Всеплод

– Нам хватит и знаний, как вырастить Всеплод. Мы вернёмся домой и посадим семена.

Бабушка усмехнулась.

– Ты плохо знаешь свой народ, мальчишка. Нас не примут с одними лишь обещаниями.

– Не приняли бы что угодно, кроме Всеплода.

Мальчик стоял на своём. С тёмных волос капала вода, а от холода кожа стала совсем мраморно-белой. Но Чёрный не обращал на это внимание. В его глазах читалась одержимость, разжигающая в душе такое яркое пламя, что могло бы заменить солнце на небе.

Бабушка не отвечала. Она подкинула дров в огонь. Языки пламени завихрились вокруг её пальцев, образуя переливающиеся кольца. Она полюбовалась ими и развеяла.

– Может быть, мы сможем вернуться… – после долгого молчания она повернулась к внуку, – но банановой кожуры недостаточно. Нужны секреты.

Чёрный заулыбался, видя, что бабушка постепенно принимает его сторону.

– Мы все встретимся: ты, я и Рыжая с дедушкой. Вы с ним договоритесь. Если дедушка Рыжей хотя бы наполовину такой же добрый, как она его описывала, то он поймет нас и поделится знаниями. И мы вернемся домой. Нас больше не прогонят!

На лице седой женщины растянулась улыбка, напоминающая пасть плотоядного цветка.

– Тогда почему бы не отправиться к ним прямо сейчас?

Чёрный оторопел.

– Сейчас не получится. Рыжая сказала, дедушка вернётся не раньше, чем полумесяц пройдёт по центру неба.

– Как жаль, – кивнула бабушка, – значит, отложим до утра. Ступай и прими ванну. Раз ты нашёл легендарное древо, то с ковшом и горячей водой тоже управишься.

Чёрный вскочил, с трудом подавив желание обнять бабушку. Ей бы это не понравилось. Вместо этого он побежал кипятить воду.

Девочка одна…

В обещанный час дедушка не вернулся. Вместо этого тучи сильнее заискрились от молний. Крыши соседних деревенских хижин уже пропустили влагу, а печи не справлялись с холодом.

Но в доме Рыжей пока что было тепло и сухо. Никогда она не видела таких бурь. Но заделанные магией щели между досками вселяли уверенность, что она в безопасности. Только было страшно за дедушку.

С каждой минутой волнение нарастало. Ей хотелось спуститься в подвал и спрятаться за Всеплодом, но она приказала себе не трусить.

Блеск молнии застал под окном хижины тень, которую Рыжая не заметила.

Снова в перемещающемся доме…

Чёрный быстро оделся, даже не думая расчёсывать спутанные волосы. Ему не терпелось продолжить разговор с бабушкой. Он выбежал из бани в грозу. Капли размером с жёлуди обрушивались сверху, а кривые молнии танцевали ослепляющими вспышками. Мальчик хотел задержаться под первобытной стихией и наслаждаться ею, зная, что та не причинит ему вреда. Но ещё сильнее хотелось вернуться к взрослым разговорам.

Когда он переступил порог дома, дверь сама захлопнулась. Вбежав на кухню, Чёрный нашёл лишь тлеющий камин, который, словно проснувшись при виде мальчика, зажёгся вновь. Чёрный поднялся на второй этаж, где жил сам, а потом на третий, где жила бабушка. Никого. Обыскав все комнаты, он убедился, что бабушки нигде нет.

Он побежал наружу, обратно в сверкающий грозой мир, и нарвался на преграду. Дверь его не выпускала.

Небо сверкает…

Раздался стук, затем Рыжую позвали. Она помчалась к двери встречать дедушку, потеряв голову от радости. Он позвал её. Бархатный голос стёр волнение и освободил от страха. Только когда Рыжая коснулась замка, то опомнилась и заметила одну странность.

– Дедушка, – начала она, – почему ты не войдёшь сам?

– У меня кончились силы, не могу снять заклятие с двери, – сказал он, голос действительно звучал болезненно. – Впусти старика, будь добра.

Рыжую так и тянуло послушаться и обнять дедушку. Она позаботится о нём, как он обычно заботится о ней, и сделает ему чай из трав, что растут вокруг Всеплода. Но что-то внутри её сдерживало.

– Дверь ведь сама тебя пустит, – сказала она. – Толкни её.

