скачать книгу бесплатно
– Когда мистер Бэйл поставит машину на стоянку возле нашего здания, ты незаметно поднимешься на крышу и сбросишь на его авто заранее приготовленную овсянку…
Алекс не мог никак взять в толк что плохого в этой овсянке? Да, где-то вымажет машину, но это с легкостью отмывается на первой же авто-мойке! Пока весь план звучал как-то глупо, но ему не оставалось ничего кроме как дослушать до конца.
– Итак, друг мой, финал! На машину слетаются десятки голодных надоедливых голубей со всей округи. Я даже уверен, что они будут звать своих сородичей и друзей на своем голубином языке – «Курлы-курлы! Сюда! Здесь куча халявной еды!». Затем эта пернатая банда начинает клевать кашу, вследствие чего расцарапывает клювами всю поверхность машины. Покрытие становится непригодным и для приведения автомобиля в порядок нужно везти его в мастерскую, снимать весь верхний слой и полностью красить заново! А для любого автовладельца, поверь мне, это так же болезненно, как если бы на месте машины был бы он сам, – договорил Майкл и победоносно вскинул руки над головой.
Алекс стоял, будто пораженный молнией: теперь было понятно, почему человек напротив него стал начальником отдела! Сам Алекс никогда бы до такого плана не додумался, ну а Майклу потребовалось всего пара минут чтобы расписать все действо.
Спустя несколько дней они сделали так, как предлагал Майкл, который, к слову, тоже принес свои «овсяные снаряды» и помогал забрасывать директорскую машину. Месть удалась на славу и мистер Бэйл был проучен: в тот день при виде своего испорченного автомобиля он издавал такие звуки, которых до этого еще никто никогда не слышал. На какое-то время он даже перестал ругаться на своих сотрудников и просто целыми днями сидел с потерянным видом у себя в кабинете, молча занимаясь своими делами. Работники фирмы даже дали название этому периоду спокойной жизни – «эпоха ренессанса».
С тех самых пор Алекс и Майкл стали друзьями.
У входа в здание фирмы «Метер Системс» уже скопилась небольшая очередь – электронная система учета посредством индивидуальных пропусков сегодня дала сбой и дежурному охраннику Полу, имеющему тучное телосложение и едва помещавшемуся в свою тесную форму, приходилось вручную отмечать в своем журнале всех входящих в здание и пропускать их черед турникет. Пол был явно не в восторге от этого.
– Пропуска, – бросил холодно охранник.
Алекс с Майклом достали из карманов пластиковые карты. Майкл решил пошутить и, имитируя сцену из кинофильма «Пятый элемент», с глуповатым выражением на лице сказал:
– Лилу Даллас, мульти-паспорт!
Алекс едва сдержал смех, а вот на лице охранника не промелькнуло ни тени эмоций. На мгновение могло показаться, что перед ними большая кукла из музея мадам Тюссо, управляемая маленькими блохами, которые дергают за волосы на голове. Пол взял пропуска, неспешно переписал в свой журнал нужные данные, и со вздохом безразличия вернул их владельцам.
– Следующий! – рявкнул охранник и пропустил друзей через турникет.
– Как поживает Лили? – спросил Майкл, когда они с Алексом на лифте отправились наверх.
– Постоянно задерживается на своей работе. Скорее бы мне дали повышение чтобы она смогла найти другое место. В конце концов – это же я должен обеспечивать семью, а не она! А ты как? Не нашел еще себе свою «Лили»?
– Да все как-то нет времени, – замялся Майкл, – Работаю допоздна, дома почти не бываю… В общем, обычная жизнь холостяка.
– Ничего, когда-нибудь это точно случится.
– Ну да, наверное… Слушай, у меня есть к тебе с Лили одно предложение насчет отпуска…
Лифт остановился на третьем этаже и Алекс шагнул в открывшиеся двери.
– Извини, нет времени сейчас говорить, иначе опоздаю на свое рабочее место. Мистер Бэйл терпеть не может когда кто-то приходит на работу позже него. Поговорим потом на обеде, хорошо?
– Конечно.
Майкл махнул другу рукой и, скрывшись за закрывшимися металлическими дверьми лифта, поехал на свой этаж.
