Приручи меня, если сможешь

– И почему мне кажется, что наша встреча была не случайной? – глядя на мальчишек в упор, спросила я. На это они лишь хитро улыбнулись. Ну конечно же.

Глава 9

Лендон

Как бы стыдно ни было это признать, я потерялся. В последний раз, когда мы сюда приезжали, парк не казался таким огромным. Но я не мог точно сказать, как давно это было. Парк развлечений стал не только намного больше, но и, к удивлению, теснее. Поэтому вероятность быстро найти кого-то из своих сводилась к минимуму. Хотя не этого ли я хотел? Случайно заблудиться и поскорее отсюда смыться. Вот только вся проблема заключалась в том, что я забыл, где искать выход. Подобная глупость происходила со мной впервые.

Оставив попытки вырваться из этого лабиринта-тире-парка, я нашел поблизости свободную лавочку.

Хотелось просто испытать удачу и идти вперед. Должен же был этот парк где-нибудь кончиться!

Я всего лишь использовал шанс и прокатился на паре аттракционов подальше от моего семейства, а в итоге встретил нашу няню, сбежал от нее и оказался тут. Узнать бы теперь, где это «тут». Мама меня убьет. Семейные дни были крайне для нее важны.

Сидя на лавочке в полном одиночестве, я чувствовал себя глупо. Хотя, наверное, лучше так, чем группкой перекатываться от одного аттракциона к другому.

Проходящие девушки кидали на меня заинтересованные взгляды. Мой шанс на то, что этот день еще удастся спасти. Я давно заметил трех девушек неподалеку, которые о чем-то болтали и периодически поглядывали в мою сторону. Одна из них, вероятнее всего самая смелая, вскоре должна была ко мне подойти. Они все так делали.

Не прошло и пяти минут, как, отделившись от подруг, самая светленькая из них направилась в мою сторону. Не буду лгать, выглядела она довольно эффектно. Эффектно во всех смыслах. Ее облегающие джинсы повторяли соблазнительный силуэт, а короткий топ ненавязчиво оголял полоску живота. Медленной, уверенной походкой девушка приближалась ко мне с легким намеком на улыбку, которая наверняка уже покорила не одного парня. И почему-то она была мне знакома.

Как только девушка поняла, что я ее заметил, улыбка стала шире.

– Привет!

Голос девушки оказался глубоким, но нежным.

– Привет.

Я взглянул на нее, дежурно улыбаясь.

– Ты один здесь? Меня зовут Брук.

– Ну, чисто теоретически – нет, не один. Лендон.

Я ведь с семьей сюда пришел, нет?

На мгновение улыбка девушки дрогнула. О чем она сейчас думала? Хотела теперь быстренько от меня отделаться или завязать разговор?

Но, судя по тому, что она все еще стояла напротив, красавица выбрала второй вариант. Девушка начала говорить что-то про подруг, про предложение к ним присоединиться и многое другое, но я уже не обращал на это внимания, ведь увидел то, что мне было нужно.

У этой девчонки из кармана джинсов торчала карта. Карта парка! Я спасен!

– Одолжи-ка мне это. – Я аккуратно выхватил бумажку, касаясь костяшками пальцев открытого участка кожи. Парк действительно стал намного больше, чем я его помнил. Мне хватило нескольких секунд, чтобы бегло пробежаться по развернутой карте глазами. Вот и выход, даже не один! Осталось понять, где находился я сам.

– Э-э-э, Лендон? – неуверенно позвала девушка. Жаль, я уже забыл ее имя.

– Подожди.

Я стал оглядываться по сторонам, пытаясь узнать места. Увидеть бы название одного из аттракционов… Это помогло бы мне сориентироваться. Но одно я знал точно: сюда меня больше не затащат.

На противоположной от меня стороне стоял Дом Смеха. Жуткие клоуны у входа совсем не вызывали у меня улыбки, так что куда уместнее было бы назвать его Домом Страха. Отыскав его на карте, я понял, что нахожусь как раз посередине всего хаоса, прямо в центре парка. Вскочив с места, я уже знал, куда следовало идти.

