скачать книгу бесплатно
Вот только смогу ли я контролировать оба облика одновременно? Смогу ли втянуть дракона, как втягиваю чешуйки и когти, что вылезают, когда я нервничаю?
Нет, сначала нужно попробовать. Ибо застрявший в толще камня дракон – не та помощь, которая пригодилась бы Сандру! Я огляделась. Взгляд упал на лаз, по которому мы приползли сюда…
– Что ты задумала? – прищурился Сандр.
Какой бдительный.
– Один эксперимент, – быстро сказала я и скатилась с него в сторону Фрэнсис. Та недовольно завозилась. – Так, девочки, мне нужно больше места! Нати, отодвинься как можно дальше. Фрэнсис, перебирайся к Нати. Только осторожнее, потолок низкий.
Нати послушно забилась в угол, буквально вжимаясь в стену, Фрэнсис с ворчанием полезла к ней.
– Что за эксперимент? – требовательно спросил Сандр и с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы: колено ведьмы попало ему прямо в живот. По-моему, специально. – Не хочешь пояснить?
Не хочу, потому что он точно мне запретит.
– Увидишь, – туманно пообещала я. – Ты, кстати, тоже отодвинься.
Сандр перекатился к девицам и замер, настороженно следя за мной. А я повернулась к лазу и улеглась поудобнее, стараясь не думать о предсказании бабки-сидхе. В конце концов, я недавно вполне удачно затягивала оборот. В поместье леди Иниры. И ничего, никакого безумного зверя в небе. Тем более здесь и неба-то не найти при всем желании, одни каменюки.
Я мысленно повторила все, что собиралась сделать.
Начать оборот.
Послать дракона в лаз.
Не перетекать, а оставаться в двух обликах одновременно и контролировать оба.
Прервать оборот и втянуть дракона обратно. Как когти и чешуйки.
И да, обязательно долететь драконом до каменного мешка, где зверю будет достаточно места, если со втягиванием постигнет неудача и оборот завершится. Тогда там снова превращусь в девушку и бесславно вернусь по лазу сюда.
Все? Все. Поехали.
Бирюзовая с алыми всполохами и золотыми рунами дымка окутала меня от головы до пят. За спиной восторженно вздохнула Нати.
– Ну, хоть светлее стало! – буркнула Фрэнсис.
По телу пронеслась волна оборота, я сосредоточилась и прицельно выплеснула магию в лаз.
Мир будто мгновенно расширился, границы исчезли… Никаких чувств, словно разом подхватила насморк, потеряла вкус и получила травму спины. Осталось только движение, мысли и понимание, что меня растягивает, размазывает между двумя обликами, точно сливочную тянучку. Перед глазами замелькали стенки лаза, потом каменная твердь, пыль, снова стенки лаза и снова горная порода…
Демон все раздери! Совсем забыла, что проход извилистый, словно змея. Сейчас меня унесет неизвестно куда!
Я без особой надежды взмахнула крыльями и… И радостно встрепенулась. Они слушались! Я рванула вперед, выскочила из очередного куска скалы в лаз и помчалась по его изгибам. Проход внезапно расширился, я пролетела каменный мешок и углубилась в нетронутую породу. Стоп! Резко затормозив, попятилась и вновь оказалась в каменном мешке. На всякий случай улеглась вверх пузом, осторожно сложив крылья, и прислушалась к ощущениям.
Я чувствовала оба облика! Одновременно слышала дыхание Сандра за спиной, видела вход в лаз и… И камни свода над драконьей мордой. Будто две картинки наложились одна на другую. Вот только тело моей человеческой ипостаси становилось все более невесомым, а дракона сильнее прижимало к полу. Внутри появилось знакомое ощущение пустоты, под ложечкой засосало. Разлился лунный свет, потянуло ввысь…
Нельзя! Я не могу принять ни один из обликов!
Луна будто услышала и отступила.
Я дернулась обратно. В свое человеческое тело, прямо через камни и пыль, без прорытого Сандром прохода.
