Всеплод

Максим Сенькин

Всеплод

Во время игры…

– Врёшь ты всё, – сказал мальчик.

– Тебе просто фантазии не хватает представить, что мой дедушка вырастил Всеплод, – ответила девочка.

Дети мчались вглубь леса. Ветер, будто третий участник игры, поднимал золотистые вихри осеннего листопада. По корням дуба друзья перебрались через овраг и протиснулись в пролом между белыми скалами, прямиком в лабиринт ущелий.

– Да скажи наконец правду! – Мальчик не унимался.

– Он настоящий, говорю тебе. Дедушка давал мне попробовать фрукты со всех концов Мира: они были разных цветов, размеров и форм, одни с липкой кожурой, другие в скорлупе. Кислые, сочные, сладкие!

– Моя бабушка тоже всё знает о магии. Она может придать еде фальшивый вкус. Так что ты меня не одурачишь, Рыжая!

– Я видела его, Чёрный. Сама. Вот этими вот глазами.

Девочка указала на себя двумя пальцами и прищурилась. Она обогнала мальчика и первая вошла в спрятанную среди скал пещеру. Рыжая обернулась и победоносно высунула язык. Чёрный махнул ей вслед.

– Ладно, болтай дальше. Никакого Всеплода нет.

– Ещё как есть.

– Одни сказки.

– Не сказки! Я знаю, где он находится!

Рыжая прикрыла ладонями рот, сообразив, что сболтнула лишнего.

– Так ты серьёзно?.. – спросил запыхавшийся Чёрный. Беготня его утомила.

– Нет, я пошутила, – Рыжая мотнула головой.

– Но ты только что сказала…

– Оговорилась.

– Опять врёшь. Ты такая же, как остальные девчонки из деревни.

– Чего это? Они от тебя шарахаются, а я целыми днями с тобой играю.

– Сегодня играешь – завтра нет.

– Ой, ты такой вредный. Скоро я и правда от тебя устану, – сказала Рыжая, хотя на самом деле так не думала.

– Вот-вот. Непонятно, чего от тебя ждать, раз ты врунья.

Даже в полутьме пещеры было видно, как Рыжую задели эти слова. Но Чёрный стоял на своём.

– И нечего обижаться. Я думал, у нас друг от друга секретов нет, кроме наших имён.

– Всё так… – девочка собрала в хвост янтарные волосы и начала их заплетать, как делала всегда, когда нервничала.

– Тогда расскажи мне о Всеплоде. Ты же знаешь, как я люблю магию.

– Дедушка мне запретил, – Рыжая смотрела под ноги, чтобы не замечать осуждающий взгляда Чёрного.

– Трусиха. Он тебе всё запрещает. Даже играть со мной.

– А ты боишься свою бабушку.

Это была единственная слабость мальчика. Рыжей не оставалось ничего, кроме как на неё надавить.

– Не боюсь я её, – Чёрный отвернулся, сцепив ладонь одной руки на запястье другой, как делал всегда, когда нервничал. – Просто… с ней лучше не спорить. – И сразу добавил: – Но это только до тех пор, пока я не вырасту. Когда у меня станет больше сил, я смогу спорить с кем угодно.

– Тебе мозгов не хватит стать изворотливым спорщиком, – сказала Рыжая, ткнула друга в плечо и побежала вглубь пещеры.

Чёрный попытался поймать подругу за длинные волосы, но схватил лишь прохладный ветер. Мальчик погнался следом, ничего не различая в темноте и не смотря под ноги. Ни один камень или острый сталактит не помешали их игре.

Гонка продолжалась до тех пор, пока оба не услышали под ногами пробирающий до мурашек хруст. Оба подумали об одном и том же. С потолка донёсся шорох, и дети, закричав, бросились прочь от страшного места в один из проходов.

