Никриты. Пробуждение

Глаза Артура заискрились, как и у всех никритов, которые собирались использовать стихию.

– Это самое превосходное чувство, которое я когда-либо испытывал. Ты соединяешься со своей стихией и чувствуешь всю силу, которую она способна дать. Тебе кажется, что это что-то материальное, что обволакивает со всех сторон и создает безопасный щит.

Я уставилась на свои руки. Травинки упали на землю. Хотелось ли мне знать подробнее о своей стихии? Внутри поселилось чувство, похожее на разочарование. Но подумать об этом долго не получилось, потому что в следующую секунду послышался взволнованный голос.

– Артур!

– Что случилось? – спросил мужчина, вставая, когда взъерошенный Шон подбежал к нам.

– У нас тут…

Дальше последовал мысленный диалог, который я, разумеется, не слышала. Вспомнилась наглая физиономия Паркера и его последние слова, на которые я не успела ответить.

Артур нахмурился, глаза немного сузились, а руки сжались в кулаки. Трава вокруг нас потемнела. Встав с места, я заметила рядом с Шоном невысокую девушку, которая с интересом наблюдала за мной.

– Грейс, иди в здание вместе с Шоном и Кейт.

Мою попытку узнать подробности решительно прервали.

– Все в порядке. – Увидев на моем лице сомнение, Артур подошел и ласково погладил меня по плечу. – Правда. А теперь иди с ребятами. И без глупостей, хорошо?

Я кивнула.

– Вот и славно. Шон, рассчитываю на тебя.

– Будет выполнено, – ответил Шон, а потом снова взглянул на меня и, улыбнувшись, протянул руку. – Пойдем.

Я не протянула ему руку в ответ, а лишь подошла ближе. Когда обернулась, Артура уже нигде не было. Казалось, что лес просто скрыл его присутствие.

– Грейс, познакомься. Это Кейт.

Я повернула голову и взглянула на девушку. Ее светло-русые волосы каскадом спадали на плечи и отдавали теплым оттенком. Зеленые глаза, обрамленные светлыми ресницами, искрились, как недавно у Артура. На девушке были надеты голубые джинсы и легкий вязаный свитер. Судя по тому, как Шон держал ее за руку, с каким обожанием смотрел, они состояли в отношениях. Или он просто был до жути в нее влюблен.

– Наконец-то я познакомилась с тобой, – сказала Кейт, когда мы поднимались по ступенькам в школу. – Ты отшила троих крутых никритов и просто растоптала вкусы учениц. Я в таком восторге. Давненько здесь не было так шумно.

– Троих? – Я чуть не споткнулась на последней ступеньке. К счастью, Шон успел меня придержать. – Но я никого не отшивала.

– Ну как же. Шон, Метт… Джей.

Я резко остановилась.

– Джей?!

– Он рассказал нам о вашей с ним встрече. Намекнул, что ты пыталась с ним флиртовать.

Шон фыркнул.

– Метт с Шоном сказали, что этого просто не может быть, – продолжила Кейт и первой зашла в школу. – А Тони назвал Джея высокомерным лжецом, с комплексом бога.

– Не знаю, кто такой Тони, но передайте ему, что я поддерживаю его слова.

– Все поддерживают его слова, – добавил Шон.

Смех Кейт был настолько заразительным, что я не могла не улыбнуться. Когда мы зашли в просторный зал, мне стало дурно от огромного количества студентов. А ведь здесь явно собрали не всех никритов.

– Что вообще произошло?? – спросила я, стараясь не отставать от Шона и Кейт.

– Сегодня запретили выходить за пределы школы! – крикнул парень, чтобы я услышала его через гул.

– Но почему?

Шон как-то странно дернул плечами, что означало «Давай ты спросишь у кого-нибудь другого». Я смиренно выдохнула и просто направилась дальше, стараясь не напороться на слишком активных студентов.

Чуть дальше показалась Джессика, и я немного ускорилась, чтобы добраться до нее, но что-то с этим днём явно было не так. Кто-то сильно толкнул меня в плечо, и попытка ухватиться за Шона была неудачной, хотя парень сразу отреагировал на столкновение. Крепко закрыв глаза, я уже приготовилась рухнуть на пол, но этого не произошло. Сильные руки подхватили меня и не дали позорно упасть перед всеми.

Это был не Шон, как я надеялась.

Сверху на меня смотрели бездонные серые глаза, которые тут же притянули мое внимание. Лучше бы я упала.

