Мой любимый предатель

Мой побег – вот что сейчас действительно важно.

Глава 4

Беги, если осмелишься

В нашем убежище, которое мы называли домом, ни один день не был похож на предыдущий, кроме субботы. По субботам рано утром я писала письма своему другу, а после складывала их в старый ржавый ящик, который каждый воскресный день вскрывали, чтобы, собственно, достать и отправить письма.

Мы жили недалеко от Миндервуда. Городишка под названием Аранлас нравился мистеру К. тем более, что там у него были налажены отношения с местными властями. В этом городе мы не имели права проделывать свою работу, а наши соседи даже не подозревали, что живут рядом с группой воров-наемников.

Помню, как я писала свое последнее письмо для Патрика. То утро выдалось поистине жарким, яркий свет расстилался по всей комнате, а по моему лицу то и дело прыгали солнечные зайчики. Я сидела за деревянным письменным столом, старалась держать спину прямой, чтобы не превратиться в горбатую ведьму, и быстро формулировала предложения, переводя их на бумагу. Мои темные локоны выпадали из заколки, словно мешая сосредоточиться, и мне приходилось постоянно убирать их за спину. Когда я почти закончила писать, то услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Кроме мистера К. зайти сюда не мог никто, так что я обрадовалась про себя и улыбнулась.

– Чем занимаешься в такой час? Думал ты еще спишь.

Он мог позволить себе все. В пределах разумного, конечно. Мог взять себе в жены дочь графа Аранласа или любую другую влиятельную богатую леди. Мог жить с любой красоткой из любого города и не важно хотела бы она того или нет. Думаю, со временем он легко бы влюбил ее в себя. И дело тут не только в его деньгах. Врожденные харизма, характер и обаяние. Он владел этим всем. А я, пожалуй, была его приятным бонусом, трофеем, который он оберегал от внешнего мира. Или только делал вид, что оберегает?

Мистер К. вальяжно подходил ко мне, пока я дописывала последнюю строчку. На нем была слегка мятая черная рубашка, которая мне нравилась, в меру свободные брюки, к которым прилагались подтяжки, однако мой возлюбленный терпеть их не мог, поэтому заменял их кожаными ремнями, которых у него было бесчисленное количество.

– Я пишу Патрику. Кину конверт в ящик и пойдем завтракать.

– Сельма, кажется, мы это уже обсуждали, – мистер К. склонился надо мной, – Что ты ему пишешь? О чем вообще ты ему рассказываешь? О нашей работе? Хочешь выдать нас?!

Он не кричал. Лишь немного повысил тон, но уже от этого по моему телу пробежали мурашки. Верно, мы это уже обсуждали и пришли к тому, что я больше не буду поддерживать связь с другом. Я пыталась объяснить мистеру К., что мне это необходимо, но он оставался непреклонен. Мы как две сильные импульсивные личности едва не крушили все вокруг, стараясь доказать свою правоту. Я пошла на небольшой уступок и в прошлую субботу письмо не писала, но сегодня мои руки сами потянулись к бумаге и перу.

– Я не говорю ему о том, что его не касается. Даже если Патрик узнает, где мы, он никому об этом не скажет.

Снова оправдываюсь. Смотрю в выразительные зеленые глаза, пытаясь внушить ему, что ни мои письма, ни Патрик не представляют для нас опасности.

– Не заставляй меня играть в учителя и проверять твои сочинения – мистер К. снова заговорил прежним спокойным голосом, – Давно ты его знаешь? Мне снова объяснять тебе, что ты не должна общаться ни с кем, кроме нашей «семьи»?

Он провел теплой ладонью по моей спине, будто это могло смягчить положение. Играл в заботливого молодого человека, а я каждый раз поддавалась его чарам. Но слова про семью очень рассмешили меня, в миг разрушив пелену перед моими глазами, отчего я резко вскочила с места и оказалась в метре от мистера К.

– Какой к черту семьи?! Что ты несешь?

Я всегда считала своей семьей Ванессу. И только ее. Вы спросите, а как же мистер К.? Пока мы жили вместе с его товарищами, мы были лишь командой, обществом, группировкой. Чем угодно, но не семьей. Для комфортной жизни мне нужен был лишь мистер К., но ни он, ни я не могли существовать без этой четверки, так как мы бы сразу потеряли возможность зарабатывать. Мы оба это понимали, но время от времени у меня срывало крышу, и я вымещала весь негатив на своего партнера.

– Тебе придется смириться с этим. Я не могу из-за тебя рисковать командой. Тебе нужно это понять, – мистер К. произносил эти слова тихо и монотонно.

