скачать книгу бесплатно
– Как и Элания. Наверное, принцессы все такие.
– Нет. – Кобеан покачал головой. – Совсем иначе. Элания насквозь пропитана ядом. Я до сих пор не понимаю, почему ты водишься с ней.
Нелестное замечание почему-то задело. Кем успела стать для меня Элания? Я нахмурилась, но промолчала, позволяя ему говорить дальше:
– Лиетта другая, и величие у нее другое. По ней видно, что она мудрая не по годам, добрая, но в меру. Она словно жрица, которая дарит надежду и свет.
– Ты сейчас так говоришь, что еще немного, и я точно умру от зависти. – Я рассмеялась, будто бы шутке, но говорила правду и даже недоговаривала. Обидно за Эланию, обидно за себя! Но Кобеану не хотелось показывать искренних отвратительных чувств: зависть и раздражение. – Даже я не удостаивалась таких речей от тебя.
– Прости. – Он смутился.
Мы остановились в окружении постаментов с маленькими деревьями. Совсем крошечными. Заметив мой интерес, Кобеан подсказал:
– Бонсай. На востоке, в Илдриде, любят калечить бедные деревья.
– А мне нравятся, – не согласилась, рассматривая маленькую причудливо изогнутую ель.
Разговор зашел о флоре Дарголии, и мы отправились по парку дальше. Покинули приятное место только ближе к обеду и снова держали путь в неизвестность. На очередной большой площади Кобеан заприметил ресторан.
Я нахмурилась, опустив голову и глядя на свои ноги.
– Не думаю, что это хорошая идея. Я в брюках, сапогах и… Меня ведь не пропустят.
– Ты со мной, а остальное неважно, – приобнял меня принц и поцеловал в щеку.
В ресторане нас усадили за угловой столик, спрятанный от посторонних глаз высокими горшечными растениями, отчего я немного успокоилась. Заказ полностью доверила Кобеану – ему платить, не мне. Мы ждали блюда долго, беседуя о тех правителях и наследниках, кому не повезло родиться без искры. Но Кобеан заверял меня, что в политике магия ни к чему. Да, престиж перед своими подданными, и да, дополнительная защита, но если есть в наличии хорошо работающие извилины, то отсутствие магии не мешает. Нам принесли мясо в сливочном соусе с измельченным черносливом и щедро посыпанное зеленью. Я отказалась от вина и попросила сок.
– Например, Лиетта Аскартийская не обладает и толикой дара, но подданные любят ее, – Кобеан возобновил разговор на любопытную, но неприятную тему.
– Что произойдет, когда они с Тиретисом заключат брак? Не будет же Аскартий объединяться с Террийском.
– Союз стран, укрепленный брачным договором. У Левриха Аскартийского есть бастард. Поговаривают, он желает его узаконить и передать ему трон.
– То есть от законной наследницы наглым образом избавляются?
– Король никогда не любил королеву. Его сердце принадлежит фаворитке.
– Неприятно получается с этими женами, фаворитками. На Западе нет даже понятия фавориток. Королям, конечно, не чужды любовницы, но они не официальны, и романы с ними всегда тщательно скрывают. А у вас тут так…
Я вспомнила, как Тиретис проводил время с Асель. Их прилюдные поцелуи, объятия. И ведь ночи… А если вспомнить краткий диалог между Риасом и Ледышкой, когда блондин упоминал о Лиетте, то выходит, что принц неравнодушен и к невесте. Я скривилась.
– Как можно быть одновременно с двумя?
– Ориса, не стоит осуждать, – сказал Кобеан, осторожно цепляя вилкой кусочек мяса. – Не всем везет так, как, например, моим родителям или Тиретису с Лиеттой. Есть браки, где любовь не имеет значения. Тогда возможность выбрать фаворитку, или фаворита, спасает. В таких случаях, король и королева становятся кем-то вроде напарников, выгодно заключивших сделку. Разовая близость, усиленная магически, – и законный наследник обязательно будет, а дальше супруги – просто друзья, идущие бок о бок в политической сфере, и при этом у них остается шанс найти настоящую любовь. Будешь настаивать на том, что это плохо?
Я не смогла придумать достойный ответ. Доводы, приведенные принцем, имели под собой крепкую основу. Тем более для меня – той, что любит свободу и считает, что право выбора должно быть у каждого. Но все равно что-то глубоко внутри не принимало подобную культуру.
Вторую половину дня мы провели за прогулкой по сувенирным лавкам. Потом набрели на озеро с утками и кормили их булками. Довольные свиданием, мы возвращались в академию на закате. Приближаясь к корпусу, Кобеан завел очередную неприятную тему. Хоть я и не любила его по-настоящему, но он мне нравился, и официально являлся моим парнем. Наверное, я все же ревновала.
– Асель стала чаще маячить перед глазами и постоянно ищет повод заговорить со мной. Говорю тебе, чтобы ты не волновалась. Между мной и ею все забыто, и ничего не может быть. Она слишком подло повела себя по отношению ко мне, чем непростительно обидела.
