Муар

– Авторозжигом воду в кружке нагрел. Вениками! Ну, извиняйте, мадам. Этому чаю лет восемьдесят, скорее всего, – с улыбкой ответил мужчина. И, усевшись рядом с девушкой, потянул край одеяла на себя. – Дай погреться. Не будь жадиной!

Усмехнувшись, Леся играючи ударила его по плечу ладошкой. Устроившись поудобнее и с удовольствием потягивая пахнущий вениками чай, Андрей продолжил:

– Эти существа, фантомы, появились где-то спустя лет десять после катастрофы. Изначально встречались больше рядом с водоёмами, но вскоре и на суше освоились. Откуда появились, чёрт их разберёт. Они об этом не распространяются. И вообще, может, хватит об этом? Мы что сейчас, так и будем сидеть здесь и ждать п…

Мужчина запнулся на полуслове.

– П… Пришествия… Призраков.

Леся усмехнулась.

– Ну да, пришествия ждать не хочется. А может, пронесёт. А?

– Не думаю, – серьёзно отозвался мужчина. – Ты главное ничему не удивляйся. И постарайся более-менее здраво рассуждать. Любые нестыковки и странности списывай на расстройство процесса восприятия. И ещё, ты кличку для пса придумала?

– Почему я? – удивилась девушка. – Это ведь твоя собака. И ты ему наобещал, а не я.

Поняв, что разговор зашёл о нём, псина поднял кудлатую морду и воззрился на них своими круглыми янтарными глазами.

– А так это же ты ему сдохнуть не дала, значит те…

Договорить мужчине не позволил довольно громкий и настойчивый стук в дверь. Молодые люди недоуменно переглянулись и затихли. Пёс, как ни в чем не бывало, продолжал пялиться на них. Недоумённо посмотрев на Андрея, девушка поднялась с дивана и, стараясь не создавать никакого шума, подошла к столу, где в полной боевой готовности лежали оба их автомата. Взяв «Вал» в руки, она обернулась и спросила:

– Ты это слышал?

Перевела взгляд на собаку, которая не проявляла ни малейшего беспокойства, а казалось, вообще ничего не слышала.

– Слышал, – так же негромко ответил Андрей. – Сидим тихо.

Стук повторился уже более настойчиво.

– Ты дверь хорошо запер?

– Да. Хорошо.

– Кто это может быть? – Девушка с тревогой уставилась на дверь. – Ночью… Здесь…

– Никто. Нет там никого. Внимание просто не обращай. И за оружие лишний раз не хватайся.

Поднявшись, мужчина взял оба автомата и убрал их за спинку дивана. Вроде как и глаза не мозолят, но в случае чего можно быстро и без проблем достать.

Тем временем стук опять повторился, и за дверью раздался старческий мужской голос:

– Хозяева? Вы не пужайтесь, я один тута! Я гляжу, у вас свет по верхам виднеется, дай, думаю, зайду. Водицы спросить хотел. Не богаты ли водой-то?

Леся посмотрела вверх, туда, где прикрытые прозрачным пластиком зияли непонятно для чего проделанные отверстия.

– Что делать будем? – Прошептала девушка.

– Да говорю тебе, ничего! Сиди. Чай пей.

– Но ведь вполне возможно, что это просто человек! Причем пожилой! И он пить хочет. Что, совсем мы не люди, что ли? – Девушка с негодованием посмотрела Андрею в глаза.

– Да ты с ума сошла! – Не выдержал мужчина, и в его взгляде Леся прочла немалое раздражение. – Какие люди?! Здесь?! Ночью?! Да тут километров на десять вокруг ни одной живой души! Коты, вон, были, так ты и их к чертям всех перебила!

– А что ты на меня кричишь? – Резко парировала девушка. – Котов жалко, так вали к ним! Думаю, их не одно стадо тут гуляет!

