Муар

– Кара, закажи себе что-нибудь, а я вернусь минут через пятнадцать.

Девушка недоверчиво посмотрела на своего нового знакомого.

– Господи… – Она слегка закашлялась. – Здесь же… Здесь одна чашка кофе стоит моей недельной содержательной выплаты. Может…

– Не может. – Отрезал мужчина. Его голос приобрёл стальные, не терпящие возражения нотки. Повернувшись к официанту, произнёс: – Будьте добры, десерт для юной леди И Дарджилинг, раз уж здешний кофе слишком дорогое для неё удовольствие.

– Сию минуту будет исполнено, господин. Что-нибудь ещё?

– Да. Ещё нужен доступ к стационарному телефону.

Оставив Кару наедине с официантом обсуждать разнообразие местных десертов, которые, к слову, также имели стоимость не одного её недельного заработка, мужчина неспешно направился на поиски не имеющего активного внутреннего контроля телефонного аппарата.

Второй зал представлял собой практически полную копию первого. Разве что мебель здесь находилась не настолько дорогая и вычурная, нежели в первом. Да и цены хоть и не намного, но ниже.

Искомый Джафаром аппарат нашёлся на одной из многочисленных барных стоек, практически на выходе из заведения. Вокруг толпилось немало народа, в основном молодёжь с разнообразными напитками в ухоженных и увенчанных дорогими часами и кольцами руках. Любимые чада богатых родителей, большую часть своего свободного времени проводящие в подобного рода заведениях.

Набрал код доступа и четырёхзначный номер на чёрном дисковом аппарате дизайна середины двадцатого века. Несколько секунд подождал, прислонив холодную пластиковую трубку к уху, после чего сквозь характерный треск и шипение услышал знакомый хрипловатый голос собеседника.

– Я слушаю вас, уважаемый.

– Это Джафар. Будьте добры, через пять минут быть в первом зале ресторанного комплекса «Новый Мир».

– К чему такая спешка, уважаемый?

– Наиль, будь добр, на первой же транспортной платформе. От твоего лабораторного блока до комплекса минута перемещения. Дело касаемо нашей своенравной потеряшки, которая вместо того, чтобы сидеть под тёплым папиным крылышком, возомнила себя дисциплинарным рейдером и героически сгинула во временных параллелях. А может, и пространственных, чёрт её знает. У меня здесь сидит и чавкает десертом в три недельных содержания замечательный и очень симпатичный выход из дерьмовой ситуации. Так что откладывай все свои дела и двигай.

Не став дожидаться ответа, повесил трубку на тонко скрипнувший пружиной рычаг.

Возвращаясь к своей спутнице, ненадолго задержался возле барной стойки.

Бармен, невысокий крепкий молодой человек в идеально отглаженной форменной льняной рубашке, вопросительно посмотрел на него.

– Чай со льдом. Зелёный, – ответил на его немой вопрос Джафар. Немного подумав, добавил: – И сигару.

Получив желаемое и с наслаждением раскурив сигару, продолжил:

– На этом этаже имеются отделы женской одежды? Я имею в виду хорошую одежду из натуральных материалов?

– Да, господин, – бармен выставил на стойку квадратную хрустальную пепельницу. – Через две секции от нашего заведения. Отличный выбор женской одежды, обуви и аксессуаров.

– Отель?

– Нет, господин. Несколько хороших отелей этажом выше.

– Благодарю. – Джафар поднёс ладонь к сканеру. Устройство пискнуло, списав с его чипа, вживленного между большим и указательным пальцами, необходимую к оплате сумму.

Невысокий худощавый мужчина лет шестидесяти, с узким лицом и слегка крючковатым носом, сидел напротив и, причмокивая ароматным кофе, с нескрываемым любопытством разглядывал девушку. Спустя пару минут, детально изучив её внешность, с недоумением перевел взгляд на Джафара.

– Я всегда знал, что ты чокнутый. Как тебе вообще подобное в голову могло прийти? А вы, красавица? Вам-то это зачем? У этого… – Он недовольно поморщился, глядя на Джафара, – у этого, понятно, будет зудеть в одном месте, пока он своего не добьётся. Но вы-то зачем лезете в это, мягко говоря, безумное мероприятие?

Стряхнув пепел сигары в пустую чайную чашку, Джафар накрыл ладонью руку девушки и слегка сжал её.

