скачать книгу бесплатно
Кабинет главы всеобщей корпорации Матиуса Краба Четырнадцатого
– Почему я должен выслушивать ваше блеяние по поводу очередной неудачи? – Спокойный голос владельца корпорации не вязался с его обжигающим взглядом.
– Но господин Матиус, мы не всесильны, тем более на окраинах государства, – опустил глаза секретарь.
– Сициус, мне обязательно нужно перефразировать вопрос? – приподнял брови мужчина. Идеальный парадный костюм представителя правящей семьи империи сидел на нём как влитой. Элитные портные подгоняли одежду до миллиметра. Они проявляли в этом особое рвение, после того как несколько предыдущих фирм внезапно разорились при загадочных обстоятельствах, о которых никто ничего не говорил.
Мужчина покрутился перед зеркалом.
– Налицо ошибка нашего представителя в выборе наёмного отряда. Именно она привела к провалу операции, – на одном дыхании выпалил секретарь, вытянувшись в струнку.
– Надеюсь, его наказали. – Взгляд начальника чуть подобрел. Всё же последний секретарь не так плох, как предыдущие. По крайней мере, у него хватает смелости прямо и честно указать причину. Это редкость в наше время. Не стоит с ходу сильно пугать подчинённого.
– Это был преданный человек. Он осознал провал и покончил с собой. Сейчас задействована программа прикрытия, – отчеканил секретарь.
– Расслабься, Сициус. – На лице Матиуса наметилась едва заметная улыбка. «Да, секретарь определённо неплох. Выбирать людей умеет». Мужчина бросил мимолётный взгляд на наручный комп. Времени до заседания совета империи ещё предостаточно. Он сделал несколько шагов и уселся в кресло: – Давай подробнее.
– Торговцы в этот раз избрали другой путь для поставок товара в мятежную систему. – Оставшись на месте, секретарь развернулся лицом к начальнику. Немного расслабившись, он продолжил: – Сведения об этом пришли слишком поздно, и служба безопасности корпорации не успела перенаправить подконтрольный флот. Лига тоже умеет скрывать свои действия. Пришлось нанимать свободный отряд, конечно, в личном порядке. С этим всё чисто. Никакого прямого указания на корпорацию. К сожалению, не хватило времени, чтобы внедрить наших людей в состав наёмных экипажей кораблей, поэтому сведения о произошедшем весьма отрывочные. Ходят слухи, что торговцам повезло, и они примкнули к военному конвою централов, идущему с последнего задания через наш сектор. В инфосети есть сведения, что они недавно наказали распоясавшихся пиратов на окраинах соседей. Два их корабля предположительно заключили договор на охрану и сопровождение интересующего нас торговца и впоследствии расправились с наёмниками, которых ошибочно привлёк к операции наш представитель. Силы были неравны, и наёмникам пришлось сдаться. Подробные обстоятельства выясняются.
Владелец корпорации и дядя действующего императора надолго задумался.
«Второй крупный провал за последнее время. Это настораживает. Смахивает на то, что кто-то начал работать против. И совсем не похоже, что это забеспокоился племянничек. Хотя… следует проверить. Проклятые псионы! Так и лезут из всех щелей. Надо было мягче разговаривать с лигой. Глядишь, сегодня они бы напрямую подчинялись мне. Ну да ладно, прошлого уже не вернёшь. Ходят упорные слухи, что управляющий совет центрального сектора привлёк к себе псионов. Неудивительно, что технологии у них попёрли. За доказательством далеко ходить не надо. Вот наглядный пример – два корабля разделали наёмный отряд. Хм… а что ещё известно? Чёрт с ними, с этими упрямыми поселенцами. Рано или поздно они станут есть из моих рук в буквальном и переносном смысле слова. Тогда поставки пищи нашим системам будут полностью под моим контролем. Централы… Чёртовы централы! Сейчас не время связываться с ними. На данном этапе мне не выиграть. Придётся учитывать их возможности, а в дальнейшем… Чем чёрт не шутит!»
