скачать книгу бесплатно
– Вы правы. Если взять возницу, то мы будем передвигаться слишком медленно. И тогда поездка может затянуться до самого вечера. – Затем он вновь замолчал, но спустя минуту уверенно продолжил: – Вы можете ехать со мной. Я не против вас сопровождать вас. И тут меня словно током шандарахнуло!
«Как такое возможно? Что он задумал? С другими, видите ли, нельзя, а с ним можно?! И как мне теперь пережить эту поездку?» – гудела я от возмущений.
– Но-но-но … – начала я вслух, – но разве так можно? Вы тоже не
женаты, что подумает ваш народ?? – боролась я за свое спокойствие.
– Вождь может, даже будучи женатым, сопровождать невест к алтарю, вдов на похоронах и гостей, пребывающих на его землях в пути, пусть они и незамужние.
Я раскрыла рот и посмотрела на Майка в поиске хоть капли возражений. Но тот лишь невозмутимо пожал плечами и запрыгнул на коня, оставляя меня наедине со своими проблемами.
Я кипела. Казалось, сейчас не выдержу и устрою тут разбор полетов. А Вождь тем временем спокойно подошел ко мне на своем жеребце и протянул руку, дабы я могла забраться на его лошадь.
Делать было нечего: выбора мне никто не оставил, и я, как великий мученик, вынуждена была согласиться принять то, что мне предложили.
Я медленно, будто опасаясь подвоха, вложила свою руку в его большую и крепкую ладонь. Он лихо обхватил мое запястье и будто пушинку усадил позади себя. Он нарочно задержал мою руку в своей, будто давал мне понять, что так просто я от него не отделаюсь.
Его новые выходки не переставали меня удивлять. Сегодня я приготовилась держаться от него подальше. А вышло все наоборот. И неизвестно, на сколько затянется это противостояние и какие подобные «сюрпризы» ждут меня впереди.
Выдернув свою ладонь из цепкого плена, я уселась поудобнее, стараясь сохранить для приличия хоть какое-то расстояние между нами.
Находиться вот так близко к нему, да еще всю дорогу держаться за него – это настоящая пытка для меня. Ведь я все утро придумывала, как избежать именно этого. Неужели я где-то так сильно провинилась, что сейчас несу столь суровое наказание?
Мы двинулись в путь. Путешествие наше проходило спокойно, приключений пока не предвиделось. Вождь всю дорогу показывал свои окрестности и рассказывал историю этих земель. Мои коллеги-исследователи задавали ему все новые и новые вопросы. Я же твердила себе под нос, что погибла.
Погибла, пропала от такой пьянящей близости с ним, с мужчиной, что вогнал меня в свои сети.
Большую часть дороги мы передвигались по открытой местности. Нам встречались в основном кустарники и редкие деревья, стада различных травоядных животных, а также хижины, отдаленно напоминающие дома. Если мы видели людей, то они падали перед нами на колени и благословляли Вождя.
Вождь же объяснял это тем, что раньше некоторые, слишком высокого о себе мнения мужчины наглым образом объявляли себя хозяевами этих земель и смело наводили здесь свои порядки, причиняя тем самым вред местным жителям. Но он, как только прознал об этом, сразу же изгнал этих негодяев и помог пострадавшим наладить привычную для них жизнь. И за это жители до сих пор благодарят его таким образом.
Благородство этого мужчины покоряло меня с каждым нашим шагом. Внезапно я прониклась к нему огромным уважением и непритворным восхищением. В голову даже пришла идея по возвращении домой написать об этом героическом подвиге в одной из колонок. Ведь наши дамы любят такого рода рассказы.
Наш сегодняшний путь, казалось, благословила сама мать-природа, потому что на улице было на удивление пасмурно. Однако прохладней от этого не стало, так парило обычно перед дождем. О том, что он вот-вот пойдет, говорил временами Вождь. И он не ошибся.
Сначала просто капало, воздух тем временем успел наполниться запахом мокрой земли. Жара заметно спала, а небо сменило краску на более темный оттенок. Но мы не придали этому никакого значения и даже не ускорили шаг. И зря, потому что вскоре резко пошел сильный дождь. Лупануло со всех сил. Казалось, там сверху отставали от дождевого графика, и нужно было срочно его догонять.
Нам повезло, что в это время мы уже приближались к лесу, где под широкими листьями деревьев можно было спрятаться от ливня.