Напряжение нарастало с каждой секундой. Посмотрев на нее в упор, мужчина до боли сжал кулаки и со злостью пнул стоявший рядом с диваном табурет. Тот с громким стуком опрокинулся, фонарь, мигая и оставляя на стенах комнаты причудливые тени, выкатился на середину комнаты. Стук повторился вновь, но уже не столь громкий и настойчивый.

Подняв фонарь, Андрей осторожно положил его на стол и достал «Вал».

– Ну что, сердобольная? Будем открывать? – С немалой долей иронии в голосе произнёс он.

– Я не знаю! Но если это действительно просто человек, то мне его жалко!

– Себя бы лучше пожалела… – Пробубнел себе под нос мужчина и подошел к двери.

– Кто вы? – Громко спросил Андрей.

– Мое имя Игнат, – ответил незнакомец. – Мне бы только водички чуток, да я дальше пойду.

Ещё раз взглянув на девушку, которая стояла посреди комнаты, скрестив на груди руки и, очевидно, ожидая от него каких-то конструктивных действий, мужчина сдался её напору и, отодвинув массивную тумбу, подпиравшую дверь, потянул ручку на себя. На пороге, опираясь на довольно толстую самодельную трость, стоял пожилой мужчина. Вернее, это был дед. И на первый взгляд ему можно было дать никак не меньше восьмидесяти лет. Широкая седая борода, лицо, испещренное многочисленными морщинами… На голове старика, прикрывая давно нестриженную, такую же седую, как и борода шевелюру, была чёрная широкополая фетровая шляпа. В руках – объемистая сумка с чем-то тяжелым внутри. Оглядев старика с головы до ног и не заметив ничего, что могло бы вызвать хотя бы малейшие опасения, Андрей сделал шаг назад и жестом предложил гостю войти. Тяжело ступая, тот прошел в центр комнаты и резко остановился, увидев лежавшего у стены пса.

– Вы не бойтесь, – Леся протянула старику кружку с водой. – Это пёс. Он не кусается. Присаживайтесь, пожалуйста.

Мужчина, держа в руке наполненную водой кружку, тихо опустился на край дивана.

– Благодарствую, доченька. Я уж давно воды-то не видал. Благодарствую.

Андрей тем временем сходил на кухню и притащил оттуда массивный резной стул. Поставив его рядом со столом, уселся, положив автомат на колени. Дед не сводил глаз с собаки, которая, как Андрей успел заметить, не проявляла к гостю ровно никакого интереса.

– Игнат, позвольте спросить? – начал разговор Андрей. – А какого, вы простите, рожна вы делаете один, без оружия, в этой разрушенной деревне? Ночью?

– Андрей! Ну что ты сразу к человеку лезешь со своими расспросами?! – Леся присела на диван неподалеку от деда. – Дедушка, может, вы голодны? У нас еще тушенка осталась, хотите?

– Нет, что ты, доченька. Мне вот водичка – это хорошо. Водички давно не видал.

– И всё же, дед, – настаивал на своем Андрей. – Зачем ты по ночам черт знает где шатаешься?

– Дак я, сынок, бабку свою никак найти не могу. Ушла давеча козу с выпаса привезти, да всё не возвращается никак. Я уж и Тимошку за ней отправил третьего дня, так и тот, сорванец, пропал куда-то.

– А где вы живете, мил человек? – задал Андрей следующий вопрос своему более чем странному ночному гостю.

– Так последний наш дом по улице будет! Неужто не видели? Нас все тут уж знают. У бабки моей молоко из-под козы знатное, многие за ним заходят.

Переведя взгляд в сторону девушки, Андрей заметил, как та резко переменилась в лице.

– Ты, дедушка, посиди пока, попей водички, – Андрей поднялся, подошел к Лесе и протянул ей руку. – Нам с девушкой поговорить надо.

Она неуверенно поднялась и направилась вслед за Андреем в кухню. Обняв девушку за плечи, он отвел ее к противоположной стене.

– Что случилось? Почему ты так побледнела? Что не так?

– Дом, о котором он говорит… – отрывисто прошептала она. – Его нет. То есть… он есть, но его уже давно нет.

