скачать книгу бесплатно
Нити, тянущиеся из его браслета, шевельнулись, словно живые.
Нити… Сначала их было три золотистых, и три конкурсантки ходили во сне. Теперь их две серебряных, и из тех сноходящих опять же осталось две. Обе сейчас под завалом. Не знаю, при чем тут цвет, но…
Сандр снова и снова прикладывал к камню руки, и как бы он ни орудовал ими, серебристые нити все время перемещались, показывая в одну сторону.
Смутная догадка забрезжила в голове, требуя немедленного ответа.
Я ткнула пальцем в браслет:
– Что это? Что за нить внутри и что за нити уходят в стену? Они тянутся к Фразиэлю и Фрэнсис, да?
– Тянулись… – Сандр нахмурился и недоверчиво спросил: – Ты видишь нити?
– Да!
– И сколько их?
– Две. Одна яркая, толстая, вторая тоньше. А ты не видишь?
– Уже нет. С тех пор как въехали в Беорегард.
– Почему? Что это за нити и что там за штука в браслете? – выпалила я и тут же спохватилась. Не время болтать. – Не важно! Потом расскажешь. Давай я буду…
– Ты сможешь… – одновременно со мной заговорил Сандр.
Мы переглянулись. Видимо, нам в головы пришла одна и та же идея.
– Смогу. Я буду направлять.
– А я пророю тоннель, – одобрительно кивнул Сандр. – Только прижмись как можно плотнее. Чем уже тоннель, тем быстрее мы пробьемся!
Он опустился на колени и покосился на меня, прикидывая ширину будущего лаза. Я плюхнулась рядом, потянулась к браслету:
– Снимай! Я надену его и поползу сзади. Так будет еще быстрее!
– Не выйдет. Он работает только в моих руках.
Почему? Ладно, допрошу потом. С пристрастием.
– А если… – задумчиво пробормотала я и, придвинувшись, обняла Сандра одной рукой за шею, второй уперлась в камень у его руки с браслетом. Нити видно четко. Отлично. – А если так?
Он обернулся. Его взгляд остановился на моих губах…
Сандр тряхнул головой и выдохнул:
– Вперед!
Камни перед нами дрогнули, взметнув пыль. Заворочались, расступаясь и образовывая небольшую нору, в которую мы немедленно нырнули.
Переставлять одну руку, колени и следить за нитями оказалось непросто. Хотелось чихнуть, потереть глаза и подсчитать количество ссадин на ладони и голенях. Мы двигались в направлении, что показывали нити. А они петляли, крутились и наконец вспыхнули ярко и исчезли.
– Похоже, пришли, – пробормотала я, вглядываясь в камень.
За ним я четко ощущала два источника неопасного разрушения, точь-в-точь такого, как в браслете. А вокруг них разливались опасные разрушения – травмы. Кто-то из девушек пострадал сильнее, второй крупно повезло.
– Они там, пара шагов от нас. – Я придвинулась ближе к Сандру. – В каком кармане целительские амулеты?
– В левом.
Я тут же запустила туда руку: широкий браслет, подкладка… нога… Ага, вот они.
– Сейчас я открою проход и сразу начну поднимать потолок и укреплять стены. Как только закончу, можно будет ползти. Не раньше! – предупредил Сандр.
– Хорошо, – отозвалась я, нервно сжимая амулеты.
Камни перед нами медленно зашевелились. Слишком медленно, демон их побери!
Я кусала губы, изнывая от нетерпения. Тянуло растолкать их руками, проскользнуть между раздвигающимися глыбами и броситься туда, где срочно нужна была моя помощь.
Секунда, две, три, пять! Куски породы чуть-чуть приподнялись над девушками, и я не выдержала.
– Прости, помню, что ты говорил, но Фразиэль умирает! – выпалила я, ласточкой ныряя вперед.
Быстро оглядела Фрэнсис. Пара синяков, ушиб мягкого места, шишка на затылке – все. Скоро сама очнется, как только сюда просочится достаточно воздуха.
Я переползла через Фрэнсис и сипло выдохнула: боги, да как же так?
Нати словно побывала под прессом. Почему? У нее же был мой кулон! Мощнейшая штука, амулет стражника. Он мог выдержать и не такой обвал. Точно помню: именно она держала кулон в руке, когда я видела ее в последний раз. Он должен был уберечь их с Фрэнсис обеих, но… Объяснение только одно: Нати каким-то образом вылетела из-под защитного купола, рухнула в провал и попала под удар тяжеленных каменных глыб.