Пришпорив лошадь, Вождь направился в самую гущу широких стволов, крикнув остальным следовать за ним. Дождь все усиливался, небо громыхало. Я чувствовала, как с каждой секундой промокала все больше, пока не промокла насквозь, точно так же как и мой сопровождающий.
Мы скакали так быстро, что резкая остановка чуть не выбила меня из седла. Перед нашим взором раскинулась широкая поляна, где в центре стояло огромное дерево, под листвой которого можно было даже жить и точно не бояться капризов погоды. Мы тут же поспешили укрыться под его листвой.
Вождь слез с лошади и помог спуститься мне. Не успела я полноценно встать на ноги, как раздался раскат грома. Я испугалась, но надеялась, что Вождь этого не заметил. Однако он это заметил, потому что тут же завел весьма бессмысленную беседу.
– Такие грозы не редкость в наших местах, – произнес он,– Летом они случаются часто. Но ненадолго.
Мы все так же стояли рядом с нашей лошадью, которая будто тоже слушала, что говорит сейчас Вождь. Я смотрела на этого промокшего до нитки мужчину и не могла оторвать своих глаз. Любое движение сейчас давалось довольно трудно. Да что там говорить, я еле сдерживала себя, чтобы не стучать зубами. Мне было так холодно, но вместе с тем так приятно, что этот мужчина сейчас пытался отвлечь меня от окружающей непогоды. Лишь поэтому я решила поддержать эту ни к чему не ведущую беседу. К тому же в данной ситуации делать было больше нечего.
– Ох, какое неподходящее время выбрала эта ваша гроза, – с досадой отозвалась я.
Мне не удалось как следует справиться с собой, так что зубы мои все же громко застучали. Но что тут поделаешь, было действительно ужасно холодно. Мое тело не способно сейчас было само себя согреть.
И чтобы не замерзнуть совсем, я продолжала разговор:
– Как думаете, как далеко отстали остальные?
Вождь не ответил мне. Он смотрел куда-то вдаль, сквозь непрерывные потоки дождя. Затем снова раздался раскат грома, да такой, что от испуга мои ноги внезапно подкосились, и я рухнула в объятия не ожидавшего такого поворота событий Вождя. От неожиданности он прижал меня к себе так крепко, что я ощутила лихорадочное биение его сердца. Несмотря на полностью промокшую одежду, от Вождя исходил такой жар, что мне вдруг захотелось охладиться.
Мы стояли вот так уже больше минуты. Я чуть не забыла о том, что где-то рядом с нами укрылись мой жених и друзья и они могли увидеть нас обнимающимися в любой момент. Эта мысль заставила меня отпрянуть от Вождя.
И я почти сразу об этом пожалела. Холод вновь окутал меня, да с новой силой. Теперь я дрожала, стучала зубами и молила о прекращении этого нескончаемого потока дождя, о горячей ванне, теплой постели и…
Все, чего я сейчас хотела, так это согреться. Взглянув на Вождя, я увидела, как он смотрит на меня своими пламенными глазами. В этот момент я позабыла все собственные наказы, разумные предостережения и прижалась к нему в отчаянном поиске тепла.
А что мне оставалось делать? Этот горячий мужчина не давал мне возможности как следует обдумать свои действия и их последствия. Рядом с ним я теряла рассудок.
Как же тепло и спокойно было в его объятиях! Некоторое время мои зубы еще постукивали, но затем прекратили. Мое тело начало согреваться, волна умиротворения пробежала вместе с кровью по венам. Я оглядела поляну и поняла, что наша группа не решилась следовать за нами до конца, а укрылась где-то в начале леса. Как только я осознала это, в мои губы иглой вонзились горячие, мягкие, сладкие губы Вождя.
Я не ожидала такого поворота событий. Хотя нет, ложь, все это время я томилась в ожидании, когда же он вновь осмелеет и поцелует меня снова. Меня, запутавшуюся в собственных желаниях и чувствах.
Я не стала препятствовать этому затянувшемуся мгновению. В глубине души я мечтала об этом сразу после последнего поцелуя в чаще. Хотя можно уже не таить, я хотела теперь большего. Вождь будто прочел мои мысли и продолжил свои ласки, ища ответной реакции.
Я не заставила себя долго ждать. Мой ответ был не менее пылким.
Тогда этот мужчина-дикарь, оторвавшись от моих губ, приподнял меня за талию, и мы перенеслись под плотную крону листьев охранявшего нас дерева. Мы спрятались так, будто преступники, скрывающиеся от долгих преследований.