Рабочие места подавляющего большинства людей в этой фирме представляли из себя разделенные невысокими пластиковыми перегородками столы со стоящими на них компьютерами. Но Алекс сидел отдельно от остальных – в своем личном рабочем кабинете. Кое-чего он в этой фирме все же добился! Сам кабинет был небольшим, а его окна упирались в глухую стену стоящего рядом здания из красного кирпича. Смотреть снаружи было не на что, разве что на мусорные баки внизу. Зато в этом переулке было тихо, благодаря чему можно было сосредоточиться и спокойно поработать когда это было так необходимо.
Алекс заварил себе чашку крепкого кофе и стал разбирать электронную почту на своем компьютере. Здесь было пару писем от поставщиков, какие-то резюме от студентов, которые почему-то вместо отдела кадров прислали ему, ну и конечно же куча спама.
«Надо напомнить системному администратору, чтобы наконец уже поставил фильтр от этой заразы», – подумал Алекс, делая заметку в блокноте и удаляя все лишнее из почтового ящика.
Настроения не было, но работа не терпела отлагательств, поэтому Алекс собрался с мыслями и начал переделывать свой отчет.
Понедельник тянулся долго, а непрекращающийся дождь за окном навевал скуку и тянул в сон. В какой-то момент глаза стали закрываться и Алекс уже почти погрузился в сон, но очередной крик мистера Бэйла где-то в глубинах офиса, вернул его в реальность.
Во время обеда зазвонил телефон. В трубке раздался бодрый голос Майкла:
– Ну что, опять спишь на рабочем месте?
– Вы меня с кем-то спутали, сэр! – подыгрывая, серьезным и деловым тоном ответил Алекс.
– Ладно, прости что разбудил, но у меня, как я уже сказал тебе утром, есть к вам с Лили одно предложение. Оно касается отпуска…
На этих словах Алекс перестал слушать, потому что в его голове один за другим стали появляться образы залитых солнцем белоснежных пляжей с лазурным морем, пальмами и огромными попугаями. Алекс прятался в этих фантазиях от Лондонской непогоды, но настойчивый голос Майкла вернул его обратно в реальность:
– Ты вообще меня слушаешь?
– Да, извини. Просто мы с Лили не планировали никаких поездок в этом году, так что…
– Просто дослушай меня до конца. Короче, ты же помнишь, что мои предки из России? Точнее из бывшего СССР.
– Помню, и?
– Я ведь ни разу там не был и с самого детства мечтал туда попасть. Раньше я никогда об этом не думал, но на днях, блуждая по просторам интернета, я попал на сайт одной туристической фирмы, которая специализируется на необычном отдыхе. Ну и там предлагалось пройти тест, по итогам которого они сами подбирали наилучшее для тебя направление. А я же так люблю проходить тесты!
– О да! Лили до сих пор пользуется той книгой «100 самых необычных тестов», которую ты подарил ей на Рождество.
– Все тесты прошла?
– Не-а, – коротко ответил Алекс в трубку. – Она использует ее как подставку для планшета.
– Эээ!.. Хотя ладно, сейчас не об этом. Слушай дальше! Я прошел тест, ответил на их вопросы, которые, кстати, были не очень хорошо структурированы. Если бы я вместо них составлял этот тест то расположил бы вопросы…
– Дальше, – устало перебил его Алекс.
– Ну в общем после обработки моих ответов система показала фотографии загадочного дома среди бескрайних лесов с подписью «агротуризм»…
– А что такое агротуризм?
– Ну, ты даешь! Это же главный тренд последних лет! В общем, это отдых где-то на природе в загородном особняке с национальным колоритом.
– Это… даже не знаю, что и сказать, – неуверенно ответил Алекс.
– Послушай меня – это круто! Страна называется Беларусь, находится между Польшей и Россией. Вообще она очень похожа на Россию – даже языки схожи.
– Тогда получается, что там не очень тепло и нет моря, если я правильно помню географию.
– Да, нету. Но не сошелся же свет клином на этом море! Отдыхать нужно душой, а не телом, Алекс! Место мне очень понравилось. Все-таки центр Европы! А когда ты узнаешь цену вопроса, то точно согласишься. Давай я тебе перешлю те фотографии и ты своими глазами все увидишь.