Поплутав по пещере, Рыжая и Чёрный заметили свет. Они схватились за руки и выскочили обратно в лес, не учтя только, что впереди был обрыв. Они кубарем покатились с крутой горки. Вслед за ними с оглушительным писком вылетела стая краснокрылых ночниц, собравшихся на ночную охоту. Пока друзья падали, ни одна ветка их не поцарапала и ни один торчащий корень не оставил синяка. Зато одежда превратилась в изодранные лохмотья.

Когда они докатилась до подножия склона, солнце уже ушло за горизонт, уступив место сумеркам. Рыжая и Чёрный помогли друг другу подняться. С лиц обоих пропали улыбки, потому что наступила пора прощаться.

– Хотел бы я вернуть солнце обратно на небо, чтобы мы ещё поиграли, – сказал мальчик. Остатками рукава он вытер со лба пот.

Девочка оживлённо закивала. После бега её бросило в жар и гудела голова. Дыхание никак не хотело успокаиваться.

– Или притянуть звезды поближе, чтобы они светили вместо солнца.

Мальчик фыркнул.

– Всё равно ночь останется ночью, и бабушка заберёт меня домой. Она не разрешает играть в это время.

– Когда стемнеет, мы с дедушкой иногда выходим прогуляться к сторожевым кострам, – девочка посмотрела на хмурого Чёрного и сразу добавила, – но в лес меня тоже не пускают.

Он повернулся к подруге.

– Ты смелая. Больше сюда никто не приходит играть.

– Дедушка меня защищает. Он даже ветру не даст меня в обиду.

– Моя бабушка так же. – Вдалеке послышался протяжный волчий вой. – Тебе, наверное, лучше идти, а то заругают.

– На меня в любом случае будут ругаться, – девочка оглядела разорванные штаны и измазанные руки. Никто не защищал её от грязи.

– Чумазая!

– Страшила!

Дети попрощались, пообещав встретиться завтра, и разбежались. Рыжая пробиралась к окраине леса, в свою деревню. Чёрный углублялся в рощу, где кроны дубов возвышались над землёй плотной крышей.

Оба вошли в свои дома: Рыжая – в небольшую крепкую хижину; Чёрный – в высокую башню из тёмного дуба, окружённую металлическим забором с острыми пиками. Рыжая прокралась по вытоптанной тропинке, а Чёрный осторожно поднялся по каменным ступенькам. Стоило обоим подойти к дверям, как те отворились.

– Сейчас мы с тобой серьёзно поговорим, деточка.

– Паршивец! Быстро в дом!

По возвращению домой…

– Это не оправдание. Я запретила возвращаться так поздно.

– Но бабушка! Она мой единственный друг. Больше со мной никто не играет, а…

– Играй со зверьми, – перебила высокая худая женщина и вылила ведро горячей воды на голову внуку. Затем началась болезненное натирание спины мочалкой.

Мыло пахло лимоном, аромат которого Чёрный помнил с детства. Но здесь, где они теперь жили, лимоны не росли. Только бабушка создавала фальшивый запах.

Мальчик зажмурился от боли и с вызовом прокричал:

– Я уже и сам могу себя помыть!

Женщина сдула со лба прядь серебристых волос. В парном воздухе бани они потеряли обычный блеск. Женщина задержала на внуке внимательный взгляд.

– Неужели? Смог бы ты помыться, если бы сломал шею на скалах, в пещерах или других местах, где каждый день рискуешь себя угробить?!

– По-твоему, играть с волками и медведями безопаснее? Твоим чарам нет никакой разницы, с кем и где я провожу время. Ты просто не хочешь, чтобы я дружил с Рыжей.

– Рыжая, – старая женщина закатила глаза, – это даже не имя.

– Ей я тоже не называл своё имя.

– Хоть тут тебе хватило ума, – она зачерпнула ведром воду и снова облила внука. – Запомни мои слова: она – враг. Чужеземцы нас ненавидят, а ты ошиваешься рядом с ними.