– Хочешь сказать, что, если мне будет грозить опасность, ты меня бросишь, чтобы твои дружки не пострадали? Они важнее меня?

Он хоть сам понимает, что говорит? Я держу дописанное письмо в едва не трясущихся руках и сверлю его глазами, пытаясь разглядеть в них ответ на важный, в данный момент, вопрос.

– Сельма, – мистер К. медленно выдыхает, – Ты важна для меня. Иначе ты не находилась бы сейчас в моем доме. А насчет писем я прошу тебя закрыть эту тему. Мы можем придумать тебе хобби, чтобы ты могла чем-то себя занять. Что-то безопасное и для тебя, и для нас всех. Надеюсь, ты поймешь, и мы больше к этому не вернемся.

Когда он закончил, я еще некоторое время шаталась по комнате, размышляя над его речью. Письмо я превратила в горстку пепла. В его словах была доля истины, я это осознавала, но принимать такое положение было сложно, хоть и неизбежно.

Мистер К. быстро придумал мне занятие, чтобы я не думала об общении с кем-то кроме него и его банды. Даже звучит абсурдно. Вечером того же дня он принес мне уголь и бумагу, и на удивление, я смогла почти полностью погрузиться в мир творчества. Работа, рисунки и мистер К. – такой была моя жизнь последующие три с половиной года.

***

Мне было стыдно перед Патриком. Хоть я и не надеялась на то, что мы когда-то теперь встретимся, в глубине души я корила себя за тот поступок. И как же я была благодарна своему другу за то, что он не стал донимать меня расспросами об этом. Я бы ответила, что мистер К. запретил мне. Впрочем, Патрик, итак, все понял.

Спланировать побег из особняка королевы-дело непростое. Большая территория, кишащая охраной и прислугами. Выбраться оттуда незаметной – это шанс один на миллион. Странно еще то, что при входе в особняк, стража не потребовала, чтобы я сдала свое оружие. Не думаю, что это из-за того, что они мне доверяют.

Карета вновь остановилась у особняка. Сразу у входа меня вновь встретила миссис Солсбер. Она спросила не голодна ли я и не требуется ли мне что-то. Я изобразила искреннюю улыбку и смущенно ответила, что ничего не нужно.

– Джонатан просил передать, что будет завтра утром, – старушка задержала меня, когда я уже ступила на лестницу, – Сказал, что отправитесь в путь. Я приготовлю вам еды в дорогу.

Миссис Солсбер снова называет мистера Вонга по имени, что еще раз подтверждает то, что она не относится к числу простых граждан. Ее вполне могла послать сюда Ее Величество в качестве разведчика. Не удивлюсь, если эта добрая и милая на вид старушка докладывает королеве обо всех, кто гостит в этом особняке: о наглых и коварных мужчинах и о прекрасной, умеющей постоять за себя, даме. Надеюсь, ей не взбредет в голову проводить ночь у моей двери. Хоть я и наемница, но не горю желанием лишать жизни ту, которая так любезно со мной обращается.

Я поблагодарила миссис Солсбер и поспешила в свою комнату. Быстро сняла мокрую накидку, кинула ее на пуфик и принялась снимать с себя остальную одежду. Порывшись в шкафу, мне удалось отыскать комплект для верховой езды, состоящий из тонкой рубашки, брюк и куртки. Значит где-то должны быть еще сапоги или ботинки.

Нужно было действовать быстро и тихо. Проблема моего побега состояла в том, что оба окна в комнате выходили на закрытый сад, выход из которого я не знала где искать. И был ли он вообще? Что если меня испытывают? Проверяют мою преданность королеве. С какой стати я вообще должна помогать ей отыскать мистера К.?

Собравшись с мыслями, я проговорила про себя алгоритм своих действий. Помимо миссис Солсбер в особняке были еще слуги, которые могли помешать мне, а также нельзя исключать тот факт, что в закрытом саду может быть охрана. Я понимала, что сильно рискую, но уверенность придавало желание мести.

В этой комнате не нашлось ничего ценного, чего-то, что я могла бы продать и получить хотя бы горсть монет на еду и кров. Отправляться сразу в Друинбор было глупо. Мистер К. мог уже сбежать дальше, либо направиться вообще в другую сторону. Я разглядывала карту, подаренную Патриком, всматривалась в обозначения, прикидывала теории, где мог быть мой бывший босс. Он вполне мог притаиться в любом городе, деревушке, селении и никто не смел бы рассказать об этом. До сих пор удивляюсь смельчаку, который проболтался про Друинбор. Держу пари он может уже не быть на этом свете.

