Ядовитые ростки

– Вы психолог? – спросила она, и в голосе мелькнула надежда на нормальность.

– Нет, – сказала я. – Я просто внимательная.

Это было почти правдой.

Я протянула руку. Не резко. Не как врач, который берёт пульс, и не как гадалка, которая хочет схватить ладонь и «прочитать судьбу». Просто как человек, который просит разрешения прикоснуться.

Линь Сюэ медленно подняла свою руку и вложила её в мою.

Её кожа была тёплой, ухоженной, но под пальцами я почувствовала дрожь. Тонкую, почти незаметную. Это была не дрожь от холода. Это была дрожь от того, что её тело уже давно не верило её улыбке.

Я закрыла глаза. На секунду – всего на секунду – позволила себе отпустить реальность.

И мир сдвинулся.

Сначала я почувствовала запах жасмина. Сладкий, густой, почти приторный, как в саду, где слишком много цветов и слишком мало воздуха. Потом увидела листья. Тёмно-зелёные, блестящие. И цветы – белые, плотные, живые. Жасминовый куст был красив. Даже слишком. Он цвёл так, будто пытался доказать всем, что здесь всё в порядке.

А потом я увидела пятна.

Чёрные, расползающиеся по листьям, как ожоги от кислоты. Не равномерная болезнь, не естественная осень. Это выглядело так, будто кто-то капал ядом точечно, методично, с холодной аккуратностью. Пятна не были везде, но их было достаточно, чтобы я почувствовала то самое – чужое.

Я резко открыла глаза. Линь Сюэ смотрела на меня, затаив дыхание.

– Что? – спросила она шёпотом. – Вы что-то… увидели?

Я отпустила её руку, но ощущение жасмина осталось во рту, как горечь после сладкого.

Я вернулась на своё место, села медленно, не показывая, насколько внутри меня всё напряглось.

– Я увидела, что вы не лжёте, – сказала я честно. – Вы правда чувствуете, что с вашим мужем что-то происходит. И вы правда боитесь.

Она побледнела.

– Значит, он… он с другой?

Я посмотрела на неё, и мне захотелось ответить простым «да» или «нет». Чтобы всё было, как люди любят: чёрное или белое. Муж или любовница. Верность или предательство.

Но в моём мире существовали другие цвета.

– Я не знаю, есть ли у него любовница, – сказала я. – Я узнаю. Это и есть моя работа.

Она судорожно кивнула, будто хваталась за эту фразу как за спасательный круг.

– Но… – я сделала паузу, выбирая слова так же осторожно, как хирург выбирает место разреза. – Есть одна вещь. Ваш страх не только о нём. Он… как будто кто-то подливает в него что-то ещё. Не вы. Не он.

Она нахмурилась.

– Я не понимаю.

– И хорошо, что не понимаете, – сказала я сухо. – Пока.

Я открыла блокнот и начала писать: имя, адрес, время, привычки. Писала ровно, чтобы руки не выдали тревогу. Потому что жасмин с чёрными пятнами был не «обычной ревностью». Это было первое предупреждение. Маленький, но очень ясный сигнал, что кто-то трогал не отношения, а глубину.

– Сколько вы готовы заплатить? – спросила я, возвращая разговор на землю.

Она вздрогнула, будто ей напомнили, что мир всё ещё состоит из денег и расписок.

– Сколько нужно?

– Это не ответ, – сказала я. – Ответьте честно: у вас есть предел?

Она задумалась.

– Есть, – сказала она наконец. – Но если… если это действительно важно, я… найду.

Я кивнула.

– Тогда договоримся так. Аванс сегодня. Остальное – по результату. Я не буду брать деньги за красивые слова.

– Спасибо, – выдохнула она.

Я протянула ей лист бумаги и ручку.

– Здесь подпись. И номер телефона, по которому вы будете на связи. Только одно условие: не звоните мне каждые десять минут.

Она чуть смутилась.

– Я не собиралась…

– Собирались, – сказала я спокойно. – Все собираются. Просто не все признаются.

Она тихо усмехнулась, и впервые за всё время это было похоже на нормальную человеческую реакцию.

Она подписала. Достала из сумки кошелёк, аккуратно, без суеты, но я заметила, как пальцы всё равно дрожали. Деньги она положила на край стола, будто боялась, что они испачкаются об мои папки и пепел.

Когда она поднялась, поправила пальто, застегнула пуговицу, я увидела, как она выпрямила спину. Это был жест не богатой женщины. Это был жест человека, который решил держаться, даже если его ломают.

– Я… мне ждать вашего звонка? – спросила она на пороге.

– Да, – ответила я. – И постарайтесь сегодня поспать.

Она посмотрела на меня так, будто я попросила невозможное.

– Я попробую.

Глава 1_1

Дверь за Линь Сюэ закрывалась аккуратно, почти вежливо, как