За спиной взвизгнула Фрэнсис, из стены чуть сбоку от лаза выскочила призрачная драконья морда, с размаху накрыла меня собой, впитываясь и рассеиваясь вместе с бирюзовой дымкой.
Наконец магия полностью исчезла. Получилось. У меня получилось! А то, что дико ломило виски… Ерунда!
Сандр обнял меня теплой рукой и, подтащив к себе, крепко прижал.
– Видел, откуда появилась голова зверя? – выдохнула я. – Так вот именно в том направлении – причем по прямой! – находится нора, из которой мы сюда приползли.
– Понял, – шепнул он. – И мои силы почти восстановились.
– Тогда начнем? – я быстро повернулась к нему.
– Начнем, – кивнул Сандр и коснулся моих губ поцелуем.
Безумно нежным и сладким. Голова закружилась, воздух стал горячим и тягучим, словно мед.
– Так начинайте же! – не выдержала Фрэнсис. – Долго мне еще так лежать? Эта Фразиэль мне всю спину своими костями истыкала!
– Я? – оскорбилась Нати.
– Ну не я же.
Послышалась возня и сдавленное шипение.
Я оторвалась от губ Сандра и хихикнула:
– Может, одну занудную ведьму здесь оставим?
– Еще и прикопаем!
Возня мгновенно прекратилась.
Повернувшись к стене, я внимательно всмотрелась в камни.
– В каком они направлении?
– Примерно там, – показал Сандр. – Если не обнаружишь, бери левее. Правее их точно нет.
– Хорошо… – кивнула я.
Его пальцы на секунду накрыли мою ладонь.
– Осторожно.
– Договорились…
Я отодвинулась, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Снова все тело окутала бирюзовая с алыми всполохами и золотыми рунами дымка, пронеслась волна оборота и покорно выплеснулась силуэтом дракона в нужном направлении.
Перед глазами вновь замелькали камни, пустоты, монолитные пласты горной породы с вкраплениями руд… И вновь меня словно растягивало между двумя точками, двумя обликами, звериным и человеческим. И вновь меня дернуло к луне, но угомонить ее силу, не дав затянуть себя в полный оборот, вышло быстрее и легче, чем в прошлый раз.
Через какое-то время я притормозила. Кажется, далековато забралась, лорд Аранхорд и леди Инира должны находиться ближе к Сандру и девушкам. Я круто повернула влево и помчалась, отсчитывая взмахи крыльев: раз, два, три… Каждое слово звучало четко. Без привычного эха в голове. После четвертого еще раз повернула и полетела к норе. Я не боялась заблудиться. Я точно знала, где находится моя вторая половина, будто она сияла сквозь толщу скалы, как маяк через туман. Хотя, конечно, никакого свечения не было.
Каменные глыбы внезапно кончились, я выскочила в большую круглую пещеру и зависла, оглядываясь. Ни советника, ни Иниры.
Пол с лужами воды и густым мхом между ними, сводчатый высокий потолок, крепкие ровные стены… Судя по всему, эта пещера здесь уже давно, а не образовалась только что после обвала.
Расправив крылья, я нырнула в скалу и полетела дальше.
Миг, другой, третий… в толще породы. И голова уткнулась в прозрачный купол, внутри которого сидела на камне леди Инира, а советник ходил туда-сюда, подсвечивая себе перстнем. Призрачная драконья морда, уткнувшаяся в защитный купол, вызвала небольшой переполох. Леди Инира не по этикету взвизгнула, лорд Аранхорд отпрянул и загородил ее собой.
Ничего, очухаются. Главное, я их нашла. Пора прерывать оборот.
Я обогнула купол, зависла спиной к нему, мордой к своей человеческой ипостаси, сосредоточилась…
Магия протащила так, что камни слились в серое месиво, едва успела притормозить, чтобы Сандр смог заметить, откуда меня приволокло.
Миг… И зверь впитался в человека, тело потяжелело. Магия рассеивалась очень медленно, подсвечивая нору. Перед глазами мелькали темные пятна, голова гудела, словно внутри бил набат.
