Эхо Танорга

Игрок сделал три ловких кувырка, всадил копьё в толстого ленивого червяка, который мгновенно рассеялся, и молниеносно убил ещё троих скорпионов, только-только выползших из-за гранитного валуна. Одним слитым движением. Сразу после этого он вновь расставил ноги на ширине плеч, но не на одной линии, а ровно так, чтобы удерживать правильную стойку. Красиво, чертовски красиво. И стильно.

Как правило, во время тренировок я концентрировала внимание на заказчике, чтобы успеть подстраховать, но по-спортивному скупые и эстетичные движения без суеты вводили в состояние транса, выбивая почву из-под ног, а вкрадчивый тембр мужского голоса пульсировал глубоко внутри, вызывая странное щекочущее ощущение внизу живота, которое сложно было игнорировать.

– Зачем менять оружие?

– Как много игроков на картах?

– Обмениваться трофеями не запрещено? Есть чат торговли? Но там только виртуальные предметы?

Я отвечала на автомате: у каждого существа есть сопротивляемость к определённым типам оружия. Игроков много, обмениваться можно чем угодно, контактировать не запрещено, но, как правило, всё это происходит на более сложных картах. Сейчас мы на «лёгкой», чтобы научиться азам. Конечно, торговать можно, даже делать заказы, и да, передать можно только виртуальные предметы. Как физические передать? Мы же каждый в своей квартире находимся.

Всякий раз, когда Рейнджер спрашивал, звуки его бархатистого голоса обволакивали, волнующими мурашками проникая под кожу.

«Это с лёгкостью может быть модулятором голоса. Ты таким же пользуешься. Мира, очнись! Под игровым шлемом вполне себе может оказаться какой-нибудь старик, а ты им любуешься», – отчаянно сигналила разумная часть меня.

«Нет, старики так не двигаются. Я вообще ещё не встречала людей, которые бы двигались так. И голос у него стопроцентно свой собственный», – возражала я мысленно.

«Откуда ты знаешь? Разве сама много лет не прячешься за маской Славяна?» – ехидно вопрошала всё та же часть меня.

«Прекрати думать о нём как о реальном мужчине! Он всего лишь клиент в киберпространстве».

– Ты, что ли, спортсмен? – наконец спросила вслух, прерывая внутренние споры.

Не то чтобы фигура Рейнджера как-то отличалась от среднестатистических игроков, там и близко не было той обколотой стероидами массы, которую предпочитают профспортсмены, но голоса в голове определённо надо было чем-то занять.

– Есть немного. Я в детстве посещал много разных кружков, искал что-то подходящее. – Рейнджер открыто улыбнулся.

Запрещённый удар под дых.

Так улыбаются люди, которые уверены в своём будущем, умеют получать удовольствие от жизни, плотно едят не менее трёх раз в день и не ложатся спать с ощущением, что в любой момент арендодатель может выставить их вон из квартиры за неоплаченное ЖКХ. А ещё такие люди успешны и состоятельны.

Я прикусила губу.

«Не думать о нём как о реальном мужчине!»

– А какой спорт?

– Да каким только не занимался, – фыркнул Рейнджер. – Качалка, бассейн, баскетбол, фехтование, каратэ, самбо, гольф…

Внутренний счетовод прикинул стоимость увлечений Рейнджера, и ему стало дурно. Качалка и баскетбол – ещё ладно, но гольф! Теперь понятно, почему изумрудные поля «Эха» не произвели на мужчину особого впечатления. На Веге, в отличие от Танорга, вообще не было ни парков, ни озеленённых скверов, ни тем более площадок для гольфа…

«Как будто для тебя сюрприз, что таноржская молодежь спускает всё на развлечения. Ты посмотри на его керамические доспехи – самые дорогие, какие только доступны в лавке. Смирись, Мирослава, несмотря на то что Вега – спутник Танорга, вы из совершенно разных Миров».

– Слушай, Слав, а топор здесь можно метать? – неожиданно спросил Рейнджер, выдёргивая из размышлений.

Новичок выбрал основным оружием копьё, но с ним он разобрался быстро и сейчас взвешивал в руке весьма неплохой по характеристикам одноручный топорик.

– Да, можно. Законы физики в киберпространстве максимально соблюдены. Возьмись за ручку и замахнись от плеча. Не расстраивайся, если не получится с первого раза…

Я осеклась, так и не договорив предложение. Мужчина с лёгкостью пригвоздил летучую белку к едва мерцающему стволу сосны.

