Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

скачать книгу бесплатно

Майз так и не понял, зачем вообще нужна была эта слежка. Спустившись на лифте под землю, он попал в подводный зал под прозрачным куполом. Как все и рассказывали, место действительно интересное. Ресторанное меню тоже оказалось на уровне. Богатейший выбор и заоблачные цены. Заведение ориентировалось исключительно на состоятельных посетителей и здесь сделано всё, чтобы гости планеты и туристы остались довольными. Тут даже было кое-что из блюд его родного мира. Именно их Майз и заказал автоматическому слуге. Сервис соответствовал статусу, и долго ждать не пришлось. Через несколько минут к столу уже подъехал робот с подносом, уставленным посудой.

– О-о-о, неужели вижу земляка? – раздался голос с соседнего столика. – Разрешите присесть?

Майз обернулся. На него с улыбкой смотрел молодой, дорого одетый мужчина. Перед ним на столе стояли те же самые блюда. Возможно, до встречи с Виктором Майз бы даже поверил ему, так искусно тот изображал радушие и радость от встречи с земляком, но то было раньше. Теперь же обмануть пусть и слабенького мага с его умением считывать ауру не так просто. Никакого отношения к родному миру Майза этот тип не имел, и всё его радушие – обычная игра.

Десантник вежливо улыбнулся и кивком пригласил незнакомца к себе. Подскочивший робот-слуга тут же переместил тарелки на стол Майза. Чёрт его знает, то ли здесь такие правила обслуживания, то ли электронный официант обязан подслушивать и наблюдать за клиентами. По крайней мере, стало понятно, почему так быстро выполнили заказ Майза. Учитывая цену, наверняка пищу здесь готовят с запасом на возможный повтор блюд. А поскольку незнакомец пришёл несколько раньше, то и другому посетителю не пришлось ждать.

(Виктор: – Опаньки! Не обольщайся сервисом. Похоже, жителей твоей планеты здесь не жалуют. Вам обоим во все блюда добавили какие-то сложные органические соединения, совершенно несвойственные заказанным продуктам. Однозначно могу сказать, что это не яд и жить вы будете. Анализ биополей соответствует препарату, влияющему на сознание. Тебя хотят банально допросить, не вызывая подозрения.

Майз: – Уверен, что молодому щёголю сыпанули ту же дрянь?

Виктор: – Как ни странно, да. Но этому есть простое объяснение. Наверняка он принял какой-то нейтрализующий препарат.

Майз: – Тогда повар и само заведение вне подозрений. Зачем травить сразу двух клиентов? Гадость мог сыпануть кто-то из живых слуг или даже гостей. Ошибся дверью, с кем не бывает. Пока его выпроваживали, он и сработал.

Виктор: – Ха! Обрати внимание, как виртуозно тебя подловили. Психолог, работающий на них, просто волшебник! Продумал всё до мелочей. Даже учёл твою тоску по родине. Столько лет безвылазно на каторге и вдруг появилась возможность насладиться знакомым с детства вкусом! Кто же тут устоит? Вот для чего машину вели по городу – чтобы точно знать, куда ты поедешь. Препарат в еду сыпанули, когда поняли, куда направляешься. Сыграем в их игру, но на наших условиях. Воздействие препарата на тебя я нейтрализую.)

За едой, в непринуждённой обстановке, Майз наговорил собеседнику много интересного, весьма далёкого от реальности. Посчитав, что получил все необходимые сведения и больше ничего полезного болтливый служака не сообщит, незнакомец, так и не назвавший своего имени, покинул зал.

Пока два «земляка» трепались за столом, вешая друг другу на уши изрядные порции лапши, Виктор, изнывая от скуки, навесил на незнакомца магическую метку. Подкладывать ему в карман маяк или какое-то другое устройство слежения он не стал. Электронику легко обнаружить, а вот магию ни один сканер не почувствует.

(Виктор: – Заканчивай жрать. Клиент уходит из радиуса действия магической метки. Ещё немного, и я его потеряю. Придётся догонять паршивца.

