скачать книгу бесплатно
Завтрак прошел в привычной тишине. С самого начала неразговорчивость Райана настораживала, но вскоре я прониклась такой атмосферой. Мы находились рядом, но каждый занимался своим делом. При этом никто не тяготился. Теперь с ним даже молчание стало уютным.
На выходе из столовой мы одновременно застыли.
Подняв пшеничные волосы в кулаке и освободив тонкую бледную шею, Элания обмахивалась красным кружевным веером. Белое шифоновое платье ловило солнечный свет, падающий из окна, и отсвечивало. Киви в дорожном костюме сидела на подоконнике и что-то высматривала в парке. Мони оттолкнулся от дверного косяка, одернул рубашку и шагнул к нам.
Ни я, ни Райан не спешили броситься в объятия. Почему ребята вернулись раньше месяца? Что случилось? К чему готовиться?
– Я смотрю, вам и двоим хорошо, – вздернула подбородок Элания.
Ревность в ее голоске послышалась? Судя по легкому прищуру и поджатым губам, не послышалась.
– Да нет, тебе показалось, – нахмурилась я.
– Тогда где радость встречи? – возмутился Мони.
– Все хорошо? – спросил Райан, поправляя пиджак.
Значит, наши мысли опять совпали.
– Конечно, – язвительно ответила Элания. – Спасибо, что поинтересовался.
– Ну что же вы, ребята? – протянула Киви. – Мы соскучились. Хотели приятно сделать. Как-то странно все вышло…
Ничего страшного не случилось… Дышать стало легче.
За секунду я очутилась возле Элании и порывисто обняла ее. Тонкий аромат ванили коснулся обоняния. Под полупрозрачной тканью приподнялись хрупкие плечи, пальцы осторожно легли на мою спину. Элания вытянулась на носочках и задержала дыхание. Наверное, обнимать стоило Киви или Мони, но они находились дальше. Принцесса пришла в себя, пару раз хлопнула меня, вскользь поглаживая. Ребята рассмеялись.
Райан не отходил от Элании ни на шаг. Кажется, она была не против. Как только мы вошли в комнату к парням, он вовсе ухватил ее за руку и, развернув к себе, обнял. Я прошмыгнула к стулу, стоявшему в углу комнаты, и присела на краешек. Киви тихо покашляла в кулак и принялась рассматривать зеленые занавески. Мони осторожно прикрыл дверь.
Элания не двигалась, не обнимала в ответ, но первая нарушила тишину:
– После учебы право на престолонаследие…
– Я знаю! – Райан дернулся, как от пощечины. Обхватил ладонями ее лицо и повторил: – Я знаю.
Элания сглотнула и попыталась отвернуться, не получилось – и тогда отступила. Райан шагнул следом.
– Я знаю все пункты соглашения наизусть. Ни в одном из них не написано о запрете отношений с наследниками, потому что тут нет наследников. Четыре года, Элания. Ты не пожалеешь. Не сомневайся. Во мне не сомневайся.
Я посмотрела на окно. Сердце сжалось. Кобеан вернется с практики, потребует ответа, и мне придется отказать. А ведь тоже могло быть четыре года… Потом бы мирно разошлись. И какую причину выдумать?
– Киви, попить хочешь? – предложил Мони. Она тряхнула синими волосами и улыбнулась нежно. – Устала. И в дороге почти не спала. Мама твоя просила присмотреть, чтобы ты не забывала…
Этим двоим и вовсе просто. Родители между собой знакомы, живут на одной улице. Роман детей одобряют. Когда свадьба? Кажется, сразу после окончания академии. Счастливые… А зависть – плохое чувство.
Две пары и я. Одна. Что я тут делаю? Платье в кулаках мну. Обижаюсь. Больше всех искала общения, а оказалась в стороне. Опять лишняя.
Голос Мони ворвался в мысли:
– Так будем меняться местами?
– Я хочу и буду жить в своей комнате. Мне нравится красный! – Элания села на кровать и осмотрелась. – Зеленый нагоняет тоску.
Красный – цвет власти, войны, крови, страсти. Характер Элании оправдывал тягу к нему.
– А мне все равно, – пролепетала Киви, раскладывая вещи Мони.