Как только жива осталась?
Торопливо активировав целительские амулеты, я всунула парочку в ладони Нати, сжала вокруг них ее холодные пальцы. Остальные положила на грудь. Я заговаривала, нашептывала, вливала всю без остатка ведьминскую магию, молясь, чтобы амулетов хватило, потому что силы хозяина меня все еще не слушались. И с надеждой вглядывалась в безжизненное тело, женственные изгибы которого уже не скрывала магия булавок – они просто повылетали. Раны Нати начали медленно затягиваться, пугающе бледное лицо немного порозовело, едва заметно заколыхалась грудь, вздымаясь и опускаясь.
Шею обдало горячим дыханием, над ухом раздался изумленный голос Сандра.
– Девушка?
– Угу.
– Сестра лорда Фразиэля?
– Да, – кивнула я, дошептав последний заговор.
И едва не расплакалась от облегчения, осознав, что угроза миновала. Мертвенная бледность исчезла, Нати выглядела так, словно спала. Еще немного, и очнется. Но пока лучше ее не переносить.
– Воистину, сегодня день открытий, – усмехнулся Сандр, напряженно прислушиваясь.
– Что… Что с остальными?
– Инира ходит, Аранхорд чертит, – задумчиво пробормотал он и, схватив небольшой острый камень, начал выводить на «полу» черточки, точки, линии.
Вырисовывалось что-то очень знакомое… Точно! Тайнопись, которую часто используют бандиты, контрабандисты и прочие личности по ту сторону закона. Интересно…
Сандр замирал, морщился, стирал, снова выводил знаки. Казалось, что-то ему мешало четко слышать землю. Видимо, «слепые глаза».
Наконец, он отбросил камень и отряхнул руки.
– Мы в порядке. Амулета хватит на пять часов. Если жив, не спеши, помоги остальным, – прочла я.
Сандр удивленно присвистнул.
– Папа считал, что мне нужно знать тайнопись. На всякий случай. Хотя бы для того, чтобы уловить смысл послания бандитов и вовремя унести ноги.
– Мудро. Похоже, я должен твоему отцу пару погребов его самого любимого вина! – Темные глаза весело блеснули.
– Он не любит алкоголь, – вздохнула я, убирая со лба Нати грязный светлый локон. – Его дар становится сильнее, если выпить.
Дар, который и без спиртного портит жизнь. Это лишь юным девам кажется, что умение очаровывать голосом – мечта. На самом деле – проклятие.
– Хорошо. – Сандр растянулся между мной и Фрэнсис, подложив руку под голову. – Тогда лучшего мяса.
– Баранья вырезка, – просветила я будущего благодетеля и, вытянув шею, оглядела ведьму.
Что-то слишком долго она лежит без сознания. Давно уже должна была прийти в себя.
– Да хоть целую отару овец! – Сандр повернул голову в сторону Фрэнсис. – Леди, может, хватит притворяться, что вы спите?
Та осторожно открыла глаза, заморгала, снова зажмурилась. Ой! Совсем забыла, что обычным ведьмам в темноте видеть не полагается.
– Где я?.. – слабым голосом произнесла Фрэнсис.
– Под завалом. Не волнуйся, Сандр укрепил тут все, ничего не рухнет, – торопливо заговорила я, перебралась через Сандра, дотянулась до ее руки и успокаивающе погладила. – Мы скоро выберемся.
– Что?! – взвизгнула Фрэнсис. – Под завалом?
Дернулась, пытаясь сесть, стукнулась о «потолок», хлопнулась обратно и с истеричным воплем зашарила по сторонам руками.
– Фрэнсис, хватит! – устало сказала я.
Безумно хотелось только одного: полежать несколько часов в тишине. Пока силы восстанавливаются. Потому что потом предстояло вытаскивать советника и леди Иниру. А как определить их точное положение, было неясно.
– Хватит?! – прошипела Фрэнсис и, чудом не ударившись о нависающие обломки, извернулась и навалилась на меня. – Ненавижу! Все ты своим… амулетом! Мы бы успели убежать!
– Вряд ли, – ледяным тоном отрезал Сандр.