Майз: – Вот и пригодится наш водила. Сейчас дам ему команду, пусть подгоняет транспорт к выходу. Надеюсь, этот скользкий хлыщ получил всё, что хотел, и хвоста за мною больше не будет.

Виктор: – Не будет. Воздушные големы наблюдали, как парень уезжал со стоянки именно на той самой машине. Видно, ресурсов у наших не в меру любопытных преследователей не так много, хотя надо признать, чисто работать они умеют.)

Майз быстро покинул зал и заскочил в салон такси, которое уже ждало его у выхода.

– Рокировка. Теперь ты гони за той машиной. Только аккуратно. Не дай себя засечь. Карта сейчас появится у тебя в сознании, – приказал Майз, глядя на водителя.

– Однако… – пробормотал отставной телохранитель, с изумлением всматриваясь в возникшую перед глазами прозрачную карту города с точкой-указателем преследуемого объекта.

Торис Ортон в своё время был весьма квалифицированным охранником и не растерял навыков. Следить за кем-то и не попасться на глаза для него плёвое дело. А уж с такой картой и подавно.

Преследуемая машина долго кружила по улицам, пытаясь обнаружить хвост. Не заметив ничего подозрительного, она, наконец, направилась в пригород. Торис следовал за ней, за пределами видимости. Маршрут закончился в одном из невзрачных поместий среди вспаханных полей.

– Куда теперь? – обернулся водитель к Майзу.

– На всякий случай загони транспорт в овраг вот за этой рощей.

На карте в голове шофёра замигала нужная метка.

Едва машина остановилась в указанном месте, Майз выскочил наружу и юркнул в ближайшие кусты. Там, скрытый густой листвой, он незаметно выпустил Виктора и сразу вернулся в салон. Водитель только понимающе хмыкнул, но промолчал.

– Подождём здесь, – снова устраиваясь на заднем сиденье, распорядился Майз.

На всякий случай Виктор накинул на машину мираж зелёного кустарника, точно такого же, как вокруг, а сам под прикрытием невидимости подобрался к забору поместья. Проникать вовнутрь и не требовалось – воздушные големы отлично исполняли роль шпионов на небольшом расстоянии.

Собственно, никаких неожиданностей не случилось. Поместье, как и предполагалось, облюбовала одна из преступных группировок. Заказ на слежку и сбор информации поступил именно ей. В данный момент исполнитель отчитывался перед клиентом. Никаких зрительных образов в канале связи.

Големы отчётливо транслировали каждое слово и интонацию. По характеру задаваемых вопросов и уточнений выходило, что интерес к этому делу проявила именно всеобщая корпорация. Виктор с удовольствием убедился, что вся та чушь, которую Майз всучил незнакомцу, дошла до адресата и несказанно его заинтересовала. Больше мага здесь ничего не задерживало. Заказчик выяснен, исполнители справились, а их личности магу совершенно неинтересны. К тому же они специализировались исключительно на экономических преступлениях и аферах и пребывали в уверенности, что исполнили именно такой заказ.

Пора возвращаться.

Майз снова выскочил из машины и нырнул в кусты. «Кажется, клиент несколько увлёкся экзотической кухней, – мысленно объяснил Торис повышенный интерес своего пассажира к ближайшим зарослям. – Бывает, с непривычки-то…»

Он даже не подозревал, что всё это время в его салоне находились два человека, и пожилой военный только что подобрал своего напарника после проведённой разведывательной операции.

Едва захлопнув дверь машины, Майз мысленно скомандовал шофёру: «Трогай. Возвращаемся», чем немало удивил его.

«Странно. Он же собирался выяснить, кто за ним следил, а сам только в кусты дважды по нужде сбегал, и всё», – мысленно удивился Торис, а вслух произнёс:

– Я так понимаю, на этом наше сотрудничество заканчивается. Честно признаться, мне жаль. Хотел поинтересоваться, а не найдётся ли у вас для меня постоянная работёнка? Осточертела такая жизнь. Видеть уже не могу эту баранку. Мне бы снова, как раньше, окунуться в самую гущу событий, чтобы каждую секунду как по краю, на пределе, чтобы нервы как струна, чтобы чувствовать себя живым, а не вот это всё…

В результате этой поездки в состав экипажа эсминца добавился ещё один человек. Вновь почувствовав вкус адреналина, который всколыхнул воспоминания, Торис Ортон пожелал оставить спокойную жизнь в прошлом, и его желание было удовлетворено.

Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого

– Каким образом следователи центрального совета человеческих сообществ смогли выйти на нас? – зло глядя на секретаря, бушевал Матиус. Он только что вернулся от племянника, и состоявшийся с ним разговор не доставил ему радости. Доклад кого-то из военных всё же дошёл до адресата. Дядюшка получил от родственника такую выволочку, какой давно не получал. Похожие разносы ему устраивал только брат. Лишь от него он мог раньше безропотно сносить любую грубость, а тут… Подрос мелкий паршивец и уже не желает слепо следовать советам старшего. Более того, этот засранец смеет повышать голос и отчитывать его, родного дядю, как какого-то провинившегося мальчика на побегушках! Это плохо. Очень плохо! Неровен час и этот недоросль возомнит себя бог весть кем и тогда станет неуправляемым.

– О плане «Медуза» знают меньше десяти человек, – докладывал секретарь. Сициус за собой вины не чувствовал и не опасался бури, бушевавшей в глазах начальства. Он не допустил ни единой ошибки и поэтому спокойно продолжил: – Трое из них находятся у соседей. Утечка сведений пошла именно оттуда. Централы направили своих агентов сюда, чтобы разобраться. Будь крот у нас, им бы сразу стало всё известно.

– Ты уверен, что этот Майз Тайзер не соврал? – начал успокаиваться Матиус. Всё же ничего страшного пока не произошло. Централы нащупали лишь тоненький след, ведущий к корпорации, и эта ниточка может привести их к второстепенной операции в закрытой системе. Истинная цель им неизвестна. При желании эту нить легко и перерезать. Есть ещё время.

– Под воздействием препарата соврать невозможно, – покачал головой Сициус. – Антидот имеется только у нас. Через двадцать минут ни один врач не обнаружит постороннего влияния на мозг. Исполнитель сработал чисто. Объект даже ничего не почувствовал.

– Значит, Майз и Дина Тайзер – агенты ЦСЧС, – задумчиво покачал головой Матиус.

– Если б не ведьма, проблем бы не было, – вздохнул секретарь.

– Всё равно готовь ловушку в закрытой системе, – криво усмехнулся хозяин. – Какой бы эта баба ни была осторожной, ей придётся сунуть голову в капкан. Хотя бы для того, чтобы понять, что там происходит. Координаты планеты для централов не являются секретом, а вот официально направить туда своих эмиссаров у них нет возможности. И, пожалуйста, постарайтесь в этот раз обойтись без террористических актов. Мне с большим трудом удалось убедить соответствующие службы, что это проделки противников лиги свободных торговцев. Они последнее время отбирают жирный кусок хлеба у контрабандистов.

– А если агенты нагрянут в систему всем отрядом? – задал провокационный вопрос Сициус. Такой риск существовал и секретарю необходимо получить прямое указание начальства, чтобы по возможности снять с себя всякую ответственность.

– Смеёшься? – озадаченно приподнял бровь Матиус. – Они же не идиоты, чтобы нарушать закон и вторгаться целой эскадрой в закрытую систему.

– Но система на карантине лишь по эдикту императора и в красном перечне её нет, – продолжал смотреть в глаза хозяина секретарь.

– Провалиться бы этим централам в преисподнюю, – скривился Матиус. – Сейчас совсем не время проталкивать решение об официальном запрете посещения через императора. Позаботься о том, чтобы агенты ЦСЧС схлестнулись с военными, тогда появится хороший повод, чтобы ограничить всем доступ к секретам империи.

– Что делать с нашими людьми в соседнем секторе? – напомнил об утечке информации Сициус.