– Но это мы на их земле! Мы для них – чужеземцы!

– Не о том думаешь, умник, – сказала бабушка. Сильные морщинистые руки продолжили тереть бледную кожу Чёрного. – Эти люди не прогоняют нас лишь потому, что боятся. Пусть так и остаётся. До поры до времени.

Мальчик сдался и пробурчал:

– Дома было лучше…

Бабушка заглянула в его серые глаза, такие же, как у неё.

– Ты что, плачешь? – сурово спросила она.

– Нет, мыло в глаза попало. Раз не даёшь помыться самому, так хоть не мучай!

Перед сном…

На сегодня Рыжую лишили сказок. Хоть она и считала себя взрослой, но всё равно любила слушать перед сном дедушкины истории.

– Может, мне стоит знать больше об этом молодом человеке? – спросил он, укладывая внучку в постель после горячей ванны. – Ты никогда о нём толком не рассказывала.

– Он хороший. Больше и рассказывать нечего.

– Ты же не назвала ему своё имя?

Рыжая помотала головой.

– Нет, деда, как ты и учил. Я для него – Рыжая, а он – Чёрный.

– Выходит, и ты его имени не знаешь.

– Не-а, он не сказал.

Старик нахмурился.

– Немногие в Мире помнят, что знание истинного имени даёт власть над человеком. – Дедушка притушил огонь в лампе. – Обычно такие люди знакомы с магией.

– Чёрный просто вредина, вот и всё.

– Опасности обходят его стороной так же, как и тебя. Это не везение.

Рыжая в нерешительности взяла в руки прядку волос и начала её заплетать.

– Вижу, ты хочешь мне что-то сказать.

– Ну… – девочка поколебалась, но всё-таки продолжила: – Чёрный говорил о своей бабушке. Она наложила на него такие же чары, как ты на меня.

– Вот значит как.

– А ещё он много знает о магии и живёт в лесу, в дубовой роще. Там их дом.

– Ты была там?

– Нет.

– Не врёшь? – Седые брови старика столкнулись друг об друга над переносицей, как два железных молота.

– Нет! Чёрный говорит, мне лучше не показываться его бабушке на глаза. Она у него сердитая.

– Хороший совет.

Они помолчали, глядя на сонную игру пламени в лампе.

– Помнишь, когда ты мне впервые упомянула этого Чёрного? Тогда я рассказал тебе о тёмном народе. Что они похожи на людей, но всё равно другие.

– Ну помню…

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что твой друг один из них? Я хотел, чтобы ты сама в этом разобралась.

Старик молчал. Он не нарушал долгой тишины, которая давила на Рыжую, будто вода на большой глубине.

– Понимаю, – сказала она. – Но он хороший, клянусь! Ни капельки не похож на тех, кого ты описывал.

– Он ещё мал и, видимо, живёт здесь без сверстников. Он не опасен, а вот от его бабушки держись подальше. Не представляю, что у неё на уме.

– Наверное, она не такая уж плохая, раз Чёрный хороший.

– Не обязательно. У тёмного народа слабые родственные связи. Дети обычно воспитывают себя сами. Твоему другу повезло, что он встретил тебя.

– Кстати, – девочка широко улыбнулась, – можно мне снова завтра в лес? Обещаю, в этот раз я буду осторожнее.

– Даже не знаю, в кого ты растёшь такой врушей, – сказал дедушка, пряча в усах с бородой ухмылку. – Ладно, играйте. Всё равно тебя не удержишь. Но имей в виду: я узнаю, если не вернёшься домой вовремя!

– Спасибо, дедушка!

Рыжая вскочила с кровати, чмокнула седого мужчину в огромный лоб и вновь спряталась под одеяло. Старик улыбнулся, погасил лампу и подошёл к двери. Напоследок он спросил:

– Ты же не рассказывала ему о Всеплоде?

Рыжая, глазом не моргнув, ответила:

– Конечно, нет, дедушка.