– Понимаешь, Наиль. У Кары есть брат. Младший и горячо любимый. Пять лет назад этот самый брат попал в не очень хорошую компанию. Вот прям не очень хорошую. Синтез запрещённых химических, психотропных соединений и прочее. Короче, опуская не нужные нам сейчас детали деградации юноши, выделю основное. Длительная интоксикация привела к частичной парализации. Поставить молодого человека на ноги возможно. Но это очень стоит дорого. А у Кары, – мужчина вновь слегка сжал хрупкую ладошку девушки, – родителей нет, родственников и богатых знакомых, готовых помочь, тоже нет. А есть три не особо высокооплачиваемых работы и брат-инвалид.

– Да-да-да, уважаемый, – перебил его Наиль. – А ты у нас добродетель! Определишь мальчишку в реабилитационный корпус. Где? В правительственном отделении или у себя, в колонизации?

– Не там и не там. – Не удержался от ехидной усмешки Джафар. Понятно, что, говоря о правительственном отделении, старый прохвост намекал на его связь с Даяной. Эта женщина находилась в числе приближённых и максимально доверенных Правителю лиц. – Мальчишка будет определен в военный госпиталь, где после того, как встанет на ноги, будет зачислен в стажёры. Работой и весьма немалым содержательным пособием он будет обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Ко всему прочему, там ему уже не позволят даже помышлять о том образе жизни, что был присущ до этого.

– Вы, барышня, понимаете, что он отправляет вас туда, откуда живым не вернулся ещё ни один человек? – Наиль нахмурился, отчего морщинка на его переносице стала настолько глубокой, что больше напоминала шрам, пересекающий узкий лоб мужчины.

– Но и мертвыми оттуда тоже не возвращались, – парировал Джафар. – Оттуда никто не вернулся. Да. Но это не означает, что люди погибли! Чип Марии активен, следовательно, она жива. Осталось лишь отследить параллель, в которую её затянуло, и каким-то образом оттуда вытащить.

– Я согласна, господа. – Кара произнесла это негромко, практически шепотом. Тем не менее, уверенность в ее голосе не оставляла даже тени надежды на то, что Наилю удастся ее отговорить. – Я сделаю всё, что от меня требуется, как только удостоверюсь в том, что мой брат в порядке. А насчет того, что оттуда не возвращаются… Что ж… Посмотрим…

– Ну!.. – Пожилой мужчина лишь развёл руками. – Это безумие. Авантюра чистой воды…

– Пусть так, Наиль. Но я не вижу иного способа вернуть Марию. Ты посмотри, девушки абсолютно идентичны. Один рост, вес, телосложение. Черт, да у них характер даже одинаковый! Обе упертые и своенравные. Лучшего варианта просто не найти. И довольно об этом. Кара на моё предложение согласна. Я возвращаю ей брата, она мне – Марию. Вот такой вот у нас взаимовыгодный обмен.

– Понятно, – Наиль жестом подозвал к себе официанта. – Будьте добры повторить.

Отдав тому пустую чашку из-под кофе, обернулся к собеседникам.

– Отследить нужную нам параллель при активности чипа сложности не составит. Забросить туда Кару тоже несложно. Подобное мы проворачивали уже сотни раз. Добровольцев, считающих подобное легким видом заработка, немало. Но девушку нужно хоть немного подготовить. Ты оружие когда-нибудь в руках держала, милая барышня? – С сарказмом произнес Наиль.

– Я училась стрельбе из лука. Довольно неплохо получалось.

– Твой лук, милая, боюсь, совершенно без надобности там, где стреляют из автоматов. И куда именно ведёт параллель точно, мы не знаем. Скорее всего, в прошлое. Прошлое существует, это научно доказанный факт. Если из него можно забрать материальную составляющую, следовательно, та же самая материальная составляющая может быть туда же и перемещена. А в прошлом у нас, как известно, сплошные войны… Что же касаемо будущего… Будущее – всего лишь проект. Схема, которая, вероятно, и не состоится. Оно зависит от того, что именно мы выбираем. И не является стабильной чередой событий. И результат предугадать невозможно. Мы создаем его сами. В итоге имеем… Имеем несуществующее будущее… Существующее настоящее, пропавшую стажёрку, отец которой может разрушить половину планеты одной лишь своей отстранённостью от дел, и двадцатилетнюю девчонку, в руки которой мы сейчас и вложим… Это самое несуществующее на данный момент будущее.

Наиль, обхватив руками голову и не замечая подошедшего к нему официанта с очередной порцией кофе, уставившись куда-то в стену, продолжил.