Алекс был немного озадачен: для него отдыхом было ленивое лежание на горячем песке, когда приливные волны морской воды омывают ноги и где-то вдалеке от берега слышны крики чаек. А вот ходить по лесам в которых непонятно даже чем заниматься ему не очень хотелось. Да и страны бывшего СССР были серыми лошадками – в Англии про них знали слишком мало и непонятно чего можно было от них ожидать. Ну а про такую страну как Беларусь Алекс вообще слышал впервые. Хотя, если эта поездка была такой недорогой как намекал Майкл, то это был несомненный плюс.
В трубке послышались хаотичные щелчки кнопок мыши, и спустя несколько мгновений на мониторе появилось окошко с надписью «У вас 1 новое сообщение». Кликнув по нему мышкой, Алекс открыл фотографии, которые ему прислал Майкл.
На первом фото был запечатлен трехэтажный дом, вдалеке за которым виднелся высокий хвойный лес, отделенный от дома широким полем. Над треугольной крышей возвышалась небольшая башенка, похожая на башню принцессы из сказки. Она была настолько маленькой, что в ней не поместилась бы даже одна комната. В глаза бросалась старость всей постройки: стены дома были выполнены из камня, который от времени почернел и покрылся густым слоем мха в местах, где он соприкасался с землей. Рамы высоких прямоугольных окон, закругленных кверху, были сделаны из дерева, на котором красовались какие-то узоры.
Дождь за окном усиливался. На пару мгновений кабинет озарился вспышкой, после которой на улице раздался долгий раскат грома. Алекс подошел к окну и посмотрел вверх на серое мрачное небо.
«Придется после работы сушить всю одежду, если дождь к вечеру не утихнет», – подумал он, возвращаясь к компьютеру.
Вторая фотография была сделана с другого ракурса. По ней было видно, что дом находится в каком-то поселке и рядом с ним есть и другие дома. Это были обычные одноэтажные деревянные хижины, которые не представляли из себя ничего примечательного. А вот на оставшихся двух фотографиях Алекс увидел невысокую каменную гору похожую на холм, поросший травой. У ее основания была дыра овальной формы размером с человеческий рост. Как гласила надпись под изображением – это была местная достопримечательность: пещеры в этой скале уходили глубоко под землю и им, по оценкам некоторых ученых, было около ста миллионов лет.
Все эти фотографии производили на Алекса странное впечатление: казалось бы ничего необычного – какой-то дом, какие-то пещеры. Но была в них какая-то загадка, тайна, которая манила и притягивала. Как ветер, который увлекает за собой воздушный змей и тащит его все выше и дальше, так и далекая Беларусь, глядящая с этих фотографий, звала Алекса, предлагая прикоснуться к чему-то совершенно необычному и древнему. Все это играло на невидимых струнах Алексовой души, которые до этого дня почему-то оставались нетронутыми.
– Эй, ну ты куда пропал? – раздался голос в лежащей на столе телефонной трубке.
Алекс уже забыл, что его друг все это врем ждал ответа на другом конце провода.
– Я даже не знаю что тебе ответить, Майкл, – Алекс откинулся на спинку своего кресла, не отрывая глаз от фотографий на мониторе. – Что-то есть в этом месте, но…
– Вот видишь! А я тебе про что говорил? Я собирался туда один слетать, а потом подумал «Эй, я ведь знаю одну парочку, которая тоже скоро собирается в отпуск и не откажется от такой совместной авантюры!» Это будет крутейшая поездка!
– Да погоди, по большому счету мне твоя идея понравилась, но нужно же все хорошо обдумать и обсудить это с Лили. В ее понимании отдых – это море! Не могу представить что способно заставить ее согласиться на твой вариант.
– Да забудьте вы про курорты и пляжи – это уже не в моде! – не сдавался Майкл. – Пускай пенсионеры туда ездят! А мы имеем уникальную возможность… В общем у меня нет больше времени с тобой сейчас болтать, нужно еще пару дел успеть сделать до окончания обеденного перерыва. Но ты обязательно держи меня в курсе твоих с Лили переговоров. Я в тебя верю, до скорого!