Чёртов Джей Паркер.

Он вернул меня в вертикальное положение, и я тут же отошла от него на безопасное расстояние. Некоторые ученики уставились на нас, начали шептаться и улыбаться. Какие слухи успел пустить по школе этот самодовольный болван?

– У тебя плохая привычка падать, – начал Джей. – От нее надо избавляться. Или надо вырабатывать привычку падать на меня. Как показывает практика, я довольно неплохо подхватываю тебя.

– Меня все устраивает.

– Я не говорил, что это не устраивает меня. – Джей ухмыльнулся и подмигнул.

В поле зрения попала компания девушек, недовольно смотрящих в мою сторону. Видимо, за внимание Паркера здесь были готовы бороться. Но не я.

– Ты вернулся с задания? – спросил Шон, выйдя вперед и частично закрыв меня собой. – Что там?

– Все замечательно, – ответил Джей и, судя по немного подсвеченным глазам, добавил что-то мысленно. – Зря они навели панику. Патруль не для красоты школу защищает.

Шон хмыкнул.

– Грейс, давай пойдем к Джесси, – предложила Кейт и чмокнула Шона в щеку. – Развлекайтесь, мальчики.

Все-таки встречаются. Я не стала ждать второго приглашения, надеясь оказаться как можно дальше от одного наглого брюнета, который как-то странно смотрел на меня все это время, и пошла за Кейт.

– Если захочешь повторить, знай, что я люблю быть сверху, Джонс.

Я резко остановилась. И надо было ему сказать это так громко. Моя надежда не привлекать внимание студентов провалилась. Я медленно повернулась под тишину, которая образовалась вокруг нас. Довольная улыбка раззадорила меня ещё сильнее.

– Паркер, – выдохнул Шон. – Почему бы тебе не заткнуться? Грейс, забей на него.

– Это было горячо. Пустой коридор. Наши тела. Я бы повторил. – Он испытывающе посмотрел на меня. – А ты?

Вместо ответа я усмехнулась. Громко и издевательски. Так, чтобы он понял, что его слова не выбивают меня из колеи. Наоборот, если Паркер хочет начать эту игру, я с удовольствием подыграю.

– Нет.

Джей подошел ближе, останавливаясь всего в шаге от меня. Казалось, что от его действий тишина постепенно накрывала весь зал, концентрируя интерес студентов вокруг нас.

– Потому что хотела быть главной?

– Потому что это было отвратительно.

Неудивительно, что первым звуком, который я услышала, был женский возмущенный возглас. Уверена, что поклонницы Джея посчитали мои слова оскорбительными, хотя он сам оставался спокойным. Ну, или обманчиво спокойным.

– Ты всегда навязываешь свое общество новеньким, или это только я такая особенная? – продолжила я, замечая, как Шон с трудом справляется с улыбкой. – О, Боже. Или тебе так не хватает женского внимания, что ты готов цепляться к каждой, кто в тебе даже не заинтересован?

– И как ты меня раскусила? – спросил он в ответ. – Надо же. А ведь я старался это скрыть.

Его слова меня удивили. Парни из моей школы не любили ситуации, которые ущемляли их достоинство. Особенно на публике. Остин был исключением, потому что являлся отшибленным на всю голову. Но я привыкла, что после унизительных шуточек, они всегда отставали. Паркер был другим.

Несмотря на очевидное принижение с моей стороны, он оставался спокойным, смотрел нагло, снисходительно и с интересом, изучая мое лицо и будто пытаясь проникнуть под кожу.

Это совершенной другой уровень. И мне предстояло понять, как на нем удержаться и не упасть в грязь лицом.

– Прошу всех учеников немедленно пройти в зал номер три. Спасибо, – прозвучал голос в динамиках, мешая мне дать язвительный ответ.

Никто даже не пошевелился. Все продолжали увлеченно смотреть на нас с Паркером, ожидая продолжения перепалки. Он мимолетно оглядел всех и немного раздраженно спросил:

– Оглохли?

Студенты тут же активировались и принялись быстро покидать зал, обходя нас с Джеем. Он снова уставился на меня.

– Должен тебя оставить, но с удовольствием позже начну второй раунд.