Я никак не могла уловить суть. У них наметился переезд?
– Я переселюсь к Элании. – Райан прислонился плечом к шкафу. – Никаких проблем.
– Ничего себе новости.
На мне скрестились взгляды присутствующих. Наконец-то, получила порцию внимания. Ненадолго…
– Тогда собирай вещи, – сказала Элания.
Я посидела в комнате еще немного, а затем молча вышла. Никто и не заметил. Даже Райан. Или заметил, но никак не показал вида? Без разницы… Все равно чувствовала себя неуместно среди влюбленных.
Листья еле слышно трепетали. В густых кронах, испещренных солнечными лучами, пряталась пичуга. Мощеная дорожка, обрамленная клумбами, источала жар. Яркие бархатцы накрыли тенью лиловые фиалки. Возле библиотеки дворник выметал сор из-под скамьи, садовник косил траву; приятный запах ударил в нос. Я с улыбкой взбежала по широкому каменному крыльцу и окунулась в прохладу огромного здания. На входе поднесла запястье к считывающему артефакту. Миновала просторный холл, поднялась по лестнице на второй ярус и повернула к стеллажам с книгами по артефакторике. Ковер заглушил шаги.
Нужно выбрать следующий артефакт и уже завтра начать его делать. Дыхание привычно сбилось. Кто додумался расположить раздел темной магии в одном ряду с артефакторикой? Каждый раз не по себе, когда прохожу мимо. Все, что связано со смертью, необходимо задвигать подальше. Это правильно и логично. Зачем лишний раз напоминать об ужасном? Взгляд выхватил корешок книги о демонах, сердце забилось чаще.
Все хорошо, просто не останавливайся. И ухмылку его не вспоминай. Сотри из памяти!
Я остановилась, сжимая кулаки и разглядывая узоры на босоножках. Мне не нужна информация о нем! Я не стану им интересоваться!
Два шага вперед, потом еще немного…
– Черт.
Спустя несколько секунд уперлась в стеллаж и посмотрела на надпись сверху ряда: «Демонология». Просто взгляну краем глаза, всего лишь пролистаю. Вытянула книгу наугад и даже к столу не отправилась. Зачем, если только на мгновение открою? Удовлетворю любопытство и все.
Очнулась, когда живот громко заурчал. В читальном зале только над моим столом горела лампа. Вокруг мрак и глухая тишина. Передо мной стопка книг и журналов о демонах и темной магии: легенды, мифы, история, описание характера темных искр и работы экзорцистов с одержимыми боевиками… Мелочи ведь, правда?
Я быстро собрала книги, расставила их по местам и выскочила в ночную прохладу. Обед пропустила, на ужин, скорее всего, опаздываю, а новый артефакт так и не выбрала.
Каблуки стучали, сверчки стрекотали. Я ежилась, обнимая себя. Выходит, сумасшествию Риаса в самом деле есть оправдание. Демоны злобные, хитрые и жестокие. Чего только стоит рассказ о зарождении экзорцистов. Одержимые убивали, калечили и насиловали до тех пор, пока их не убивали. А убить могли лишь целители с огненной стихией. Демоны напоминали бешеных псов… Позже они начали хитрить, и одержимые вели себя спокойнее, скрывались в толпе. Но рано или поздно все равно срывались. Некоторые целители-огневики стали охотиться на демонов и назвали себя экзорцистами. С этого момента демоны перестали самостоятельно приходить к темным боевикам или позже? В истории это подано как-то размыто. Почему экзорцисты объединились в орден?
А еще… Я закусила губу и нехотя призналась, что интересует меня совсем другое. Как Риас боролся с одержимостью? Каково ему было? Делить тело с жадным демоном… И если бы просто делить… Демон властвует над телом, а ты смотришь с ним одними глазами и все чувствуешь. Сожительство длится от двух недель до года, в зависимости от силы демона. Иногда демон ненадолго возвращает человеку контроль над телом. Сколько был одержим Риас?
– Вот ты где!
Я вздрогнула от голоса Элании.
– Мы же беспокоились! Места себе не находили! – укорил Мони.
– Ребята, простите, – протянула я. В груди разливалось тепло.
Элания опять стояла ближе всех, но в этот раз не растерялась и приобняла меня в ответ.