Алекс положил трубку и открыл нижний ящик своего письменного стола: там среди кучи бумаг лежал лист с расписанием отпусков сотрудников из его отдела. Согласно ему, Алекс должен был брать свой отпуск уже через две недели – в начале октября. Значит, решение нужно было принимать быстро. В целом, вариант с Беларусью его устраивал, но оставалось уговорить подписаться на это Лили, что было не так просто.
К конце рабочего дня дождь уже прекратился, а из-за поредевших туч показалось яркое солнце, которое уже начинало клониться к горизонту. Закатные лучи окрашивали помещения здания в желтый цвет, наполняя их длинными тенями отбрасываемыми жалюзи на окнах.
Алекс уже закрывал свой кабинет, когда возле одного из рабочих мест в общем зале раздался очередной вопль мистера Бэйла. Провинившимся на этот раз был молодой парнишка-курьер. В руках он держал какую-то посылку, в то время как мистер Бэйл что-то пытался ему объяснить про оформление бумаг. Естественно, в присущей одному ему циничной и агрессивной форме.
Не имея ни малейшего желания попадаться сейчас на глаза своему боссу, Алекс тихо прокрался у Бэйла за спиной и пулей выскочил из здания как можно дальше от зоны поражения.
Дорога с работы домой – один из самых приятных моментов любого дня: все проблемы отходят на второй план и остаются где-то за спиной. Это словно поставить битву на паузу, сходить отдохнуть, а завтра продолжить с того момента где ты остановился. Вечера каждый проводит по-своему: кто-то смотрит телевизор, кто-то залипает в социальных сетях, кто-то гоняет на автомобиле, а вот Алекс спешил к Лили. Общение с ней придавало ему сил для следующего дня, который вновь обретал смысл.
Лили дома не оказалось. Последнее время ей приходилось все чаще задерживаться на работе, поэтому главным поваром был Алекс. Готовить он не умел, но приходилось вертеться как мог. Переодевшись, он отправился на кухню и заглянул в холодильник: особого разнообразия продуктов там не было, поэтому Алекс достал все овощи, лежавшие на полках, и начал готовить рагу. Работы предстояло много, поэтому, не теряя ни минуты, он помыл руки и начал чистить картофель, снова и снова обдумывая предложение Майкла и то, как о нем рассказать Лили.
Незаметно прошли два часа. Рагу уже давно было готово, а Алекс все никак не мог перестать думать о загадочном доме из незнакомой страны Беларуси, который он сегодня увидел на фотографиях. Иногда так бывает: ты о существовании чего-то даже не догадываешься, но, узнав, не понимаешь, как жил без этого! Теперь идея о путешествии в небольшую европейскую страну не казалась такой безрассудной. В этом был свой азарт, дух приключений! А сэкономленные на поездке деньги можно было направить на погашение долга по кредиту за квартиру. Получался отличный вариант.
В прихожей послышался звук открывающейся двери. Лили сняла пальто и зашла на кухню. Вид у нее был очень уставший, но, увидев Алекса и его кулинарный «шедевр», она сразу просияла. Подойдя к мужу, Лили крепко обняла его и поцеловала в губы.
– Я так скучала!
– С возвращением! А мы с рагу уже стали думать, что ты сегодня заночуешь на работе…
– Так вот, что это такое лежит в кастрюле! – Лили одарила Алекса очаровательной улыбкой и рассмеялась. Она часто любила пошутить над ним и его блюдами.
– Как-то слишком быстро у твоего рагу появился свой разум. Прекращай уже франкенштейнов клепать пока я на работе!
– Ладно, как прошел день?
– Чувствую себя выжатым лимоном! Даже не спрашивай, что сегодня было на работе – сумасшедший дом в чистом виде!
Алекс знал, что спрашивать ему и не придется: когда они сели за стол Лили сама рассказала в подробностях обо всем, что произошло у них в фирме за сегодняшний день. Там нашлось место всему: интриги руководства, предательства друзей, соперничество между отделами и история неразделенной любви… Сюжетов набралось бы на целый сериал.
– Ты знаешь, – прервала свой рассказ Лили и отправила в рот очередную порцию рагу, – А это очень даже неплохо на вкус! Только над внешним видом нужно поработать, а то сейчас оно больше похоже на…
– Я понял, не продолжай, – засмеялся Алекс.