Ничего не произошло. Снаружи доносился стук капель и завывания ветра, рвущего листву с деревьев.

– С тобой всё в порядке, дедушка?

– Нет. Не хотел тебя пугать, но лучше скажу: я ранен, – у девочки будто сердце остановилось. – В пути на меня напали. Ты тоже в опасности, дорогая, – голос деда слабел. Рыжую парализовало. Губы у неё задрожали, совсем как у маленькой. От страха она почувствовала себя безвольной деревянной игрушкой.

Рыжая медленно наклонилась к двери и прижалась ухом. Одна ладонь так и лежала на деревянном засове. Ей хотелось открыть дверь, но дедушка сам учил её никогда этого не делать, если его нет дома.

«Чего ты медлишь?», – спрашивала она себя. – «Там же твой дедушка, и он ранен»!

– Какая опасность? Просто толкни дверь! Наш дом сейчас самое тёплое и безопасное место на многие лиги.

– Опасность внутри дома, – ответил голос.

Рыжую пробрал озноб.

– Как внутри? Ты о чём? – спросила она.

– О Всеплоде, – тут же последовал ответ. – Он запер дом и не пускает меня. Пока ты внутри, ты в опасности.

– Не может быть! Всеплод добрый и никому не причинит вреда.

– Я тоже так думал, – голос стал отчётливее, будто дедушка наклонился и говорил точно на ухо Рыжей. – Но я ошибся. Это древо обладает характером, ты сама знаешь. По чьей-то вине этот характер испортился.

Девочку осенило.

– Это всё бабушка Чёрного! Только она могла это сделать.

– Наверняка, – голос был спокойным и решительным, – это она на меня напала. А теперь открой дверь, чтобы я мог нас защитить.

– Конечно, сейчас!

Девочка выпрямилась и обеими руками взялась за деревянный засов. Она боялась. Каждый новый раскат грома казался всё ближе, печь погасла, и в дом проник злой холод.

Рыжая со всей силы дернула засов, чтобы прекратить этот кошмар. Разбухшее от влаги дерево застряло в металлических петлях.

– Не получается! – крикнула Рыжая.

– Давай, ты сможешь. Времени нет, – поторапливал дедушка.

 Она изо всех сил дёргала засов, но тот не поддавался. Глаза наполнились слезами.

– Я не могу…

– Быстрее, спасай свою жизнь!

Она дёрнула ещё раз и вскрикнула.

– Ай! Занозу посадила…

– Не хнычь. Соберись и закончи начатое!

Девочка удивилась. Дедушка никогда не разговаривал с ней так грубо.

– Что с тобой? – спросила Рыжая, отойдя от двери. Она облизывала кровоточащий палец. – Ты ведешь себя… странно.

– Я боюсь за тебя, вот и всё. Пожалуйста, открой дверь.

Ещё шаг назад. Рыжая прислушалась и поняла, что голос дедушки немного изменился. А может, с самого начала был другим.

– А почему твой голос такой… не такой? – тихо спросила она.

– Просто охрип от холодного воздуха, – ответили снаружи.

– Да, наверное… – Она подошла к двери и положила здоровую руку на засов, готовая его отодвинуть. В этот раз она была уверена, что всё получится. Но напоследок спросила: – Слушай, деда… А как меня зовут?

– Что? Какой глупый вопрос.

– Ну, ты ответь, – настаивала Рыжая. – Ты же любишь моё имя. – Молчание. – Так звали бабушку.

Ответа не последовало. Девочка прислушалась, но снаружи лишь стучал дождь. Рыжая спешно отошла от двери и прижалась к стене. Её дом будто окружили привидения. Тёмный силуэт мелькнул в окне. Сквозь мутное стекло на Рыжую смотрела пара злобных, холодно блестящих глаз.

Она закричала.

Деревья говорят…

Взрыв выбил дверь из петель. Чёрный пока не умел пользоваться магией, зато освоил азы алхимии. Он проклинал себя за ошибку, что выдал бабушке местонахождение Всеплода. Он же просто хотел, чтобы всем стало лучше. Почему бабушка не может поступить, как предлагает он?! Зачем сразу лезть в драку?