Чёрная дыра, как у него это получилось?!

И далеко не факт, что я смогла бы так ловко швырнуть топор. Машинально я потёрла собственные саднящие костяшки. Как назло, игровая ткань перчаток ещё и натирала ранки.

– Е-е-е! Слав, ты только посмотри!

– Поздравляю. Действительно впечатляюще, – пробормотала, ошеломлённая результатами Рейнджера. В своё время я тренировала бросок почти полтора года.

– С первого раза! Может, на карту следующего уровня махнуть?

– Нет, рано пока.

– Почему?

– Потому что. Ты ничего не знаешь об оружии и существах, ты не знаешь тактик, ты… – Я взмахнула руками. Как объяснить то, чему я учила других игроков неделями?! – Тебя убьют.

– Ну и что? Это ж ерунда для игры. Останется царапина – делов-то.

О настоящих шишках и царапинах в этот момент я вообще не думала. Для меня смерть или экстренный выход из игры были равносильны потере обмундирования и хорошего оружия, откату персонажа в баллах опыта и сокращению длины жизни. Одна-две смерти – ничего критичного, но если баллов опыта будет мало, то «Славяна» перестанут пускать на сервера с квест-картами, а следовательно, я потеряю возможность добывать на заказ самые редкие и дорогие трофеи…

Словно услышав мои мысли, желудок протестующе и очень болезненно сжался. Обеда сегодня не было, и ужина, судя по всему, не предвидится тоже. Восхищение способностями Рейнджера сменилось зудящим раздражением.

– Как что? Ты потеряешь весь опыт, костюм, всё, что на тебе надето и в мешке. У тебя вон доспехи из керамики!

– Да подумаешь, потеряю – куплю ещё, – легкомысленно отмахнулся Рейнджер.

Не знаю, чем бы закончился наш спор, но мужчина воткнул копьё в панцирь очередной клыкастой черепашки, и оно с оглушительным хрустом сломалось пополам.

– Не понял… оно же новое, – озадаченно произнёс новичок, поднёс руку к голове, чтобы почесать затылок, но, по всей видимости, наткнулся на шлем в реальности и опустил руку обратно.

Я шумно вздохнула, беря эмоции под контроль.

– Это потому, что копьё покупное, из лавки. Разумеется, разработчики «Эха» хотят заработать денег, и все покупные предметы время от времени ломаются. Если хочешь хорошее – надо добывать на картах.

– О-о-о… – изумлённо выдохнул Рейнджер, а у меня закралась мысль, что до сих пор он вообще ни в какие виртуальные игры не играл.

«Да нет, быть такого не может. Это же богатенький мажор с Танорга, которому нечего делать целыми днями», – фыркнула про себя.

Тем временем черепаха подползла ближе и принялась старательно грызть сапог подопечного.

– Доставай топор, тренируйся с ним, а мне давай сломанное древко. Пойду до лавки, здесь близко, куплю тебе новое.

– Погоди, да я сам могу…

– А у тебя есть игровые кристаллы? Ты поменял кредиты на них заранее?

– Ой, нет. Тогда я тебе после сессии переведу, хорошо?

Он открыто посмотрел на меня, чуть склонив голову к плечу. Под стандартной игровой маской широкоскулого кареглазого воина мне на миг почудились яркие золотистые радужки. Киберпространство тем и хорошо, что никто никогда не знает, как выглядят другие игроки в реальности, но почему-то в этот момент я готова была поспорить на весь свой инвентарь, что у моего подопечного глаза безумно редкого цвета медового янтаря с золотистыми искрами.

Я моргнула, с усилием отводя взгляд.

– Договорились.

Первое правило Веги: никому не верить. На любого другого игрока я бы точно не стала тратиться, но Рейнджеру почему-то поверила.

Подхватив две короткие палки – всё, что осталось от копья, – я сверилась с виртуальным компасом и двинулась в сторону лавки. Оставлять новичка одного я не опасалась – мы находились на самой простой карте, где существа не могут смертельно ранить персонажа. Да он вроде и сам прекрасно со всем справляется.