– Ты очень меня обяжешь, если позволишь на время это одолжить. – Я слегка помахал бумажкой перед лицом и с вежливой благодарностью улыбнулся девушке. Затем развернулся и направился туда, где мы разделились с близнецами. Надеюсь, они не успели ничего натворить, потому что, зная их, я мог поставить сотню баксов на то, что они уже разрушили половину парка.

Лекси

Я даже не думала, что такое количество угощений, которое показали мне близнецы, могло физически существовать. Они действительно думали, что я смогу все это для них приготовить? Безумцы! Уже в который раз я оттаскивала парней от лавки с лакомствами, дабы они не нахамили еще одному продавцу. Эта парочка могла любого свести с ума! Как с ними справлялась миссис Рой? Хотя я прекрасно знала как – нанимала няню.

Решив отвлечь парней от киосков, я затащила их на колесо обозрения. Вроде мы с Кейси планировали выходной, но складывалось полное ощущение, что я снова оказалась на работе.

Выяснилось, что братья в парке не только с Лендоном, но и со всей их семьей, а то, что сегодня происходило, они деликатно назвали «семейным днем отдыха». Я им не завидовала. Не завидовала всем остальным, кроме близнецов. На вопрос, как они отбились от своих, парни рассказали, что искали Лендона, который под предлогом катания на горках смылся с «семейного отдыха». Теперь становилось понятно, откуда взялось его плохое настроение.

Но близнецы, по-видимому, не собирались искать Лендона. Казалось, что и они под предлогом найти парня смылись с «семейного отдыха».

На колесе обозрения я несколько раз успела за них испугаться. Настоящие гиперактивные монстры, которые не давали окружающим спуску. Как бы они себя не покалечили. Или, что важнее, не покалечили других.

– Лекси, смотри! Отсюда видно весь парк! – радостно кричал Дин.

– А вон в той части парка мы еще не были, – добавил Итан, пальцем куда-то указывая Дину.

Пока близнецы разглядывали пейзаж, я написала разволновавшейся Кейси, что немного задержусь с мальчишками. Без должного присмотра они точно влипли бы в неприятности. Иногда я даже начинала верить, что это их полноценное хобби.

В лучшем случае, конечно, их надо было сдать лично в руки миссис Рой. Но будут ли они на это согласны?

Лендон

Я уже минут пятнадцать бродил неподалеку от места, где мы последний раз были все вместе, но никак не мог найти своих. Вообще никого. Видимо, судьба подкидывала мне второй шанс улизнуть отсюда. Если что, я сопротивлялся, вы знаете.

Я думал, что найти близнецов будет легче всего, но не тут-то было. Они притихли, и, как всегда, в самый неподходящий момент.

Точно следуя указаниям на карте, я, как идиот, ходил от места к месту и выглядывал знакомые лица. Никого. Только толпы людей, которые буквально залазили друг на друга, пытаясь миновать как можно больший отрезок очереди на нужный им аттракцион.

Из-за этих поисков я успел проголодаться. Аккуратно сложив карту, я засунул ее в карман, чтобы не потерять. Она еще пригодится мне, когда придется отсюда выбираться.

Рядом со мной стоял небольшой киоск со сладостями. Красно-белая переливающаяся вывеска манила, а стоящий рядом пластмассовый макет пончика внушал доверие. Пончики – дело хорошее. Наверное, только на них у меня и хватило бы денег. Знай я, что мне предстоит потеряться в парке развлечений, взял бы больше наличных.

Запах из лавки был настолько притягательным, что я, ни секунды не раздумывая, пошел за едой.

С пончиком в руках, но без единого цента в кармане я отошел от лавки, пропуская других покупателей.

– Не ешь эти пончики, они ужасны! – неожиданно раздался рядом голос Дина. Вот черт! Он напугал меня, и пончик полетел прямиком на землю. Я раздраженно повернулся к брату. Стоило ему появиться именно в тот момент, когда это меньше всего было нужно!

– Доволен?

В руках осталась лишь салфетка, которая понемногу впитывала одинокие капли шоколадной глазури…

– Да. Это не еда, это отрава! Я спас тебя от грандиозного разочарования!

Продавец, цокнув языком, недовольно посмотрел на Дина.

– Опять ты, мальчишка? А ну иди отсюда, пока не получил! Какая молодежь невоспитанная пошла! Давай, пошел отсюда!

Та-а-ак, видимо, Дин с Итаном здесь уже побывали.