– А в этом что-то есть, – прошептала она.
Перед сном я снова была одна, но чувство одиночества исчезло.
После приезда ребят время стало пролетать незаметно. Первую половину дня Мони был со мной в мастерской, а вторую – заняли тренировки. В середине месяца поднялся вопрос об экипировке. Она имела не меньшее значение, чем сила и знания.
Элания капризничала.
Целый день отговаривали ее от идеи, сделать костюм из свободно падающей ткани. Потом она отказалась от карманов. В итоге я разозлилась и пригрозила, что в спаррингах буду заламывать ей руки…
– …постоянно и разными приемами. Отточу на тебе каждый.
Она поежилась, поморщила носик и мягко заговорила:
– На корабле у тебя был неплохой костюм. Там и карманы были. Хочу такой же.
Мы не стали тянуть время и этим же днем отправились в Хардон.
Горожане суетились даже в жару. На каждом углу продавали мороженое, холодные напитки и зонтики. Мы неспешно пробирались к расхваленному на всю столицу портному. В моем рюкзаке лежал костюм. Темные брюки на мне быстро нагревались, рубашка из недорогой ткани плохо пропускала воздух. Душно. Зато не привлекаю внимания. Но если бы видела, как оденется Элания, то даже не стала бы выряжаться… Принцесса не собиралась скрывать свою принадлежность к аристократии.
Одежду у портного заказывали строго по необходимости. Киви нужна была добротная рубаха под кольчугу и кожаные штаны. Райан показал старику мой костюм и попросил сделать мужскую модель. Мне захотелось жилетку с двумя тонкими капюшонами разных цветов: верхний – черный, нижний – белый.
Элания скрестила руки на груди и спросила:
– И зачем эти странности?
Я открыла рот, но ответил Райан:
– Практика летом. Белый капюшон спасет от солнца, а черный пригодится, если придется прятать твою светлую голову.
Он приобнял ее, и я отвернулась. Опять накатывала зависть.
Спустя полчаса мы навестили сапожника. Хорошо, что кузнеца не пришлось искать. Киви решила отправить письмо отцу с просьбой выковать ей доспехи. Это займет время, но выйдет бесплатно и лучше некуда.
Когда мы освободились, солнце только-только стало клониться к горизонту. Сегодня Райан отменил тренировку, а значит, вернемся в академию и разойдемся по комнатам. Я опять отправлюсь в мастерскую. Тоска…
Остановилась посреди улочки.
– Райан, – позвала друга. Дождалась, когда он повернется и предложила: – Может, найдем Нириана?
– Сомневаюсь, что команда в городе. Погода хорошая. Время рейсов.
– Попробуем.
Глава 4. Темная сторона жизни Хардона. Хмельной моряк
А ведь как бодро начали…
– Возмутительно!
Прежде чем тащить в сбродный район Эланию, мы решили ее переодеть, чтобы хоть немного скрыть в ней королевскую кровь.
– А мне нравится, – попробовал схитрить Райан.
– Ты случаем не извращенец?!
В маленькой лавке было темно и тесно. Одежда лежала на прилавках кучей, где-то висела на самодельных манекенах, плотно набитых соломой и ватой, а иногда просто на крючках. Даже господин Вихо, довольно встретивший нас, теперь молчал и больше не пытался втюхать нам низкосортный товар.
Элания была похожа на юного паренька. Из тех, у кого руки растут из правильного места: шустрые, юркие и цепкие. Только в глазах нет блеска, присущего воришкам. Она в очередной раз принялась срывать с себя рубаху, но Райан перехватил ее запястья.
– Это всего лишь меры предосторожности.
Киви поерзала на лавочке у стены и настороженно спросила:
– А нам они не нужны?
Я выудила из вороха одежды мешковатую тонкую куртку с глубоким капюшоном. Желтоватая ткань была вся измята, на локтях потертость, и железные застежки местами поржавели, оставили рыжие следы.
– Возьму это. – Бросила куртку на узкий прилавок.
– Видишь, и Ориса понимает, где мы окажемся, – привел новый аргумент Райан. – А она, между прочим, даже разодевшись в шелка, может сыграть разбойницу.