Вы понимаете, господа, всю абсурдность данной ситуации? Безумие и авантюризм.

Позволите, господин? – Подал голос официант, ставя перед пожилым мужчиной очередную чашку кофе.

Позволю. Что-то сказать хотели, молодой человек?

– Я? Нет, господин.

– Не лукавьте, молодой человек. Я не первое десятилетие занимаюсь изучением деструктивных состояний пространственно-временных взаимосвязей. Так что деструкцию реакций человеческой психики на поведение других людей я замечаю очень даже неплохо.

– Это всего лишь моё мнение на высказанную вами фразу, господин.

– Слушаю тебя.

– Именно авантюристы способны что-либо изменить. Тот, кто имеет хоть малую толику сомнений и страхов в душе, не сделает ничего. Они, может, и смогли бы… Но не станут, опасаясь и тревожась за это самое ваше несуществующее будущее.

– Что ж ты здесь кофе разносишь? С таким аналитическим складом ума?

Официант пожал плечами.

– Каждому из нас своё место в данном отрезке времени, господин.

Джафар потушил сигару и, вручив пепельницу юноше, произнес:

– Иди уже. Опасающийся за будущее.

После того, как сторонних слушателей, а также наблюдателей поблизости не оказалось, продолжил:

– Сейчас мы с Карой пройдемся немного и оденем её более подобающим образом. Затем подберём хороший номер в местном отеле. После отправимся за многострадальным братом. В общем, Наиль, у тебя будем ближе к вечеру. Ты охрану там предупреди, что к тебе гости.

– А то они тебя не знают! – отозвался тот. – Скажи, кто тебя не знает, я хоть удивлюсь немного.

Джафар с улыбкой кивнул в сторону девушки.

– Вот она меня не знает.

И вновь сжал её ладонь.

Но, думаю, узнает…

***

Пес выл. Изначально, конечно, он ещё пытался стоически строить из себя героя, сидя в центре их импровизированного убежища и старательно принюхиваясь. Но когда твари пошли в наступление всей толпой, его нестабильная собачья психика не выдержала. И он завыл. Протяжно и нудно. К слову сказать, эта самая его кантата возымела достаточно положительное действие – коты ненадолго успокоились. Вероятно, обдумывая, исходит ли от данного сольного исполнения опасность. Эти пять минут затишья оказались очень даже кстати, потому как изначально кошаки напали внезапно, не позволив Андрею даже понять, что произошло. Они возникли за стенами будки буквально в доли секунды. Словно материализовались из воздуха. Уши заложило от омерзительного утробного рыка, и несколько пар когтистых лап принялись отчаянно подкапывать одновременно все четыре стыка между полом и стенами. От неожиданности Андрея буквально подбросило вверх. Он смотрел на всё это в некоем оцепенении, не в силах даже просто пошевелиться, не то что предпринять какие-либо более-менее адекватные действия. Вот как раз в этот самый момент пёс и решил продемонстрировать собственные вокальные данные. Воспользовавшись так кстати возникшим затишьем, мужчина стремительно пытался выделить наиболее правильный план действий. Как обычно в таких случаях и происходит – мысли проносились с быстротой молнии одна за одной, но наиболее перспективной среди них всё же не находилось. Андрей хаотично переходил от одной стены к другой, то пытаясь засыпать землей и мусором уже изрядно подрытые кошаками углубления, то, напротив, слегка расширял их, стараясь как можно надёжнее установить свои проволочные антикотовые колья. Умирать очень не хотелось. И не потому, что он боялся смерти, нет. Не хотелось умереть вот так вот, по-идиотски. Он ушёл в пустоши не для того, чтобы эти тварюги разорвали его на мелкие составляющие и растащили его кишки по этим пыльным развалинам. Он уходил за надеждой. Уходил за воспоминаниями. Да, чёрт его дери, даже если ни того, ни другого найти не судьба, то хотя бы для того, чтобы просто посмотреть на этот непонятный дрянной мир.

Временное затишье прекратилось так же внезапно, как и началось. Мутанты, вновь, словно заранее сговорившись, с ещё большим остервенением принялись рыть подкопы. Натыкаясь на проволочные колья, они молниеносно соображали, что к чему, и начинали копать уже немного в стороне. Андрей, словно обезумевший, носился от одной стены до другой и протыкал ножом появляющиеся из углублений лапы тварей. Понимание того, что это конец, пульсировало в висках, сдавливало затылок и спускалось вниз по позвоночнику стремительным и пронзающим насквозь ознобом. Уже не в силах больше сдерживаться, Андрей закричал. Громко и отборным матом. Как ни странно, от подобного даже слегка отпустило. Прекратив хаотичные метания от стены к стене, мужчина подошёл к псу и положил ладонь на его горячую лохматую голову. Псина, не прерывая своей последней песни, поднял морду и заглянул Андрею в глаза.