Не желая обсуждать данный вопрос, я просто с улыбкой кивнула. Мы поднялись на наш этаж, и возле моей двери Кобеан обнял меня и впился в губы жарким поцелуем. Дверь соседей с протяжным скрипом открылась. Но могу поклясться: она никогда до этого момента не скрипела!
Мы с Кобеаном одновременно вздохнули и повернулись к Риасу. Он, стоя в дверях и спрятав руки в карманы, склонил голову к плечу и назидательно смотрел на нас. Будто воспитатель застукал детишек за непотребством.
– Риас, если ты завтра…
– Не волнуйся, Кобеан, – перебил он. – Я даже целоваться к ней не полезу. Честно! – И руки выставил перед собой для убедительности.
Неисправимый! Переглянувшись хмуро, мы с Кобеаном молча разошлись. Я чувствовала строгий взгляд голубоглазого до последнего мгновения, пока моя дверь с тихим щелчком не закрылась.
Глава 8. Маленькое утро
Разбудили меня невыносимо рано. С лилово-серым рассветом, ослепляющим сквозь ресницы и вынуждающим щуриться. Линди тихонько трясла меня за плечо.
– М-м? – протянула я, не способная ни на что более вразумительное.
– Райан просил разбудить тебя. Ему нужно с тобой поговорить.
– Скажи ему, что на свидание рано, – отмахнулась я. Хотелось зевнуть, но было очень лениво.
– Вообще, нормально? – прозвучал обиженный голос.
Я моментально оторвала голову от подушки. Мне ведь не приснилось?!
Нет, к сожалению, не приснилось. Сидя за столом с моей кружкой в одной руке и печенькой во второй, Риас осуждающе уставился на меня. Наверняка уже сам стащил кружку. На Линди злиться не имеет никакого смысла. Кажется, никто не способен остановить этого парня. Спрашивать, что неугомонный делает на рассвете в нашей комнате, тоже бесполезно.
– Ты вообще-то со мной на свидание идешь, а не с этим твоим герцогом! – возмутился и отхлебнул чая.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что и где пропустила.
– Так меня Райан спрашивает? – уточнила у Линди, пока она с укором смотрела на Риаса.
– Да, он в коридоре. Сказал, что подождет.
Я вскочила, забывая обо всем вокруг. Едва вспомнила о халате, но сумасшедшего все равно бы не смутилась – он уже воспринимался своим. Направилась к двери, но развернулась, решив сначала умыться ледяной водой. С Райаном надо разговоры вести на трезвую голову.
– Боги, Ори! Ты заставляешь меня ревновать тебя к твоему дружку!
Обида в голосе Риаса не удивляла. Он такой ранимый…
Псих!
Ледяная вода обожгла, окончательно пробуждая.
– Хватит, Риас! – попыталась угомонить друга Линди.
Не обращая внимания на его недовольство, я выпорхнула в коридор.
– Доброе утро, Райан.
– Доброе, Ори. Сейчас рано, мы можем разбудить кого-нибудь. Спустимся в холл? – поинтересовался с виду спокойный герцог.
Мы устроились на диванчиках напротив друг друга. Я поежилась от утренней прохлады. Выходить в халате оказалось глупостью, но такой ранний визит Райана заставлял нервничать и поступать необдуманно.
– Что привело тебя? – я попыталась скрыть волнение, но, кажется, ничего не получилось.
– Успокойся, Ориса, ничего серьезного. – Он ободряюще улыбнулся.
Внимательно посмотрел на меня. Через пару секунд поднялся с дивана, снял пиджак и с заботой накинул его на мои плечи. Тепло тела друга мигом передалось мне. Я улыбнулась.
– Спасибо.
– Право слово, Ори. – Присев рядом, с насмешкой спросил: – Неужели мой визит так способен тебя напугать?
– Твой, да. Знаешь, как-то Риас назвал тебя коварным. И хоть я тогда была пьяна, но прекрасно запомнила, что такая характеристика как нельзя кстати подходит тебе.
Райан загадочно улыбнулся.
– Киви передала, что ты не сможешь пару дней тренироваться с нами. Мне пришлось побегать, чтобы узнать, куда ты подевалась. В итоге Риас сообщил о глупых договоренностях. До сих пор не могу взять в толк, как в происходящем замешан Октавий? Почему он помогает Риасу? Какая выгода их может связывать?
Я восхитилась его проницательностью и решила прямо ответить:
– Они родственники. Дальние.
– Понятно. – Ненадолго задумался, а затем произнес: – Я пришел так рано, потому что боялся, что Риас увезет тебя раньше. У тебя все нормально?
– Ты пришел узнать о моих делах в такую рань? – удивилась я.
– Ори, зная тебя, смею предположить, что тебе нелегко переносить неудачную шутку Октавия.
