скачать книгу бесплатно
За окнами вальяжно покачивались на ветру деревья, шурша ветками о черепичную крышу. Чайный напиток обжигал, поэтому Лили не спеша помешивала его ложкой и осматривала кухню. К ее удивлению вся мебель здесь, в отличие от остальной части дома, была выполнена в современном стиле в бежевых тонах, из-за чего в этом помещении даже дышалось как-то легче.
Хозяйка принесла блюдо с булочками и две тарелки с картофельными оладьями, которые здесь называли «драники». Пока Алекс и Лили наслаждались долгожданной едой, Катерина быстро закончила свои дела по кухне и присела к ним за стол. Всю свою жизнь она проработала учительницей в деревенской школе и никогда не была за границей, а о перелете на самолетах могла только мечтать. Только благодаря телевизору и своей фантазии она могла представить как выглядят другие страны. Иностранцы в этой глуши были бесценными носителями историй, из которых в голове у Катерины рисовался мир за пределами ее жизни.
Владельцы дома хорошо позаботились о рекламе этого места, благодаря чему недостатка в гостях из-за границы не было. Именно поэтому Катерина знала множество слов на французском, немецком и английском языках. В попытках преодолеть языковой барьер в ход шло все: жесты, мимика и словарный запас из всех известных языков. Конечно, когда хозяйка использовала все это вместе, то получалась такая сборная солянка, что завяли бы уши у любого переводчика. Тем не менее, иногда это давало весьма неплохие результаты и тогда взору Катерины открывались морские пляжи с экзотическими растениями, высокие небоскребы, скрывающиеся за облаками, шумящие водопады, разбивающиеся тысячелетиями о черные скалы, и бескрайние мегаполисы, население которых могло быть больше, чем население целых стран.
Отрывками фраз хозяйка расспрашивала Алекса и Лили об их жизни в Лондоне и даже что-то понимала из того, что они ей отвечали. Такая беседа была для Алекса утомительной, но он оценил старания пожилой собеседницы – ее французско-немецко-английский был в любом случае в разы лучше чем «нулевой» русский у Алекса.
На кухню влетел запыхавшийся Майкл, у которого вся одежда была увешана хвойными иголками и засохшими листьями. Споткнувшись о порог, но вовремя словив равновесие, он радостно заявил:
– Быстро собирайтесь, нас ждет веселье!
– Ты можешь сначала как нормальный человек объяснить что происходит, а потом уже устраивать переполох? – раздраженно бросила Лили.
Майкл на мгновение застыл, всерьез обдумывая услышанное. Взвесив все за и против, он кивнул сам себе и сказал:
– Я только что был в лесу около тех самых пещер. И знаете что?
Майкл очень эмоционально посмотрел на друзей, ожидая ответного вопроса.
– Что? – скучающе повторил за ним Алекс.
– Я просто в восторге! Внутрь я решил без вас не заходить, но даже стоя напротив входа и глядя в непроглядную тьму чувствуешь какой-то трепет и… А как оттуда тянет холодом и сыростью!
– Я что-то расхотела туда идти… – напряглась Лили. – Давайте вы как-нибудь без меня проведете это мероприятие. Темнота, сырость, грязь – это все не мое.
– Темнота – не проблема! Еще в Лондоне я заранее подготовился к походу и захватил с собой пару фонарей для этого дела, – Майкл важно сложил руки на груди. – И без тебя наше приключение не будет таким интересным!
– Пойдем, это же просто пещера, – подхватил Алекс. – К тому же если тебе что-то не понравится, мы в любой момент сможем повернуть обратно, обещаю.
Лили посмотрела на мужа, а затем перевела взгляд на Майкла, который как дворняга трепетно ожидал ее ответа.
– Ладно, но вы двое будете мне должны!
– Она точно рекламщик, а не девочка, выросшая среди хитрых марокканских торгашей? – рассмеялся в потолок Майкл. – И на прогулку сходит, и должников получит!
Катерина решила не отягощать англичан своим присутствием и отправилась по своим делам. Майкл задержал ее в дверях и о чем-то весело спросил. Лицо хозяйки из беззаботно-добродушного стало очень серьезным. Она окинула тревожным взглядом сидящих на кухне, коротко что-то ответила и, шаркая ногами, быстро удалилась.
– Она сказала, что никто из деревни в те пещеры не ходит, – ответил Майкл на немой вопрос на лицах своих друзей. – Хотя и не объяснила почему. Нам туда идти она тоже не советует. Но если уж мы решимся, то она рекомендовала глубоко не заходить.