– Что-то ещё? – раздражённо бросил Матиус замершему на месте секретарю.
– По владелице кораблей сопровождения тоже кое-что имеется, – довольно кивнул Сициус. Хорошо, что он утром ознакомился с последними данными. Да, неполные, но хоть что-то. Теперь это можно будет обыграть в свою пользу, как козырь в рукаве.
Секретарь активировал большой объёмный экран в комнате. С него загадочным взглядом смотрела весьма эффектная женщина.
– Ого, красавица! Забавно! – По каменному лицу Матиуса проскользнуло удивление. – Однако… – задумчиво покачал он головой.
– Я бы предостерёг вас от знакомства с ней, – вкрадчиво посоветовал Сициус. Уловив тень недоумения в глазах хозяина, он тут же добавил: – Некая Дина, бывшая контрабандистка. Отсидела много циклов на каторге. В настоящее время законопослушная гражданка. На самом деле это Доната Типус, потомственная ведьма, уроженка системы Гектор из центрального сектора. Ей удалось сбежать с родной планеты. Землячки уже кучу времени просто жаждут с ней встретиться. К сожалению, подробные данные о её жизни и подвигах в личном деле отсутствуют. Кто-то очень постарался скрыть их.
– Красивая бабёнка, – тряхнул головой Матиус, пытаясь подавить наваждение. Связываться с ведьмами себе дороже. Подомнут, выпьют и выбросят.
– В настоящее время замужем, – продолжал секретарь. Он вывел на экран изображение подтянутого седого ветерана с планками наград на груди. – Это некий Майз Тайзер. Бывалый вояка. Что-то не поделил с командованием. Пиратствовал. Отсидел срок на той же каторге. В настоящее время законопослушный гражданин.
– Хм… что-то многовато законопослушных на каторге, – едва заметно ухмыльнулся Матиус. – Проверь их на связи с централами.
– Проверил, – ещё больше расцвёл Сициус. В голове пронеслась мысль: «Надо поощрить аналитиков службы безопасности. Хорошо поработали, а главное – к месту». – В последнее время отмечалась заинтересованность высокопоставленных представителей центрального совета человеческих сообществ. Некоторые из них лично посетили соседний сектор. Цель посещений не выяснена, но не исключаю, что они активировали спящую агентуру среди контрабандистов. Эта версия подтверждается перемещением агентов в наш сектор, что не может не настораживать. Возможно, кому-то не нравится ваше усиление.
– Даже так? – осторожно коснулся выбритого подбородка Матиус.
«А секретарь хорош. Внимателен и, похоже, предан. Осторожен. Зря волноваться не будет. Вон как глазками сверкает. И да, в этом мы с ним сходимся. Кто-то всё-таки под меня копает. Вот только кто? Может, псионы из лиги обиделись и привлекли ЦСЧС? Не должны. Потери в кораблях у них не такие уж и большие, чтобы что-то заподозрить и начать шевелиться. Их активность можно списать на случайности, конечно, кроме последней диверсии в закрытой системе. Тут мы топорно сработали. Наказать бы исполнителей, да заменить некем. Специфика… чтоб её! Не дай бог, ещё раз проколются – сгною. Сколько крови адвокаты себе попортили, чтобы закрыть дело и свалить всё на конкурентов. Ужас! А каких денег это стоило, даже вспоминать не хочу».
Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого:
– Любым способом собери данные на этих агентов! Узнай всё! Действуй осторожно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы след привёл к нам. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Информацию о ней подкинь уроженкам системы Гектор. Пусть осложнят ей жизнь. Да, ещё… Семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.
Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.
Переговоры резидента змеелюдов
– Извините, правительница, что отрываю от дел, но события требуют этого. Вы оказались правы, локи вышли на связь.
– Они предъявили ультиматум?