– О, Кенна… – В его голосе послышалось отчаяние, коего я никак не ожидала услышать, – Какая же ты притягательная…
Он смотрел в мои глаза, а руками нежно водил по моим щекам. Все мое естество в эту секунду вопило: «Давай! Я хочу большего!» Я сдерживала себя, чтобы не прокричать этого вслух. Мои приоткрывшиеся губы молили о продолжении удовольствий. Удовольствий для нас обоих. И наконец Вождь, читая мои мысли или следуя подобному желанию, впился в них с новой силой.
Это уже был более длительный поцелуй. Бабочки в моем животе сначала просто порхали, а затем устроили костер и пустились в дикий пляс.
– О, Кенна, ты понимаешь, чего хочешь? Ты понимаешь, что если я сейчас сделаю это, то отныне ты будешь принадлежать только мне? Что станешь только моей женщиной!
Он вглядывался в мои затуманенные желанием глаза и пытался прочесть ответы на свои вопросы. Я хотела крикнуть: «Да! Да! И еще раз да!», но почему-то молчала. Слова не слетали с губ, ведь все и так было понятно без них.
– Кенна, ты должна знать, я боролся, как мог, – бросил Вождь, дав мне последнюю возможность остановить это безумие.
– Я знаю, – успела ответить я, перед тем как он снова припал к моим губам, посильнее прислонив меня к дереву.
Теперь дело не обошлось одними поцелуями. Теперь руки Вождя вольно бродили по моему телу. Через промокшую насквозь одежду я ощущала их силу и безумное желание их хозяина.
Я вторила ему. Мои руки так же свободно пустились шествовать по его телу. И это было непередаваемое удовольствие.
Его руки словно плыли по моей груди, шеи, талии и бедрам. Мокрая ткань делала прикосновения просто обжигающими. Мой разум затуманило безудержное желание, в грудь ударила волна бешеного адреналина. Но я первая сделала это. Я первая нарушила все видимые и невидимые между нами границы.
Расстегнув его рубашку и проведя руками по голой коже, я открыто продемонстрировала свои истинные намерения. Я первая вывела эту опасную для нас обоих игру на новый уровень. Теперь отступать было некуда. Теперь можно было большее.
Его руки вторили моим. Сначала слетели мои вещи, затем его. Сначала послышались мои стоны, затем его. Сначала я. Затем он.
Глава седьмая. Последствия
Между нами произошло волшебство. Именно так бы я хотела описать случившееся. Еще никогда раньше мне не приходилось испытывать подобное. Я и не знала, что такое бывает: никто раньше не рассказывал мне, что слияние тел мужчины и женщины дает столько наслаждений. С Майком ничего подобного не случалось, и это омрачало и заставляло задуматься.
Увы, но мы не успели как следует отдышаться и обсудить произошедшую между нами близость. Недалеко от нас послышались звуки приближающихся людей. Я сразу поняла, что это были мои друзья и Майк.
Быстро одевшись, я вышла из нашего укрытия. Да, предчувствия меня не подвели. К нам действительно направлялись мои коллеги-исследователи и все еще мой жених. Дождь уже ослабил свой ход, и поэтому можно было спокойно добраться до более надежного укрытия. Именно так все и сделали. Кроме нас.
Я не растерялась, хотя паника подступала с каждым выдохом. Собраться с мыслями было сложно, однако сейчас требовалось именно это. Вождь вышел вслед за мной полностью одетый и выглядел спокойным и безмятежным, будто все это время просто сидел и ждал наших друзей. Я хотела слегка возмутиться такому его спокойствию, но поняла, что сама поступила точно также.
– Кенна, вот вы где! Я волновался за тебя, – начал Майк, подходя на своем коне так близко, что можно было говорить, не переходя на крик.
Майк, как всегда, шел впереди всех. Он был весь промокший, взволнованный, но в то же время от него исходили твердость и решительность. Да, сложно не признать, что Австралия за сравнительно короткое время сделала его настоящим мужчиной. Он обрел мужество, непреклонность, уверенность и начал пить. Все это меня, конечно, радовало, но вместе с тем тревожило, особенно последний пункт.
Майк слез с коня и направился ко мне. Он осмотрел меня с ног до головы долгим и изучающим взглядом. В нем я разглядела беспокойство и волнение. А между прочим, это первое проявление чувств в мою сторону от него за все время на этом материке.
Признаюсь, я удивлена и еще больше растеряна. По правде говоря, мне казалось, что я больше не интересую Майка, как это было до поездки сюда.