Джей скрылся в потоке учеников, оставив последнее слово за собой. Опять. Я вспыхнула от раздражения, но тут же почувствовала, как по спине бегут мурашки от холода. Обернувшись, я поймала на себе пристальный взгляд Кристы. Она стояла у входа в зал, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Ее губы были сжаты в плотную линию, пальцы впивались в черную кожаную куртку. Длинные пряди покачивались от сквозняка… Нет. Это был не сквозняк. Я поняла это, когда волна холодного воздуха обдала меня по ногам. Заметив, как я застыла на месте от стихии, Криста злобно ухмыльнулась, оттолкнулась от косяка и растворилась в толпе.

– Грейс? – Передо мной встала Джессика. – Все хорошо?

– А?

– Ты побледнела. – Джессика нахмурилась. – В следующий раз просто хорошенько врежь ему.

– Это же твой брат, – сказала позади Кейт.

– И что с того? Он ведет себя как полный придурок. Трепка ему не повредит.

Я попыталась успокоить Джессику и оставить без внимания, что моя реакция была связана вовсе не с ее братом. Неужели Криста действительно использовала на мне свою силу? Прямо в школе? Артур говорил, что студенты не могли применять ее в не учебное время. Что Криста пыталась показать? Что считает меня занозой в заднице? Что я привлекаю слишком много внимания со стороны парней из их команды?

Да пусть подавятся!

Шон предложил последовать за остальными, и я была первой, кто поддержал его. Спустя пару минут мы вошли в большое помещение с многоярусными скамейками и заняли места на самом верху. Кейт и Джессика остались со мной, а Шон улизнул поближе к сцене. Он был в компании трех парней из команды, которых я видела реже всего. Они дурачились, толкали друг друга и смеялись над чем-то. Парень в очках был выше остальных, с копной непослушных, немного волнистых волос, и имел непривычное худощавое телосложение. Интересно, он относился к тем парням, которые вкладываются не в мускулы, а мозги? Шатен рядом был самым громким и активным, постоянно что-то говорил и подмигивал сидящим поблизости девчонкам. А блондин… Ну он выглядел как тот, кто хотел поскорее убраться отсюда и заняться более важными делами.

– Ты выглядишь потерянной. – Джесс прикоснулась к моему плечу, и по ее взгляду я поняла, что она задала мне какой-то вопрос.

– Прости, задумалась.

– Это из-за Джея? Не переживай. Ты задела его мужское достоинство, вот он и бесится.

Против воли я попыталась найти его в зале, но одернула себя. Зачем мне вообще искать его?

– Не принимай его слова близко к сердцу. Раньше Джей Паркер был совершенно другим, – сказала Кейт.

– По нему не сохли девушки?

– Девушки сохли по нему всегда. Он был хорошим и добрым, но… Многое изменилось, – с грустью добавила Джессика.

Из-за смерти родителей.

– Хорошо, что с нами был Артур. Если бы не он, мы бы все сейчас разошлись. Не было бы ни команды, ни будущего.

– Что он сделал?

– Он был рядом. Это единственное, в чем мы нуждались.

Кейт закивала, подтверждая слова и на их губах расцвела теплая улыбка.

– Прошу вашего внимания, – начала Хлоя со сцены. –  Никриты школы и штаб-квартиры сомневались, стоит ли посвящать вас в происходящее, но я настояла на обратном. Сегодня организованная группа крейгов попыталась проникнуть на территорию школы.

Студенты зашумели, испуганно реагируя на новость.

– У них получилось ослабить наш щит, но не проникнуть внутрь!

Волнение охватило всех. Некоторые даже повставали со своих мест. Я не знала, на ком сосредоточить внимание. Казалось, что в зале потихоньку зарождалась паника, но все старались хотя бы немного держать себя в руках.

– Чтобы подготовиться к худшему, мы пришли к решению о возобновлении ускоренной программы подготовки учеников.

– Ну вот, опять придется учить новеньких, – простонала Кейт.

– Такое уже бывало?

– Преподаватели часто просят старших никритов обучать новеньких. Это больше напоминает практику, и воспитывает в подготовленных никритах чувство ответственности и порядок.

– Еще одно! – добавила Хлоя. – Мы устанавливаем охрану на всей территории школы. Начиная от самого здания и заканчивая воротами. Выход на улицу после десяти строго запрещен. – Зал начал бушевать. – Выезд в город также запрещен. В целях вашей безопасности.

В этот момент Хлоя ушла вместе с другими учителями, а ученики устроили настоящий хаос в зале. Все словно забыли об опасности, потому что отовсюду доносилось:

– Как они могут запереть нас в школе?