Громко выдохнула, вспоминая вчерашнее нестабильное настроение. Но на смену неприятному воспоминанию пришло приятное тепло внутри. Райан Фертиш беспокоился и проявлял заботу. Пусть даже внешне он оставался невозмутимым, но теперь я точно знала, как все обстоит на самом деле.
– Все нормально, Райан. Я справилась. Осталось пережить сегодняшний день и запомнить все, как науку: нельзя молчать, когда за тебя принимают решения. Октавий преподал мне хороший урок.
Герцог несколько секунд смотрел на меня, будто пытался уличить во лжи, но не найдя ее, улыбнулся и вызвался проводить в комнату. Как же я благодарна ему! Каждому из ребят, но ему особенно.
Возле комнаты мы попрощались. Внутри Линди выпроваживала Риаса. Он упирался и кричал, что ему тоже надо со мной поговорить. Вот прямо жизненно необходимо!
– И о чем тебе надо поговорить со мной? У нас целый день будет впереди.
– Во-первых, доброе утро, милый! Как тебе спалось? – завел привычную песню Риас. – Линди, научи ее проявлять вежливость! Я сам не справляюсь. Ты же видишь! Посмотри на нее!
– Риас, – со всем накопленным недовольством обратилась я к нему, – а во-вторых?
– Во-вторых, надевай на свидание свой этот впечатлительный костюмчик, – сказал он, стаскивая у нас очередную печеньку.
– Для чего?
– Так надо. – Уже стоя в двери, отхлебнул чая и добавил: – И оружие неброское можешь спрятать по карманам. Я-то видел, как ты с ним управляешься.
Прищурился, оценивая меня взглядом, а затем выскочил за дверь.
– Риас, моя кружка! – крикнула я, но дверь закрылась. Я посмотрела на Линди и возмутилась: – Он ненормальный!
– Он вернет, – заверила Линди. – Просто не обращай на него внимания, Ори.
– Очень трудная задача. – Я сжала кулаки.
– Чай будешь?
– Нет, спасибо, – отказалась, вытаскивая костюм из шкафа.
– Риас безнадежно влюблен в тебя, поэтому пытается всеми способами привлечь твое внимание.
– Он просто вбил себе влюбленность в голову. Я в этом уверена.
– Ты сейчас говоришь о себе и Кобеане? – улыбнулась она.
– Ох, Линди, ты даже не представляешь насколько права, – не стала отрицать, с самого утра удивляя ее.
– Ты…
– Видела нашего нового соседа? – я перевела тему, натягивая на себя штаны. – Не блондина. Брюнета. Смотри там, над моей кроватью в углу.
Линди поставила кружку на стол и отправилась на разведку. Рассмотрев черного паучка, она изумленно спросила:
– Почему не смела его?
– Он спасал меня от одиночества. Молча, правда. Но и молчаливой поддержки порой достаточно.
Линди покачала головой, исчезая в уборной. В этот момент, как к себе в комнату, ввалился Риас. В руках он держал помытую кружку. Непринужденно поставил ее на место, после чего подошел ко мне и заглянул в зеркало напротив. Я застегивала ремешки на безрукавке.
– Присмотрись, Ори, – прошептал он, почти касаясь носом моей щеки. – Внимательней.
Я выдержала близость с ним, хоть и ощутимо напряглась. Глянула на наше отражение. Разные. Может, отдаленно похожи… неизвестно чем. Одеждой? Риас надел черный костюм, в котором проходил экзамен, а из оружия при нем был только стилет. Нет, дело точно не в одежде. Риас чуть выше меня, бледнее. Наши волосы сильно контрастируют по цвету: платиновые, почти белые – его, и мои – темные, почти черные. Я хмурилась, а он просто выглядел серьезным. Схожести я так и не рассмотрела.
– Мы подходим друг другу, – заявил Риас. – Пора признать это.
– Ты сделал такой вывод лишь по внешнему виду? – ехидно уточнила я. – И не правда! Совсем непонятно, подходим или нет.
Риас хотел ответить, но появилась Линди. С веником. Смело не только серьезность парня, но и его самого. Он резво отскочил, за секунду спрятался за моей спиной и, вцепившись в мои плечи, прикрылся мною.
– Да стой ты спокойно, не тебя выгонять собираюсь, – заверила Линди.
Но стоять смысла не имело. Мы были собраны и готовы отправляться. Откладывать предстоящий день я не хотела. Его хотелось пережить и забыть, как страшный сон.
Солнце заливало улицу ярким светом. Октавия в такой час я планировала найти или в кабинете, или в приемной для поступающих. Риас оборвал мои предложения на полуслове и уверенно зашагал вперед, вынуждая меня семенить следом. Мы молча шли по безлюдным дорожкам к выходу из академии. Свернули к административному корпусу. Поднялись на второй этаж, и Риас очень громко постучал в одну из дверей. Вот и зачем так ломиться? Не дожидаясь приглашения, открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