Чёрный не знал. Его колола обида и от чувства несправедливости вырвались слёзы. То же самое он испытывал, когда от него отказались мама с папой. При мысли, что и теперь всё закончится катастрофой, у Чёрного появилось желание вернуться в башню и больше никогда её не покидать.

Но надежда всё-таки победила. Мчась сквозь бушующий лес, Чёрный думал, как исправить ошибку.

Доски скрипят…

Рыжая ощутила дрожь земли. Она упала, не зная, куда деваться. Дом трясся, словно под землей полз гигантский червь.

Затем на стены обрушился ураган. Девочка залезла под стол и закрыла уши ладонями, чтобы не слышать ужасный скрип ломающихся досок. Ветер дул с такой силой, словно великан размером с гору набрал в непомерную грудь воздуха, а после направил разрушительный вихрь точно на дом.

Девочка набралась смелости и побежала к невидимой двери. Она нырнула в неё как раз перед тем, как хижина оторвалась от земли и завалилась набок. От нового удара ветра стены разлетелись, словно семена одуванчика.

У летающего дома…

– Рыжая! Рыжая! – кричал мальчик, видя, как ломается дом подруги.

Он подбежал и нашёл ворожащую бабушку. Седые волосы почернели от бурлящей в ней магии. Чёрный решил, что вот-вот случится самое худшее. Или уже случилось.

– Что ты наделала?!

– Сделала первый шаг на пути нашего возвращения домой.

– Прекрати! – В глазах мальчика появилась злоба. Он хотел толкнуть бабушку, но её ответный взгляд, несравнимый по силе, осадил его. Чёрного хватило, только чтобы крикнуть: – Ты же убьёшь её!

– Может быть. Ты ещё не понял, что пара жизней ничего не стоит в сравнении с тем, что находится у тебя под ногами? О да, Всеплод здесь. Я чувствую его, хоть он и прячется.

Бабушка накопила силы для последнего удара. Дом поднялся над землей и на мгновение обнажил внутреннее убранство, которое тут же снесло ветром.

– НЕТ! РЫЖАЯ! – завопил Чёрный и побежал к обломкам.

– Стой, глупый мальчишка! – Старуха попыталась схватить внука, но не успела. Тогда она натравила на него ветер, но стихия не послушалась. Колдунье помешало собственное заклятие, оберегающее мальчика

– Щенок.

Она пустилась в погоню, а Чёрный мчался вперёд и выкрикивал имя подруги.

Под руинами…

Рыжая услышала каркающий старушечий голос и зов Чёрного. Предатель! Обманщик! Значит, это он виноват, что у неё больше нет дома. Нельзя было ему доверять. И что же теперь?

Рыжая была уверена, что вторженцы из тёмного народа скоро найдут её убежище. Ей хотелось упасть и расплакаться. Без дедушки она чувствовала себя мишенью, но в ней нашлись силы, чтобы бежать дальше. Она спустилась по лестнице и быстро пронеслась через оба этажа.

Девочка добралась до Всеплода и обняла его руками. Несколько ветвей опустились к ней, раскрывшись покрывалом светящихся листьев. Они согревали и успокаивали.

Всеплод защитит…

Чуть выше…

Чёрный не мог понять, куда исчезла Рыжая. Замешкавшись, он не заметил, как его догнала бабушка. Цепкие руки поймали его за плечи и оттащили от развалин.

– Не смей мне перечить! Возвращайся в дом и жди, пока я вернусь.

– Ни за что!

– Скажи это своим ногам.

Бабушка отпустила внука. Тот попытался отпрыгнуть, но не смог. Ноги приковало к земле, а затем против его воли он зашагал в сторону леса.

– Нет! Освободи меня! РЫЖАЯ!

– Так уж и быть, постараюсь её не покалечить. Но Всеплод всё равно будет нашим. А теперь ступай домой и не двигайся с места, пока я не вернусь!

Мальчик кричал и сопротивлялся. Он хватался за обломки хижины и пытался замедлить свой ход. Когда он переступил через порог, бабушка уже исчезла. Слёзы смешались с дождем.

Конец…

– Наконец-то! – сказала вошедшая в зал старуха с длинными чёрными волосами и в чёрных одеяниях, оттого напоминавшую ворону.

Рыжая жалась к Всеплоду, но какая-то невидимая сила отбросила ее, сломав оберегающие ветви. Девочка лежала на земле, от боли не рискуя пошевелиться. В глазах потемнело.