– Ну что, псина? Страшно? Мне тоже. Не ссы слишком, они нас быстро порвут. Даже сообразить ничего толком не успеешь. Пара секунд – и наши потроха будут разбросаны на десятки метров по всей округе.

Пёс резко дёрнул головой, сбрасывая с себя руку.

– Что башкой мотаешь? Не нравятся мои слова? Мне тоже не нравятся. А хера теперь поделаешь! – Андрей вновь громко и витиевато выматерился. – Ты что вот воешь, дурак? А!.. – Мужчина громко расхохотался и звонко треснул себя ладонью по лбу. – Я понял, псина! Я понял тебя! Ты, дурак, на помощь зовёшь!? – Приступ истерического хохота повторился.

Внезапно коты прекратили свои земляные работы по демонтажу старого фундамента и все как один затихли. Андрей недоуменно осмотрелся.

– Что это они, а? – мужчина уселся на задницу рядом с собакой. – Передумали, что ли?

За стеной послышалась возня, кошачье шипение, тяжёлые шлепки падающих с крыши мутантов. Следующие минуты две стояла непонятная и напряжённая тишина, после чего раздался громкий стук в дверь, от которого Андрей невольно вздрогнул. А пёс наконец-то заткнулся.

– Эй, кто вы там? – Уставшим и слегка охрипшим голосом произнесла за дверью женщина. – Выходите уже, страдальцы. Нет здесь больше никого… Дохлые все.

Осторожно поднявшись, Андрей взял в руки арбалет. Отцентрировав тетиву, потянул её до щелчка. Задвинул болт в замок. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, подошёл. Секунду подумав, завёл руку с арбалетом за спину и с силой дёрнул запирающую вход арматуру от косяка стены. Дверь распахнулась. Перед ним стояла невысокая стройная девушка. Одета в военный камуфляж, за спиной, на левом плече дулом вниз – автомат. Несмотря на то, что вся с ног до головы пыльная и чумазая, очень даже симпатичная. Большие зелёные глаза, каштановые волосы средней длины… От созерцания незнакомки Андрея отвлекло резкое движение на обвалившейся стене здания, практически за спиной симпатичной спасительницы. Так и есть! Кот! Припал на передние лапы, прижал уши и готовится к прыжку. Не раздумывая ни секунды, мужчина резко выдернул из-за спины арбалет и прицелился. Девушка, увидев направленный практически в её голову арбалетный болт, на мгновение оцепенела от ужаса. Но лишь на мгновение. Через секунду в лицо Андрея смотрело выходное отверстие ствола огнестрельного оружия. И именно в этот момент мутант совершил свой стремительный прыжок. Думать о том, что девчонка сейчас разнесёт к херам ему голову, просто не было времени. Мужчина нажал на спусковой механизм арбалета. Болт, резко просвистев буквально в пяти сантиметрах от макушки девушки, влетел коту между глаз в тот самый момент, когда тот находился уже совсем близко. Мутант громко мякнул и с грохотом рухнул за спиной девушки. Вздрогнув всем телом, она резко обернулась и в упор всадила уроду пулю в правый глаз. Кот затих. Андрей замер. Ему казалось, что он даже перестал дышать. Девчонка не отводила автомат от уже совершенно дохлого кота.

Было слышно, как где-то осыпается штукатурка со стены. Андрею отчего-то подумалось, что пёс не выходит из трансформаторной будки. Подумалось, что это хорошо, что он не выходит. Потому что если он сейчас покажет свою, мягко говоря, не очень красивую морду, то тоже непременно получит пулю в глаз.

– Спасибо, – едва слышно, почти шёпотом выдохнула девушка.

– Да не за что, – усмехнулся Андрей. – И тебе спасибо, что не прострелила мне голову. Ты автомат-то убери, а то со мной здесь ещё товарищ… Вдруг он тебе не очень понравится, и ты его, как эту кису… Расстреляешь…

– Какую кису? – Девушка удивлённо уставилась на мужчину. – Вот это вот киса, что ли?!