Под стопами стелилась утоптанная лесная дорожка, по бокам то и дело за экипировку пытались зацепиться ветки жимолости, черёмухи и какого-то мелкого, но колючего кустарника. Киберпространство «Эха Танорга» представляло собой что-то вроде благополучной средневековой планеты с поправкой на монстров из страшных сказок – зомби, гоблинов, скелетов… Но все действительно опасные чудовища появлялись на картах не ниже среднего уровня сложности, а лёгкие карты были в некотором смысле моими любимыми: ярко-голубое небо без космических лифтов и шпилей однотипных панельных высоток, художественные барашки облаков, сочная изумрудная листва и трава, бабочки на цветочках – где такое ещё увидеть жителю Веги? Когда я сюда приходила, то отдыхала душой. Предполагаю, что многие вегианцы в принципе играли в «Эхо Танорга» потому, что это отвлекало от унылых серых будней на спутнике с искусственной гравитацией.

Стволы сосен внезапно расступились, и перед глазами нарисовалась уютная картина одно- и двухэтажных деревянных бревенчатых домиков, трудящихся в поле селян и загона с чистенькими, практически белоснежными овечками. Конечно же, я догадывалась, что будь всё это взаправду, то, скорее всего, у меня бы уже закружилась голова от местного амбре, вокруг наверняка бы были разбросаны коровьи лепёшки и навоз, а селяне громко спорили бы, жаловались на сложную жизнь или вообще затеяли драку… Но это всего лишь игра, а потому здесь всё прекрасно, люди доброжелательно улыбаются, и всё время царит солнечная погода.

Я зашла в лавку, наскоро выбрала недорогое, но хорошее бронзовое копьё, сдала старое и доплатила горстку кристаллов. По меркам игры – ерунда.

Обратная дорога тоже не заняла много времени. Я даже успела мысленно настроить себя на профессиональный лад. Ну подумаешь, Рейнджер сразу захотел попасть на карту уровнем выше. Кто я такая, чтобы его останавливать? Почему вообще так близко восприняла ситуацию? Умрёт – и ладно, сольёт несколько десятков кредитов на новые костюмы и остановится, когда надоест глупо подыхать, верно?

«Потому что тебе понравилась его открытая улыбка. Неважно, кто под маской игрока, он искренне общался с тобой и не вёл себя как засранец с Танорга».

Я сердито тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

Я не думаю о Рейнджере как о реальном мужчине. Признаю, симпатия к нему проскочила, но это исключительно профессиональное! Как не восхититься такой техникой боя? У него спортивное прошлое, а я как гейм-проводник создавала себя сама с нуля, вот и всё.

О том, что что-то изменилось, я догадалась, не услышав издалека характерных ударов топора. Кусты расступились, и во рту растеклась мерзкая горечь, как после самого отвратительного кофе на Веге. О том, кто именно разговаривает с Рейнджером, я догадалась по роскошной копне огненно-красных волос. Бешеная купила себе индивидуальную ВИП-внешность.

Когда я впервые увидела её, то подумала, что это самая бесполезная трата денег, которую только можно придумать. Ну зачем в «Эхе» буфера, которые выскакивают из миниатюрного бронелифчика, огромные перекачанные губы-пельмешки, как у порно-актрисы, и волосы до поясницы? С учётом того, что разработка индивидуального дизайна внешности на форуме даже не озвучивалась, я боялась себе вообразить количество нулей в чеке…

Оказывается, я была очень наивной. Благодаря внешним данным Бешеная мастерски отжимала самых богатых клиентов не только у меня, но и у многих отличных гейм-проводников.

– Ты занимаешься с этим, как его… Славиком? – издалека послышался глубокий грудной женский голос. Я готова была поставить всё своё оружие на спор, что у неё тоже встроенный в игровой шлем модулятор речи. – Слушай, ну зачем тебе это убожество с Веги, а?

– Прости… – Рейнджер явно хотел возразить, но Бешеная эффектно метнула кинжал над плечом моего подопечного, тем самым убивая летучую белку.

– Смотри, как я умею. Я тебя и не такому научу. – Она обворожительно улыбнулась и выпятила свои верхние… ни разу не девяносто. Сто двадцать минимум, но надо признать – очень красивые сто двадцать. Пускай и нарисованные. У меня ни в облике персонажа, ни в жизни таких форм и близко нет… – Славик, этот скучный задрот-перестраховщик, как и все вегианцы, экономит каждый кристалл и совершенно не умеет наслаждаться жизнью, а со мной и веселее, – она подмигнула и провокационно облизала губы, – и время приятнее провести можно. Ты же с Танорга, верно? Можем и в реале пересечься.