– Толком можешь объяснить?

– Там всё сгорело. Пепелище. Этот дом давно сгорел.

– Может, он не про этот дом говорит?

– Больше там никаких домов нет. Четыре дома здесь, дальше несколько гаражей и козлятник. Всё. Остальные дома кучкой в центре стоят, а этот, который в конце улицы, – один. И он сгорел лет десять тому назад. Может, больше, я в сгоревших домах плохо разбираюсь. Может он просто сумасшедший? – Леся с надеждой уставилась на Андрея. – И почему он воду не пьёт? Он же пить просил!

– Да не пить он просил, – устало ответил мужчина. – Он водички просил.

– Слушай. Значит, он того… не настоящий? – Девушка побледнела еще сильнее, Андрей даже на мгновение испугался, что она сейчас упадет в обморок.

– Не факт. Сейчас проверим.

– Как? – В зеленых глазах девушки уже плескался откровенный ужас. – Давай просто скажем ему, чтобы он уходил… В свой этот дом… Горелый.

– Держи автомат. – Мужчина передал ей оружие. – Только не пали без крайней надобности.

Вернувшись, оба застыли в оцепенении. Дед, достав из своей сумки небольшую канистру, ходил по комнате и расплёскивал по углам некую жидкость, резко пахнущую не то прогорклым маслом, не то спиртом. Пёс по-прежнему лежал, вытянувшись вдоль стены, и не придавал происходящему совершенно никакого значения. Старик же тем временем, расплескав остатки, вынул из кармана кругляш авторозжига и щёлкнул клавишей. Яркое пламя мгновенно охватило всю комнату, в центре которой стоял безумный старик и довольно улыбался.

– Холодно у вас что-то здесь, ребятки, – улыбаясь, произнес он. – Вот и собачка замёрзла совсем. Ну ничего, ничего. Сейчас натопим избу, и не будет так студёно.

Леся с ужасом наблюдала, как пламя охватывает и самого старика, и пса, и Андрея, который пытается сбить огонь всеми доступными ему способами. На Андрее горит куртка. Едко бьет в нос запах палёной шкуры пса. А она просто стоит, охваченная паническим ужасом, не в силах даже сдвинуться с места. Ещё мгновение – и Андрей уже представляет собой огромный, ослепляющий факел, неистово размахивающий руками. А чёртов дед всё так же стоит с довольной рожей и улыбается. Собравшись с силами и всё же сбросив с себя оцепенение, девушка вскинула автомат и прицелилась. Сначала в деда, в его мерзкую счастливую улыбку. Но тут же перевела взгляд на сгорающего заживо Андрея. К чёрту деда! Андрей сейчас так мучается, ему так больно! Выстрелить в висок, прекратить страдания мужчины! Пёс! У него совсем не осталось шерсти, а обугленная кожа покрылась огромными волдырями. Перевела прицел «Вала» на собаку. В голове пронеслось: «Так мы тебе имя и не придумали…»

Глава 6

Стоя посреди комнаты, Андрей недоуменно разглядывал «нечто», которое сейчас с неимоверной быстротой, буквально до рези в глазах, металось от стены к стене. Натыкаясь на препятствия в виде убогой мебели, «нечто» с пронзительным писком шлепалось на пол, после чего неуклюже поднималось на короткие когтистые лапки, расправляло перепончатые крылья и вновь, резво взмыв вверх, начинало носиться по помещению. Изначально мужчина решил, что их временное убежище атаковали летучие мыши. Ну или что-то довольно близкое к этим существам. Так он думал до тех пор, пока одно из них, на полном ходу врезавшись в стену, не шлёпнулось прямёхонько на собаку, вальяжно развалившуюся под этой самой стеной. Приземлившись на мягкую собачью шкуру, оно широко открыло пасть и извергло из себя склизкую белёсую жирную личинку. Мгновение спустя личинка буквально вгрызлась в бок собаки, после чего стремительно исчезла где-то в районе брюшной полости. Само же летающее существо, поелозив на псине ещё некоторое время, медленно завалилось на бок и затихло.