– Ну да, кот. Некогда был обычный домашний Барсик. Или Мурзик.

– В смысле, кот? – Девчонка недоумевающе переводила взгляд с мутанта на Андрея и обратно. – Это тварь какая-то непонятная. Пусть я не помню нихрена, но что такое кот, представление имею. И вот это вот, – она с брезгливостью пнула носком ботинка безобразную кошачью морду. – Точно не он.

– Ты вообще кто такая? Одета как разведчица, но ты точно не она. Стреляешь, конечно, более-менее хорошо, раз всю эту сволочную свору за раз уничтожила, но к охоте ты тоже, по-моему, никакого отношения не имеешь. Так кто ты такая?

– Я… – Девчонка запнулась на полуслове. – Я… Меня Леся зовут.

В этот момент, щурясь от яркого дневного света, из полумрака будки, всё ещё слегка припадая на вывихнутую заднюю лапу, вышел пёс. Слегка поводил носом, очевидно, проверяя, остались ли на данной территории живые мутанты. Удостоверившись, что выживших среди врагов нет, с облегчением вздохнул и опустил кудлатую задницу на потрескавшийся асфальт, тем самым подняв тучу пыли.

– Знакомься, Леся, – с улыбкой указал рукой на собаку. – Это пёс. Мой товарищ по несчастью, сокамерник и… Ну, в общем, пёс.

Девушка внимательно посмотрела на собаку и как-то неуверенно, словно не совсем понимая, опасаться ей данной зверюги или нет, сделала шаг назад и тихо спросила:

– Этот что, тоже? Ну, который из бывших домашних?

Андрей несколько секунд недоуменно на неё смотрел, после чего с иронией рассмеялся.

– Нет-нет, что ты, этот нормальный. Обыкновенная собака, без мутации и прочих радиационных патологий. Ну, не красавец, конечно, это да. Но не мутант.

– Послушай, – девушка устало прислонилась плечом к стене будки. – Послушай… Давайте уйдем уже отсюда, а? Нет у меня сил больше всё это видеть…

– Давай. Моё имя Андрей, если тебе интересно, конечно. Мужчина не сводил взгляда с фляги, которая была закреплена на ремне девушки. За последние два дня они с псом свели потребление драгоценной жидкости к такому минимуму, что каждому из них доставалось едва или больше двухсот грамм в сутки. Пить хотелось постоянно, и сейчас сам вид этой армейской посудины вызывал резкие спазмы в пересохшем горле. Его заинтересованный взгляд не смог укрыться от этой сообразительной девушки.

– Вы пить хотите, Андрей? – Осторожно поинтересовалась она и, сняв с плеч рюкзак, достала другую точно такую же тёмно-жёлтую фляжку. – Вот, возьмите.

– Спасибо, Леся, – мужчина принял фляжку из рук девушки. – Правда, спасибо большое… Мы с псом за эти пять дней здесь совсем высохли. С этими словами Андрей подобрал на полу в будке пустую банку из-под тушёнки и наполнил её водой. – Иди пей, певец оперный, – обратился он к собаке, поставив банку на землю недалеко от него.

Второй раз предлагать псине не пришлось. Шустро вскочив, он подбежал и, безостановочно вертя лохматым хвостом, принялся лакать с такой жадностью, что его аж изрядно потряхивало.

– Вы сидите здесь пять дней? А если бы я не пошла отстреливать тварей и сбежала, дальше бы сидели?

– Нет, не сидели бы. Андрей с неохотой оторвался от фляжки и протянул её обратно в руки девушке. – Ни хрена бы мы нигде не сидели, нас бы сейчас уже сожрали. Видишь? Он указал на раскопанный фундамент. – Эти сволочи совсем не глупые и очень нетерпеливые. Нас с псиной решили откопать. Так что мы тебе обязаны своими жизнями.

Следующие полчаса они осторожно продвигались в сторону лесного массива, внимательно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в каждую подозрительную щель и впадину, опасаясь неожиданного нападения. И лишь добравшись до ближайших деревьев, более-менее облегчённо выдохнули. Коты довольно редко заходили в лес. Причины, по которым твари предпочитали лесам разрушенные постройки и заброшенные военные корпуса, оставались неизвестны. Но это как бы никого особо и не интересовало. Отсутствие этих тварей в лесных массивах очень облегчало существование всему местному населению. Разместившись на стволе объемного, поваленного временем дерева неизвестной породы, молодые люди открыли банку тушёнки, коих у Андрея оставалось ещё около пяти штук, и развели небольшой костёр.