Ух, зараза! Я терпеть не могла Бешеную, но, увы, законы «Эха» писались явно на спутнике, потому звучали они так: «Правил нет». Это в приличном обществе некорректно сманить клиента у коллеги и пообещать интим как бонус, здесь же можно всё.

Красноволосая девица томно потянулась и положила ладошку на грудь Рейнджера, а у меня вдруг противно заныло… в желудке. Остро захотелось свернуть шею этой красотке. Это мой клиент!

– Бешеная, уйди! – крикнула я, разводя ветки кустарника.

– Ой-ой-ой, старпёр Славик тут как тут. Я ему просто не дала в своё время, вот он и брызжет завистью ко всем привлекательным молодым игрокам, – выдала эта стерва.

Я бы расхохоталась ей в лицо, насколько мне нужно, чтобы она «дала», но увы… Славян был мужчиной. Приходилось соответствовать. Потому я ответила коротко:

– Свалила отсюда, я сказал. Это мой клиент.

– Был твоим, станет моим, – провокационно протянула Бешеная, но руки от самбиста-гольфиста всё-таки убрала. – Рейнджер, как смотришь на то, чтобы пройтись по картам посложнее?

Он хотел. Я чувствовала это… Вот только Бешеная – последний игрок, которым стоит прикрывать спину на неизвестной территории.

Игнорируя девушку, я воткнула в землю копьё перед Рейнджером.

– Твоё копьё. Теперь надо потренироваться в метании топора, а также советую попробовать двуручный меч, так как у него максимальная атака по четырёхлапым существам, и обязательно подержать в руках булаву. Последнюю можно купить, а можно добыть на аналогичной лёгкой карте.

– Спасибо. Я обязательно тебе всё переведу за копьё.

Я мысленно застонала. Какой же ты дурак, Рейнджер! Нельзя так говорить! Нель-зя! На этой фразе у красноволосой дряни буквально загорелись глаза. Стоило ей услышать, что клиент состоятельный и готов платить… она вновь к нему прильнула.

– Кстати, Слав, тебя на соседней карте Торнадо разыскивал.

Я поморщилась и проигнорировала пассаж, рассчитанный на то, чтобы я ушла отсюда. Хотелось дать шанс Рейнджеру и спасти его от этой пиявки, но глупенький новичок внезапно заявил:

– Слав, слушай, а время нашей сессии действительно уже вышло. Спасибо большое за тренировку, это было познавательно. – И он протянул ладонь для рукопожатия.

«У-у-у, Рейнджер, ты идиот, если пойдёшь с ней хоть куда-нибудь!» – остро захотелось завопить, но это было ниже моего достоинства. Намёк я прекрасно поняла, а потому по-мужски крепко пожала ладонь в ответ.

–Да, действительно, время вышло. Если захочешь потренироваться ещё – ты знаешь, как меня найти. До свидания, – сказала, глядя исключительно на мужчину.

Полностью игнорируя Бешеную, я развернулась и пошла обратно в лес, одновременно набирая на шлеме команду выхода с сервера. Надо подождать тридцать секунд, чтобы выйти корректно. Пока я шла к уже знакомой дорожке, сзади раздался мелодичный женский смех… Меня накрыло очередной волной не то ярости, не то бессилия.

«Это потому, что ты голодная. Поешь – и всё пройдёт», – заботливо сказал внутренний голос.

Заработать бы на еду…

Я сняла игровой шлем в однушке на Веге, поискала в списке игроков Пернатого, зашла на нужную карту и передала добытый Ником меч из рук в руки. Пернатый поворчал, что очень долго ждал трофей, но кредиты перевёл. Мне удалось уговорить его сделать заказ на метеоритные наручи.

Отлично, в ближайшие дни у нас с Никитой будет чем поужинать.

Глава 6. Пьер Легран

Ален Легран

С моего первого появления в «Эхе Танорга» прошла неделя. Как бы это ни было удивительно, но игра оказалась куда интереснее, чем я думал ранее. То ли мой первый гейм-проводник Слава смог заронить интерес, то ли ежедневные короткие встречи с Платоном в киберотделе дали плоды, но я готов был признать, что в «Эхе Танорга» сложно просиживать штаны. Хотя бы потому, что во время игры надо бегать, прыгать, драться, потеть и делать всё что угодно, но только не сидеть на попе смирно.

Я больше не считал, что в «Эхо Танорга» играют одни лентяи, хотя всё ещё придерживался мысли, что подавляющий контингент – раздолбаи и очень сомнительные личности.

На третий день Бешеная уговорила зайти на карту второго уровня, и я обнаружил, что в «Эхе» требуются не только спортивные навыки, но и тренированная память и даже логика. Перво-наперво выяснилось, что видов существ гораздо больше, чем я думал. То есть помимо летучих белок и мышей, клыкастых черепах и скорпионов есть ещё кабаны, волки, орки, гоблины, скелеты, зомби, гарпии и даже демоны с медузообразными щупальцами вместо ног – в общем, весь фольклор Танорга в одном флаконе. И всех этих белок-мышей-зомби-демонов, оказывается, ещё пять классов – от самых слабых до практически непробиваемых.

– И каждый вид каждого класса имеет свою собственную сопротивляемость к оружию, поэтому лучше иметь при себе хотя бы четыре типа, – заключил Платон, когда мы с ним пересеклись.

Я застонал. Вслух.

– Ну зачем разработчикам понадобилось делать такую сложную игру?

– В шахматах тоже множество фигур, и каждая ходит по-своему, – пожал плечами специалист по цифровой защите. – Если бы было просто, то людям бы быстро разонравилось, а «Эхо Танорга» популярно уже более тридцати лет. Показатель, как-никак.

– Но всё это выучить…

Я махнул рукой на стопку электронной бумаги с правилами, которую аналитики киберотдела заботливо подготовили для меня. Межгалактический проще вызубрить!

– Играй, рано или поздно всё само в голове уложится.

В «рано или поздно» я верил, потому что обратил внимание, что Слава, Бешеная и другие игроки не задумывались, какое оружие использовать, но, увы, мне такое не подходило.

Мне надо было быстрее. Я не готов тратить месяцы только на обучение.

– Начиная с карт средней сложности, в лавках на продажу появятся магические свитки с огненными стенами, кислотными облаками, ледяными вихрями и камнепадами. Сопротивляемость существ к свиткам надо будет учить отдельно, – «добил» Платон. – А на картах от восьмого уровня и выше большую роль начинает играть сама местность.

Так я понял, что, если бы честно проходил игру, на неё ушёл бы минимум год. При хорошей физической подготовке, разумеется. К счастью, мне не требовалось проходить «Эхо Танорга», мне надо было лишь выйти на наркокартель. Собственно, именно поэтому я и предпочёл чуть теснее познакомиться с Бешеной. Опыт раскрытия преступных группировок подсказывал, что девушка с настолько провокационным поведением не вполне чиста на руку, а вот Славян – милый парнишка, но вряд ли я выйду через него на кого-то нужного.

Было раннее утро, когда я припарковал рабочий флаер на парковке здания Системной Полиции и задумался, что делать дальше. Шеф велел докладывать о любых зацепках и изменениях, вот только у меня их не было. Совсем. И самое поганое – прошла неделя, а я понятия не имел, куда рыть дальше. Физиологическая особенность, которой я привык пользоваться, никак не помогала в киберпространстве.

На запястье провибрировал коммуникатор, на экране всплыл контакт «Отдел по борьбе с бедностью».

– Да, отец. Твой бракованный сын тебя внимательно слушает.

Перед лобовым экраном развернулась голограмма темноволосого мужчины в возрасте в строгом деловом костюме-тройке с тростью. Белый набалдашник, инкрустированный драгоценными камнями, благородно оттенял жемчужную седину в длинной чёрной косе. С отцом внешне нас роднил только особенный оттенок тёмно-золотистых глаз, а вот всем остальным я пошёл в маму-таноржку. Увы, у меня не было ни лиловой кожи, ни хвоста с острым шипом-наконечником, ни витых чёрных рогов-резонаторов, с помощью которых цварги умеют улавливать эмоции разумных существ прямо из воздуха.

Пьер Легран картинно поморщился на моё приветствие.

– Ален, прекрати так говорить. Я никогда не считал тебя бракованным.

– Только много раз сожалел, что я всего лишь человек, и пытался воспитать из меня цварга.

Отец недовольно поджал губы. Уважаемый сенатор Аппарата Управления Планетой – Пьер Легран – десятки лет выступал за увеличение вымирающей расы посредством межвидовых браков с людьми. Согласно статистике Планетарной Лаборатории Цварга, в таких союзах в девяноста восьми с половиной случаях из ста цваргские гены брали верх над человеческими и на свет появлялись чистокровные цварги.

Пьер женился по молодости на очень красивой девушке с Танорга и перевёз её на свою родину. Увы, закон подлости никто не отменял, и я попал в пресловутые полтора процента. Человек. Ну или почти человек, если не считать мелочи, которую можно рассмотреть лишь на МРТ головного мозга.

Всё детство отец пытался вырастить и воспитать меня как чистокровного сына своей расы: конный спорт, музыка, живопись, гольф, скрипка, многочисленные языковые курсы, а также занятия по этикету и общению с женским полом. И раз уж ни хвостом, ни цветом кожи я не пошёл в отца, Пьер очень надеялся, что со временем у меня разовьются хотя бы рога-резонаторы. Но и они не прорезались ни в двенадцать, ни в пятнадцать, ни даже в двадцать. Чуйка была. Интуиция, иногда лёгкий флёр эмоций во рту с определённым оттенком, когда я близко стоял к человеку… Но не резонаторы.

В день моего совершеннолетия – двадцать один год – отец выдал новую идею фикс, что обязательно женит меня на чистокровной цваргине и таким образом получит себе внука-цварга. Тут-то я и психанул и улетел на родину матери, чтобы доказать отцу, а в первую очередь себе, что как человек я тоже весьма неплох. Не всем быть сверхсуществами.

– Ален… – Пьер вздохнул и устало потёр лоб. – Я признаю, я погорячился тогда и уже много раз просил у тебя прощения. Я перевёл тебе на днях сто тысяч кредитов, но деньги вернулись обратно.

Я пожал плечами. Такая у отца форма любви, что поделать.

– Я попросил банк не принимать никакие пополнения счёта, кроме зарплаты от Системной Полиции Танорга.

– Так тебе… хватает на жизнь?

– Как видишь.

Я усмехнулся и жестом расширил диаметр передачи голограммы. Теперь отцу был полностью виден я во весь рост в джинсах и джемпере под пиджак, а также рабочий флаер. На Танорге сотрудникам полиции выдавались лучшие гоночные машины, но для отца это всё равно было «серийное производство», «плебейство» и «о-ужас-это-же-джинсы-а-не-брюки-со-стрелками». Не нищета, конечно, но представителя рода Легран недостойно.

К моему внутреннему изумлению, привычной проповеди «как низко скатился мой единственный наследник» не последовало.

– Ты многого добился, Ален.

Я повторно пожал плечами. Это для СПТ я лучший криминалист в отделе по борьбе с наркоконтролем, а для отца всё равно буду пустым местом. Надо было давно смириться, вот только не получается…

– Мы с мамой соскучились. Ты домой приехать не хочешь? – тем временем уточнил отец.

– Мой дом здесь, на Танорге. Вот уже как восемь лет. Если вы соскучились – прилетайте, я вас встречу в космопорту. У меня здесь трёхкомнатная квартира в собственности, о чём, уверен, твоя ищейка тебе доложила.

Пьер едва уловимо поморщился. Разумеется, «трёхкомнатная квартира» для него прозвучало как «бунгало с соломенной крышей». Но Пьер был сегодня настроен на редкость миролюбиво.

– Не называй моего помощника ищейкой. Лоурен всего лишь делает то, что я ему поручаю. Что бы я был за отец, если бы не интересовался, как ты устроился на чужой планете?

– Родной, пап. Моя мама – таноржка, у меня гражданство Танорга по праву рождения.

– Да прекрати ты уже так говорить! Твоя родина – Цварг! Танорг – это для людей…

Опять спутник по той же траектории летит. Я прикрыл глаза, чувствуя, что в который раз у нас будет один и тот же разговор. Явно поняв, что мы вновь поссоримся, замолчал и отец. Это оказалось… неожиданно. Обычно он читал целую лекцию о том, как прекрасен Цварг и что лишь такие неблагодарные личности, как я, его покидают.

– Ален…

– Отец…

– Погоди, дай я скажу.

Глубокие морщины прорезали высокий лоб сенатора, и я вдруг подумал, что отцу в этом году должно исполниться сто семьдесят.

– Сын, я очень рад, что ты многого добился в полиции. Мне доложили, что не так давно ты смог вывести на чистую воду крупный и опасный синдикат в кратчайшие сроки.

Я слегка ошеломлённо кивнул… Елисей Варфоломеевич вряд ли стал держать такое достижение в секрете, это же плюс в репутацию СПТ, так что осведомлённость отца не стала сюрпризом. Но его реакция…

Он меня похвалил? В космосе передохли все швархи? Закончились метеориты?