«Сдохло,» – пронеслось в голове мужчины.

Андрей почему-то совершенно не мог пошевелиться. Тело было словно зажато во что-то плотное и в то же время мягкое. Как будто его обложили подушками и накрепко затянули ремнями. Дед с заинтересованным видом и неизменной кружкой воды, накрепко зажатой в старческих пальцах, молча пялился по сторонам. Вновь переведя взгляд на собаку, Андрей отметил, что живот у псины значительно раздулся, и было заметно, что внутри этого живота что-то активно шевелится.

– Что здесь происходит? – Слова давались с трудом. – Что это?

– Да вот, сынок, – с какой-то глупой и в то же время виноватой улыбкой ответил старик, – мошкары что-то налетело.

– Чего?.. Какой?.. Этой?.. Мошкары?

С трудом сделал шаг в сторону старика. Ещё один шаг. Организм активно сопротивлялся, но всё же слушался. Поднял руку. Вторую. Оцепенение нехотя, но всё же сходило на нет. Изловчившись, поймал пролетающее совсем рядом «нечто» и крепко сжал в ладони. Послышался пронзительный писк и хруст ломающихся костей. «Реальная,» – пронеслось в голове. – «Эта хрень реальная…»

Резко повернувшись в сторону дверного проема, где по-прежнему оставалась Леся, Андрей увидел, что девушка смотрит на все происходящее широко распахнутыми от ужаса глазами. Неожиданно ему в плечо ударилось нечто. Резко схватив, сжал до хруста и отбросил в сторону. Дед сидел. «Нечто» летало. Пес лежал. Девушка неподвижно замерла в дверях. Выглядело все это крайне нелепо и абсурдно. Тряхнул головой, приводя мысли в порядок. В мыслях, кроме как переловить и передавить непонятных летающих тварей, никаких идей не возникало. Переловить, так переловить. Долго не раздумывая, принялся за дело. Твари оказались очень шустрыми. Чтобы выловить хотя бы одну, приходилось стремительно носиться по комнате и еще более стремительно размахивать руками. Он успел поймать и раздавить около десятка черт его знает кого летающего, когда периферийным зрением отметил движение в районе дверного проема. То, что он увидел, ввело мужчину в ещё больший ужас, от которого вставшие не так давно дыбом волосы прямо реально зашевелились и начали стремительно седеть. На девушке, разинув пасть и изрыгая из себя личинок, устроилось сразу несколько тварей. Она же, словно не замечая их, перевела автомат в боевой режим и направила в его сторону. Мужчина, отчаянно отмахиваясь от тварей, рванул в сторону девушки.

– Не вздумай стрелять! Убери оружие, дура! Ты в них все равно не попадешь! Здесь же рикошетить начнет! Леся, ты всех нас сейчас здесь положишь! Брось автомат и помогай их ловить. И с себя стряхни. На тебе личинок откладывают! Леся, ты слышишь меня?!

Сложилось стойкое убеждение, что девушка его совершенно не слышит. Раздумывать больше времени не было. Бросившись к ней, схватил обеими руками ствол «Вала» и резко дернул вверх.

***

Горячие, обжигающие лицо слезы бесконечным потоком стекали по щекам, задерживались крупными каплями на носу и подбородке, щекотали шею. Она не могла… Черт, она не могла выстрелить! Такое простое и неоднократно производимое действие – нажать на спусковой крючок – сейчас оказалось для нее сложнее чего бы то ни было. Она смотрела на них, на горящего Андрея, неистово размахивающего руками, на пса, от которого осталась лишь тощая, хорошо пропеченная тушка, и ненавидела себя за подобное, непозволительное в данной ситуации слабоволие.

«Как теперь?.. Как мне теперь здесь одной?.. Я ведь совершенно не знаю этот мир!» Мысли путались, стремительно сменяя одна другую. Острое чувство безнадежности и отупляющей опустошенности давило на сознание многотонной глыбой. Она не выживет одна и недели. С самого ее появления в этом непонятном и пугающем мире с ней всегда кто-то находился рядом, тем самым давая пусть иллюзорное, но такое необходимое ощущение защищенности. Сейчас же понимание того, что это конец, накрыло основательно и безысходно.

