Никриты. Пробуждение

Артур поставил мою сумку возле шкафа и позволил мне осмотреться, прежде чем сказать:

– С тобой хочет кое-то пообщаться.

– Я успела что-то натворить?

Артур засмеялся.

– Или ты уже что-то натворил?

– Надеюсь, что нет. Сходим сейчас или дать тебе время освоиться?

Я сомневалась, что вообще когда-нибудь освоюсь в этом месте, поэтому решительно заявила, желая поскорее решить все вопросы:

– Сейчас.

✩✩✩

Хлоя Дрек не имела ничего общего с директором в моей человеческой школе. Она не пыталась казаться милой, хмуро поглядывая то на меня, то на Артура.

Если я правильно растолковала их небольшой разговор после приветствия, Хлоя замещала кого-то на этом посту. Она настоятельно рекомендовала мне запомнить ее имя и то, что с основным руководителем школы будет неприятно иметь дело, если я начну нарушать правила.

Судя по скептическому выражению лица Артура, я могла не воспринимать ее слова всерьез.

Хлоя убрала за ухо прядь светлых коротких волос и снова впилась в меня пристальным взглядом.

– Артур сказал, что ты стала свидетелем смерти крейга. Как давно это было?

– Неделю назад.

– Ты чувствовала покалывание в руках? – Я кивнула. – Голова болела? Температура поднималась?

Я на приеме у врача?

– Нет.

– Было ли что-то странное в твоем поведении? – продолжала Хлоя, почти не моргая.

– Например?

– Чувствовала ли ты после этого злость, раздражение? Или любые другие негативные эмоции.

– Бывало.

– Что случилось с крейгом?

– Он испугался свечения, а потом появился Артур и убил его, – уверенно заявила я.

Лживый факт, который мы с Артуром придумали по пути в кабинет к Хлое, легко сорвался с моих губ. Я все еще не понимала, почему мы должны были скрывать вмешательство молний.

– Мне бы хотелось, чтобы ты обсудила это с кое-кем другим, – только и сказал Артур.

– Я собиралась устроить дополнительную проверку, но Артур взял всю ответственность на себя. Он будет твоим опекуном все это время, так что можешь обращаться за помощью к нему. – Хлоя достала из комода светлого стола папку. – Мы подготовили для тебя примерное расписание на ближайшие полгода, чтобы ты научилась контролировать свою силу.

– Но у меня нет никакой силы.

Хлоя посмотрела на меня так, словно я сказала самую глупую вещь на планете.

– Ты рожденный никрит. Прожила в мире людей почти восемнадцать лет. Твоя сила проявится, и я буду надеяться, что школа останется цела после этого.

Я сглотнула, посмотрев на Артура.

– Так что старайся изо всех сил, Грейс Джонс. Будет трудно, врать не стану, но в конце ты получишь результат, о котором не могла и мечтать.

На этом странное приветствие было закончено, и мы с Артуром направились обратно в мою комнату. Я молчала, запоминая повороты и коридоры и мысленно расставляла по полочкам все, что узнала.

– С тобой все хорошо? – спросил Артур, приняв мое молчание за дурной знак.

– Да. Я просто… думаю.

Он открыл передо мной дверь и зашел в комнату следом.

– Твои занятия начнутся в понедельник. Ознакомься с расписанием и расположением кабинетов. Я оставил тебе схему здания, чтобы ты не потерялась. Можешь звонить мне в любое время. Я останусь в школе на ближайшие месяцы.

– Ты не будешь участвовать в городском патруле?

– Я обещал, что помогу тебе найти родителей.

Его признание и обещание вытолкали из легких весь воздух. Одна моя сторона, которая относилась к никритам с легким пренебрежением, пала под натиском другой стороны, которая была благодарна за такое внимание.

– Артур, – вдруг сказала я, когда никрит уже собрался уйти.

Он резко обернулся.

– Почему я не могла рассказать про молнии?

Артур нахмурился, посмотрев куда-то поверх моей головы, и закрыл дверь.

– Силы никритов зависят от природных стихий. Их всего четыре: земля, вода, воздух и огонь. Эти стихии связываются с носителями и защищают их. Эти же стихии проявляют себя, когда просыпается сила никрита. Но твоя ситуация отличается от тех, с которыми я сталкивался. К тебе может возрасти интерес со стороны никритов, а это не то, в чем ты нуждаешься сейчас.

