Другие

Между тем корабль вышел в открытое море и направился на запад. Сэм вдруг заметил, что корабль плывёт сам по себе, а Кирдан-Корабел и Келеборн стоят рядом. «Сэм, мы подходим к Белегаэру и скоро покинем Среднеземье. Здесь ты должен загадать своё самое сокровенное желание, оно исполнится. Подумай и скажи» – обратился Кирдан к хоббиту. Сэм не думал и минуты: «Хочу всегда быть с господином Фродо!». «Это само собой разумеется, – улыбнулся эльф. – Твой Фродо когда-то сказал то же самое. А ещё какое?». «Я хочу всегда помнить о Среднеземье и Шире!». «И это желание не в счёт: ты унесёшь в Нетленные земли воспоминание о своей земле и никогда о ней не забудешь. Ну?». Сэм задумался, а затем сказал: «Тогда я хочу стать таким, каким меня знал мой господин, а то, пожалуй, он меня и не узнáет». Кирдан рассмеялся: «Узнáет, ещё как узнáет. Но раз тебе этого хочется, будь по-твоему». Кирдан откуда-то достал маленькое круглое зеркальце: «Погляди-ка». Сэм заглянул в него и увидел, что его желание сбылось: с зеркального стекла смотрел крепкий хоббит чуть за сорок, в точности такой же, как шестьдесят один год назад. Кирдан сказал: «Знаешь, Сэм, когда я увозил Фродо, первым его желанием было встретиться когда-нибудь с тобой, вторым – то же самое, что и у тебя: помнить Шир и тебя. Я ответил ему, что первое желание в своё время сбудется, так как уже тогда знал о твоём грядущем отплытии в зазвёздный мир. Второе желание также неизбежно исполнялось, ведь все наши воспоминания живы в Бессмертных землях. Тогда Фродо загадал третье желание, и оно было точно такое же, как и твоё третье: чтобы к моменту вашей встречи он не изменился внешне, так как он тоже хотел предстать перед тобой прежним. Но живущие на родине эльфов не стареют, о чём я ему и сказал. Тогда он попросил, чтобы всякий раз, когда ты будешь в Кветлориэне, под одним из мэллорнов ощущал, что он рядом, а он в свою очередь знал, что ты там, и разговаривал с тобой через разделяющую вас вечность. Ведь было так, милый мой Сэм?». Сэм вздрогнул: «Так значит…?». Кирдан кивнул. Хоббит благодарно посмотрел в глаза Корабела, порывисто схватил его руку, поцеловал. Кирдан обнял Сэма за плечи: «А ещё я скажу тебе вот что. Будет день, в сáмом конце мира, когда вы, девять Хранителей – ты, Фродо, Гэндальф, Арагорн, Боромир, Леголас, Гимли, Мериадок, Перегрин – вновь встретитесь по ту сторону звёзд, в Палатах Мандоса, на западе Валинора».

Они плыли уже достаточно долго сквозь дождливую ночь. Море было серым, пелена дождя закрывала горизонт. И вот однажды Сэм вдруг услышал дальние звуки чарующей эльфийской песни. Серая завеса дождя превратилась в серебристое стекло, а потом исчезла. Сэм увидел белое побережье, а за ним – зелёную страну в нежном свете восходящего солнца. «Где мы, Владыка?» – шёпотом спросил Сэм. «В зазвёздном мире, Сэм» – так же тихо ответил Келеборн. Корабль причалил и путешественники сошли на берег. Там Сэм сразу увидел высокую стройную фигуру в ослепительно белом шелковистом одеянии. Хоббит тут же догадался, кто перед ним. Да, несомненно, это была та, красота которой столь велика, что не описать её словами ни эльфам, ни людям, ни хоббитам; та, которая создала звёзды и наполнила сиянием Светильники валаров. Элберет... У неё были длинные волосы цвета чистейшего золота; глаза, сияющие светом звёзд; красивые руки, украшенные драгоценностями. Она приветливо кивнула эльфам и отдельно улыбнулась хоббиту. «Аийя Эарендиль Эленион Анкалима!» («Радуйся, Эарендиль, ярчайшая из звёзд!») – почти беззвучно шепнул Сэм. И услышал прекрасный голос, переливающийся как течение воды: «Элен Сейла Люменн Оментиэльво!» («Звезда осияла нашу встречу!»). Элберет ещё раз одарила его своей звёздной улыбкой и неожиданно исчезла, будто растворившись в сладком аромате райского воздуха.

Сэм, всматриваясь в окружающий его мир, молчал, потрясённый. Он сразу же вспомнил Кветлориэн. Нетленные земли так напоминали тот оставшийся по ту сторону неба край – осколок этой зазвёздной страны! Свет здесь был такой, что хоббит не мог найти для него подходящего слова. Всё вокруг было ярким и резко очерченным, словно только что родилось и, вместе с тем, являлось древним и вечным. Цвета были столь свежи и идеальны, будто впервые возникли и не имели пока названий. Нигде не было ни малейшего изъяна.