«…Зачем ждать, когда меня прикончат мутанты или банальный голод? Не лучше ли поставить точку прямо сейчас? И почему Андрей до сих пор не потерял сознание? Он давно уже должен отключиться от болевого шока…»

Словно прочитав ее мысли, мужчина тут же оказался рядом с ней. Схватив автомат, резко дернул вверх. В нос ударил едкий запах горелой плоти. Лицо Андрея совсем обуглилось, но глаза оставались на удивление ясными, даже злыми. Языки пламени жадно облизывали его куртку, брюки, волосы… Но взгляд?.. Каким именно взглядом должны обладать сгорающие заживо люди, девушка, конечно, не знала. Но одно она знала точно – не таким. Требовательность, злость, решительность – все это присутствовало в этом четком и ясном взгляде Андрея. Вырвав из ее рук оружие, мужчина принялся неистово колотить руками по различным частям ее тела, словно сбивая с нее что-то невидимое. Яркие огненные сполохи то и дело мелькали перед лицом девушки. Стало невероятно жарко. Выставив руки перед собой, она попыталась отодвинуть от себя горящего мужчину, но, вероятно, в его планы подобные действия не входили. Схватив девушку за плечи, Андрей отчаянно пытался притянуть её как можно ближе к себе. Провёл ладонью по голове. Леся тут же почувствовала, как вспыхнули волосы. Сознание мгновенно охватила паника. Всем её естеством овладел один-единственный инстинкт – выжить. Отчаянно отбиваясь от объятого пламенем мужчины, девушка хлестала того ладонями по обугленным щекам, колотила кулачками по расплавленной на груди куртке, даже пыталась пинаться. Борьба длилась не более двух минут, когда из внутреннего кармана мужчины выскользнула прозрачная ёмкость, наполненная мутной жидкостью. Та самая, что девушка извлекла из рук найденного в доме покойника. С гулким стуком посудина брякнулась о деревянный пол, колпачок отскочил в сторону, и по комнате поплыл едкий, сбивающий дыхание «аромат». Горло сдавило резким спазмом, глаза оказались словно залиты кислотой, звуки притупились, голову медленно, но верно заполнял тяжёлый, густой и тягучий, словно ириска, туман. Закашлявшись, Андрей поднял флакон и плотно закупорил крышку. Пёс вскочил, несколько раз шумно чихнул и, отчаянно отфыркиваясь, опрометью бросился к выходу. Мужчина, также кашляя и отплевываясь, последовал за ним. Распахнув настежь дверь, впустил в комнату свежий, пахнущий утренней сыростью воздух. Постояв несколько секунд и отдышавшись, вернулся в комнату, где, стоя на коленях и судорожно пытаясь протолкнуть в легкие хоть какое-нибудь количество кислорода, стояла Леся. Аккуратно подняв её за талию, помог дойти до выхода, усадил на протяжно скрипнувшее крыльцо, слегка похлопал ладонями по щекам, тем самым приводя девушку в чувства. Леся, несколько раз глубоко вдохнув и надрывно прокашлявшись, не скрывая удивления, во все глаза уставилась на мужчину.

– Ну что? Доброе утро, что ли? – Хмуро произнёс Андрей.

– Ты… – Голос у неё был хриплый и откровенно измученный. – Ты…

– Что я?

– Сгорел, – на выдохе произнесла девушка и неуверенным жестом взмахнула рукой в сторону открытой настежь двери. – Там…

– Что, прям совсем? – Андрей раздраженно усмехнулся. – И именно по этому ты решила меня пристрелить?

– Да… Поэтому…

– Что же не пристрелила?

– Не смогла. А позже передумала.

– В смысле, передумала?

– В смысле, решила сама застрелиться. – Девушка судорожно вздохнула.