Элания шепотом выругалась, подтягивая сползающие штаны. Рубаха, кстати, на ней ничего. Да, скорее, серая, чем белая, и мятая, зато хорошо пошита.
– Это. И еще вот это, – закидала я прилавок вещами.
Красная рубаха отлично сядет на Киви. За нее особо беспокоится не приходилось. Коренастая, синеволосая, короткие пряди лежат лохмато, а концы вьются. Она и сама на разбойницу смахивала. Будь я даже пиратом, наверное, не приблизилась бы к ней. А Мони пусть натягивает свободную кофту. На него без слез не взглянешь. Вот кого надо к тетушке Ливе отвести. Кожа да кости! Боюсь пираты еще и подкармливать беднягу начнут, чтобы ветром не сдувало.
Элании подобрали пояс, подвернули штаны. Она злилась, но терпела. Девичье любопытство способно многое победить. Еще решившись на поход в район бедняков, мы с Райаном всей троице предложили провести время в центре города: прогулялись бы по паркам, посидели в уютных ресторанчиках. Но ребята отказались. А теперь мучились, кривились от запашка одежды и с опаской поглядывали на меня. Я захотела найти Нириана, но никого за собой насильно не тащила. Поэтому чувство вины крепко спало.
Широкие дороги с каждым кварталом сужались. Невидимая черта города ощущалась подсознательно, заставляла озираться по сторонам. В тесных переулках мы не могли идти рядом, поэтому разбивались на пары. Я шла впереди, за мной следовали Райан и Элания, а потом – Мони и Киви. Маленький складной нож, купленный у соседа господина Вихо, я убрала во внутренний карман новой куртки. Возможно, такая осторожность была лишней, но мы не могли рисковать. Несмотря на соглашения, Элания все равно оставалась наследницей.
Трещины и плесень покрывали фундамент двухэтажных домов. Желтая краска вздулась, поблекла и кусками отвалилась, оголяя ветхое дерево. Углы съели термиты. На покосившихся балкончиках висело застиранное белье, а голоса внутри хорошо слышались снаружи. В тени дома, сложив руки под головой, храпел мужик. Дверь натужно застонала, хлипкое крыльцо заскрипело. Дородная, краснощекая женщина боком спустилась по ступеням, поправляя платок на голове и удерживая ведро.
– Скотина юродивая! Да за что ж боги так со мной, а?! – заголосила она, выливая воду на мужика.
Не сговариваясь, мы дружно ускорились.
Пять минут быстрым шагом привели нас к небольшому рынку. Я перешагнула арык, обошла прилавок с семенами и врезалась в толпу. Отовсюду доносились жаркие споры и зазывания. Грузный продавец стоял у лотков с мясом и тряс за ухо мальчугана, требуя вернуть украденные деньги. В это время второй мальчуган, как капля воды похожий на первого, подкрался к продавцу и срезал еще один объемный кошель.
Рынок остался позади, и мы опять свернули, срезая путь. Между домами места хватало только на одного, вонь рыбы и стоков вызывала тошноту. Элания ругалась, прикрывая нос и разглядывая грязные стены. Я прислушалась к богатому сквернословию и успокоилась: если она продолжит вести себя так же, то моряки примут ее за свою. Ветерок со стороны моря немного разогнал смрад.
На старой пристани корабли жались друг к другу бортами. Чайки кружили над рыбацкими шхунами, покатистые волны бились о причал. Деревянные дома напротив тянулись вереницей. Мы остановились у кабака с вывеской «Хмельной моряк». Я подошла к двери и потянула за ручку. Дохнуло жаром и перегаром. Хорошая реакция уберегла меня. Шаг в сторону позволил уклониться от чего-то. Райана тоже не растерялся, но отойти не успел – поймал кружку. Мятое олово скупо поблескивало на свету. Мони, чья голова должна была пострадать, побледнел и отступил от чернеющего прохода.
– Эй, пацан! Хорош! – крикнули изнутри. – Тащи сюда!
Райан с невозмутимым выражением лица переступил порог, подошел к бородатому мужику и поставил перед ним кружку. Я хмурилась, привыкая к запахам и полумраку. Спертый воздух не позволял вдохнуть полной грудью. Ароматы еды и выпивки смешались с потом.