– Хорошо. Спокойной ночи. Не забудь: завтра я вернусь домой далеко за полночь.

– Спокойной ночи. Не забуду.

Старик вышел и закрыл дверь.

Утром…

– С чего тебя вдруг заинтересовал Всеплод? – теряя терпение, спросила бабушка. Внук докучал ей вопросами с самого утра.

А ей хватало и других дел: колдунья решила передвинуть дом поближе к деревне людей, на более богатую магией почву. Чёрный пока не умел определять магические потоки под землёй, но любил поддразнивать Рыжую, которая мечтала возле них побывать.

Временами Чёрный слышал, как внизу, подобно ручью, плещется энергия. Если она прольётся через край и оросит почву, то обычная трава оживёт и научится мыслить, деревья превратятся в леших, животные научатся говорить, а люди летать.

Но Чёрный знал, какую опасность представляет вышедшая из-под контроля волна магии. По счастью, в этот раз у бабушки была бытовая цель: обеспечить дом теплом, чтобы легче пережить надвигающуюся зиму.

Чёрный стоял напротив жаровни, держа в руках миску с ползающими по стенкам муравьями. Каждый был размером с ноготь и должен был послужить ингредиентом для заклинания. Чёрный перемалывал муравьёв пестом и отлавливал тех, кто пытался сбежать. Между делом он сказал:

– О Всеплоде мне рассказала Рыжая.

– Гр-р… Глупая девчонка.

– Не говори так!

Бабушка бросила на стол раскрытый фолиант. Упала свеча. Она зависла над полом, а затем вернулась на место. Уже рассвело, но дом всё равно окутывал мрак.

– Она внучка деревенского ведуна. Что, думаешь, я не знала? Эта плутовка заманит тебя в ловушку людей. Ты этого хочешь?

– Я хочу, чтобы ты не вмешивалась в мои дела.

Седая женщина перевернула страницу фолианта, чуть не вырвав её.

– Тогда больше не доставай меня своим Всеплодом, – проворчала она, – это сказка.

Чёрный нахмурил брови и исподлобья взглянул на бабушку. Ему оставалось только продолжать давить муравьёв.

После целого дня игр…

После прыжков с водопада друзья лежали на тёплой земле и ждали, когда солнце высушит их одежду. Чёрный целый день молчал и просто соглашался на все затеи подруги. Но стоило ему наконец заговорить, у Рыжей глаза на лоб полезли.

– Нет, это воровство!

– Это не может быть воровством, трусиха! Нельзя воровать у самой себя.

– Ты подбиваешь меня украсть не у себя, а у дедушки.

– Не украсть, – снова поправил Чёрный, – а угостить меня чем-нибудь с ветвей Всеплода. У него же есть ветви?

– Как ни назови – получится воровство, – Рыжая старательно игнорировала все вопросы.

– А по-другому получится, что ты мне наврала.

– Да как ты надоел! – Девочка поднялась и сделала несколько грозных шагов в сторону леса. – Правду о вас говорят – все вы такие… злые!

Чёрный только ухмыльнулся. Он остался лежать, положив руки под голову.

– Тёмный народ никто не любит, потому что боятся.

– Я тебя не боюсь!

– Ты мой друг, – мягко проговорил он. – Я и не хочу, чтобы ты меня боялась.

– Можно без покровительственного тона?

Чёрный решил уладить конфликт. Он встал, но Рыжая тут же пихнула его в грудь. Началась потасовка, во время которой они опять испачкались с ног до головы. Оба засмеялись.

– Так ты угостишь меня чем-нибудь? – Чёрный не дождался ответа и тогда добавил одно слово, давшееся ему нелегко: – Пожалуйста?

Рыжая закатила глаза.

– Из-за тебя у меня будут неприятности.