– А как же развлечения в городе?

– Нам стоит бояться? – обратилась я к Джессике, когда часть недовольных студентов покинула зал.

– Сомневаюсь, что крейги смогут пробить наш щит. Но им раньше не удавалось даже как-то повлиять на него, а тут… Крейги никогда не работали в командах. Вот, что странно.

– Джесси! Кейт!

Мы обе обернулись на голос. Меня сразу начало мутить, стоило увидеть Паркера.

– Чего тебе? – устало спросила Джессика.

– Общий сбор команды.

– Прямо сейчас? – простонала Кейт.

– Прямо сейчас.

Джессика виновато взглянула на меня, пока Кейт вставала и ругала все высшие силы за дополнительные тренировки.

– До завтра?

Я кивнула.

Кейт помахала мне у самого выхода, а Джессика быстрым шагом спустилась по лестнице вниз. Джей, еще немного задержав свой взгляд, пошел за ней, не забыв при этом улыбнуться.

ГЛАВА 7

Я всегда любила побыть одна, но для девушки, которая чудесным образом притянула внимание никритов из самой популярной команды школы, это оказалось непозволительной роскошью.

Столовая, тренировочный зал, зона отдыха под деревьями, где мы с Артуром частенько засиживались по вечерам – в каждом из этих мест теперь был кто-то еще.

А еще библиотека. Выяснилось, что Кейт и Шон часто прятались там в свободное время, так что это я вторглась на их территорию, а не они на мою.

Но не Джессика, которая присоединялась ко мне в столовой, не Кейт с Шоном, оккупировавшие библиотеку, и даже не Метт, который иногда приходил к нам с Артуром под дерево, были моей главной проблемой.

Настоящая проблема заключалась в резком появлении в моей жизни одного раздражающего никрита.

Джея Паркера.

На одной тренировке он бросил ехидное замечание о моей подготовке, и пока поклонники поддерживали его громким смехом, я сделала самое лучшее, что могла в такой ситуации – показала ему средний палец и отвернулась, полностью игнорируя присутствие Джея.

Это подействовало как приглашение продолжить наши споры. И я солгу, если скажу, что приняла его вызов без удовольствия. Словесные перепалки с Джеем добавляли в мою жизнь… огня.

Иначе говоря, жизнь в школе никритов пока что была терпима, несмотря на злобные взгляды Кристы Брейн, которая по-прежнему не могла объяснить мне, в чем именно я ей мешала.

Правда, напряжение, появившееся после моего отъезда, никак не пропадало. И все дело было в Мелани, от которой по-прежнему не было вестей. Мери сказала, что их дом выставили на продажу. Отец Мелани уволился с работы, а сама девушка ушла из школы. Она как-то говорила, что они хотели бы уехать в другой город. Подальше от тех, кто знает историю их семьи.

Возможно, наступил тот самый момент изменений для нас обеих.

Я убрала телефон в карман, надеясь получить хотя бы одну возможность извиниться перед ней, и пошла в библиотеку. К счастью, влюбленной парочки там не оказалось.

Книга по разновидностям стихий стояла на прежнем месте. Я взяла ее и села на свое привычное место у окна, наслаждаясь тишиной. Обычно в пятницу здесь было много студентов, но в этот раз библиотека пустовала.

Дождь со всей силы лупил по окну, и мне оказалось трудно сконцентрироваться на чтении. Я прикрыла глаза, чувствуя на своем лице прикосновения прохладного ветра, который играл с моими волосами. Не удивлюсь, если уже через час выйдет солнце, и от духоты будет нечем дышать.

Я дернулась, когда услышала шорох в дальней части библиотеки. Тело тут же напряглось. Я принюхалась, но кроме запаха книг больше ничего не чувствовала.

Инстинкты? Надеюсь, что не самосохранения. Я попыталась прислушаться. Может, книга упала с полки? Я встала с дивана и пошла в сторону, где были слышны звуки.

Взгляд медленно обвел полки от пола до потолка. Они были до отказа забиты книгами и свертками. Я коснулась холодного дерева и поежилась. За стеллажами никого не было, и я не видела, чтобы кто-то ходил дальше.

Кажется, мне нужно отдохнуть.

Решив, что все это лишь моя паранойя, я уже собралась идти к выходу, но тут меня резко схватили за руку, закрыли рот ладонью и оттащили в угол библиотеки, куда лишь немного попадал свет от окна и ламп.