– Подсунь змеюкам другую фирму. К сожалению, без этих чешуйчатых у нас ничего не получится. Пока придётся поддерживать с ними контакты. После смены персонала лишних людей можно уничтожить. Своё они отработали. Семьям выплати хорошее пособие, чтобы не искали причин безвременной кончины родственников. Всё. На сегодня я устал. Свободен.

Глава 4. Окольные пути

Бо?льшую часть нового экипажа эсминца удалось завербовать на аграрной планете. Не требовалось особых навыков для должностей техников, связистов, ремонтников и бойцов. А вот грамотных пилотов для управления малыми машинами катастрофически не хватало.

Майз считал, что нельзя доверить кому попало пилотировать штурмовик или истребитель. Специалистов требуемого уровня здесь просто не было. Да и неудивительно. На эту планету в поисках лучшей жизни стекались те, кто потерпел неудачу в жизни или волею судьбы оказался вдали от цивилизованных секторов и не имел другой возможности вырваться отсюда, кроме как наняться на какой-нибудь проходящий корабль.

Пилоты – это совершенно особая каста. Ими не разбрасываются. Несколько спившихся и потерявших человеческий облик аборигенов, уверявших на собеседовании, что они первоклассные специалисты, были не в счёт, Майз даже разговаривать с ними не стал, с порога отправив куда подальше. Тем не менее вопрос оставался открытым, и Майз откровенно высказал свою озабоченность Виктору, в каюте которого маги, не сговариваясь, устроили своего рода штаб или совещательную комнату.

– Предлагаю заглянуть в развитые системы империи Краб. Государство имеет много учебных центров, выпускающих неплохих пилотов. Естественно, никого с боевым опытом мы там не найдём, но это не проблема. Я всегда считал, что полётные часы на тренажёрах переходят в качество при первом же реальном испытании. Сам когда-то был новичком. А личные свойства человека мы определим и без всяких электронных штучек. Ауру не подменишь. Ты как считаешь? – внёс он своё предложение по решению возникшей проблемы, с ожиданием поглядывая на Виктора.

Дина поддержала мужа:

– Это неплохой вариант дальнейших действий. Нам в любом случае необходимо закупить товары, которые будут способствовать развитию планеты, а перед возвращением обязательно нужно посетить промышленно развитые миры. Так почему бы не сделать это заодно? Решим две проблемы одним махом – доукомплектуем экипаж пилотами малых машин и заполним трюмы. Тем более что торговец, который нанял нас для охраны, тоже торопится добраться до цивилизации. Баржи, арендованные Саломом Дорсом Пятым для доставки сельхозтехники, используются только на торговых линиях между галактическими секторами. У них двигатели приспособлены под повышенное количество переходов без использования маяков. Перемещаться на них в развитой части космической транспортной системы будет просто невыгодно. К тому же ему придётся доставать для нас навигационный ключ-кристалл с координатами перехода к закрытому миру, а такие вещицы на дороге не валяются.

(Санита: – Я согласна с Диной. Негоже возвращаться домой с пустыми руками. Давай подкинем торговцу мыслишку, пусть арендует парочку грузовых транспортов. Деньги есть. Зачем они нам на закрытой планете?

Виктор: – Хорошая мысль. Заодно собьём с толку преследователей из центрального сектора. Им даже в голову не придёт, что мы направимся к развитым мирам. Уверен, что они будут караулить меня где-то возле карантинной зоны.

Кив: – Не тебя, а профессора. Ты им нужен всего лишь как ниточка, ведущая к последнему локу.

Ата: – Есть масса причин, чтобы вернуться домой побыстрее, но лучше сделать это целыми и невредимыми.

Виктор: – Я и сам тороплюсь, но на что конкретно ты намекаешь?

Ата: – Ну, например, повидаться с женой и сыном.

Виктор: – С сыном?! А почему я узнаю об этом в последнюю очередь?

Ата: – Потому что это тот случай, когда тебя никто не спрашивал. Столь знаменательное событие произошло совсем недавно. Верия прошла обучение во всех башнях. Псевдомозг золотой башни посчитал, что больше не стоит тормозить развитие ребёнка в виртуальном времени. Так что локов в семье прибавилось. Жена передаёт тебе привет и сообщает, что сейчас мчаться к ней сломя голову не стоит. Она уж как-нибудь потерпит ещё какое-то время. Навигационные и связные спутники Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждёт твоего возвращения. Пусть немного помаются от безделья. Долго они там не задержатся. Военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если в ближайшее время мы не появимся, заслон должен уменьшиться.