– Никто не узнает. Я просто… – он сбился, не находя правильных слов для своих чувств. – Там, где я раньше жил, росло многое, чего не растёт здесь. По большей части что-то невкусное и кислое, но… – Глубокий вздох. – Я просто хочу вспомнить вкус дома. Моего настоящего дома. Или хотя бы что-то необычное. Я давно живу с бабушкой и всё время мечтаю съесть хоть что-нибудь, что не растёт в проклятой дубовой роще!

Девочка молчала. Она мало знала о прошлом Чёрного. Его родители в чём-то провинились перед своей общиной, за что изгнали всю их семью. Дедушка Рыжей потом рассказал, что такое наказание – обычное для тёмного народа. Слабые родственные связи объясняли, почему мальчик остался с бабушкой, а не с родителями.

– Если поможешь мне, – продолжил Чёрный, – взамен я отведу тебя к магическому потоку. Может, увидим летающего зайца или прямоходящего крота. Бабушка не разрешает рассказывать о потоках, но тебе я эту тайну открою.

Дети переглянулись. От такой сделки оба не могли отказаться.

Ближе к сумеркам…

Чёрный остался ждать на границе леса, как волк, подстерегающий стадо овец. Рыжая шла по привычному маршруту домой, не обращая внимания на косые взгляды деревенских детей. Она помнила, что сегодня дедушка уехал в город и вернётся лишь когда полумесяц займет место в центре ночного неба. Она рассказала об этом и Чёрному.

По пути Рыжая разглядывала деревенские домики, все с двухскатными крышами. Внутри уже загорались домашние очаги. Перед тем, как войти в собственный дом, она хорошенько отряхнулась, смахнула с волос пыль и поскребла о деревянный порожек ботинки – как-никак, а полы придётся мыть ей.

Войдя внутрь, она догадалась разуться, чтобы уж наверняка не оставить следов. Подошла к одной из стен, которую целиком занимала запачканная гарью печка. Рыжая встала у самого угла комнаты и исчезла в проходе, который был виден только ей и деду.

Рыжая привычно прошлёпала босыми ногами по закрученной каменной лестнице и вошла на первый подземный этаж. Зажёгшиеся сами по себе свечи осветили дверь из чёрного дуба с примитивной резьбой. За ней была комната Рыжей, полная игрушек. Кроме них, там стояли только кровать и шкаф с одеждой.

Она пошла дальше и отворила очередную неприметную дверь. Рыжая спустилась ещё ниже по лестнице, в кабинет дедушки, а потом ещё ниже, намного ниже – туда, куда хотел бы попасть любой обитатель Мира.

От бесконечного спуска уже начинала кружиться голова. Ноги Рыжей почернели от собранной грязи и замёрзли от холодных ступенек. Но когда она достигла цели, Рыжая вмиг забыла обо всём на свете и даже о том, зачем пришла.

Всеплод занимал пространство, сравнимое с дворцовым залом. Скрытая под светящимся жёлтым мхом кора древа была крепче, чем могло разрубить лезвие самого острого на свете топора. Доспех из этой коры мог бы выдержать попадание пушечного ядра, но Всеплод оброс такой броней не ради нужд людей. Он защищал соки и плоды, что текли и хранились в его стволе. Благодаря этому они могли вырастать снова и снова на кроваво-красных ветвях.

Дереву требовалось много места, чтобы уместить на себе всё растущее в Мире.

Рыжая стояла под необъятной кроной, гадая, что принести Чёрному. От долгих колебаний у нее заурчало в животе. Вдруг одна из тысяч ветвей колыхнулась разноцветными листьями и потянулась к Рыжей.

Прямо в руку упал мягкий жёлто-оранжевый плод. Рыжая поймала его, очистила и тут же съела. На вкус он был одновременно и кислый, и сладкий. Большую косточку она тут же зарыла и присыпала землёй.

От выбора глаза разбегались, и Рыжая снова застыла в нерешительности. Тогда из листьев выглянула связка странных фруктов. Рыжая потянулась к ним. Ветвь опустилась с вершины вниз, чтобы девочка могла сорвать желаемое.