Вдруг перед прибывшими возник Гэндальф. Поприветствовав эльфов, он подошёл к Сэму, поднял его на руки, расцеловал и ласково сказал: «Здравствуй, друг мой!». Хоббит спрятал лицо у него на плече и прошептал: «Я приехал, Гэндальф». Стали подходить эльфы, среди которых Сэм увидел ничуть не изменившихся с их последней встречи Элронда и Галадриэль. Рядом с мужем и матерью находилась жена Элронда Келебриан, которую Сэм никогда не видел, так как она покинула Среднеземье задолго до его рождения. А вот и старый Бильбо, совершенно такой же, как шестьдесят один год назад. Начались приветствия, поцелуи. Сэм, Келеборн и Кирдан-Корабел поздоровались и расцеловались со всеми, кто вышел на берег. Бильбо долго не отпускал от себя Сэма. Келеборн и Галадриэль взявшись за руки, не сводили друг с друга счастливых глаз. Затем эльфы торжественно объявили Сэму, что хоббиты Бильбо, Фродо и Сэм, как несшие бремя Старшего Кольца, могут оставаться в Нетленных землях столько времени, сколько им будет отведено свыше, будучи всё же несвободными от дара Илуватара (в отношении смертных, высочайшим дозволением прибывших на родину эльфов, закон зазвёздного мира гласил: «Что касается немногих смертных, которые окажутся в мире народа звёзд, то им дано прожить в бессмертных землях лишь ограниченный срок – будь то краткий или долгий. У эльфов нет власти и прав наделять их бессмертием. Пребывание смертных в Нетленных землях – своего рода «чистилище», но «чистилище», дарующее мир и исцеление, и со временем они должны уйти по собственному желанию и своей волей к предназначению, о котором эльфам ничего не известно»).

И вот Гэндальф снова обратился к Сэму: «А теперь, Сэм, тебе предстоит самая важная встреча. Ты готов?». Сэм умоляюще посмотрел на мага и прошептал: «Пожалуйста, отведи меня к моему господину, Гэндальф. Где Фродо?». Гэндальф улыбнулся и взял хоббита за руку: «Пойдём, друг мой!». По пути маг объяснял Сэму устройство эльфийского мира: вот здесь Тол Эрессеа, там виден Аман, дальше – Валинор... Взволнованный до последнего предела хоббит едва вникал в суть слов своего спутника.

Вдруг Сэм остановился и, уронив Жало, без сил опустился на изумрудно-зелёную траву. Недалеко, возле пышно цветущего дерева, стоял, неотрывно глядя на своего друга ясными глазами, тот, кого Сэм вспоминал каждый день из долгих шестидесяти одного года их разлуки. «Сэм!» – крикнул во всю мочь Фродо, и бросился было к нему, но, сделав несколько шагов, упал. Видимо, волнение сделало своё дело, силы изменили и ему. Сэм сидел и плакал счастливыми слезами, горло будто сжало тисками, и ни одного слова сказать не получалось. Фродо тоже разрыдался. Гэндальф рассмеялся: «Ну же, смелее, милые хоббиты, обнимите друг друга. А слёз не проливайте: вы ведь больше никогда не расстанетесь». Сказав это, маг ушёл, впрочем, хоббиты этого не заметили. Сэм и Фродо одновременно встали и зашагали на нетвёрдых ногах. Потом побежали и с размаху бросились в объятия друг друга. «Фродо, мой господин, неужели вы снова со мной?» – задыхаясь, говорил Сэм, целуя друга. «Сэм, как я ждал этой встречи! Если бы ты знал, как мне не хватало тебя! И не называй меня господином. Ты мой лучший друг, ты мой брат…» – тоже плача, шептал Фродо. Слёзы перемешались на их лицах. «Ты со мной, мой Фродо, и я с тобой. Мы теперь всегда будем вместе. Я расскажу тебе, как дела в Шире. Там всё хорошо, мы можем быть спокойны за всех наших» – сказал Сэм, всё ещё прижимая к себе Фродо и ласково гладя его светлые кудри. Солнце светило хоббитам с безупречно синего неба, обещая безмятежную счастливую жизнь, которая всё же всегда будет слегка затуманена светлыми воспоминаниями о безвозвратно потерянном, бесконечно любимом Шире.

Глава 8

Брызги маленького солнца

В тот день под солнцем появилась его крошечная копия. Конечно, люди обратили внимание на это, но было бы преувеличением сказать, что они сильно поразились. Уже давно (лет десять точно, а может и больше) небесное светило временами выдавало нечто необычное. То сверкало так, что весь окружающий мир казался ослепительно белым. То приобретало на несколько дней абсолютно розовый цвет. То почти по-чемпионски прыгало на небе. Но жить солнцу ещё долго, три-четыре миллиарда лет – так говорили учёные. И добавляли: за миллиард-два до гибели солнца, Земля станет необитаемой. Так что в 2071 году люди не ждали таких уж катастрофических сюрпризов от солнца. «Конечно, Земля когда-нибудь погибнет. – говорили они, – Но, богу слава, не при нашей жизни».