Лили отпила из чашки уже остывший напиток, вкус которого окрасился горьковатыми оттенками:
– Ох уж эти байки из склепа! С какими серьезными лицами нам про них вещают! А ведь по сути – это все пыль в глаза для создания антуража и привлечения туристов. Так делают на озере Лох-Несс или в том же городке Розуэлл, недалеко от которого якобы упал НЛО. Знаем, плавали.
– А может быть местные туда не ходят из-за возможности обвала? – предположил Алекс.
– Не волнуйся, все под контролем! Я в детстве ходил на курсы юных спелеологов, поэтому могу с уверенностью сказать: тектонической активности в этой стране нет, так что вероятность обвалов в тех пещерах стремиться к нулю.
Алекс саркастически поднял руки:
– Не хотелось бы ставить под сомнение авторитетное мнение юных спелеологов, но если есть хотя бы небольшой шанс обвала, то, возможно, нам лучше воздержаться…
– Ничего подобного! – Лили решительно встала из-за стола. – Не хватало еще чтобы подданных Ее Величества Королевы остановили какие-то бредни! Я теперь уже из интереса хочу сходить туда и увидеть все своими глазами.
– Вот это я понимаю настрой! О, а это что за вкуснотища?
Майкл подсел за стол и стал уплетать за обе щеки лежащие на тарелке румяные булочки. Хотя он и рассказывал недавно что-то про духовную пищу и знания, но сейчас его реальному аппетиту мог позавидовать любой бездомный.
Алекса не на шутку насторожил тот факт, что уже второй человек за сутки рекомендовал не приближаться к определенной местности. С другой стороны – их вчерашний водитель Андрей ничего не говорил про пещеры в лесу, а упомянул в разговоре только деревню… Но все равно что-то здесь было не чисто. Алекса не покидало чувство, что все дорожки произошедших за последние сутки событий и историй хоть и ветвятся, но имеют на самом деле одно начало и в конечном счете тоже сходятся в одну. Куда ведет эта дорога – вот в чем вопрос. Но кроме предположений у Алекса не было никаких доказательств и он все же надеялся, что его разум просто играет с ним злую шутку, придумывая то, чего на самом деле не существует.
Майкл закончил трапезу и отодвинул от себя пустое блюдо.
– Я пошел за фонарями, встречаемся через пять минут на улице.
– Не забудь их проверить, я очень боюсь темноты! – отвела глаза в сторону Лили.
– Все будет сделано в лучшем виде! Да, кстати, наденьте что-нибудь потеплее, в пещерах сыро, – ответил Майкл и исчез в дверях.
Лили тоже отправилась наверх, чтобы переодеться в подходящую одежду. Надетые на Алексе джинсы и легкий свитер вполне подходили для прогулки по пещерам, поэтому он сразу вышел на улицу.
Погода была на удивление сухая и теплая, солнце светило мягко, а по голубому небу плыли редкие облака, похожие на длинные островки посреди океана. После темного помещения солнечные лучи улицы ослепляли, поэтому Алекс закрылся от них рукой и стал обдумывать планы на ближайшие пару дней:
«После прогулки по пещерам было бы здорово прогуляться по лесу. Завтра утром можно отправиться в Минск и остановиться там на пару дней: посмотреть достопримечательности, посидеть в кафе, пошататься по магазинам – Лил это любит. Только нужно будет узнать у Катерины каким транспортом можно туда добраться. Что еще… На деревенском озере можно будет по вечерам организовать рыбалку – Майкл всегда хотел попробовать себя в этом деле. А еще было бы здорово устроить велопробег! За домом Катерины как раз стояли несколько горных велосипедов…»
Мысли летели одна за другой как внезапно резко утих ветер. Алекс медленно поднял голову и посмотрел на деревья, которые словно застыли во времени: ветки бездвижно висели над землей, утратив свою гибкость и словно ожидая чего-то. Казалось, вокруг ничего не поменялось, но стало чересчур тихо. Уже не было ни шума людей, ни лая собак, ни шелеста листьев. Даже солнце, казалось, светило медленно и лениво. Алекс почувствовал себя жуком, застывшим в древесной смоле, которая превратилась в янтарь и остановила время внутри себя на миллионы лет. Что это – результат разыгравшегося воображения, совпавший с моментом затишья в поселке, или же что-то большее?
Он не успел сделать никаких выводов, потому что услышал за спиной голос Майкла, вышедшего на крыльцо вместе с Лили:
– Эй, что ты там увидел?