– Ни в коем случае! Возвращают наших подопечных, хоть и были в гневе. Чуть мозг мне не спалили, но обошлось. Особенно негодовали на наших учёных, разработавших методику имплантов.
– Я правильно поняла, корабль локи оставили себе?
– Да, госпожа. По моим данным, они меняют экипаж. Вместо наших людей набирают обычных.
– Что ж, служба разведки хорошо поработала. На этом этапе уже можно сделать вывод, что локов не так много, и беспрерывный контроль над нашими адептами их не устраивает. Они предпочитают оставаться свободными и не ограничивать себя постоянной связью с экипажем. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?
– Все намеренно оставленные следы указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального сектора вышла на нарушителей закона. Фирма прекратила своё существование.
– Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?
– Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, не связанных с нами. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.
– Будем надеяться, что мы не входим в сферу их интересов. По крайней мере, их намерения пока нейтральны.
– Да, госпожа. Я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.
– Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят. Следи за их кораблями.
– У меня не так много ресурсов для такой работы.
– Обходись тем, что есть. У нас закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.
– А как же ваша оппозиция?
– Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.
– Понял, госпожа.
Салом Дорс Пятый торопился. Намеренно отказавшись от короткого пути, он значительно терял во времени. Вместо двух переходов требовалось сделать ещё пять, чтобы попасть в нужную систему. Хорошо, хоть в этом был свой плюс. Прыгать теперь можно, используя маяки, а это быстрее и проще. Крейсер пришлось оставить на ремонт в доке станции, а остальным судам двигаться дальше, сопровождая торговцев. Несмотря на то что границы сектора патрулировались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по удалённым системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда грабили за милую душу. К тому же купец по-прежнему опасался противодействий корпорации.
К счастью, его мрачные предположения не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, и не каждый претендент имеет возможность прибыть на орбитальную станцию для собеседования.
Дина занималась другими неотложными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию. Что-то тревожило её в этот раз. Не выдержав внутренней борьбы между долгом и тревогой за мужа, она решительно направилась к магам.
– Ты чего такая взъерошенная? – с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.
– Где Виктор? – стрельнула взглядом по сторонам ведьма.
– Повышает квалификацию врача, ставя опыты на членах экипажа, желающих поправить здоровье, – вытирая пот со лба, улыбнулась Санита. Контроль сразу за двенадцатью опасными огненными объектами давался ей с трудом. Конечно, для этого можно привлечь Ату, но та настойчиво рекомендовала развивать собственное сознание. Так что девушке приходилось потеть.
– Боюсь я отпускать Майза одного, – присела на свободный стул ведьма.
– Было бы из-за чего переживать. Что с ним может случиться на сельскохозяйственной планете? – удивлённо посмотрела Санита на обеспокоенную подругу.
– Предчувствие у меня нехорошее, – задумчиво уставилась в пол гостья. – Когда-то давно я уже потеряла одного друга, не хочу потерять другого.
– А что карты говорят?
– Молчат, – вздохнула ведьма. – Такое частенько бывает при гадании на близкого человека.
– А ведь это мысль, – улыбнулась Санита. – Надо развеяться. Надоело торчать в ограниченных пространствах. Майз пронесёт нас в кольце через таможню, а внизу мы составим ему компанию. Вряд ли в городе поселенцев полицейские камеры на каждом шагу, да и морок можно нацепить.
– Отлично, – довольно кивнула ведьма. Тяжёлый камень неприятных предчувствий упал с её души. Обсудив некоторые другие дела, довольная Дина покинула комнату.
Виктор не стал отказываться от прогулки. Вероятность того, что их вычислит полиция, не так велика. Он сам долгое время жил на похожей планете и хорошо знал состояние дел в правоохранительной сфере. Самым трудным для преступников было пройти контроль на въезде и выезде. Миновав таможню, можно путешествовать сколько угодно. Подпространственный карман сводил на нет все усилия правоохранительной системы, так что никаких препятствий к посещению планеты у них не было.