– Нет, серьезно! За последнее время ты действительно вырос в кулинарном искусстве. Может быть, в скором времени когда я буду приходить с работы дома меня будет ждать ужин достойный лучшего ресторана нашего города?
– Ай, ты же знаешь, что я слишком ленив, чтобы вечерами сидеть на кухне за кулинарными книгами. А до уровня шеф-повара мне далеко как до неба! – оправдывался Алекс.
Лили только покачала головой.
– Ты недооцениваешь себя. Я же знаю, что ты можешь все если захочешь! Одно лишь тебе неподвластно – вовремя выносить мусор! – после этих слов она залилась звонким смехом, который для Алекса был словно музыка, идущая из самого сердца.
После ужина они отправились в свою маленькую спальню, где, не включая света, устало упали на кровать. Алекс обнимал Лили, гладил волосы и слушал ее дыхание, которое было похоже на довольное урчание маленького котенка. Она вообще была похожа на кошку: иногда ласковая и спокойная, иногда гордая и воинственная.
Сейчас был идеальный момент поговорить про их отпуск.
Боясь разрушить такой хрупкий момент равновесия тишины и спокойствия, Алекс как можно мягче прошептал:
– Милая, ты помнишь, что у меня скоро отпуск?
Лили лежала на кровати, закрыв глаза. Ее лицо было настолько беззаботным и расслабленным, что казалось, будто она уже не слушает, однако, все же ответила, не открывая глаз:
– Да, я помню. Но мы ведь все равно не собирались никуда из-за непростой финансовой ситуации с нашим кредитом. Да и вообще – кому нужны эти поездки? Сборы, перелеты, толпы людей – сплошная морока.
– Знаешь, тут кое-что произошло и появился один хороший вариант…
Услышав это, Лили сначала медленно открыла глаза, а затем от возбуждения вскочила и, сложив руки, с надеждой посмотрела на мужа.
– О боги! Подожди! Неужели мы полетим на Бали как я хотела в том году?
– Эээ, не совсем, – Алекс виновато прищурился, – Майкл кое-что предложил нам с тобой…
Лили поменялась в лице.
– Если это опять Хорватия, то я сразу говорю нет! Мне прошлого раза хватило с избытком! Особенно той парочки русских туристов, которые любили бесплатно выпить. А эта фраза «Одолжите соли»… В гостинице, в пять утра! И что они только с ней делали?
Алекс внезапно словил себя на мысли, что его друг, Майкл, хоть и был по происхождению русским, но совершенно не любил алкоголь, что шло вразрез с образом среднестатистического русского человека, который сформировался в голове под влиянием телевидения.
Более того: сейчас Алексу предстояло уговорить жену отправиться фактически на родину тех самых «русских», про которых она так эмоционально сейчас вспоминала.
– Есть такая страна в восточной Европе, которая называется Беларусь. Как я понял, предки Майкла были эмигрантами откуда-то из тех мест. И вот он нашел одно интересное место, которое… Подожди, сейчас я тебе его покажу.
Алекс достал свой телефон и стал показывать Лили фотографии дома и пещеры в скале, не переставая восторженно рассказывать о том, как будет здорово отправиться компанией в такое экзотичное и практически нетронутое западными туристами место. За сегодняшний день он успел изучить по интернету достаточно много информации о стране, поэтому он рассказал про местную природу, про людей, про интересные места, которые можно будет там посетить, а главное – про доступность всей этой поездки для их кошелька.
Лили перевела взгляд с фотографий на увлеченного рассказом мужа, глаза которого светились как глаза ребенка, распаковавшего свой рождественский подарок. Она знала, как многим готов был пожертвовать Алекс для того, чтобы она была счастлива: ради нее он отказался от идеи жизни в маленьком городке, каждый день он ходил на работу, которая не доставляла ему никакого удовольствия, даже готовить начал для Лили по вечерам, хотя мог в это время просто расслабиться на диване и посмотреть телевизор. Конечно же, она мечтала отдохнуть на лазурных пляжах Бали, но сейчас важнее было сделать для Алекса тоже самое, что он делал для нее – пожертвовать чем-то.
– Знаешь, а почему бы и нет?