Я начала выворачиваться из сильной хватки. Безуспешно.

– Тише ты! – шикнул на меня голос.

Когда мне удалось повернуться лицом к своему обидчику, глаза моментально сузились от злости.

Вот же придурок.

Тело расслабилось, пусть и не до конца. Пальцы на руке сжимались и разжимались, ожидая момента, когда я смогу врезать по этой наглой физиономии.

– Да успокойся ты, – чуть громче прошептал Паркер.

Я простонала что-то непонятное. На это Джей лишь улыбнулся. Он крепко держал меня за руку, но больно не было. Блики света падали на его лицо, из-за чего я не могла видеть его всего. Нижнюю часть тела вообще скрывала темнота. Паркер подождал, пока я немного успокоюсь, после чего сказал мне:

– Сейчас я уберу руку. Пообещай, что не будешь кричать.

Я просто врежу ему так сильно, что он забудет, где находится.

– Если ты не хочешь, чтобы нас застукали здесь вместе. Ты же не хочешь?

Я попыталась фыркнуть. Джей, немного помедлив, все же убрал руку.

– Что за фокусы, Паркер?

Это не было похоже на попытку отомстить мне. Его взгляд то и дело заглядывал за спину, так что он, скорее всего, просто прятался от кого-то. Его рука коснулась моего бедра, вынуждая напрячься. Мы находились до неприличия близко друг другу, поэтому я решила сделать шаг в сторону, но тело Джея снова прижало меня к стене, не давая осуществить свой план.

– Отпусти…

– Ты можешь немного помолчать? И не дергайся так.

Я закатила глаза. Джей сильнее сжал мою руку, намекая мне заткнуться. Потом я услышала какие-то голоса, от которых Паркер моментально напрягся.

Воздух вокруг нас замерцал. Я увидела, как от пальцев Джея исходило бледно-оранжевое свечение, которое превращалось в едва заметный барьер.

– Что ты делаешь? – тихо спросила я.

– Они не должны найти меня. И тебя… тебя особенно.

– Кто?

Джей не ответил. Я потянулась рукой к его ладони, чтобы он убрал ее от моего бедра. В этот момент мимо стеллажей пронеслись девушки.

– Ты уверена, что он пошел сюда?

– Я видела.

– Но его здесь нет.

– Главное, чтобы он не был рядом с Грейс. Эта идиотка везде крутится, когда есть Джей. Неужели она не может оставить его в покое? Почему постоянно докучает ему?

Лицо Паркера озарила довольная ухмылка, когда я гневно на него посмотрела.

Ну и кто кому докучает?

Я сжала губы в плотную линию и одними губами послала Паркера. И вместо того, чтобы снова улыбнуться или послать меня в ответ, Джей сжал мою руку.

Почему он так близко? Я вздрогнула, когда Джей наклонился ближе и повернул голову, обжигая лицо горячим дыханием.

– Что Джей мог забыть здесь? Уверена, что он пошел в зал тренироваться.

– Но Грейс не занимается там сегодня. Обычно он бывает там только для того, чтобы унизить ее перед всеми.

Я слегка двинула ногой, показывая, что думаю по этому поводу. Джей удивленно уставился на меня, будто ничего не понимая.

«Ну что?», – промелькнул его вопрос в голове.

«Ты самый последний кретин», – с трудом ответила я, вспоминая уроки Артура.

Он практиковался со мной последние три дня, закрепляя то, что я изучила на занятиях.

«Кретин, который пытается спасти тебя от неловкой ситуации».

«Пошел вон из моей головы!».

– Джессика и Кейт сказали, что Грейс не тренируется сегодня, но ведь они хорошо общаются с Грейс. Может, они солгали нам?

Они еще немного постояли, а потом одна из них крикнула:

– Ну конечно! Быстрее! Пойдемте туда.

Стук их каблуков эхом отдавался у меня в ушах. Когда они скрылись, я оттолкнула Паркера и немедленно поспешила выбраться из этого ужасно тесного угла, от которого в будущем буду держаться как можно дальше.

– Пронесло, – спокойно сказал Джей за спиной.

– О чем ты думал, когда запихивал меня в этот темный угол?

– Брось, Джонс. Было весело.

Как же мне хочется врезать ему.

– Избавь меня от своей компании.

Джей облокотился о книжный шкаф. Я спиной почувствовала всё его внимание.