Ладони похолодели от перспективы стать экспериментом.

– Пока ты здесь, никто не посмеет тронуть тебя без моего разрешения, – твердо сказал Артур. – Я твой опекун, и все решения будут приниматься только с моего согласия. Не волнуйся, хорошо.

– Я рада, что ты будешь моим опекуном, – вырвалось у меня.

Артур, не ожидающий признания, мило улыбнулся.

– Думал, ты будешь против. – Никрит провел рукой по волосам, а после, взглянул на часы. – Теперь мне точно пора идти. Уверена, что тебе ничего не надо?

– Да.

– Хорошо. Тогда, до завтра?

– До завтра.

Как только дверь за Артуром закрылась, я глубоко выдохнула.

Страх осколками впился в тело. Я тряхнула головой и легла на кровать, закрывая и глаза и успокаивая дыхание.

Ты добровольно ввязалась в эту авантюру. Ты узнаешь, кто твои родители. Ты со всем справишься.

Через приоткрытое окно доносились голоса учеников, и я заворожено слушала их, словно этот звук доносился из совершенно другого мира.

ГЛАВА 5

Вся моя бравада испарилась, когда наступило воскресное утро. Завтрашний день обещал начало проблем и некомфортных ситуаций, которые заставят меня пожалеть о своем решении сюда приехать.

Проснувшись на рассвете, я изучила схему школы и выделила места, в которых, судя по расписанию, буду появляться чаще всего.

Тренировочный зал, южное крыло на четвертом этаже с учебными кабинетами, столовая, библиотека.

Последнее место заинтересовало меня больше остальных. Все дело в сообщении Артура, которое никрит прислал мне вчера перед сном.

Артур: «В библиотеке нужно взять учебники перед началом занятий».

Потом еще одно.

Артур: «Я могу зайти за ними сам и принести в твою комнату».

Я нервно постучала пальцами по коленке, перечитывая сообщение несколько раз. С одной стороны, было приятно, что Артур беспокоился за мое состояние и пытался помочь избежать некомфортных ситуаций. А с другой – меня раздражала собственная беспомощность. Неужели я не могу пойти и забрать несчастные учебники, не прибегая к помощи сорокалетнего мужчины?

Я: «Заберу сама».

Артур: «Уверена?»

Я: «Да».

Я буквально вдавливала пальцы в экран, заставляя поверить в собственную уверенность не только Артура, но и себя. Это помогло. Почти.

Артур написал, что библиотека открывается в семь утра, поэтому я завела будильник, чтобы встать пораньше, и пошла исследовать школу в безопасной для себя обстановке, пока все ученики спали.

Большие двустворчатые двери были открыты, и огромное помещение манило к себе книжными стеллажами, темным паркетом и старинными канделябрами на стенах. Я тихо зашла внутрь, оглядываясь. Судя по оглушающей тишине, библиотека была пуста.

А кто еще пойдет сюда в воскресенье так рано?

Стук о темный паркет отдавался в ушах. Стены были выкрашены в темный коричневый цвет и увешаны картинами в коричневой оправе. Я села на небольшом диванчике возле камина, в котором горел огонь, не зная, куда податься. Артур не сообщил, где конкретно и у кого я должна была забрать свои учебники.

Интересно, он спал в такое время?

Наблюдая за бегущими по небу пушистыми облаками, я уже потянулась к телефону, но тут…

– Новенькая!

Кто бы мог подумать, что еще одним глупцом, оказавшимся в библиотеке рано утром, окажется тот самый Шон, который чуть не прибил меня мячом. Он ворвался в библиотеку подобно вихрю, с широкой улыбкой и взъерошенными волосами.

– Это ты, – констатировала я.

– Не думал, что увижу тебя здесь, – сказал он и плюхнулся на диван напротив меня.

– А где ты думал увидеть меня?

– Новенькие редко выходят из своих комнат до начала занятий. Нервы и все такое.

Шон не вызывал у меня плохих эмоций. Его рыжие, слегка взъерошенные волосы были яркими и непослушными, а глаза отдавали зеленью, но мне не удавалось ухватиться за оттенок. При разном свете они переливались и мерцали, будто открывая всем озорной характер их носителя.