Схватив брата, я оттащил его подальше от лавки.

– Теперь ты должен мне новый пончик, – усадив Дина на ближайшую лавочку, сказал я.

– Без проблем! В понедельник будет тебе настоящий пончик, я уже даже рецепт нашел.

– Тогда верни мне деньги, что я на него потратил. Упал он из-за тебя.

– Ну-у-у… – Дин начал обшаривать карманы. – Я могу дать тебе только… – вытащив руку, он протянул ее мне, – один цент.

Негусто…

– Ладно, брось, я не могу принять от тебя такие большие деньги.

– Как хочешь, – пожав плечами, сказал Дин, убирая монетку обратно в карман.

– А где Итан? – спросил я, оглядываясь. Обычно эти двое никогда не расставались.

– Он остался вместе с Лекси. Она категорически отказалась к тебе приближаться, и правильно, скажу тебе, сделала. Наша война еще не окончена.

Дин сделал нелепый жест, показывая, что будет следить за мной.

«Категорически отказалась», значит. Тогда я был просто обязан подойти к ней сам.

– Мне нет дела до вашей няни. Нужно забрать Итана и найти остальных, иначе мама нас поубивает.

– Знаю, – проворчал Дин, отдаляясь, по-видимому, в сторону Итана и Лекси.

Я последовал за ним.

Лекси

Итан радостно бросался от одного представления к другому. Он разрывался между выступлениями пантомима и акробата: сначала удивлялся игре первого, а потом бежал восхищаться гибкостью второго. Его метания раздражали, а глаза уже устали за ним следить. И это он еще не видел выступления фокусников… Разноцветные сцены пестрили красками, толпа ликовала и требовала продолжения.

И где этот Дин? Сказал же, что быстро вернется. О чем можно было так долго разговаривать с Лендоном?

Осмотрев толпу, я наконец заметила Дина… и следом того, чьего имени даже не хотела произносить. Нужно было незаметно оставить близнецов на Лендона и удирать, пока не поздно.

Заметив братьев, Итан направился ко мне, ожидая, когда они подойдут.

В голове пронеслись недавние события. Кухня, Лендон, его упругое, прижатое ко мне тело, сильные руки на моих бедрах… Господи, Лекси, остановись! Я чувствовала приливающий к щекам жар. Только не это! Я ведь так хорошо до этого держалась.

– Наконец мы все в сборе! – воскликнул Дин.

– Теперь бы еще родителей найти, – заметил Итан.

– Не говорите, что вы тоже потерялись, – сказал Лендон, осматривая братьев.

– Тоже? – переспросила я. Интересно. Но Лендон не ответил. Паршивец. Должна признать, меня это задело.

– И что мы теперь будем делать? Я не хочу торчать в парке без денег! – прохныкал Итан. – Я хочу кататься на каруселях. И вернуться к маме.

– Может, нам разделиться и поискать их? – спросил Дин.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил Лендон. – Парк очень большой.

Вытащив бумажку из заднего кармана, парень развернул ее. Он держал в руках карту парка. Все это напоминало детство, когда мы с друзьями играли в пиратов. Только теперь сокровища заменяла семья Рой.

– Лендон, когда ты успел добыть карту? Если бы я знал о ее существовании, нам было бы намного легче! – осуждающе проронил Дин.

– Легче найти родителей? – переспросила я.

– Нет! Найти классные аттракционы!

Я закатила глаза.

– Ладно, Дин. Какие будут идеи? – спросил Лендон. Я мельком поймала на себе его взгляд.

– Можно отобрать вон тот громкоговоритель и позвать родителей, – сказал Итан, кивая в сторону парня, который зазывал людей на аттракцион «Смертельная скорость».

– Или еще раз прокатиться на колесе обозрения и найти их с высоты! – добавил Дин.

– Или пойти в здешний информационный центр, чтоб они предупредили их по громкой связи! – предложил Лендон.

– Или… – начал Дин, но слушать я его уже не стала. Приходилось брать все в свои руки.

– Или, может, я предложу несусветную глупость и мы просто позвоним им?

Близнецы и Лендон молча на меня уставились. Серьезно? Разве не они только что озвучивали абсурдные идеи?