На следующий день Майз покинул орбитальную станцию. Внизу его уже поджидал арендованный кабинет и длинная очередь людей, желающих вкусить звёздных приключений. Вряд ли что-нибудь угрожало отставному десантнику в охраняемых апартаментах. Виктор с Санитой, выбравшись из кольца, с удовольствием прогулялись по городским достопримечательностям. Столица с единственным космопортом располагалась в живописном месте на берегу тёплого океана. Магам даже удалось окунуться в воду, позагорать и развлечься на городском пляже.
(Майз: – Преступники, вы там ещё никого не ограбили?
Виктор: – А что… надо?
Майз: – Для поддержания формы обязательно. Но я не набиваюсь в компанию.
Виктор: – Не юли. Что случилось?
Майз: – Никак не идут из головы предостережения дорогой жёнушки. Может, я превратился в параноика?
Виктор: – Появились предпосылки?
Майз: – Кажется… Не уверен, что это предпосылки, но как-то неспокойно… Некоторые мутные претенденты на место в экипаже ненавязчиво рекламировали хороший ресторан с экзотической кухней. Будь я прежним старым десантником, не устоял бы перед желанием посетить его. Проблема в том, что амулет правды сигнализирует о лживости большинства ответов как раз этих людей.
Виктор: – Думаешь, заманивают?
Майз: – Ничего другого на ум не приходит. С полицией я теперь вроде в нормальных отношениях, а вот всеобщей корпорации дорогу мы с женой перешли. Не знаю, как в этом секторе, но у меня на родине богачи такого не прощают.
Виктор: – Хм, убить тебя можно и без всяких танцев вокруг да около. Кому-то понадобилась информация. Похоже, тебя наметили как источник нужных сведений. Очень уж ты подходящий, на их взгляд, персонаж.
Майз: – Не думаю. Слишком топорно для спецслужбы богатой конторы.
Виктор: – А чего им огород городить? Кто есть под рукой, того и используют. На планете много сторонников присоединения к корпорации. Другое дело, что они сейчас не у руля и не могут действовать открыто или более изящно с привлечением закона или своего влияния. Политика – дело тонкое. Скорее всего, будут действовать чужими руками. Наверняка дали заказ какой-нибудь местной преступной группировке, а те особо тонкостями не заморачиваются, предпочитая сработать быстро и незамысловато. Уровень не тот.
Майз: – Так что, лезем в ловушку или нет?
Виктор: – Конечно лезем! Они ловят мышку, а получат тигра. Через полчаса будем ждать тебя в том тупичке коридора, где ты нас высадил.)
Майз вышел из офисного здания и огляделся в поисках вызванного такси. Машина не заставила себя долго ждать. Ориентируясь на сигнал наручного компа заказчика, подкатил колёсный транспорт. Службы такси предпочитали именно такие машины. Частники иногда выходили на промысел на своих воздушных аэромобилях, но стоило это удовольствие слишком дорого и особо не сокращало время поездки, так что не было смысла пользоваться ими в пределах городской застройки. Улыбчивый водитель открыл дверь пассажирского салона.
Виктор наблюдал за окружающим пространством, не покидая кольца Майза. Аура шофёра выражала спокойствие и доброжелательность. Так что здесь подвоха не было.
Майз устроился на сиденье и назвал адрес.
– О-о-о… Похоже, у вас полно денежек, чтобы посещать подобное заведение, – удивлённо повернулся водитель к пассажиру. – Почему тогда не вызвали спецтранспорт?
– Я не местный, – пожал плечами Майз. – А в чём разница?
Шофёр улыбнулся:
– Так машине с мигалками все уступают дорогу. Добраться можно раза в два быстрее.
– Мне спешить некуда, – улыбнулся в ответ Майз. – Так что двинулись потихоньку.
