скачать книгу бесплатно
– Плохо, да? – проворчал Семёныч.
– Да, довольно паршиво, – отозвался Андрей. – Кто бы мог подумать, что они здесь настолько расплодились? Но больше меня беспокоит то, что мы видим их обычным зрением, это невероятно плотные фантомы. Такое редко случается.
– Скольких мы можем одолеть?
– Четырёх… пятерых, может быть. Если повезёт.
Окружавшие их призраки одновременно поднялись, на миг замерли, словно прислушиваясь к чему-то, затем бросились в атаку.
За окном был полдень. Яркие лучи солнца беспрепятственно проникали сквозь стёкла, омывая комнату светом, пытаясь изгнать последние обрывки тени.
Спиной к окну, за массивным дубовым столом, на стуле с высокой резной спинкой сидел хозяин поместья, в котором и находилась эта комната. Несмотря на то, что он был у себя дома, на нём были тщательно выглаженные чёрные брюки и серая рубашка. Всю стену по левую руку от него закрывали полки с книгами. Справа была лишь одна картина, на которой в полный рост был изображён полноватый лысеющий мужчина в годах, с острым взглядом карих глаз. При некоторой наблюдательности между тем, кто был изображён на портрете, и нынешним хозяином кабинета можно было обнаружить фамильное сходство.
Сейчас в комнате находились ещё два человека.
– Извини, Андрей, я понимаю, что ты устал, но многое зависит от того, как быстро мы будем действовать.
– Я понимаю, магистр.
– Хорошо, – сказал хозяин поместья и откинулся на спинку стула.
Сейчас черты лица Магистра заострились ещё больше. Судя по мешкам под глазами, он давно не спал.
– Итак, мы продолжаем терять людей.
– Семёныч поправится, – ровным голосов произнёс сидевший рядом Ярослав. – Но, к сожалению, он надолго выбыл из наших рядов.
– А что, ещё кто-то пострадал? – насторожился Андрей.
Ярослав посмотрел на Магистра, но тот с задумчивым видом разглядывал перьевую ручку, лежавшую на его столе. Затем глава теневого сообщества посмотрел в глаза Андрею и произнёс:
– Да, пострадал ещё один человек. По крайней мере, из тех, о ком мы точно знаем, поскольку несколько людей просто пропали. Впрочем, они могли просто сбежать. Но не исключено, что на нас объявлена охота.
– Кто это был? – спросил Андрей, надеясь, что не услышит одно из хорошо знакомых ему имён.
– Вы, я думаю, не знакомы. По крайней мере, лично. Его имя Георгий Канба. Он был моим агентом. Тело было найдено вчера, от него мало что осталось.
Андрей кивнул. В кабинете повисла тишина.
– Так или иначе, но нам нужно действовать. И чем быстрее, тем лучше.
– Что вы хотите, чтобы я сделал?
– Для начала расскажи мне, что случилось этой ночью на кладбище.
Туман на миг заволок взор Андрея, затем события прошедшей ночи обрушились на него, закрутив в вихре памяти.
Чёрные псы бросились в атаку, Семёныч вскинул руки и запел неведомые слова. Баргесты, уже готовые наброситься на добычу, натолкнулись на невидимый купол заклинания и отступили.
– Долго он продержится? – выдохнул Андрей.
– Да продержаться-то он может часа три, вот только и мы здесь заперты, а за эти три часа я все силы растрачу.
– Идеи?
– Держу заклятие пять минут, за это время готовим какой-нибудь таран и прорываемся с боем к выходу.
– Наружу? – удивился Андрей.
– Да, парень, мальчика придётся бросить, иначе никак. Мы ему всё равно уже ничем не поможем. Нас здесь просто разорвут.
