Печалька и лорд Уимберли

Когда я осмотрела результаты своей работы, то поняла, что лорд Уимберли должен был бы быть абсолютным дураком, чтобы польститься на такую невесту. Одно только меня насторожило, когда нас представили друг другу. А именно то, что лорд Уимберли и взаправду выглядел как дурак. Он был очень высок, угловат и кряжист, у него были глаза неопределенно-серого оттенка, его волосы были давно не стрижены и забраны в пучок. Когда он посмотрел на меня в первый раз, он вдруг рассмеялся. Глаза моего отца метали в мою сторону вполне определенные молнии, значение которых я поняла как «сегодня вечером я тебя выпорю». Моя маменька смотрела на меня с нескрываемым ужасом. В ее глазах я прочитала: «сегодня отец тебя выпорет, и правильно сделает». Мои сестры были одеты очень хорошо, и я надеялась, что они составят мне хорошую конкуренцию, и лорд Уимберли выберет их. Однако, лорд Уимберли улыбался во весь рот, и после обеда захотел прогуляться со мной по саду. Я пошла рядом с ним, и он продолжал улыбаться мне, пока мы ходили вдоль грядок с флоксами и сладким горошком.

-Что вы так улыбаетесь мне, милорд? - спросила я у него, настороженно.

-Маргарет… Вы знаете, я совсем недавно потерял супругу… я думал, моя жизнь кончена, и я уже никогда не буду улыбаться, смеяться, веселиться… я даже собирался застрелиться…. Я думал, что моя жизнь кончилась с гибелью моей дорогой Эмилии… И вот теперь, глядя на вас, я снова смеюсь, я просто не могу перестать улыбаться, глядя на вас… Выходите за меня, а?

Я вздохнула, состроила лорду Уимберли свою самую зверскую рожу, показала ему язык и поняла, что с нарядом я переборщила. И, что самое обидное, я уже знала, что вечером меня ждала большая порка.

-Я вас не люблю, лорд Уимберли! - сказала я ему.

-Это ничего… я люблю дерзких девочек, таких, как ты! Будешь говорить, что не любишь меня, получишь розог по заднице, красотка! - лучезарно улыбаясь, сказал мне лорд Уимберли, и добавил, по-свойски, - Можешь звать меня Джон!

-Хотите, Джон, я отведу вас туда, где мы сможем подслушивать наших родителей? - предложила я лорду Уимберли, - Видите ли, они пошли в беседку, которая увита виноградом… если подкрасться к беседке со стороны кухни, где виноград давно не стрижен, то мы можем подслушать, что они о нас говорят! Идемте, Джон!

(Мне и вправду хотелось послушать, что говорит папаша Джона обо мне. Если он был возмущен моим внешним видом, то была надежда, что он отвергнет меня в качестве невесты для своего сына). Короче говоря, сэр Уимберли-старший был моей последней надеждой на неблагополучный исход нашей с Джоном помолвки. И мы с молодым сэром Уимберли отправились шпионить за нашими папашами.

Глава 8

Мы с Джоном крались вдоль стены кухни, приближаясь к беседке. Заросли крапивы стегали наши ноги, заставляя меня подпрыгивать и мысленно ругаться как сапожник. Подкравшись к задней стене беседки, я посмотрела на Джона и приложила палец к губам, чтобы он соблюдал тишину и не ляпнул бы чего-нибудь, после чего нас могли рассекретить. И вот, мы с Джоном замерли и прислушались. Из беседки, увитой виноградом, до нас доносились голоса.

-Вы извините мою дочь, милорд… - сокрушенным голосом сказал отец, - что-то она сегодня не в своей лучшей форме… неудачный выбор платья, только и всего…

-Вам не за что извиняться, дорогой мой! - сказал на это голос сэра Уимберли-старшего, - Ваша дочь - сокровище, просто сокровище… и такое чувство юмора! Мой мальчик смеялся весь вечер, а ведь до этого был близок к полному умопомрачению, и даже хотел застрелиться… а тут ваша дочь! Эта невинная клоунада подействовала на Джона, как лучик света среди пустоты и отчаяния! Я думаю, нам надо поторопиться со свадьбой, я на знаю, как Джон сможет жить теперь один, без вашей веселой дочурки! Ей-богу, если бы я был помоложе, я бы сам сделал ей предложение… это так ценно, когда твоя жена может рассмешить тебя, когда жизнь кажется унылой и бесцветной! Я уверен, что ваша Маргарет подружится с моими девчонками, с Мартой и Элис…

Так говорил сэр Уимберли. И я поняла, что пропала. К вечеру, мои опасения усилились. Когда отец и сын Уимберли покинули наш дом, мой папа взял меня за мой поросячий хвостик и повел меня в столовую. Здесь нас ждала матушка, а на столе лежал пучок розог.

-Маргарет, ты что себе позволяешь?! - грохотал голос отца. Я поняла его намерения прекрасно, оголила себе зад и легла на лавку без споров и без жалоб. Папа подошел ко мне с розгой в руке и сказал:

-Это что за маскарад ты нам устроила?!

-Я не хочу за него замуж! - объяснила я отцу, зажмурилась, и тут же получила по голым ягодицам розгой.

-Главное, что я хочу тебя выдать замуж за лорда Уимберли, а твое желание меня не интересует! - сказал папа, и опять хлопнул мой зад прутом.

-Ай! - сказала я, - папа, ну, прости меня…

-Выдеру розгами твою задницу, вот тогда прощу, может быть… - объяснил мне отец, и розга снова приземлилась на мой голый зад.

-Нам просто повезло, что у молодого лорда Уимберли такой плохой вкус! - примирительно сказала матушка, но отец не слушал ее. Он продолжал стегать меня розгами. И я уже хотела было признаться, что я - любовница Грэга Кэллогга, но мне были так больно, и даже сложно было понять, где эта боль - внутри моей души или на поверхности моей кожи. И я просто заревела, потому что поняла, что судьба моя решена и нам с Грэгом не быть вместе.

Глава 9

Но самым ужасным испытанием для меня стала свадьба с лордом Уимберли. Меня одели в симпатичное платье, мне сделали красивую прическу, уложив мои короткие волосы крупными волнами. И я уже шла по красному ковру между двумя рядами церковных лавок, и мой отец крепко держал меня за руку, тихо мне выговаривая: