Сверлингс: Академия избранных. Часть 1

— Ты говорила, машина красная? Кабриолет? - Да. Ярко-красный, его сложно перепутать с чем-то другим.

Шаги замедлились, а затем остановились. Даже сквозь мутную пелену я различила яркое красное пятно.

— Кажется, нашли.

Нейт осторожно опустил меня на пассажирское сиденье. Я нащупала край кресла и устроилась поудобнее, стараясь не задеть его случайно ногой. Через мгновение послышался щелчок дверной ручки, затем негромкое ругательство.

— Что случилось? - Бардачок заперт.

Он попробовал ещё раз, но, судя по звуку, безуспешно.

— Я найду твою подругу и приведу её сюда. Посиди пока в машине.

Я услышала шорох ткани, а затем почувствовала, как ветер стал слабее. Нейт поднял крышу кабриолета, укрывая меня от прохлады. Он проделал это настолько быстро и ловко, что я невольно подумала: либо он часто имеет дело с подобными машинами, либо ему просто всё удаётся с первого раза.

— Спасибо, Нейт. Ты меня очень выручил. - Пустяки. Главное, чтобы с тобой всё было в порядке.

Его шаги постепенно стихли. Я осталась одна, окружённая непривычной темнотой и приглушёнными звуками парковки. Теперь, когда рядом никого не было, я наконец позволила себе выдохнуть. Вечер определённо пошёл не по плану. Сначала алкоголь, потом магия, которая решила закончить работу раньше времени, а теперь ещё и незнакомец, который носил меня на руках, словно я весила не больше перышка.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала быстрые шаги и знакомый голос.

— Джаслин!

Каблуки Нелли звонко стучали по асфальту. Судя по звукам, она бежала изо всех сил. Дверь со стороны водителя распахнулась.

— Дорогая, прости меня! Это была несусветная глупость- оставлять тебя без очков. Какая же я дура! Нелли говорила так быстро, что слова едва успевали складываться в предложения. Она принялась шарить в сумочке в почках ключа от бардачка, затем отперла его и достав очки, осторожно надела мне их на переносицу и поправила выбившиеся из причёски пряди. Мир постепенно обрёл чёткость. Сначала я увидела расплывчатые очертания её лица, потом знакомые рыжеватые волосы, широко распахнутые глаза и виноватое выражение, которое совершенно ей не шло. Я облегчённо выдохнула.

— Могло быть и хуже. Ты не виновата. Просто в следующий раз я не стану доверять магии вещь, без которой не могу нормально видеть. Нелли прижала ладонь к груди и покачала головой.

— Всё равно я должна была подумать об этом заранее. - Нелли, я в порядке.

Я мягко коснулась её руки, и только тогда она наконец немного успокоилась.

До академии мы добрались без приключений, под аккомпанемент громкой музыки Нелли. И, что удивительно, на этот раз её шансон мне даже понравился. Возможно, дело было в пережитом вечере, а возможно, вкус к сомнительной музыке приходил вместе с отголосками ранее выпитого алкоголя. Впрочем, проверять эту теорию я не собиралась. Выбравшись из кабриолета, я дождалась, пока Нелли обойдёт машину, и спросила:

— Слушай, мне помог один парень. Он отнёс меня к твоей машине, а потом отправился за тобой. Ты его знаешь? - О нет, дорогая. Я видела его всего пару раз, да и то мельком. Кажется, он из академии «Фрон».

Академия «Фрон». Я невольно улыбнулась. Похоже, в академии для парней всё-таки учили хорошим манерам. Жаль, что в нашей подобные занятия, судя по всему, считались необязательными. Особенно для некоторых высокомерных самодовольных магов.

Глава 9.

«В Сверлингсе говорят, что магия меняет человека. Но иногда достаточно одного дня, одного лишь доброго слова или одной случайной встречи, чтобы мир, прежде казавшийся чужим, впервые стал похож на место, которому ты можешь принадлежать». Из воспоминаний выпускницы «Сверлингса».

Субботнее утро

Суббота началась для меня непривычно приятно. Впервые за последние дни мне не нужно было спешить на занятия, проверять расписание или лихорадочно вспоминать, какой материал следует повторить к следующей лекции. Я позволила себе понежиться в горячей ванне чуть дольше обычного, затем оделась в академическую форму, собрала волосы и пересчитала свои сбережения. Сто двадцать симленов. Моя первая честно заработанная сумма за пределами академических оценок. Пусть деньги я получила за доклад, написанный для Нелли, но от этого они не становились менее ценными. Я сама заработала каждую монету и теперь могла потратить их на то, что действительно мне необходимо. Я спрятала деньги в карман, прихватила заранее составленный список покупок и направилась к торговому бульвару.

Из маленького окна моей комнаты открывался вид на аккуратные улочки, застроенные невысокими магазинчиками. Каждый раз, когда я смотрела туда, мне казалось, что они нарочно дразнят меня своими яркими вывесками и витринами. Я уже несколько дней читала об этом месте, изучала названия магазинов и запоминала, где что находится. В моей голове даже сложилась небольшая карта бульвара, хотя до сегодняшнего утра я ни разу не видела его вблизи.

Я невольно вспомнила раздел из книги «Сведения об академии», который перечитывала накануне.

«На территории академии расположен небольшой торговый бульвар, где студенты могут приобрести всё необходимое для учёбы, отдыха и повседневной жизни.

Магазин «Зелье» предлагает широкий выбор принадлежностей для зельеварения: от котлов и колб до редких кореньев, семян, минералов и других ингредиентов.