– Почему ты игнорировала меня сегодня?

– По той же причине, по которой игнорирую тебя всегда.

Джей задумчиво потер подбородок.

– Неужели ты обиделась на мои вчерашние слова? Я всего лишь сказал, не видел никрита слабее тебя.

Хотелось снова заявить, что я не виновата в собственной слабости. Что я почти восемнадцать лет прожила в мире людей и понятия не имела о своих способностях. Но не стала. В прошлый раз Джей заявил, что это всего лишь оправдания. Признаюсь, меня задели слова Паркера, но я сделала все, чтобы он этого не понял.

– Почему бы тебе не свалить? – спросила я в ответ.

Джей сжал губы, сдерживая улыбку.

– Обиделась. Поверь, я не хотел задеть твои чувства. Просто мне показалось, что ты достаточно умело уворачиваешься от моих словесных атак. Извини, что не разглядел твою тонкую душевную натуру.

– Разве ты не можешь донимать кого-нибудь из своей команды?

– Они ко мне уже привыкли. Да и в этом нет ничего интересного. Но вот ты другое дело.

– И что я должна сделать, чтобы ты от меня отвалил?

Паркер сделал вид, что задумался.

– Признать, что я самый шикарный парень в твоей жизни…

– Ты самый шикарный парень в моей жизни.

– …и записать это на видео.

Я запнулась.

– Чего?

– А ты что хотела? Мне никто не поверит, если я расскажу о твоем признании.

Видимо, у моего терпения все-таки был предел. Когда я шагнула к Паркеру, чтобы прописать ему хороший хук справа, он поднял руки в защитной реакции.

– Спокойней, красотка. Ты ведь знаешь, что своим поведением подрываешь мой авторитет? – поинтересовался он, хотя я не ощутила в его голосе тревоги.

– Если у меня это получится, я поставлю себе памятник.

Джей подозрительно замолчал, и я все-таки решила убраться из библиотеки первой.

– Почему бы тебе не приложить больше усилий и дать мне отпор открыто? – спросил он мне в спину. – Уверен, это будет невероятное зрелище.

– Потому что я не собираюсь делать того, что хочешь ты, – ответила я, оборачиваясь.

Глаза Джея опасно блеснули. Мне стоило обратить на это больше внимания. Заметить, как изогнулись губы в довольной ухмылке. Понять, что в голову этого кретина пришла какая-то идея. Но я, конечно же, была слишком занята, храбрясь рядом с ним.

– Увидимся, Джонс, – бросил он и оставил меня одну.

✩✩✩

Вечером того же дня всех никритов собрали в главном зале для объявления результатов распределения. Я сидела на самом верху ближе к выходу, чувствуя волнение и напряжение, пока остальные предвкушали индивидуальные тренировки. Здесь собрали только никритов примерно моего возраста, которые либо уже обладали необходимыми навыками для сражений, либо были способны к их усвоению.

Джессика и Кейт составили мне компанию, хотя остальная часть их команды сидела где-то перед подиумом для выступлений.

– Напряженная обстановка, – заметила Кейт. – Интересно, кто-нибудь делал ставки?

– О чем ты?

– Все они мысленно распределили себя по никритам. – Кейт указала на студентов, которые бросали восторженные взгляды на опытных никритов.

– Но от них ничего не зависит? Разве нет?

– Никто не мешает им немного пофантазировать, – раздался мужской голос со стороны.

Я обреченно выдохнула.

– Ты зачем сюда пришел? – спросила Джессика.

Пересилив себя, я повернулась. Джей шел к нам ленивой походкой в черных джинсах, белой футболке и с кожаной курткой в руках. Я смотрела на парня, который точно знал о своих сильных сторонах и с легкостью использовал их, привлекая женское внимание.

– Что-то ты больно счастливый, Паркер, – заметила Кейт, сузив глаза.

– Я всегда такой, – усмехнулся он. – Кстати, Грейс, спасибо тебе за сегодняшнее. Если бы не ты, мне пришлось бы самому тесниться в том углу.

Губы сжались в плотную линию.

– Всегда пожалуйста, – процедила я. – Но ты мог бы этого не говорить.

– Мог не говорить.

– О чем это вы? – удивленно спросила Джессика.

– Мне пора идти, сестренка. – Джей обнял Джесси. – Я никому не скажу, что вы сбежали в зал. Скоро начнется самое интересное. Кейт. Грейс…