Молодой человек прекрасно понимал, что в словах его товарища есть правда. Но всё же бросать ребёнка в лапах монстров и спасаться бегством он считал предательством. С того места, где стояли маги, они могли видеть фигуру Симона, всё так же замершую рядом с обелиском. Вокруг него, подобно дыму, струилась энергия, одурманивавшая его сознание. Значит, не таким уж абсолютным было его сопротивление. А может, кто-то всё же сумел подобрать к нему ключ.
Видя сомнения Андрея, Семёныч привёл ещё один аргумент:
– Подумай сам, если мы погибнем здесь, о произошедшем никто может и не узнать, и тогда Симон обречён. Если бы его хотели убить, убили бы на месте.
С этим трудно было спорить. Андрей попытался сосредоточиться и припомнить подходящее заклинание.
– Можно попробовать «Тёмный вихрь», – наконец произнёс он.
– Эта техника мне незнакома. Если считаешь, что она подойдёт, я доверюсь твоему мнению. Скажи, когда будешь готов, – я сниму купол.
Андрей свёл вместе ладони и начал шептать слова Силы, наблюдая, как меж его пальцев начинает зарождаться чёрная воронка маленького смерча, не видимого обычному глазу. Когда смерч был величиной почти с его руку, он кивнул, и Семёныч убрал защитный покров. Порождения мрака мгновенно почувствовали это, и вновь бросились вперёд, Андрей же раскинул руки и крикнул:
– Вперёд!
Маги побежали к деревьям, а освобождённый невидимый смерч раскинул крылья над могилами. Семёныч, не удержавшись, обернулся назад. По полю беспорядочно носились баргесты. Вот одного из них подкинуло, закрутило, и он исчез. Вызвав эфирное зрение, он увидел огромную чёрную воронку, вытягивающую энергию из находящихся поблизости могил, и пытающуюся добраться до чёрных псов. Те, очевидно, видели её, и беззвучно разбегались в стороны.
– Как это работает? – на бегу спросил он.
– Воронка затягивает в себя негативную энергию. К сожалению, она слишком быстро сходит на нет.
Обернувшись ещё раз, Семёныч удостоверился, что смерч стремительно таял, и пришедшие в себя баргесты вновь кинулись в погоню.
– Не успеем, – решил он, прикинув расстояние до ворот. – Можешь ещё раз его сотворить?
– Нет, – подумав, ответил Андрей.
– Кто бы сомневался, – проворчал Семёныч. – Да не смотри так, это не тебе в вину, это так… размышления о законах жизни.
С этими словами он вновь создал вокруг них купол, внутрь которого не могли проникнуть обступившие их твари. Маги опустились на землю, тяжело дыша. Где-то вдалеке, в ином мире, взревел автомобильный двигатель.
– Ну, даже если мы доберёмся до ворот, что им мешает преследовать нас дальше? – спросил Андрей.
– Ничего не мешает, – поразмыслив, признал Семёныч.
– Не то, чтобы я предавался пораженческим настроениям, – произнёс Андрей, – но, по-моему, нам конец.
На кладбище снова воцарилась тишина, рёв двигателя замер вдалеке. Прохладный ветер зашуршал по дорожке старыми листьями.
– Есть предложение, – вдруг оживился Семёныч. – Я отвлеку их на себя, а ты рванёшь отсюда. Тогда ты сможешь убежать.
– Не пойдёт, – покачал головой его товарищ. – Я тебя здесь не брошу.
– Но подумай сам – если мы оба здесь помрём, то об этом никто так толком и не узнает, а если ты спасёшься, то хоть расскажешь остальным…
– Слушай, – перебил его Андрей, – если я один раз уже согласился сегодня с этим аргументом, то это не значит, что он будет срабатывать каждый раз. И потом, почему я бегу, а не ты? У тебя семья, а по мне никто скучать не будет.
– Дурак ты, – огрызнулся Семёныч. – Я уже пожил, а у тебя всё впереди. К тому же, ты не сможешь их достаточно долго задержать – уже истощил себя прошлым заклятием.