Где-то за поворотом залаяла собака, в соседнем дворе что-то горячо стали обсуждать люди, а с деревьев над головой полетели вниз сорванные ветром засохшие листья. Все снова приобрело свой звук.
Алекс озадаченно почесал затылок и повернулся к другу:
– В смысле? Где?
– Ты так отрешенно смотрел на те деревья, – Майкл кивнул головой в сторону высоких дубов, растущих на обочине дороги.
– А, я это… просто задумался. Ну что, пошли?
– Не терпится отправиться на встречу приключениям? – подмигнул Майкл.
Лили подозрительно посмотрела на него:
– Яловский, что-то лицо у тебя слишком хитрое! Ты ничего не задумал?
– Лили, Лили, твои беспочвенные предположения оскорбительны. Ты же меня знаешь!
– Вот именно, что я тебя знаю! – Лили примирительно улыбнулась. – Ладно, показывай уже куда идти.
Троица вышла на проселочную дорогу и зашагала в сторону леса. На выходе из деревни им встретилась телега с сеном, запряженная усталой черной лошадью. Пожилой кучер смерил англичан удивленным взглядом из под надвинутой на глаза кепки. Не останавливаясь, он улыбнулся незнакомцам всеми имеющимися девятью зубами и, цокнул, подгоняя свою лошадь. Кнут, лежавший рядом, он не использовал: животное всю свою жизнь следовало этой дорогой и уже лучше кучера знало куда следует тащить эту телегу. Такую картину в Лондоне англичане точно никогда бы не увидели.
Широкая дорога плавно сужалась, превратившись в конце концов в тонкую тропинку, по которой можно было пройти только друг за другом. Пейзаж вокруг сменился на густой лес, состоявший из папоротников и высоких сосен, устилавших землю своими старыми иголками и раскрывшимися коричневыми шишками. Солнечные лучи попадали сюда сквозь кроны деревьев, борющихся в высоте за свободное место. На первый взгляд сес был пуст, но каждую минуту где-то вдалеке раздавались то стук дятла по дереву, то безустанное кукование прячущейся среди ветвей кукушки.
Лили вспоминала о документальных передачах про животных, которые она очень любила смотреть в детстве. В них она видела столько невероятных и разнообразных существ, что порой было тяжело даже просто запомнить все их названия. Сама Лили редко выезжала за пределы Лондона и совершенно была не знакома с дикой природой. Именно поэтому ей с самого детства казалось, будто все леса до отвала заполнены разнообразными созданиями и там нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на кого-то из них. И вот сейчас, будучи взрослой, она с огромным любопытством наблюдала за происходящим вокруг: каждое дерево, каждое насекомое и даже самый маленький куст существовали независимо от людей в своей экосистеме. Если бы люди как вид вдруг исчезли то никто и ничто здесь даже не заметило бы этого события. Скорее, лес вздохнул бы с облегчением на одну секунду, а затем жизнь продолжилась в обычном русле. Человечество давно отделилось от природы, поэтому люди были здесь чужаками.
– Долго еще идти? – спросил Алекс, отгоняя комаров, преследовавших их от самого входа в лес.
– Мы уже почти на месте.
Майкл бодро перепрыгнул через окоп, оставшийся здесь еще со времен второй мировой войны. Алекс сделал то же самое и помог жене, подав ей руку.
– А как ты нашел эти пещеры? Вряд ли случайно забрел в лес, чтобы подышать свежим воздухом.
– Мне просто очень повезло: когда я шел по поселку, то встретил одного старика, которого расспросил об окрестностях. Попутно я рассказал о том, что живу в Лондоне и что мои родственники из СССР… то есть, из бывшего СССР.
Тропинка закончилась и Майкл остановился на несколько секунд, вспоминая в какую сторону идти дальше.
– Так вот, Старик оказался лесником, знающим все места в округе. Его дом находится в самой чаще и он согласился по пути показать мне дорогу к пещерам. Пока мы шли, я услышал от него столько необычных историй об этих лесах! В некоторые из них верится с очень большим трудом, но что возьмешь со старого человека? Тем не менее, он мог бы целую книгу об этом написать. Смотрите! Вон там за деревьями находится вход в пещеры.
Троица вышла на вытянутую в форме овала поляну, которая была размером с половину футбольного поля. Это место как аномалия не вписывалось в рамки своего окружения: словно в знак протеста здесь посреди хвойного леса не росло ни единого дерева, а под ногами стелилась обычная зеленая трава, на которой, при желании, можно было даже сыграть в гольф. В самом центре этой поляны расположилась гора из темного камня высотой не менее десяти метров.