– Да… Дела. Если бы эта вонючая хрень не открылась, трындец бы нам уже пришел. Ладно, проехали. Надо собаку найти.

– Да вон она, твоя собака. – Леся указала Андрею на сарай, в который они недавно складировали покойников. Пёс сидел неподалеку и остервенело натирал лапами нос и морду.

– А ведь он так и продрых всю ночь, пока мы там с тобой крышей ехали, – задумчиво произнёс он.

– Андрей.

– А?

– А дед где?

– Там.

– А там уже проветрилось?

– Думаю, да.

Поднявшись с крыльца, молодые люди осторожно зашли в дом. На старой табуретке, рядом с почти погасшим фонариком, стояла наполненная водой старая металлическая кружка, которую обвивала яркая оранжевая дымка. Дымка то поднималась над кружкой вверх, то опускалась, словно пытаясь занырнуть в жидкость, становясь в эти моменты особенно яркой.

– Вот твой дед. С водичкой. – Улыбнулся Андрей. – Знакомься – фантомное существо, именуемое местным населением как «Рыжий Ужас». Можешь гордиться собой. Теперь ты одна из тех немногих, кому удалось остаться живой после встречи с ним. Благодаря чистой случайности, конечно, но тем не менее. Да, кстати говоря, все, кто выжил, также просто-напросто счастливчики. Эти твари живыми никого никогда не отпускают.

– А что он к этой кружке с водой так прилип? – Спросила девушка.

– А хрен его знает… Нравится им вода, видимо. Но ничего, сейчас мы его этой великой радости лишим. – С этими словами мужчина вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Кружку подбросило и с шумом ударило о противоположную стену. Вода расплескалась по комнате. Существо на мгновение застыло на месте, после чего принялось хаотично метаться из стороны в сторону.

– Андрей. А может, нам и сейчас, до сих пор всё это мерещится?

– Нет, уже утро. Эти твари реагируют на выработку организмом мелатонина. Так что днём, когда уровень гормона значительно снижен, оно, – Андрей кивнул в сторону беспорядочно мечущегося из угла в угол яркого облака, – оно тебя просто не видит.

* * *

Резкая острая боль пронзила тело Джафара от поясницы до самого затылка. Открыв глаза, мужчина попытался встать на ноги, но мощный толчок в спину заставил его снова растянуться на пыльном, потрескавшемся асфальте. Осторожно повернув голову и стараясь не делать резких движений, с недоумением уставился на троих крепких мужиков в одинаковых черных брюках мешковатого вида и серых свободных рубахах. В руках одного из них был штурмовой охотничий дробовик, второй перебросил на плечо массивный топор с весьма широким обухом и до блеска отточенным лезвием. Ещё один просто стоял рядом и заинтересованно разглядывал лежавшую неподалёку светловолосую девушку, одетую в темно-серый брючный костюм военного образца. Глаза молодой женщины были закрыты, волосы разметались по пыльному асфальту, руки раскинуты в стороны. Но заметно, как она дышит. Значит, жива, но без сознания. Джафар отметил, что где-то уже видел её, причем не просто видел. Появилось стойкое убеждение, что они очень хорошо знакомы. От размышлений мужчину отвлек визгливый голос одного из этой непонятной компании.

– Да что тут думать-то? Этого, – Джафар вновь ощутил не слабый толчок в спину. – В расход, пусть твари полакомятся. А куклу себе заберём, поиграем малость! – Мужик визгливо захохотал. – Ты только посмотри, какая?! Мы втроём её и распишем по-братски! Потом ближе к городу скинем, как бы и не было никого! Ну что, мужики?

– Ага. – отозвался тот, что с топором. – А потом Викентий тебе хозяйство отрежет. Не хрен товаром разбрасываться. Берём обоих и в крепость. Пусть Викентий решит, кого на мясо, а кого на арену.

– Да ладно, что вы, мужики, ладная же какая кукла! Я таких сроду даже и не видел! Не то что наши! Так прям попробовать хочется! – Не унимался визгливый.