Ателье «Мисс Совершенство» специализируется на ремонте и пошиве одежды. Здесь можно подлатать повреждённую академическую форму, заказать новый фасон или приобрести чулки, нижнее бельё, корсеты и наряды для торжественных мероприятий.

В магазине «Сладость или гадость» продаются разнообразные угощения, продукты и всевозможные приспособления для шалостей. Последние пользуются особенной популярностью среди студентов, хотя администрация академии настоятельно рекомендует пользоваться ими с осторожностью.

Бар «У Скотти» считается самым известным заведением бульвара. Здесь студенты собираются после занятий, чтобы отдохнуть и выпить знаменитого Академического пива. Впрочем, посетителям предлагают и другие напитки, хотя именно пиво остаётся наиболее доступным вариантом для тех, чьи средства ограничены.

Наконец, магазин «Всякая всячина» предлагает широкий ассортимент учебных принадлежностей: книги, тетради, зачарованные перья, чернила и многое другое».

Я знала эти строки почти наизусть. Но одно дело- читать о месте в книге, и совсем другое- оказаться среди его улочек, услышать голоса прохожих, почувствовать запахи из открытых дверей и увидеть всё собственными глазами.

Я расправила список покупок и ещё раз пробежалась по нему взглядом. Накануне я тщательно обдумала каждую покупку, стараясь отделить действительно необходимое от того, что хотелось бы приобрести при наличии лишних денег. Последнего, к слову, набралось бы на целое состояние.

Но сто двадцать симленов не позволяли разбрасываться средствами. Я глубоко вдохнула, убрала список в карман и наконец отправилась за покупками. Первым пунктом значилась «Всякая всячина». Магазинчик оказался небольшим, но уютным. Над входом покачивалась скромная вывеска, по краям которой мерцали крошечные магические огоньки. Через широкие витринные окна можно было рассмотреть стеллажи, заставленные книгами, коробками и всевозможными учебными принадлежностями. За стеклом переливались зачарованные перья, а на подоконнике стоял ряд крошечных чернильниц, внутри которых медленно кружились разноцветные искорки. Я толкнула дверь, и над головой тихо звякнул колокольчик.

Из-за прилавка выглянула пожилая женщина. Её длинные пепельно-серые волосы были заплетены в аккуратную косу, перекинутую через плечо. Лицо покрывали глубокие морщинки, но мягкие черты и ясные фиалковые глаза придавали ей удивительно добродушный вид.

— Доброе утро, дорогая. Чем могу помочь?

Я достала список и протянула ей.

— Здравствуйте. Я хотела бы приобрести вот это. Если всё есть в наличии.

Женщина надела очки, внимательно изучила записи и понимающе кивнула.

— Первый курс? - Да. Джаслин Сверинг. - Очень приятно, Джаслин. А я миссис Элворд. Давай посмотрим, что тебе понадобится. Она вышла из-за прилавка и повела меня вдоль стеллажей, попутно объясняя, чем отличаются разные виды зачарованных перьев и почему некоторые из них совершенно не подходят для конспектов. Я слушала внимательно, задавала вопросы и старалась не отвлекаться на бесконечное множество интересных вещей вокруг.

В итоге я приобрела несколько новых ежедневников, запасное зачарованное перо и факультативный учебник по дрессировке фамильяров и других магических существ. Последняя покупка была для меня особенно важна. После окончания академии каждый маг получал право приобрести собственного фамильяра- магического питомца, способного передавать письма и сообщения, помогать с несложными поручениями и даже выполнять некоторые бытовые задачи. Но выбрать такого спутника было не так просто, как купить обычное животное. Нужно было учитывать характер существа, его способности и совместимость с будущим хозяином.

Я мечтала о собственном фамильяре ещё до поступления в академию. Именно поэтому не собиралась ждать, пока соответствующий предмет появится в обязательной программе. Мне хотелось изучить всё заранее, чтобы однажды сделать правильный выбор. Когда я расплатилась, миссис Элворд аккуратно сложила покупки в бумажный пакет.

— Удачи тебе в учёбе, Джаслин. И не забывай, что даже самая хорошая книга не заменит собственного опыта. - Обязательно запомню. Спасибо вам за помощь!

Я попрощалась с хозяйкой и вышла на улицу.

Солнечный свет приятно согревал лицо, а бульвар постепенно наполнялся людьми. Кто-то спешил по своим делам, кто-то останавливался у витрин, рассматривая товары, а неподалёку несколько студентов оживлённо спорили о чём-то, размахивая руками.

Я устроилась на свободной скамье возле магазина, достала список и вычеркнула первые покупки. Остаток: 60 симленов. Я невольно улыбнулась. Пока всё шло по плану.

Следующим пунктом значилось зельеварение. Магазин «Зелье» я узнала сразу. Над дверью висела вывеска с изображением небольшого котла, из которого поднимались разноцветные клубы дыма. За витриной стояли колбы с жидкостями самых разных оттенков, а на полках теснились баночки с высушенными растениями, минералами и странными порошками. За прилавком находился молодой мужчина со светлыми волосами, закатанными рукавами рубашки и небольшим пятном зелёного порошка на щеке. Он как раз раскладывал по полкам небольшие флаконы, но, заметив меня, отложил работу и улыбнулся.

— Доброе утро. Ищете что-то определённое? - Да. Мне нужен небольшой котёл для практики в комнате, а ещё вот эти ингредиенты и минералы.

Я показала список. Продавец внимательно изучил его и одобрительно хмыкнул.

— Неплохой набор для начала. Хотя с некоторыми ингредиентами стоит быть осторожне