Товарищи по несчастью сидели на дороге, глядя, как вокруг них замерли чёрные псы. Пересчитав их, маги выяснили, что смерч унёс только пятерых.
– Ну, – Семёныч поднялся на ноги, – ничего не поделаешь. Остаётся только одно.
Андрей не успел спросить, что именно им теперь остаётся, как почувствовал, что защитный покров исчез, и услышал крик товарища:
«Беги!»
Словно во сне он увидел, как со всех сторон на них бросаются чёрные чудовища. Ноги среагировали раньше разума, и он успел пробежать довольно долго, прежде чем остановился и обернулся. Купол снова был на месте, но в этот раз монстры оказались внутри. Семёныча нигде не было видно, но баргесты сбились в одну копошащуюся массу над чем-то посреди дорожки, и Андрей знал, кого они рвали с таким остервенением. Однако заклятие всё ещё держалось, что означало – Семёныч пока ещё был жив. Повинуясь порыву, Андрей бросился на помощь товарищу, но лишь бессильно замер на краю защитного поля, не в силах проникнуть за него. Закрыв глаза, он сосредоточился и из оставшихся сил мысленно позвал всех, кто мог бы его услышать. Как раз в это время купол дрогнул, готовясь пасть в любой момент, но, словно в ответ на зов молодого мага, в двух шагах от него воздух замерцал, и в подлунный мир шагнул воин ушедших эпох. Его призрачная рука сжимала клинок, после смерти хозяина ставший ещё опаснее, чем при его жизни…
– Это был призрак, вызванный герцогиней Ив, – сказал Магистр.
– Да, – кивнул Андрей, – мне уже сказали, что это её я должен благодарить за спасение.
– И я бы советовал тебе непременно сделать это. Она довольно болезненно относится к таким вопросам. Что было дальше, я знаю – когда мы прибыли на твой зов, призрак уже разогнал баргестов и, к счастью, нам удалось спасти нашего друга от гибели. Что ж, эта история с Симоном кажется мне довольно интересной. Похоже, она связана с нападениями на наших товарищей по ремеслу. Я мог бы поручить это расследование кому-нибудь из более опытных магов, но, думаю, теперь ты заинтересован в этом лично?
– Возможно, он всё же слишком молод для такого ответственного дела, – вмешался Ярослав.
– Я думаю, он вполне способен справиться с этой задачей. Мы не должны недооценивать наши молодые кадры. Больше никаких возражений!
– Я был бы рад, если бы дело поручили именно мне, – сказал Андрей.
– В таком случае, тебе понадобится помощь. У меня есть один старый товарищ, чьи способности как раз подходят для такого предприятия. Не знаю только, согласится ли он помогать – тебе нужно быть очень убедительным, – Магистр достал из стола квадратный листочек бумаги и аккуратными ровными буквами вывел на нём адрес и имя – Вячеслав. – Вот, найди его и передай от меня привет. Перед визитом к нему можешь выспаться – от измождённого человека мало толка.
Когда Андрей вышел, Магистр устало провёл рукой по глазам, затем откинулся назад. Ярослав встал, и подошёл к стене. Там, открыв незаметные беглому взгляду дверцы бара, он достал бутыль белого вина и два бокала.
– Кто такой этот Симон, если за ним так охотятся? – спросил он, глядя, как искрящаяся жидкость льётся в хрусталь.
– Я же с ним не встречался, – пожал плечами магистр.
Заклинатель духов усмехнулся – он был уверен, что у его старого друга есть соображения по этому поводу, но не собирался их выпытывать. Некоторое время они сидели молча – Ярослав наслаждался игрой света в бокале с вином, магистр периодически делал мелкие глотки, глядя куда-то в пространство.
– Ты не думаешь, что разумно было бы поделиться твоими мыслями с покинувшим нас молодым человеком, раз уж он этим занимается?
Магистр перевёл взгляд на Ярослава и твёрдо произнёс:
– Нет.