– Со мной все в порядке, – протянула я сначала, а затем бегло затараторила: – А вот с вами что? Почему вы отстали от нас? Вы заставили меня изрядно понервничать. Если бы Вождь не остановил меня, я бы кинулась на ваши поиски!
– Мы увидели огромное дерево и решили скрыться под его листвой. Мы думали, что вы последуете за нами. Но вы неожиданно скрылись из виду, – задумчиво отвечал Майк.
– То дерево, что вы увидели, не укрыло бы нас всех. А это, – вмешался Вождь, указывая на могучий ствол нашего ангела-хранителя, – дало бы нам даже переночевать в случае чего. И я до последнего был уверен, что вы следуете за нами, – серьезно и слегка с укором наступал, обращаясь к группе, Вождь.
Майк с силой выдохнул. Ему пришлось признать свою оплошность.
Тем более мои переживания выглядели так естественно, что никаких подозрений в вашу сторону не возникало.
А вообще с чего я взяла, что меня и Вождя будут в чем-то подозревать? Наверное, это мой страх играет со мной в злую шутку. Да, мне действительно страшно оттого, что Майк может прознать о моих чувствах к другому. А теперь еще и не только о чувствах…
– Кенна, ты не замерзла? – спросил меня Майк.
– Немного. Но очень бы хотелось сейчас укутаться во что-нибудь теплое, – призналась я, продолжая удивляться повышенным вниманием со стороны своего жениха.
– Нам надо бы перекусить, – прервал нас Эрик.
– Мысль хорошая, – вмешался Вождь и тут же направился к своей лошади.
– Вождь, скажите, сколько до ближайшего населенного пункта? – продолжал Эрик.
– Совсем немного, чуть меньше версты по вашим меркам.
– Это отлично, – заключил Майк, – Тогда нам стоит продолжить путь, чтобы как можно быстрее поесть и просушиться. Вперед!
Мы оседлали коней и двинулись дальше. Я вновь находилась рядом с Вождем. Слишком близко, нежели я хотела сейчас. Он так и не взглянул на меня, с тех пор как мы в спешке прервали наши объятия. А ведь я ждала, что по пути он тихонько шепнет мне, что все хорошо, что мы все сделали правильно и моя измена Майку – это не смертельно. Но пока что ничего такого не произошло, и внутри меня начинала нарастать паника. Снова.
Долгое молчание заставило меня серьезно оценить сложившуюся ситуацию и взвесить все дальнейшие варианты развития событий. Пока что их было немного, что значит, взвешивать было нечего. Тогда я приняла единственно правильное сейчас решение – наблюдать. Наблюдать, как поведут себя остальные участники данной ситуации. А это Майк и Вождь. Калим…Как страшно осознавать, что с каждым днем чувства к этому мужчине только крепли. Но я до сих пор не могла в них признаться даже самой себе. Ведь это было так низко по отношению к Майку, который до сих пор считался моим женихом. И, черт возьми, я понятия не имею, что у него на уме относительно нашего совместного будущего. Потому что он то отталкивал, то внезапно притягивал. Но я не позволю обращаться с собой как с марионеткой. Решено, с этого момента только я имею власть над своей жизнью. Но пока я не буду принимать опрометчивых действий и вершить судьбу, а просто понаблюдаю, как поведут себя дальше эти двое несносных мужчин. Ох, лишь бы хватило терпения.
Глава восьмая. Чего ты хочешь, Кенна?
Поселение, в которое мы прибыли, было очень людное. Мы медленно брели по улице, и все женщины, дети, мужчины смотрели на меня. Еще бы! Я же сидела рядом с Вождям. Когда я слезла с лошади, то еще больше привлекла к себе любопытные взгляды. Ведь на мне были брюки, что для здешних мест исключительно мужская одежда. Да уж, а я ведь собиралась как можно меньше привлекать к себе внимание.
Нас накормили и вручили сухие вещи. Мне позволили переодеться в хижине Вождя, сооружённой специально для его визитов. В ней было очень красиво и просторно: все в росписях, шелках и ярких красках. Мне определенно здесь нравилось, в этой Австралии. Нравилось все: несуетливые люди, необычные дома, живописная природа, дурманящая атмосфера, дикие танцы, вечерние костры, наивкуснейшая еда. Здешняя жизнь пусть не сразу, но так запала мне в душу, что в голове появилась навязчивая мысль остаться тут подольше.
Ведь я знала, что нам осталась буквально неделя – и домой. Жаль, что мне все же придется уехать отсюда. В Англии, в родном Лондоне, меня, возможно, все еще ждет свадьба, карьера и современная, полная удобств жизнь. А Австралия это не для меня. Местный народ не примет такую, как я. Это же очевидно.