– Нам всем оборвали связь, поэтому воспользоваться твоим планом мы не сможем. Да и это слишком банально. Никогда не ищи легких путей, Лекси! – Голос Дина напоминал мотивационные ролики – воодушевлял, мотивировал и все равно не приносил никакой пользы.

– Но у меня-то есть телефон. И номер вашей мамы, естественно, тоже. Пусть мой план и прост, зато от него точно никто не пострадает.

Повисла тишина. Близнецы смотрели на меня нахмурившись.

– Ладно, твой вариант тоже ничего… Можно и так.

Хвала небесам!

– Могла бы предложить это и раньше, – недовольно проворчал Лендон.

Теперь я проигнорировала его.

Миссис Рой удивил мой звонок. Я объяснила ей сложившееся положение вещей, и она тут же обозначила, где сама находится.

И когда обычный поход в парк успел превратиться в дурдом? Наверное, это неизбежно, если долго общаться с семейкой Рой.

Передав всех троих миссис Рой, я со спокойной душой отправилась на поиски Кейси. Надеюсь, больше с ними я сегодня не столкнусь. Я пришла в парк отдохнуть, а не брать дополнительную работу на дом. Хотя я не стала бы отрицать, что хорошо провела с парнями время. Они знали, как надо веселиться. Конечно, только в том случае, если под весельем подразумеваются подобного рода ситуации…

Глава 10

Лендон

Неприятно было начинать новую неделю с наказания. И все это из-за семейного дня. Я уже говорил, что мама слишком серьезно к нему относилась. Вся эта затея была интересна мне в детстве, но сейчас, увы, она меня только раздражала. Глупая и бесполезная трата времени. Родители просто пытались компенсировать свое отсутствие и дома, и в нашей жизни. Они постоянно пропадали на работе, и я давно к этому привык. Эти семейные дни, говоря откровенно, нужны были только близнецам, потому что Кевин и Макс тоже успели понять, как все обстояло на самом деле.

На меня наложили домашний арест. Но глупо было полагать, что наказание возымеет какое-то действие, поскольку все, что мне было нужно, – как можно реже покидать пределы дома. Мама, к счастью, не додумалась лишить меня гитары, поэтому все играло мне только на руку. Для полного счастья оставалось лишь дописать новую песню, которая казалась мне незавершенной.

Весь день после школы я провел за музыкой. Мама прогадала, это наказание стало для меня раем! Изредка только мешал топот братьев за дверью. Близнецы, наверное, снова что-то устроили, и скоро отхватят. Такое происходило изо дня в день.

Итан и Дин сегодня без устали хвастались, что няня обещала приготовить им пончики, один из которых, кстати, был обещан мне.

Из-за нараставшего шума сосредоточиться в доме стало совершенно невозможно. И пока остальные с нетерпением предвкушали выпечку, я решил незаметно переместиться в гараж.

Лекси

В доме Роев меня встретили как никогда раньше. Чудная идея с пончиками вдохновила не только близнецов, но и Макса с Кевином. Теперь семейное сходство стало заметнее, их объединяла любовь к еде.

Сразу проводив меня на кухню, все четверо заняли места за островом, решив встречать первые пончики с пылу с жару. Отбросив назойливые мысли о нашей последней встрече с Лендоном на кухне, я сосредоточилась на своей задаче.

Я аккуратно разложила на столе свои инструменты. Было в этом что-то эстетичное. Мой рабочий стол был так же функционально и красиво организован и ничем не отличался от тех, что я видела в кулинарных шоу. Это придавало уверенности. Будь у меня больше времени, я бы даже подумала о своем кулинарном шоу.

Я просеяла в миску муку, добавила дрожжи, соль и сахар. Братья ловили каждое мое движение, и я чувствовала себя шеф-поваром в студии.

Следом я смешала все жидкие ингредиенты, соединила их с мукой и замесила тесто. В роскошной кухне Роев был подходящий миксер, но я любила справляться сама. Процесс приготовления – это искусство, а искусство должно приносить радость. Если весь процесс повесить на технику, какой в этом смысл?

Спустя пятнадцать минут я переложила тесто, накрыла его полотенцем и убрала в теплое место.

– Теперь оно должно час настаиваться, – объяснила я парням.

– У-у-у, так долго, – недовольно проговорил Итан.

– Мы можем пока чем-нибудь заняться, – предложила я.