Мини-солнце, появившееся 1 июня 2071 года, просуществовало ровно сутки. 2 июня оно исчезло: дрогнуло, пошло волнами и растаяло в воздухе. Во всяком случае, так показалось людям. На самом деле оно развалилось на неисчислимое количество микроскопических частичек, которые разлетелись по всему миру. И только частички, слетевшие на небольшой городок Лоуэр Пайн, оказались роковыми для людей. Все остальные кусочки маленького солнца никакого вреда не принесли ни живым организмам, ни неживым предметам.

Кто-то постучался в дверь. 14-летняя Анна была дома одна, родители вот-вот должны были прийти с работы. Поэтому девочка, будучи уверенной, что пришли мама или папа, сразу открыла дверь. Анна увидела перед собой свою точную копию. Двойник молча и сильно обхватил пальцами шею Анны, сдавил. Через несколько мгновений всё было кончено. Родители, пришедшие через полчаса, увидели в прихожей труп дочери. На лице Анны застыл ужас, футболка была разодрана, а слева в груди зияла открытая рана. Анна стала первой жертвой маленького рассыпавшегося солнца.

50-летняя продавщица Луиза вернулась домой после утомительного трудового дня, работала с восьми утра до восьми вечера. Жила она с 25-летней дочерью, которая как раз до прихода матери ушла на свою работу: в ночной клуб, где была официанткой. На столе Луизу ждали накрытые кухонным полотенцем варёные яйца, пара булочек и банка абрикосового джема – вполне аппетитный ужин. Луиза с удовольствием поела. Усталость наваливалась всё сильней, глаза слипались. Хорошо, что завтра выходной. Помыв посуду, Луиза направилась в ванную, но тут постучали в дверь. «Ева что-то забыла, вернулась» – подумала Луиза, направляясь к двери. Не спрашивая, открыла дверь и почувствовала, как страх сковывает тело. Перед ней стояла её копия – точь-в-точь, до мельчайших деталей. Не прошло и минуты, как Луиза была задушена. Её дочь Ева, вернувшаяся с работы на следующий день, обнаружила мёртвое тело матери с кровавой дырой в груди.

18-летний Марк возвратился домой почти в полночь со свидания. Осторожно закрыл дверь, чтобы не разбудить маму с бабушкой. И всё равно мама услышала, выглянула из своей комнаты, улыбнулась ему: «В холодильнике есть котлеты, поешь, Марик. А если не сильно голоден, то на столе печенье в тарелке лежит. Вера ещё не пришла, звонила, скоро будет, можешь её дождаться. А я спать». И ушла в комнату. Марк открыл холодильник, выловил вилкой сразу две котлеты, сел за стол, откусил. Затем налил себе сок. С удовольствием вспомнил Лору, её красивые глаза, поцелуи. Тут в дверь еле слышно постучали. Марк был уверен, что пришла его сестра Вера и, судя по тихому стуку, она тоже не хотела никого будить. Юноша, как мог бесшумно, открыл дверь и застыл в ужасе, увидев свою копию. Двойник очень быстро убил Марка. Его тело обнаружила сестра, вернувшаяся часом позже. Лицо Марка было чёрным от удушья, грудь на левой стороне разорвана.

Через неделю в Лоуэр Пайне с его населением 10 тысяч человек не было ни одной живой души. В течение этих семи дней порождения маленького солнца явились к каждому жителю городка в те моменты, когда человек был один. Копиям хватало нескольких секунд, чтобы лишить оригинал жизни. Сначала двойники душили человека, затем разрывали мёртвой жертве грудь, вытаскивали сердце и с хрустом-смаком съедали. После этого людоеды-пришельцы превращались в ошеломительно красивые звёзды, которые грациозно выплывали из домов и делались невидимыми для людей.

Конечно, некоторые горожане пытались спастись: объединялись, прятались вне дома, пытались покинуть город. Но всё равно монстрам удавалось застигнуть каждую жертву поодиночке (в кровати, душе, туалете и т.д.), убивать в доме или вне дома – им было без разницы (хотя все первые жертвы были уничтожены именно в собственных домах), а уйти из города никому не удалось, так как вокруг Лоуэр Пайна образовалась невидимая линия, выйти за которую у людей не получалось, их просто закидывало обратно. Эта же линия не пропускала никого извне: ни по земле, ни по воздуху. На подступах к городу скопились полицейские, военные, специалисты по чрезвычайным ситуациям, медики, репортёры, журналисты, родственники и другая публика – официальная и неофициальная. Весь мир в те дни говорил только о загадке Лоуэр Пайна.

9 июня 2071 года из Лоуэр Пайна в небо взмыла гигантская звезда: необыкновенной красоты, сияющая, лучистая, ослепительно яркая, переливающаяся как самый чистый, редкий бриллиант. Это улетели в космос пришельцы, успешно выполнившие свою задачу, унося для своей далёкой планеты энергию на миллионы ближайших лет. В тот же момент сила, не пропускавшая никого в город, исчезла, и люди, окружившие зачарованное место, ринулись в Лоуэр Пайн.