Он не был слишком накаченным, но и худым назвать его у меня не поворачивался язык. Длинные изящные пальцы больше подошли бы художнику или музыканту.

– Я такой горячий, что ты не можешь оторвать от меня глаз? – ухмыльнувшись, поинтересовался Шон.

– Утешай себя этим.

Он засмеялся. Настал его черёд пялиться на меня. Я гадала, о чём думал Шон, пока его цепкий взгляд исследовал моё лицо.

– Не нравится, когда на тебя смотрят?

– Не нравится.

– Но ты смотрела на меня. Бесстыдно разглядывала моё лицо и явно думала о непристойных вещах. Не думаешь, что я имею права глазеть на тебя?

– Перестань.

– Я просто пытаюсь быть дружелюбным, – заявил он.

– А я пытаюсь сдержаться и не ударить тебя по лицу.

Шон громко засмеялся, наклонив голову назад.

– Думаю, мы подружимся, Грейс Джонс.

Шон закинул ногу на ногу без особого изящества и взял книгу с ближайшего стеллажа.

– Пришла за учебниками?

– Да.

– Может, тебе нужна помощь? – спросил Шон, бездумно листая книгу. – Есть что-то, что ты хочешь?

Первым порывом было отказаться и отправить парня по своим делам, но я вовремя прикусила язык.

– Я мало что знаю про мир никритов и ваши правила, – сказала я, поглядывая на книгу в руках Шона. – Не знаю, с чего начать.

Шон покосился на книжный стеллаж за своей спиной и, не вставая, вытянул оттуда толстую книгу.

– Тогда почитай это. Тебя точно отправят на занятия по классификации стихий. Туда приходят либо новенькие, либо те, кто плохо усвоил материал за прошлый год. Занятия ведет Марта. Она очень классная и очень требовательная, – на последних словах Шон поморщился. – Готовься к дополнительным индивидуальным занятиям.

Я уставилась на учебник и уже хотела поблагодарить Шона, но тут почувствовала странное колющее чувство в районе виска. Подобное со мной уже происходило, когда Артур вторгался в мои мысли. Я подняла голову и увидела слегка затуманенный взгляд Шона.

– Ты пытаешься влезть в мою голову? – спросила я, резко поднимаясь на ноги. – Серьезно? Ты хоть знаешь, что я еще не умею ставить защиту?

– Нет, погоди! Я не пытался влезть тебе в голову. – Шон поднялся следом. – Я считывал тебя. Это не то же самое.

– Неужели? – фыркнула я, потянувшись за клетчатой рубашкой и желая поскорее уйти.

Шон схватил меня за запястье, когда я прошла мимо.

– Слушай, извини. Твоя аура изменилась. Я подумал, что это из-за меня и… – Шон почесал свой затылок. – Хотел удостовериться, что это не так.

– Какая тебе разница, что я думаю о тебе?

– Ты не обрадовалась, когда увидела меня, но я не желаю тебе зла. Правда. Я могу болтать без умолку и не следить за словами, что может раздражать. Но я точно не собираюсь залезать тебе в голову. Не осознанно.

Я недовольно посмотрела на него.

– Иногда это происходит само по себе. – Шон поднял ладони перед лицом в защищающемся жесте. – Честно.

Шон выглядел искренним, и это подкупило. Я заметно расслабилась и взяла из его рук учебник по классификации стихий, который он мне протянул.

– Я тебе верю.

– Правда? А то ты смотришь на меня так, будто я кретин.

– Не могу это контролировать.

Шон наиграно дернулся назад, словно я толкнула его, и приложил руки к сердцу.

– Она даже не догадывается, какими болезненными словами разбрасывается, – заявил он, глядя куда-то в потолок. – Это понижает мою самооценку.

Сомневаюсь, что у таких парней вообще есть проблемы с самооценкой.

– Каких «таких»? – спросил Шон.

Когда я поняла, что он все-таки влез в мою голову, то быстро развернулась и направилась дальше. Нужно срочно найти кого-нибудь, кто даст мне чертовы учебники. Шон, тем временем, выкрикивал извинения.

– Эй, Джонс!

Я обернулась и тут же почувствовала прикосновения ветра на лице.