– Андрей?

– А, – отозвался мужчина.

– Зажигалка у вас интересная, можно посмотреть?

Андрей подал девушке кругляш авторозжига.

– Леся, давай уже на «ты» перейдем, а то я себя дедом бородатым ощущаю от твоего выканья. Сказав это, провёл ладонью по щекам, заросшим недельной щетиной. – Хотя… Да, борода, конечно, имеется, – тут же слегка смутился он.

Леся подняла на него свои изумрудные глаза и с интересом рассмотрела. Действительно, подумалось ей, достаточно молодой еще мужчина. Довольно небритый, конечно, но даже этот нюанс его не слишком портит. Очень симпатичное, можно даже сказать, породистое лицо. Высокие скулы, прямой ровный нос, волевой подбородок. Глаза не очень большие, но выразительные, цвета грозовой тучи. Волосы светлые, соломенного цвета. Широкие плечи… Ещё около минуты они пристально смотрели друг на друга, всматриваясь, словно стараясь запомнить каждую чёрточку.

Пёс нетерпеливо и достаточно громко взвыл. Они оба одновременно перевели на него недоумённый взгляд, после вновь посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Послушай, – просмеявшись, произнес Андрей. – Я ведь ему обещал кое-что… Надо держать данные обещания. Я обещал ему, что если мы выберемся живыми, то кличку ему придумаю. Ты не поможешь? Я в собачьих кличках, – мужчина развел руками. – Не секу. А ты?

– Спросил тоже. Ответила девушка, выгребая ножом из банки остатки тушёнки для собаки. – Я даже имени своего не могу вспомнить, а ты меня о собаках спрашиваешь.

– То есть как не можешь вспомнить имени? Ты же сказала, что тебя зовут Леся. Андрей уже иначе взглянул на неё. В его взгляде теперь явно читалось любопытство и… Понимание.

– В том-то и дело, что «зовут». Так меня Анна назвала. Просто… От балды… Кстати, надо бы поскорее к ней возвращаться. Я же ее одну оставила, раненую. Но у меня просто выбора другого не было. Девушка произносила слова часто и отрывисто, время от времени поднимая взгляд на своего собеседника, после чего вновь отворачивала лицо в сторону, словно оправдываясь и перед ним, и перед самой собой. – И еще, почему у вас тут в лесу нет птиц, а? Как вы здесь без птиц живете? Я знаю, что в лесу должны быть птицы и звери. У вас же какие-то существа непонятные бегают. А еще люди. Люди, которых заставляют работать против их воли. Я видела! На глазах девушки выступили слезы, щеки покрыл яркий нездоровый румянец. – Я сама видела! Их вели, как под конвоем… Какие-то бугаи здоровенные, с оружием!

Андрей резко встал, подошёл к девушке и, крепко обхватив за плечи, слегка встряхнул. Было понятно, что у той вот-вот случится самая что ни на есть настоящая истерика. Заглянув в её полные отчаяния и непонимания происходящего глаза, невольно вспомнил себя, потерянного и опустошённого после первой вылазки вместе с группой охотников. После первой встречи с гигантской мутировавшей ящерицей, которую он изначально принял за крокодила, и попытался спрятаться от неё на дереве. Каково же было его удивление, когда крокодил, шустро перебирая перепончатыми лапами, стал карабкаться за ним по стволу с прытью очумевшей сороконожки.

Присев напротив неё на корточки, мужчина осторожно, но более чем уверенно прижал её голову к своему плечу и нежно провёл ладонью по пыльным взъерошенным волосам. Она затихла, но он чувствовал, как её тело пронзает беззвучное, но всё же дающее хоть какое-то облегчение рыдание.

– Всё хорошо будет, – тихо и уверенно произнёс Андрей. – Всё будет хорошо. Если тебе от этого станет легче, то я тоже своего имени не помню. Я назвался Андреем сам. Сам придумал. Может, так звали моего отца… Или брата, или друга какого-нибудь закадычного. Ну, не раскисай!.. Ты вон хоть умеешь что-то. Стреляешь хорошо, с оружием правильно обращаешься. Если бы ты видела меня восемь лет назад! Это даже близко ни в какое сравнение не идёт! Я вообще ничего не умел. А ты… Может, ты с военными как-то связана? Генеральша, например, какая-нибудь важная? А?

Девушка подняла на него мокрое от слёз лицо. Взгляд прояснился, на губах появилась слабая улыбка.