– Ожидание так мучительно, – трагично произнес Дин.

Не обращая внимания на стоны парней, я обратилась к старшим:

– Как у вас двоих дела в школе?

– Я готовлюсь ко дню сочинений, – отозвался Кевин. – У тебя есть писательские навыки, Лекси? Мне не помешала бы помощь.

По литературе у меня был высший балл, но… Они живут в доме с ходячей машиной по написанию песен!

– Я могла бы помочь с этим позже, – согласилась я.

– Я просил Макса, но он сказал…

– Читать произведения и писать их – разные вещи! – перебил брата Макс. – Я читаю разную литературу, но писать? Конечно, моих навыков недостаточно!

Они так мило спорили, что я улыбнулась. Порой я завидовала. В своей семье я была единственным ребенком. Представления о братско-сестринских отношениях я черпала только из чужого опыта, однако желание иметь кого-то настолько близкого иногда проскальзывало.

– Но почему ты не попросил Лендона? – поинтересовалась я.

– После того, как он с тобой поступил? Ну уж нет, – твердо отчеканил Кевин. Макс согласно кивнул. Мои мальчики! Кажется, Лендон невольно настроил против себя братьев и теперь они на моей стороне.

– Спасибо, ребята, но я не хотела бы стать камнем преткновения в ваших отношениях. Лендон – ваш старший брат, как бы он себя ни вел.

«Каким бы придурком он ни был», – хотела сказать я, но вовремя остановилась. Парни видели, что между нами что-то происходит. Только знать бы самой, что именно. Соперничество за внимание младших? Нет. Накал искр и напряжение? Это скорее следствие, а не первопричина. Надо бы выяснить все у Коула.

– Ты не понимаешь, это война! – воскликнул Итан. – Он не уважает наш выбор!

– Лекси, ты нам нравишься, а Лендон хочет, чтобы ты ушла. Он нас не слышит! – возмутился Итан. А я подтвердила свою догадку – Лендон хотел от меня избавиться. Теперь нужно узнать зачем. Все это было подозрительно с самого начала.

– Я согласен с ними, – сказал Макс. – Ты лучшая няня, что у нас была. Ты не навязываешь правил, не пытаешься нас контролировать, да еще и готовишь!

– И от тебя не воняет нафталином, – сморщив нос, сказал Кевин. Парни согласно закивали. – Няни, что присылали агентства, пытались нас перевоспитывать. А эти глупые расписания… Жить поминутно, какой кошмар!

Вот и приоткрылась завеса тайны. Теперь ясно, почему в доме Роев так часто менялись работники.

– Поэтому вы делали все, чтобы они от вас сбегали?

Близнецы согласно кивнули.

– Только когда доходило до крайностей, – согласился Макс. – Итан и Дин нередко сами с этим справлялись.

Младшие братья напустили на себя невинный вид. Возможно, я купилась бы на это вначале, но сейчас? Этим взглядом меня уже не обмануть.

Кевин приподнялся со своего места, наклонился и взъерошил мальчикам волосы.

– Здесь никто этой гримасе не поверит!

Близнецы рассмеялись.

– И все же, – продолжила я. – Дайте ему шанс.

Я не знала внутренней кухни этого дома, поэтому не могла их судить. Парни были вправе поступать так, как считали нужным, но мне не хотелось в это вмешиваться. Мои отношения с Лендоном не должны их касаться.

– Какие вопросы волнуют тебя, Макс? – сменила я тему. Мальчик задумался.

– По всем предметам у меня отлично, школьных друзей много, а с учителями проблем нет. Все хорошо!

Макс был самым спокойным и рассудительным, умным и прилежным из братьев. Даже удобным. А это тоже имело свои последствия.

– Не забывай уделять время себе и своему отдыху, Макс, – ненавязчиво посоветовала я.

Мы бы разговаривали и дальше, если бы близнецы периодически не посматривали на часы. Как только заветный час миновал, наша работа продолжилась.

Я поставила миску с тестом на стол и откинула полотенце. Пышное и воздушное – то, что нужно. Близнецы совали свои носы, стараясь ничего не упустить. Клубок теста перекочевал на силиконовый коврик, где я раскатала его в небольшую лепешку.