– Из-за твоей кобелиной натуры, Шетт, мы все когда-нибудь на арене сдохнём, – подал голос тот, что с дробовиком. – Сказано тебе всё, что находится в пределах крепости – собственность Викентия. Или тебе не терпится с полулюдом и без оружия на арене попрыгать? Вяжите уже этих и уходим. Через час смеркаться начнётся, успеть надо. Буди девку, Шетт, так и быть, попробовать не попробуешь, так хоть полапаёшь вдосталь! – Мужики громко заржали и ободряюще похлопали визгливого по плечу.

Джафар видел, как тот с мерзкой похотливой ухмылкой расстёгивает молнию на куртке девушки, как запускает грязные руки с почерневшими ногтями ей за отворот рубашки. Когда урод принялся расстёгивать пуговицы у неё на брюках, мужчина не выдержал.

– Эй, мужик! Оставь уже девчонку в покое! Вы вообще кто такие?

Ответом ему послужил мощный пинок в живот. Тем не менее, визгливый оторвался от девушки и, вскочив, словно чёрт из табакерки, принялся бегать вокруг Джафара.

– Мужики, можно я ему челюсть сверну, а? Мужики, он что рот открывает, а? Да я ему сейчас ноги переломаю! На хрен! Он у меня до крепости на пузе ползти будет! – Описав ещё пару кругов вокруг лежавшего на асфальте мужчины, визгливый присел на корточки и попытался ухватить того за отворот куртки. Джафар резко перехватил его руку и с силой сжал.

– Ах ты! Сука! – С ещё большей совокупностью всех составляющих частот завизжал визгливый. – Убью, падла!

– Успокойся, Шетт, – с напором, но спокойно произнёс тот, что с топором. – А ты, хрен с горы, отпусти его, если не хочешь остаться с одной рукой.

Джафар ослабил хватку. Визгливый вскочил и отбежал в сторону. Тот, что с топором, неспешно подошёл к девушке и с силой, наотмашь ударил её ладонью по лицу. Это действие произвело ожидаемый эффект, девчонка распахнула глаза и резко села. Джафара же тем временем, ухватив за плечи, поставили на колени и связали за спиной руки.

– Что происходит? Где я нахожусь? Кто вы все такие? – Недоуменно сыпала вопросами девчонка.

Отвечать ей, естественно, никто не собирался.

– Аким! – Вновь подал голос мужик с топором наперевес. – Займись девчонкой, только шкуру ей не порти. Девка хорошая. Возможно, Викентий себе в комнаты её заберёт. Так что, пускай подарок имеет более-менее здоровый вид.

Аким передал дробовик визгливому и, подойдя к девушке, негромко, но убедительно произнёс:

– Слышала, кукла? От твоей здоровой шкуры сейчас зависит твоё здоровое будущее. Если понравишься верховному, появится шанс прожить пусть недолгую, но красивую жизнь. Так что не заставляй меня делать тебе очень больно. Ты сейчас поняла, что я тебе сказал?

Кара утвердительно кивнула и, поднявшись на ноги, молча завела руки себе за спину.

Их вели по широкой асфальтированной дороге, по обеим сторонам которой возвышались завалы разрушенных погодой и временем блочных зданий и сооружений. Спустя полчаса пути они подошли к довольно узкому тоннелю, старательно обшитому изнутри крепкими светлыми брёвнами. На потолке висели яркие светильники прямоугольной формы, а пол был засыпан мелким щебнем. Джафар со связанными за спиной руками шёл первым, за ним Аким с дробовиком в руках, следом шла молчаливая и испуганная Кара. Замыкали колонну визгливый Шетт и мужик с топором, имя которого Джафар до сих пор так и не узнал. Тоннель оказался довольно длинным. Они протопали по нему почти полтора часа, прежде чем вышли к реке, на берегу которой обнаружили два массивных бревенчатых плота. Аким подошёл к одному из них и силой толкнул его, спуская на воду, затем схватил Кару за рукав куртки и потащил за собой.