Колдунья направилась к Всеплоду. Несколько ветвей кольями метнулись в её сторону, но сгнили в полёте. Из земли выросли толстые корни, обвившие ноги старухи, но она разорвала их. Чёрная фигура решительно шла к цели, пока не растворилась в фиолетовом тумане. Оглушающий хлопок воздуха рассеял ядовитые пары. Древо продолжало защищаться, но безуспешно. Наконец, старуха подобралась вплотную и взметнула вверх руки.

– Ты мой! Умерь свой пыл, пока не стало хуже, – крикнула она.

–Уже стало.

Старуха обернулась. К ней приближался ведун, а рядом с ним шёл Чёрный.

Казалось, от гнева ведьмы в пещере вот-вот начнут сверкать молнии.

– Отпусти мальчишку, если не хочешь стать пеплом, как твой дом!

– Я не могу его отпустить, – спокойно ответил старик. – Он тут по своей воле.

– Ты лжёшь!

– Нет, он не лжёт, – мальчик вышел вперёд, мокрый и тяжело дышащий, – а вот ты мне солгала! Ты обещала сделать по-моему, а вместо этого разрушила чужой дом и пытаешься украсть Всеплод!

Старуха рыкнула, держа в поле зрения ведуна. Она ждала нападения.

– Наивная мелюзга! Тёмный народ никогда не вырастит свой Всеплод. Мы созданы уносить жизнь, а не создавать. Единственный способ вернуться – принести уже взрослое древо. Магией мы можем его подчинить и заставить служить нам. Магией мы не позволим ему умереть. Но даже магией мы бы никогда не вырастили его!

– Да почему?!

– Потому что этот Мир ненавидит нас! У нашего народа ничего нет. Нам приходится всё отбирать.

– А ты не думала, – вмешался старик, – что это не Мир вас ненавидит, а вы его?

Старуха усмехнулась.

– Одно другому не мешает. Такова наша природа.

– Ты ошибаешься. Взгляни на своего внука. – Ведун указал открытой ладонью на Чёрного. – Он не такой, как ты. Он допустил ошибку, но им движет жажда не разрушения, а созидания. Он сам выбирает, кем хочет быть.

– Просто он ещё не понял, на что способны люди.

Взмахом руки колдунья отбросила мальчика, а с другой руки слетела янтарная нить, обвившая старика. Скованный, он увернулся от следующего удара, повалился набок и высвободился. Нить со вспышкой исчезла.

– СТОЙТЕ! – хором крикнули два детских голоска. Чёрный встал на пути перед бабушкой, а Рыжая закрыла собой дедушку.

– Это всё ты виноват! – со злостью крикнула Рыжая Чёрному. – Ты привел её сюда!

– Я не приводил, она сама!

– Это не оправдание! Я просила молчать о Всеплоде, а ты всё равно разболтал.

– Ничего бы не случилось, если бы ты умела держать язык за зубами!

– Ты предатель!

– Нет!

Раздался звук, похожий на протяжный вздох умирающего. Зал наполнился гулом, в котором отразилась вся боль природы. Это страдало древо. Оно менялось. Яркий золотой мох потускнел и бесформенной кучей опал на землю. Обнажившаяся красная кора почернела и иссохла. Листья вместе с плодами рассыпались в прах, а на поредевших ветвях выросли новые, единственные теперь плоды.

Люди и тёмные замерли, разглядывая их. Это были яблоки: наполовину чёрные, наполовину белые.

Старуха коснулась еле живой коры, под которой плескались остатки жизненного сока.

– Не может быть.

Когда вражде пора прекратиться…

– Разве такое бывает? – спросила Рыжая дедушку.

– Редко, – ответил он. – Мы одни из немногих за всю историю Мира, кто увидел Яблоки Раздора.

Они собрались вместе. Чёрный и Рыжая прижались друг к другу плечами, пока взрослые решали, что делать дальше.

– Эти плоды, – начала старуха, всё ещё держась настороже, – не должны были появиться. Они вырастают, только когда Всеплод застаёт родственную ссору. Но мы с вами не семья, – она с презрением оглядела Рыжую и её деда, – и даже не один народ. Вы нас ненавидите.

– Не будь в этом так уверена, – сказал старик.

