силы Аида. Может, это был еще один пример, как плохо она справлялась с ролью богини.
– Ты расскажешь об этом Аиду?
Этот вопрос удивил Персефону.
– Зачем мне ему рассказывать?
Та принялась перечислять причины:
– Потому что такого еще никогда не случалось, потому что тебе больно, потому что это может быть как-то связано с тем, что ты богиня весны?
– Или это ерунда, – быстро ответила Персефона. – Не волнуйся об этом, Лекс.
Несколько мгновений тишины разделили подруг, а потом Лекса протянула руку над столиком, чтобы привлечь внимание Персефоны:
– Ты ведь знаешь, что я просто волнуюсь за тебя, правда?
Богиня весны вздохнула:
– Знаю. Спасибо.
Между ними снова повисла тишина, и Лекса пожала плечами:
– Думаю, на самом деле это все уже не важно. Ты ведь уже пообещала Аиду, что не будешь писать об Аполлоне… правда?
Персефона не подняла глаз, избегая взгляда подруги.
– Персефона…
– А как же Сивилла? Мы просто позволим ей и дальше страдать? – спросила Персефона.
– Нет, мы будем поддерживать ее как подруги, – ответила Лекса.
– И это значит, что я должна сделать все, что в моих силах, чтобы изобличить Аполлона.
– Это значит, что ты должна делать то, о чем тебя просила Сивилла.
Персефона поморщилась. Сивилла хотела, чтобы Персефона отпустила ситуацию, но молчание было частью самой проблемы. Сколько людей уже пострадало от рук Аполлона и промолчало об этом?
– Все боги зациклены на мести? – Лекса выдала эту фразу не задумываясь, словно задавая риторический вопрос, но Персефоне ее реплика пришлась не по нраву.
– Что ты имеешь в виду?
Лекса пожала плечами:
– Вы все хотите наказывать. Аполлон хочет наказывать своих любовников и любовниц, поэтому ты хочешь наказать его, и он наверняка за это накажет тебя. Это безумие.
– Я не хочу его наказать, – обороняясь, ответила Персефона.
Лекса приподняла бровь.
– Я не хочу! Я хочу рассказать людям, что ему нельзя доверять.
– Так же, как хотела рассказать людям, что нельзя доверять Аиду?
– Это другое.
Персефона действительно начала серию статей об Аиде, намереваясь изобличить его бесчестные сделки со смертными. Тем не менее спустя некоторое время она узнала, что его намерения были намного более благородными, чем она изначально полагала.
Лекса вздохнула:
– Возможно, но разве не об этом сказал тебе Аид? Аполлон наказывает не задумываясь.
Персефона в раздражении отвела взгляд, и вытянутая рука Лексы легла на ее собственную.
– Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Я знаю, что Аид защитит тебя, насколько сможет, но я также знаю, как трудно тебе просить о помощи.
Персефона выдавила натянутую улыбку. Она знала, что Лекса беспокоится о ней, но она не знала всей истории. Богиня до сих пор не рассказала подруге об ультиматуме, который выставил ее босс. Она будто снова вступила в сделку с Аидом, оказавшись под угрозой потерять две самые важные для нее вещи. Наверное, если бы она объяснила, Лекса бы поняла, но стоило лишь ей заговорить, как их прервали:
– Вы же подружка Аида, да?
Голос ошарашил их, и Персефона поморщилась от вопроса. Рядом с их столиком возникла девушка. На ней были длинная рубашка, брюки и ботинки. В одной руке она держала наготове телефон, а другой стянула резинку, что удерживала ее волосы в тугом узле.
– Можно мне сделать фото? – Девушка взбила волосы и пригладила их над плечами.
– Простите, нет, – ответила Персефона. – У меня ланч.
– Да это всего лишь секунда, – девушка наклонилась к ней, чтобы сделать селфи, и включила камеру.
Персефона отодвинулась, выставив вперед руки, чтобы отгородиться от девушки.
– Я сказала «нет».
– Всего одну, – попробовала поторговаться девушка.
– Что вам непонятно в слове «нет»? – гневно спросила Персефона.
Девушка выпрямилась и моргнула.