Снова в лесу…

От невыносимого ожидания Чёрный истоптал целый островок земли. Когда Рыжая вернулась, он встретил её вопросом:

– Что это?

Теперь он держал в руках нечто, покрытое жёлтой кожурой.

– Не знаю, Всеплод сам мне это дал.

– Ты так говоришь, будто он живой.

– А какой ещё, по-твоему?

Мальчик сжал странный фрукт.

– Вроде мягкий.

– Съешь его уже, – торопила Рыжая, – а то вдруг испортится.

– Твоя правда.

Чёрный отгрыз зубами кусочек кожуры. Она легко делилась на полосы, обнажая белый плод. Мальчик его откусил, прожевал и воскликнул:

– Как же вкусно!

Девочка потянулась к нему.

– Эй, я тоже хочу!

Через несколько секунд от плода ничего не осталось.

– А кожура съедобная? – поинтересовалась Рыжая.

Чёрный надкусил одну из полосок, пожевал и тут же выплюнул. Девочка заключила:

– Понятно.

– Рыжая, это потрясающе!

– Теперь ты мне веришь?

– Да! Я ничего подобного в жизни не ел – и я не чувствую в нём магии, он настоящий. Плод настоящий!

– Будешь теперь знать. Никакая я не врунья.

Рыжая уткнула маленькие кулачки в бока. Чёрный зааплодировал. Неожиданно налетел холодный ветер и заставил обоих съежиться. Рыжая подняла голову к небу, закутанному в тучи, словно в одеяло.

– Кажется, пора расходиться. Завтра мы пойдём смотреть на магический поток, так?

Чёрный теперь смотрел на чащобу и рассеянно кивнул. Он словно не услышал вопроса.

– Да-а… Мне нужно найти дорогу домой.

– Ты что, забыл, где твой дом?

– Бабушка иногда его переносит. Теперь он стоит практически на одном из магических потоков. Скоро ты их увидишь.

Начавшийся дождь поторопил друзей расстаться. Ветер подхватил и унёс обещания встретиться завтра.

В перемещающемся доме…

Дверь распахнулась и с грохотом ударилась об стену. В прихожей застыл Чёрный. Его плечи поднимались и опускались в ритм тяжёлому дыханию. Худая тень появилась на полу во вспышке молнии – первой за эту ночь и далеко не последней. Мальчик закрыл дверь, оставляя за порогом ливень.

– Мне следовало бы ослабить защитное заклинание, чтобы ты простудился, – проворчала седая женщина, отрываясь от фолианта. Она сидела в кресле у камина и вполне могла сойти за обычную старушку, не звучи её голос с другого конца комнаты так отчётливо, будто над самым ухом Чёрного. – Тогда, может быть, ты научишься возвращаться вовремя.

– Ты этого не сделаешь, – улыбнулся Чёрный.

Седая женщина подивилась нахальству внука. То, как падали на лоб его волосы, напомнило колдунье о собственном сыне – отце мальчика. Ухмылка точь-в-точь, как у него. Она не удивилась, когда сын бросил ей на попечение своего отпрыска. Как до этого не удивилась, когда сын ввязался в распрю внутри общины, которую проиграл. Она всё это приняла, потому что иначе и быть не могло.

А теперь она здесь. Из-за того, что родила глупца, который родил другого глупца. Но седая женщина никогда не жаловалась. Кровь каждого из тёмного народа в большей или меньшей мере разбавлена магией и именно кровь ими повелевает. Все они лишь те, кем вышли на свет.

Хоть седой женщине и было не под силу искоренить во внуке отцовскую наглость, тем не менее, она могла его приструнить.

Пламя в камине заколыхалось, как от порыва ветра. Пол под мальчиком заскрипел и задрожал, как при землетрясении. Но Мир мог спать спокойно, потому что это землетрясение существовало только в пределах одного дома.