Санита: – Вот-вот! Теперь уж точно нужно лететь за подарками! И не только для планеты, а ещё и для маленького лока! Нужно постараться обмануть карантинные кордоны и доставить груз на планету, а то придётся долго ждать следующего удобного случая.)

Виктор посмотрел на Дину.

– Уговорили. Летим к цивилизованным системам. Только переться всем флотом не имеет смысла. Разделившись, мы и деньги сэкономим, и глаза мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, возложим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

– Как думаешь, Кирсу Одому можно доверить руководство остающимся здесь нашим флотом? Потянет?

– Без сомнения, – кивнул Майз. – До ссылки он командовал гораздо большим количеством судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь отремонтированный крейсер вернётся в строй. Позвольте мне лично сообщить старому другу о повышении в звании.

– С этим улажено. Теперь вопрос к Дине. Решение зависит от твоих гадальных карт. Если они не напророчат нам беды, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром. – Виктор бросил вопросительный взгляд на ведьму.

– Тут полный порядок. Карты не предвещают ничего плохого, – улыбнулась Дина, – а значит, особых сложностей не предвидится.

– Есть предложение, немного не по теме, – вспомнил Майз о полученном по сети сообщении деловых партнёров с планеты-каторги.

– Выкладывай, – заинтересовался Виктор.

– Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, – с улыбкой сообщил Майз. – Более того, их активность на рынке алкоголя привела к тому, что импортные поставки практически прекратились. Остались сугубо частные заказы на особые марочные сорта. Это не очень хорошо. Наше вино качественнее и дешевле, но вывести его избыток на экспорт пока нет возможности. Главная причина в дороговизне рекламных услуг. Нам ведь нужны не какие-то там шарлатаны, а специалисты, способные быстро и эффективно поставить новую продукцию в один ряд с самыми раскрученными марками, а то и подвинуть их. Так вот, есть один выход из этого тупика, но нужно твоё одобрение. Как ты смотришь на то, чтобы излишки сбывать змеелюдам контрабандным путём?

– Оригинально! Ничего не скажешь, – удивлённо приподнял брови Виктор. – Поддерживаю! Это не только решение экономической проблемы, но и дипломатический ход. Бывшие кровные враги, такие как люди и змеелюды, наладят торговлю, и не чем-то там типа рабов для внедрения имплантов, а любимейшим человеческим напитком, от которого чешуйчатые всегда приходили в восторг. Представляю, какие объёмы они будут заказывать, как только попробуют наше вино.

– Говорящая с закатом мне понравилась. Самая подходящая кандидатура, чтобы вести дела по поставкам, как на мой взгляд, – поддержала Санита.

– Значит, решено. С резидентом змеюшек выйдем на связь, когда прибудем в цивилизованные миры, – кивнул Виктор. – Прям представляю, как вытянется его и без того змеиная морда.

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Кирс Одом возглавил эскадру, которая оставалась ждать дальнейших распоряжений в системе. Экипажи тоже претерпели изменения. Большинство людей оставалось под руководством Кирса, а с магами на поисковике уходило минимально необходимое количество. Позднее планировалось укомплектовать экипаж пилотами, которых предстояло нанять по прибытии в развитые системы.

Незанятой оставалась только вакансия капитана исследовательского судна. Окончательное решение проблемы отложили на потом, а на начальном этапе Виктор сам справлялся с этими обязанностями. У него имелась квалификация пилота космической яхты, и этого было достаточно, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это промежуточное звание после соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное – он имел подготовку, необходимую для управления кораблём. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, как, собственно, и другим преступникам, ничего не грозило.

Первым пунктом посещения выбрали базовую планету гильдии звёздных торговцев в империи Краба. Именно сюда держал путь Салом Дорс Пятый. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.