А потом сощурила глаза:
– Необязательно быть такой стервой. Это всего лишь фото.
Девушка подняла телефон и сфотографировала ее. Ее злобный выпад привлек внимание, и, наблюдая, как она уходит, Персефона заметила, как несколько других посетителей наставили на нее свои телефоны. Она прикрыла лицо рукой.
Лекса наклонилась над столиком:
– А вот сейчас самое удачное время использовать твои силы против подлости.
– Разве не ты только что критиковала меня, что я пользуюсь своей магией для наказаний?
– Да, но… она-то заслужила. Та еще дрянь.
– Думаю, нам пора уходить. – Персефона потянулась за сумочкой.
Они оставили деньги на столике, чтобы оплатить счет. Лекса взяла Персефону под локоть, когда они выходили из кафе. Тротуары были заполнены работниками, возвращающимися в офисы, туристами и уличными торговцами. День был жарким, но облачным, и в воздухе пахло жареными каштанами, сигаретами и кофе.
– У тебя есть время зайти к нам в офис? – спросила Лекса. – Я бы устроила тебе экскурсию и рассказала о проекте, над которым работаю!
Персефона взглянула на часы. У нее оставалось еще полчаса до возвращения в Акрополь.
– С удовольствием послушаю.
Ей хотелось посмотреть, где работает Лекса, и, по правде говоря, изучить обстановку. Ей было немного неловко, когда Лекса перечисляла факты о проекте «Алкион», о которых она ничего не знала.
Лекса работала в Александрийской башне. Здание находилось напротив «Неночи» и имело фасад из стекла и белого мрамора. Лекса открыла для Персефоны дверь. Как и в любом другом месте, принадлежавшем Аиду, интерьер здесь был роскошен. Полы из мрамора с прожилками, стойка ресепшена из черного обсидиана, темная мебель с золотой отделкой. Персефона почувствовала себя как дома.
Нимфа за стойкой сразу же встала. Как и все из ее вида, она была прекрасна – с заостренными чертами лица и большими глазами. Это была лесная нимфа, дриада, – об этом говорили ее волосы цвета миндаля, болотный оттенок глаз и слегка зеленоватый тон кожи. Персефона провела в окружении этих нимф бо?льшую часть своей жизни, пока росла в оранжерее. Она никогда прежде об этом не задумывалась, но теперь задалась вопросом, не были ли они пленницами ее матери, как и она сама.
– Леди Персефона, – кивнула женщина за стойкой. – Для нас честь принимать вас здесь.
Лекса хихикнула, а Персефона покраснела.
– Я привела Персефону на экскурсию, Айви.
У дриады округлились глаза, и у Персефоны сложилось впечатление, что той не нравятся сюрпризы.
– Ох, конечно же, леди Персефона. Для начала… могу ли я вам что-нибудь предложить? Бокал шампанского или вина, возможно?
– О нет, спасибо, Айви. Мне нужно потом вернуться на работу.
– Позвольте мне сделать пару звонков. Я хочу, чтобы все было идеально, когда вы подниметесь.
– Да все в порядке, Айви, – произнесла Лекса с игривым смешком. – Персефоне все равно.
Дриада побледнела. Всего несколько месяцев назад от такого поведения Персефоне стало бы неловко. Ее и сейчас это слегка взволновало, но она поняла, что служащие Аида просто хотели ей угодить, и Персефона решила ей не мешать.
– Мы подождем, Айви, – сказала Персефона. – И я бы не отказалась от стакана воды.
Дриада улыбнулась:
– Сейчас принесу, миледи.
Персефона отошла от стойки и оглядела комнату. Ей нравилось это здание. Оно не было современным, как «Неночь», и имело множество античных акцентов – например, стеклянные дверные ручки, золотые каминные решетки и батареи. Торжественно оформленная зона отдыха располагалась возле больших окон, выходящих на улицу. Персефона остановилась перед ними, наслаждаясь оживленным городским пейзажем.
– Я не думала, что ты страдаешь от жажды. – Лекса встала рядом с ней у окна.
Персефона улыбнулась:
– Воды никогда не бывает слишком много.
– Ну правда, что это было? Я могла бы провести тебе экскурсию без всего этого.