Перебирая содержимое ящиков, я нашла нужные формочки для будущих пончиков. Я с легкостью представляла себя хозяйкой подобной кухни – это место просто создано для приготовления шедевров!

Дальше работа напоминала отлаженный механизм. Я вырезала из теста пончики, а братья выкладывали их рядом. Затем я подготовила сковородку: налила масло и поставила на огонь, заменив отсутствовавшую фритюрницу.

Подстреливающее масло уже намекало, что пора выкладывать первые колечки.

– А можно я приготовлю глазурь? – оживился Кевин. Приятно было видеть, как воодушевились мальчики. В руках Кевина я все реже видела планшет, а в его глазах все больше заинтересованности в реальном мире.

– Конечно! Пока приготовь шоколад, мы поломаем его на кусочки, а потом растопим на водяной бане.

Кевин достал шоколад из холодильника.

– А мы готовы, – радостно сказал Дин. – Итан, доставай!

Я отвернулась от сковородки и увидела, как Итан спрыгнул со стула и побежал к нижнему шкафчику, откуда достал трехкилограммовое ведро «Нутеллы». Кто-то основательно подготовился.

– Я найду посыпку! – предупредил Макс.

Первые колечки соблазнительно надувались, поджариваясь до золотистой корочки. Готовые пончики я первым делом выкладывала на салфетки, чтобы стекало лишнее масло.

– Первая партия готова! – торжественно оповестил Итан. – Переходим к украшению!

Мальчик быстро стащил тарелку с пышными кольцами у меня из-под носа.

– Мальчики, дайте им остыть! – рассмеялась я. – Глазурь же растечется!

– Сейчас я им помогу, – проворчал Дин. Он взял небольшую пластиковую дощечку и стал махать, остужая пончики.

– Лекси, все готово! – отчитался Кевин.

– А я нашел еще красители! – доложил Макс.

Улыбка не сходила с моего лица.

Мы добавили к шоколаду сливки, капельку красителя и растопили его на водяной бане. То же самое Макс и Кевин проделали с остальными цветами, но уже без меня. Близнецы принялись украшать первую партию, пока я жарила остальные. По кухне распространился аппетитный аромат шоколада и теста. Даже мне хотелось все бросить и снять пробу с первой партии. Голоса и смех мальчиков создавали уют, казавшийся таким естественным и привычным, будто эти посиделки случались уже не в первый раз. Все были заняты своим делом.

Последняя партия пончиков покинула сковородку. Парни к своему делу подошли основательно, поэтому никому бы не удалось найти ни одного повторяющегося дизайна. А цвета уже давно вышли за спектр радуги: салатовые, розовые, фиолетовые, кислотно-оранжевые, бежевые, фисташковые, черные и серые. И это даже не половина из перечисленного.

Когда мы наконец перешли к дегустации, мой телефон зазвонил. Музыка на звонке подсказала, что это Кейси.

Оставив парней наедине с лакомством, я вышла в гостиную.

Кейси, как всегда, начала разговор издалека, неспешно подготавливая меня к главной новости. Эта привычка была слишком хорошо мне знакома.

Попутно прислушиваясь к шуму из кухни, я разговаривала с Кейси, меряя комнату размеренными шагами. Пока я вникала в одну тему, Кейси уже переключалась на следующую, поэтому уловить связь между ее мыслями было непросто. За время, которое мне потребовалось бы на понимание сути, я могла бы намотать по комнате половину нормы дневной активности.

– Я даже осознать не успела, как и когда эта стерва умудрилась украсть у меня статью. А ведь этим разворотом должна была заниматься именно я!

Видимо, сейчас мне была отведена роль немого и сочувствующего слушателя. Вздохнув, я развернулась, чтобы описать вокруг комнаты еще один круг, но, вдруг споткнувшись, рухнула на пол. Телефон полетел в другую сторону. Великолепно.

Грохот явно нельзя было не услышать.

Смех в соседней комнате стих. Судя по звуку приближающихся шагов, парни, побросав пончики, выдвинулись мне на помощь.

Поднявшись и подобрав телефон, я сказала Кейси, что перезвоню позже. Если, конечно, меня оставят в живых.

Черная, как оникс, гитара одиноко валялась на полу, а на лакированном корпусе нескромно выделялась белая царапина. Именно с этой гитарой Лендон таскался по дому.