Сон был тяжёлый, беспокойный. Проснувшись, Андрей не помнил, что ему снилось в те несколько часов, что он успел поспать. В памяти крутились какие-то невнятные серо-чёрные видения, словно душившие его. Голова была как будто стянута обручами.
Откинув покрывало, Андрей сполз с кровати, с трудом поднялся и поплёлся в ванную, где холодные струи воды немного вернули его к жизни. Наконец, он поставил чайник и упал в кухонное кресло. За окном уже стоял вечер, и надо было торопиться. Быстро выпив полчашки чая и выплеснув оставшийся в раковину, Андрей отправился по данному магистром адресу.
Нужный дом оказался в старой части города. В полупустом троллейбусе молодой маг проехал десяток остановок и углубился во дворы. Вскоре Андрей нашёл нужный номер. Это оказалось обычное пятиэтажное кирпичное здание, спрятавшееся в тени современной высотки. Он поднялся на верхнюю площадку и, не обнаружив звонка, постучал в чёрную металлическую дверь. Вскоре из квартиры донеслось шарканье, лязг замка и мужской голос сказал кому-то «Я открою, не вставай». Дверь отворилась, и Андрей увидел на пороге высокого широкоплечего человека лет тридцати, больше похожего на бойца спецназа в отставке, чем на мага. Тем не менее, общее впечатление портил начавший округляться живот, круги под глазами и лёгкая сутулость, а также трико и потёртая майка.
– Что-то угодно? – холодно спросил хозяин квартиры. Его голубые глаза пристально изучали гостя.
– Я ищу Вячеслава. Судя по всему, это вы?
Хозяин квартиры кивнул.
– Дорогой, кто там? – донёсся женский голос из квартиры, вслед за ним раздался детский плач.
– Это ко мне, – откликнулся Вячеслав.
– Ну, так пусть зайдёт, а то сквозняк в квартире!
– Ничего, он уже уходит.
– Я не могу уйти, – вмешался Андрей и, решив прояснить ситуацию, добавил: – Меня послал Магистр.
– Я знаю, – спокойно ответил Вячеслав. – Я пару лет назад уже сказал ему, что мой путь инквизитора подошёл к концу. Мне жаль, но я в последний раз предупреждаю, чтобы никто из вас не вторгался в мою жизнь! Прощайте.
С этими словами он начал закрывать дверь, но Андрей успел подставить ногу и, прежде чем возмущённый хозяин раскрыл рот, выпалил:
– Семёныч ранен. Очень тяжело. Магистр сказал, что у вас есть способности, которые могут нам помочь. Если бы мы могли обойтись, он бы не стал вас тревожить.
– Что случилось? – обеспокоено спросил бывший инквизитор, затем обернулся и сделал шаг в сторону, запуская гостя в квартиру и закрыв за ним дверь.
– На нас напали баргесты.
– Баргесты? В смысле, не один?
– Целая стая, около пятнадцати штук.
Вячеслав удивлённо поднял бровь, затем почесал подбородок.
– Честно говоря, никогда не слышал, чтобы они нападали такой толпой. Но я всё ещё не понимаю, что надо от меня. Здесь больше подошёл бы некромант. Тот старик, как его звали…
– Григорий. Это мой учитель. Но он уже слишком стар, хотя действительно не помешало бы поговорить с ним. И всё же, магистр не послал бы меня к вам, если бы считал, что этого будет достаточно.
Из комнаты снова донёсся крик младенца.
– Ну, видишь, – махнул рукой Вячеслав. – У меня жена, ребёнок. О чём может идти речь? Я не боюсь рисковать, но что будет с ними, если со мной что-то случится?
На этот вопрос у Андрея не было ответа.
– Ладно. Было у меня предчувствие, когда я услышал дверной звонок. Похоже, оправдалось. Извини, что домой не пущу, но я не смешиваю две стороны жизни. Подожди на скамейке у подъезда.