Водитель довольно кивнул, и машина скоро влилась в поток. От космопорта, вблизи которого располагалось офисное здание, ресторан располагался далеко, на самом краю живописной косы, широкой полосой уходящей в море. Улыбчивый шофёр оказался не в меру словоохотливым и с удовольствием рассказывал об этой местной достопримечательности. Главный зал ресторана находился под водой. Посетители во время обеда могли наслаждаться зрелищем подводного мира и жизнью морских обитателей.
– О! А у господина личная охрана! Я не ошибся? Это ведь ваши телохранители сидят у нас на хвосте? – неожиданно прервал речь мужчина, кивнув на экран заднего вида.
– С чего такие выводы? – приподнял брови Майз.
– Ну как же! Приходилось работать с богатыми клиентами. Сразу заприметил, что этот драндулет с мощным мотором держится аккурат за нами с интервалом в две машины уже на протяжении шести кварталов. На перекрёстке вполне мог бы обогнать, но не стал этого делать. Работает чётко по шаблону.
– Хм, а про шаблон вам откуда известно? – ничуть не обеспокоился Майз.
– Десять лет в службе телохранителей работал, пока с семьёй сюда не перебрался, – не смутившись, пояснил водитель. – Сыновья с удовольствием в земле копаются – аграрную академию закончили, а для пришлых телохранителей здесь работы немного. Меня к земле не тянет. Люблю на людей посмотреть, вот и кручу руль. Вы ведь не делец, а кадровый военный. Выправку не спрячешь. Так что, будем отрываться?
– Не стоит. Пусть деньги заказчика отрабатывают, – махнул рукой Майз.
– Ага, а вы не так просты, – вновь усмехнулся водитель, скосив взгляд на пассажира. – Встречал я таких добряков. Иногда вот так же вроде бы отмахнулись, а потом… Да уж, не завидую я вашим преследователям.
(Майз: – Виктор, хорошая машинка, да и водитель симпатичный… Как думаешь, пригодится? Сам заказчик вряд ли будет кататься за нами по городу, а за наблюдателями не помешает приглядеть. Колёса бы пригодились. Ты как на это смотришь?
Виктор: – Здравая мысль. Поддерживаю. Я тебе в карман положил наручный комп. Там встроен контур мыслесвязи. Вербуй водилу. Аура у него чистая.)
– У меня к вам предложение. Как насчёт подзаработать? – обратился Майз к шофёру.
– Если без нарушения закона, то не откажусь, – не оборачиваясь, водитель бросил быстрый оценивающий взгляд в зеркало на пассажира.
– Да я как-то тоже не стремлюсь затевать спор с законом, – ухмыльнулся Майз. – Но хотелось бы немного узнать о заказчике, прицепившем ко мне хвост. Две тысячи универсальных монет вас устроит?
– Ого, сумма немалая и, чего скрывать, соблазнительная. Дайте подумать, – мысленно взвешивая все за и против, протянул водитель. – Оснований не доверять вам у меня нет. Если говорите, что без криминала, то до конца дня я ваш. Торис Ортон к вашим услугам.
Майз протянул мужчине браслет наручного компа. Тот с недоумением уставился на прибор.
– Здесь контур специальной связи, – пояснил Майз.
Недоверчиво хмыкнув, Торис застегнул на запястье предложенное устройство и тут же чуть не подпрыгнул от удивления. Защёлкнувшаяся застёжка активировала канал, и в голове у него зазвучали стандартные фразы проверки. Мысленную связь он встречал только в кино. С восторгом мужчина обернулся к удивительному пассажиру и расплылся в улыбке, не в силах выразить своё восхищение. Оказывается, и в таком захолустье, как эта планета, иногда происходят удивительные события.
«За дорогой следи», – тут же голосом Майза браслет передал первый приказ.
Преследователи упорно висели на хвосте, но никаких действий не предпринимали. Водитель высадил Майза у входа в ресторан, а сам отогнал машину на стоянку. Автомобиль наблюдателей с затемнёнными стёклами медленно проследовала мимо. Из него никто не вышел.