Настолько ледяным, что казалось, даже воздух замерз. И в этом холоде истерика мгновенно захлебнулась. Он молниеносно вытянул руку и нажал несколько точек на шее ведьмы.
Фрэнсис закатила глаза и с громким сопением уткнулась лицом в мое плечо. Я аккуратно уложила спящую ведьму и хихикнула:
– Она тебя точно проклянет.
– У меня есть хозяйка подлунных земель. – Сандр подтянул меня к себе, сгреб в охапку и улегся на спину между двумя девицами, вместе со мной. – Она точно не даст мне погибнуть от проклятия истеричной ведьмы.
– Она подумает, – важно кивнула я.
Немного повозилась, поудобнее устраиваясь на большом теплом теле, положила голову на прикрытую лохмотьями крепкую грудь. И замерла. Хорошо. Уютно. Надежно. Сейчас бы поспать.
Вот только сна не было ни в одном глазу. Самая противная из стадий усталости. Крайняя. Если попадаешь под ее тяжелое крыло, остается лишь лежать и ждать, когда организм соберет в кучу чешуйки, отвалившийся хвост, голову и заново слепит из тебя нечто цельное.
– Так что с браслетом? – зевнула я. – Откуда он? Зачем нужен?
– Это артефакт. Работает только в моих руках. – Сандр снял с руки украшение, надел на мое запястье.
Чувство разрушения, не причиняющего вреда, тут же исчезло.
– Действительно, у меня не работает, – нахмурилась я. – Почему?
– Потому что подарок пряхи работает лишь у того, кому был вручен. Вот, смотри, – он нажал на узор на браслете, вытащил из открывшейся ячейки серый обрывок то ли толстой нитки, то ли тонкого шнура, вложил в мои пальцы, плотно сжав ладонь своей.
– Появилось! – прошептала я, почувствовав уже знакомое неправильное разрушение.
– А нити?
Я прищурилась и разочарованно выдохнула:
– Нет! А насчет подарка пряхи… Ты серьезно?
– Ты не поверишь, но я вру крайне редко, – усмехнулся он.
– Ага, больше не договариваешь, – проворчала я.
Высвободила из его хватки ладонь, покрутила между пальцев нитку, самую обычную, ничем не отличающуюся от других до тех пор, пока она не оказывалась в руках Сандра.
Пряхи! В голове не укладывалось, что они и вправду существуют. Народ без расы. Те, кто может управлять судьбами. Те, кто в состоянии подарить вторую жизнь, второй шанс тому, кого не по силам оживить даже хозяевам подлунных земель. Реальность? Хотя… бабка-сидхе так настойчиво их поминала…
– А как ты познакомился с пряхой? – спросила я, вновь уютно пристраивая голову на его плечо.
– Это она со мной познакомилась. – Сандр погладил меня по волосам. – Много лет назад. Тогда она не была еще пряхой. Она была моей няней. Моей и Вети. Честно говоря, мы считали ее старшей сестрой…
– Сестрой… – эхом отозвалась я. Теплая улыбка скользнула по его губам.
– …Она была веселой, доброй, открытой. Все время что-то придумывала, мастерила, шила великолепные вещи. Мне, Вети, нашим игрушкам. Платья для кукол были настоящими шедеврами. Да она даже солдатиков моих одела в форму… Все время говорила, что, когда мы вырастем и услуги няни больше не понадобятся, она откроет мастерскую и будет шить, шить, шить… Но когда мне исполнилось тринадцать, няня исчезла. Естественно, все посчитали, что она влюбилась и уехала с кем-то.
– Но не ты?
– Нет, не я. Она бы не бросила нас с Вети, не предупредив. Я сбежал из дома. Отправился на ее поиски. Я слушал землю и искал, искал и слушал. Забирался в самые глубокие и опасные пещеры. И однажды няня вышла ко мне у подземной реки. Обняла и объяснила, что нашла свое место в этом мире. Оно там, среди тех, кто старше ее, – в голосе Сандра была грусть и немного сожаления. – На прощание она вручила мне два подарка и сказала, что, когда я уйду, оборвется последняя нить, которая не давала ей мирно жить среди прях.
– Оборвется последняя нить… – задумчиво пробормотала я. – Ну слово в слово же. Случайно, это не то, на что намекала сидхе на Холмах Света? А второй подарок… нить? Для чего она?