– Не двигайся. Будешь стоять на месте, как послушный пёс, пока я не нагрею воду, – процедила сквозь зубы старуха. – И лучше не указывай мне, что я могу делать, а что нет, пока тут живёшь.

– Не надо меня мыть. Я же только что был под дождём, – сказал Чёрный. В доказательство он махнул рукой, и на пол брызнуло несколько капель.

– Ещё чего! Прекрати немедленно! – Колдунья встала из кресла и бросила фолиант на стол. – С тебя стекает столько грязи, что хватит слепить голема.

– Мне нужно тебе кое о чем рассказать.

– Рассказывай муравьям, которых давил утром, – отрезала бабушка. – По твоей вине у меня опять куча хлопот.

Чёрный снова ухмыльнулся, будто так и представлял себе этот разговор. Теперь его ход. Он залез в карман, где всю дорогу хранил свою добычу, и показал.

– Теперь ты расскажешь мне больше о Всеплоде? – спросил Чёрный.

В глубоком доме…

Рыжая тщательно помылась, постирала одежду и четырежды убедилась, что не оставила следов в пещере с Всеплодом. Несмотря на то, что она вымоталась, сон не приходил. В голове не утихал спор с самой собой.

Чтобы унять волнение, Рыжая заплетала волосы. Сомнения то мучили её, то исчезали, то опять возвращались. Она всё пыталась понять, правильно ли поступила.

Ведь она помогла другу! Исполнила его просьбу. Или ей больше хотелось похвастаться? Ведь хотелось же…

Рыжая не была уверена. До этого момента она вообще не подозревала, что можно не понимать собственных чувств. Раньше всё было таким простым и понятным, как… как нитка! А теперь всё спуталось в клубок. Рыжей стало страшно, что она никогда его не распутает.

Она решила дождаться дедушку. Он придёт на свежезаваренный чай и готовый ужин. Это его порадует. Так у Рыжей получится хотя бы немного загладить вину.

Она расскажет, что наврала.

Рыжая задумалась и похоронила эту идею, едва представив разочарование дедушки. Он её никогда не простит. Даже слова ей больше не скажет. Нет-нет-нет. Если она признается, то это конец.

Рыжей оставалось только слоняться по дому и ждать. Она надеялась, что дождь не помешает дедушке вернуться домой вовремя.

Серьёзный разговор…

– Почему ты не сказал сразу?! – кричала колдунья. Каминное пламя облегало её фигуру, как плащ, делая похожей на огненное привидение.

– Я говорил, а ты мне не верила. Поэтому я принёс доказательство.

Седая женщина вновь оглядела, пощупала, понюхала и даже надкусила начинающую чернеть кожуру. Она плюнула в огонь. Без сомнений, плод был настоящий.

– Ты понимаешь, что это значит? – продолжал Чёрный. – Мы сможем вырастить собственный Всеплод и вернуться с ним домой!

Седая женщина стучала ногтем по столу из чёрного дуба. Она думала. Чёрный присел рядом. Он исполнил задуманное, после чего спеси в нём сразу поубавилось. Теперь ему хотелось, чтобы бабушка была рада. И разумеется, чтобы его похвалили.

– О чём ты думаешь? После такого дара даже маме с папой разрешат вернуться.

– После такого дара, – прошипела седая женщина, наставив палец на внука, – нам будут воздавать почести до конца наших дней, а потом детям твоих детей, а после и их дети будут пожинать плоды твоих заслуг. Так могло бы быть. Но ты и вправду думал, что это сгнившая кожура как-то нам поможет? Глупый мальчишка! Я не знаю, как такое возможно, но и жизни старого ведуна не хватит, чтобы вырастить Всеплод. Ты умрешь, а оно будет всё расти и расти, голое, даже без листьев. Это древо – забота целых поколений, и я понятия не имею, как оно очутилось в такой глуши…