Редкие волосы на его голове почернели. Не успела Рыжая удивиться, как её волосы тоже изменили цвет, а с лица пропали веснушки. Кожа побелела до того же мраморного оттенка, что и у Чёрного с его бабушкой.

Чёрный смотрел на подругу и с трудом узнавал – настолько она преобразилась. Он плохо помнил других детей из тёмного народа, но готов был поклясться, что «Рыжая» сейчас выглядит точно так же, как он.

– Магия! – воскликнула старая женщина.

– Да, магия, – ответил старик. – Когда меня изгнали, я сменил внешность, чтобы слиться с людьми. Пожив среди них я понял, почему они нас ненавидят. Мы зачинщики. Всегда мы сами первые их провоцируем. Это не Мир так устроен, а мы предпочитаем повторять старые ошибки.

– Чушь! – не сдавалась колдунья. – Когда кто-то на тебя не похож, ты стремишься изменить его, отгородить или уничтожить. Такова природа всей разумной жизни.

– Нет, я ему верю, – вмешался Чёрный. – Я не похож на тебя только потому, что Рыжая повлияла на меня больше. Тебя обозлила не природа, а воспитание. Но я буду другим.

Женщина молчала. Мальчик подбежал и взял её за руку.

– Мы можем вырастить свой Всеплод, если изменимся. Ты тоже можешь это сделать, а если и нет, то хотя бы поверить в то, что новые поколения смогут.

Женщина знала, что не сможет. И что другие не смогут. Её так научили. Но глядя в полные решимости глаза внука, она увидела, что он будет стоять на своём так же, как она. Впервые она почувствовала гордость за него, но промолчала.

– Так мы тоже из тёмного народа, дедушка? – спросила Рыжая, сплетая из новых волос косички. Чёрный цвет был непривычен, но ей нравился.

– Да. И нам ещё предстоит крайне серьезный разговор на тему хранения секретов.

Девочка поникла.

– Но пока отложим это, – заключил ведун и вновь обратился к колдунье. – Всё зависит от тебя, тёмная. Либо мы помиримся и спасём древо, либо продолжим наш бой и похороним будущее. Не я начал выращивать Всеплод, но я продолжил, когда старость забрала прошлого владельца. Он знал, кто я на самом деле, и всё равно доверил мне эту честь. Я заботился о древе, чтобы вернуться с ним домой – в наши края, где землю не видно под плотным туманом. Теперь я хочу вернуться домой с вами, – он по очереди оглядел всех троих, что слушали его. – Как единый народ.

Тёмная замешкалась. Вся её сущность противилась такому предложению. В ней по-прежнему горели угольки ненависти, и она боялась, что это ловушка. Мысли выстроились в заклинание, готовое выплеснуться из пальцев.

Её вниманием завладел внук. Внук, который стоял на стороне тех, с кем она мечтала желала покончить. С детства ей привили, что от тех, кто против тебя, надо избавляться. Значит, ей придется покончить и с ним?

– Бабушка, – сказал Чёрный, – скоро мы будем дома.

Женщина не могла смотреть в эти глаза, наполненные верой. Она сделала над собой последнее усилие и выпустила заклинание. Ослепляющая вспышка сорвалась, метнулась в сторону и рассеялась. Никто не посрадал. Колдунья разжала скрюченные пальцы и опустила руки. Она закончила битву, хоть и всё ещё не знала, согласится ли на предложение старика.

 Все почувствовали, как под ногами – там, где разрослись корни древа, – ожил магический поток. Чёрный подошел к бабушке и обнял. Женщина впервые ответила ему.

Одно из яблок на Всеплоде позеленело, и спелый плод упал рядом с ними.

Старик улыбнулся, поднял его и протянул внучке.

– Нам предстоит ещё много стараний, но они будут не напрасны.

* * *

ВСЕПЛОД

Автор: Максим Сенькин

telegram: t.me/senkin_writer

instagram: @senkin_writer

[e-mail]

Поздравляю, что открыли для себя эту историю! По-моему, она очень милая. Под впечатление от влюблённости я написал её очень быстро, но долго не публиковал. Теперь, отредактированная, она наконец-то вышла в свет.

Поделитесь, что вы почувствовали, когда читали. Пишите в соцсети и если вам понравилось – рекомендуйте друзьям.

Не давайте произрастать новым яблокам раздора. До встречи.

Москва

2021