– Я их нашла, – тихо просипела я, стараясь не шевелиться. – Направление видел?
– Да. Ты…
– Копай, – перебила я. – Со мной все нормально.
– Я вижу, – буркнул он, придвинулся к стене и прижал к ней ладони. – Так, леди. Я иду первым. Как позову, ползете за мной. Все поняли?
Поняли все. Даже Фрэнсис.
Камни дрогнули, зашевелились и начали раздвигаться, образовывая новый лаз. Сандр нырнул в него, я закрыла глаза, пытаясь понять, что меня тревожит. Смутно, неясно, неотступно.
– О! С таким лицом можно мантикор распугивать! – прозвучал над головой голос Фрэнсис.
– На себя посмотри! – огрызнулась Нати. Лба коснулся кусок прохладной ткани. – Мерит, как ты себя чувствуешь?
– Точно так же, как и выгляжу, – прошептала я.
Тревога росла, перекрывая головную боль. И тут я поняла, откуда она. Знакомый отголосок магии вновь еле ощутимо плыл по воздуху… Точь-в-точь как там, в пещере. Перед обвалом. Он окружал нас, расползался по стенам, разрушая заклинание, которым Сандр закрепил камни норы.
Венетия? Какого демона?! Что ж ей все неймется-то!
– Ползем немедленно! – скомандовала я, с трудом вставая на четвереньки. – А то нас сейчас прямо тут похоронит!
Фрэнсис повторять не пришлось. В отсветах почти рассеявшейся магии моего оборота она шустро юркнула в узкий лаз, ни разу ни обо что не треснувшись.
– Я же сказал, что позову! Разве я звал? – донеслось оттуда. Кажется, Фрэнсис добралась до Сандра. – Какого демона?
– У своей Мерит спроси! – огрызнулась ведьма.
– Вперед! – кивнула я Нати.
– Но тебе же плохо! Сначала ты!
– Быстро! – рявкнула я. – А то обеих засыплет!
Нати словно ветром сдуло. Едва я нырнула за ней, как сзади со злым гулом обрушилась наша нора. Нати испуганно вскрикнула, клубы пыли рванули в лаз, забивая нос, рот, уши. Раздался кашель, чье-то чиханье, возмущенный писк Фрэнсис и встревоженный крик Сандра:
– Мерит?!
– Мы здесь, – прокашляла я. – Нору завалило, но я и Нати успели скрыться в лазу.
– Давайте к нам!
– Не жди, рой дальше!
Вскоре что-то грохнуло, и впереди замелькало тусклое пятно света.
– Что с защитой? – спросил Сандр.
– Почти иссякла, – мрачно отозвался советник.
Пробились…
Нати радостно заработала локтями. Ну как заработала… Почти не двигаясь с места. Ползать на животе она совершенно не умела. Всю дорогу приходилось то и дело подпихивать возвышенного лорда Фразиэля.
– Жуткий, страшный обвал! – пропищала Фрэнсис сладким голосом.
Ясно, и она уже под куполом рядом с любимым Аранхордом.
– Свалитесь в обморок – тут и оставим, – предостерег бесчувственный Сандр и заглянул в лаз: – Мерит?
– Мы почти доползли! – крикнула я и подпихнула Нати. – Стены пока не укрепляй, не трать зря силу. Сейчас вылезу и все расскажу.
Еще один тычок, и Нати выпала под купол.
– Л-л-лорд Фразиэль?! – ахнула леди Инира. – Что с вами?
Что-что? Мальчик внезапно превратился в девочку… Подумаешь. Под завалом и не такое бывает. Сжало камнями со всех сторон, вот и повыпирали всякие выпуклости, где не положено.
Под шумок я вывалилась из лаза, села на пол и привалилась спиной к холодному камню. Но Нати тут же сдала меня с потрохами:
– Ей плохо!
– Мне… нормально…
В голове бил колокол, руки дрожали. Еще и в глазах прыгали солнечные зайчики, потому что советник светил на меня своим дурацким перстнем. Сандр присел рядом, леди Инира через его плечо протянула целительский амулет.