– Кенна… – произнес нежно Вождь, появившись из ниоткуда, и заключил меня в объятия.
– Ох, – вырвалось у меня.
И я растаяла. Как же мне нужно было это сейчас! Чтобы кто-нибудь просто обнял, как маленькую девочку, которую обидел нехороший мальчик. Ну, ладно, не просто кто-нибудь, а именно он.
Его голос, его руки такие нежные, такие важные. Просто прижаться к нему, и все, больше ничего не страшно. Это удивительно, как за пару дней один человек может стать так сильно близок и так сильно дорог, будто его-то ты и ждала всю жизнь. А другой, с кем строили совместные планы о будущем, вдруг окажется таким чужим и далеким, что перечеркнет годы счастья и взаимопонимания.
– Ты любишь меня? – Вот так, напрямую и без стеснения, задала я вопрос, способный разрушить все надежды.
– Если это в твоем понимании означает дикое желание быть постоянно рядом с человеком, который так неожиданно ворвался в твою спокойную, размеренную жизнь, то да, Кенна, я люблю тебя, – твердо ответил он.
Я не знаю, зачем задала этот вопрос, но мне было приятно услышать ответ. Ответ, от которого по сердцу пробежалась волна чистого счастья.
– И что мы будем теперь делать? – робко спросила я.
– Скажи лучше, что ты будешь делать, Кенна?
– Я? Я не понимаю…
– Кенна, ты помолвлена. У тебя есть жених, – начал объяснять мне Вождь. – Я сказал тебе тогда, что ты теперь моя женщина, и слов своих не заберу никогда. Я собираюсь подтвердить их открыто и жениться на тебе. Но не смогу это сделать, пока ты не разорвешь связь с Майком. Я не хочу на глазах ничего не ведавшего мужчины объявлять его невесту своей будущей женой. Это не по моим законам, Кенна, и неправильно, – закончил он свою речь.
Его откровения меня слегка шокировали. Во-первых, он собирался на мне жениться, еще ничего не спросив у меня. Я не привыкла к такому. Не привыкла, что меня без моего ведома делают собственностью.
Во-вторых, Майк. Как можно ему все объяснить и не ранить его в самое сердце? Ведь он такого не заслуживает! Как он воспримет все это? Невеста уходит от него и выходит замуж за другого! И за кого? За дикаря! То есть Майк возвращается домой, в Англию, один? А мама. Как она отреагирует? Ее дочь не вернулась из путешествия по Австралии, да еще и вышла замуж за какого-то Вождя!
Страх, паника, осознание того, что я натворила, смешались во мне воедино. Мысли роем носились из одного угла моего сознания в другой. За время возникшей паузы я поняла только то, что: а) не смогу смириться с тем, что за меня принимают решения; б) не смогу рассказать Майку об отношениях с
Вождем, а тем более признаться в измене; с) не смогу остаться с Майком и выйти за него замуж; д) не смогу выйти замуж за Вождя и поселиться навсегда в Австралии.
– Калим, – впервые я назвала его по имени, то есть посмела обратиться к Вождю на «ты». – Послушай, я не могу так, – набрав побольше воздуха, выдаю я наконец-то.
Я словно рассыпаюсь с каждым словом на маленькие и острее осколки. Я смотрю прямо в глаза Вождю и вижу, как темнеет его взор, как на лице появляется легкое удивление, сменяемое отрешенностью.
– Почему? – звучит единственный вопрос.
– Начнем с того, что ты принял решение, касаемо нас обоих, без меня. Ты не спросил меня, хочу ли я стать твоей женой. Ты думаешь, я из тех, кто вот так легко бросится к твоим ногам? Что я совсем без воли? – Он посмотрел на меня в упор, а я тем временем продолжала: – Ты ошибаешься на мой счет. Я тебе не одна из твоих наложниц, готовых по одному твоему желанию бежать в кровать или делать еще что. И я такой никогда не буду! Я вообще не о станусь здесь. Я не уверена, что смогу променять свою обычную жизнь в
Англии, где есть цивилизация и возможности, на жизнь в Австралии, где мне даже заняться будет нечем, кроме как рожать тебе детей!
Выдох. Вдох. Я чувствовала, что предательские слезы вот-вот готовы скатиться по моим щекам. Но я все же надеялась, что дух во мне силен и этого не случится. Вождь же стоял неподвижно и спокойно слушал мой монолог. Казалось, моя речь его полностью удовлетворяла.