Книга упала на пол. Руки Шона окутало едва заметное голубое свечение, и я удивлено посмотрела на то, как его рыжие волосы начали шевелиться на макушке.

– Будь осторожна со сквозняками. – Парень подмигнул мне, поднял книгу, отдал ее мне и через секунду скрылся за дверью.

Шон оказался никритом воздуха.

✩✩✩

Наступил понедельник, а вместе с ним началась учебная неделя. Атмосфера, которая ничуть не отличалась от атмосферы в обычной людской школе, помогла хотя бы немного успокоиться.

Мне не хотелось, чтобы кто-то обращал на меня внимание, поэтому я села в самый конец аудитории к стене, пока Марта приветствовала учеников. Она, как и сказал Шон, сразу напомнила о дополнительных занятиях для отстающих и бросила мимолетный взгляд на меня. Этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание других, но достаточно, чтобы я поняла ее молчаливый намек.

Марта начала рассказывать про систему обучения. Я узнала, что никриты, которые хотели подняться по карьерной лестнице, должны были оставаться в школе и проходить дополнительные курсы. Некоторых отправляли на стажировки в штаб-квартиры, в городские патрули и в Австралию, где находилось «сердце» мира никритов. К счастью, ко мне это никак не относилось, поэтому я принялась рассматривать Марту.

На вид ей было лет пятьдесят. Темные волосы, убранные в низкий пучок, на висках и челке тронула седина. Образ из бежевого классического костюма дополняли туфли на широком каблуке, и мне показалось, что без них она будет на целую голову ниже меня.

Аудитория была заполнена наполовину. Артур сказал, что я попаду в одну группу с никритами, которые отстали по программе, были переведены из других школ или те, кто просто посещал дополнительные занятия для общего развития, но не собирался связывать свою жизнь с миром никритов. К восемнадцати годам большинство учеников уже заканчивали основной курс и переходили на индивидуальные занятия и практику.

Я же была исключением из правил даже среди присутствующих, поэтому не представляла, как в моем случае выстраивалось бы классическое расписание. Для усваивания всей информации было необходимо минимум пять лет. У меня для этого не было ни времени, ни желания.

Я положила руки на стеклянную парту, на которой умещался только учебник и тетрадка, и принялась внимательно слушать:

– Как вы все, наверное, знаете, никриты могут управлять не только стихиями, – начала она мелодичным нежным голосом. – По мере обучения никриты становятся выносливее, сильнее, быстрее. Улучшается наша память, органы чувств, восприятие всего мира.

– Но я думала, что у рожденных никритов эти навыки появляются сразу после рождения, – сказала девчонка на первой парте с длинной светлой косой.

– Верно, Холи. Но даже рожденный никрит может потерять эти навыки без регулярных тренировок. Поэтому они постоянно работают над собой вместе с обретенными.

На последней странице тетради я быстро оставила несколько пометок.

Обретенные – никриты, которым не повезло родиться с силой стихии. Холи – светловолосая на первой парте.

Когда девушка села в пол-оборота, я написала: «Почему она в очках? Разве органы чувств у никритов не совершенны?».

Надо будет спросить об этом Артура. Марта встала перед партой Холи и внимательно посмотрела на каждого из нас.

– Энергия никритов связана с силами четырех стихий. Земля, вода, воздух и огонь. В детстве, когда сила никрита только начинает проявляться, в месте, где он живет, происходят стихийные бедствия различного масштаба. Если это наводнение, значит никрит будет обладать силой воды, если это землетрясения – земля. Пожары – огонь. Ураганы – воздух.

– Но разве это не опасно для людей? – спросил какой-то парень помладше недалеко от меня.

– В штаб-квартирах по всему миру есть специальная система отслеживания подобных ситуаций. К тому же, мы тесно взаимодействуем с людьми. Они круглосуточно наблюдают за изменениями природы и предупреждают нас.

В этот момент меня словно пронзило током. Исследование и наблюдение за природными явлениями? Звучит как что-то, с чем может быть связана Мери. Ведь она тоже занимается этим. Я тихо вздохнула. Теперь понятно, почему они с Артуром были знакомы. Уверена, что Мери работала с никритами. Или работает до сих пор. Я вспомнила, как покраснела Мери, когда мы говорили про Артура за день до поездки. Может, их связывала не только работа.