Когда город окончательно погрузился во тьму, приняв все за и против, мной было принято нелегкое решение: я должна была бежать в Аранлас. В наш с мистером К. дом, который сейчас пустует. Возможно, там я смогу найти какие-то подсказки, порывшись в его вещах, если, конечно, он не забрал все с собой. В любом случае идти мне больше некуда, а в Аранласе есть вероятность немного заработать. Судя по карте, путь от Миндервуда до моего дома был безопасен: разбойничьих стоянок отмечено не было.

***

Стянув простынь с кровати, я привязала один ее конец к тумбе, а другой кинула в открытое окно. Хоть и спускаться мне нужно было всего со второго этажа, расстояние до земли казалось достаточным, чтобы в случае падения получить травму, поэтому я решила поберечь себя и воспользоваться мягкой дорогой простынкой. Как я могла вновь попасть в такую ситуацию? Аккуратно двигаю ногами по стене, молясь не сорваться и не рухнуть на холодную мокрую землю. Спуск упрощает каменная кладка: удобно переставлять ступни. Лишь тянет вниз арбалет на моей спине, но я привыкла к этому ощущению. За столько лет работы с мистером К. мне пришлось побывать в ситуациях похуже.

      Дождь еще моросил. Я двигалась осторожно, тихо и незаметно. Дышала ровно и размеренно, плавно скользила вниз все ближе к свободе. Адреналин заставлял бурлить мою кровь и от этого я получала дикое наслаждение.

Когда ноги коснулись промокнувшего грунта, мне следовало не медлить и искать выход. Я осмотрелась. В ночной тиши только пение сверчков. Ни охраны, ни бликов свечей из окон особняка, никаких посторонних звуков. Неужели я одна?

Радовало то, что в саду было много растений и я могла перебегать от одного к другому, таким образом прячась и высматривая конюшню. Я собиралась украсть лошадь. Ту самую, прекрасную белую лошадку, которая была в упряжке мистера Честа. Однако, я понятия не имела, где она. Снова поиски, где я должна довериться интуиции и внутреннему чутью. Если меня поймают, боюсь я точно встречусь с палачом.

Внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на ветки или не запнуться, я лавировала между кустов роз, гортензий и сирени. Постоянно смотрела по сторонам, выискивая хоть намек на выход и конюшню. Остановившись у высокого дерева с пышной кроной, заметила кованые ворота. Это определенно была удача, вот только располагались они на открытой площадке. Спрятаться там было негде. У меня была одна попытка на то, чтобы выйти из укрытия и отпереть ворота.

Но вы спросите, что ведь была уже ночь и все спали, кто же мог меня заметить? Всегда нужно быть начеку, даже тогда, когда кажется, что ты одна – еще совет от мистера К.

И я сделала это. Я осторожно отодвинула засов и проскользнула через небольшое отверстие в воротах, тихо ликуя про себя. Это было чувство, похожее на то, что я испытывала, когда «работала» с мистером К. С каждым новым пройденным делом мне хотелось большего, но сначала все было не так просто. Первый год можно смело назвать испытательным сроком, как в «работе», так и в наших с мистером К. отношениях. Я училась бороться и убивать, и одновременно любить.

Немного логически поразмыслив, мне захотелось подойти поближе к главному входу в особняк: почему-то я решила, что конюшни должны быть там. Все так же плавно и аккуратно я двигалась вдоль ограждения, периодически поглядывая в окна. Дыхание учащалось, ладони потели, хоть и были без кожаных перчаток, которые я любезно одолжила у хозяйки особняка. Глаза постепенно привыкли к полумраку, но признаться честно, недосып давал о себе знать. Веки тяжелели, но остановиться я себе не позволяла.

Смахнув темную прядь с лица, я пробралась к главному входу. Затем дальше. Безмолвная тишина напрягала. Впереди виднелось какое-то невысокое сооружение, и я надеялась, что это конюшня, а не дом стражи. Ботинки утопали в грязи, я не видела на что наступаю, и молилась только о том, чтобы быстрее наступило утро. Ведь на рассвете меня уже тут быть не должно.

До моей цели оставалось несколько метров и к счастью, это действительно оказалось местом, где спали и отдыхали королевские лошади. Рядом валялось сено, инструменты для его сбора и прочая утварь для друзей наших меньших. Мне стало казаться, что я идеально справляюсь со своей задачей. Ровно до тех пор, пока не произошел случайный и нелепый казус.

Когда я почти добралась до белогривой кобылы, которая должна была увезти меня подальше от этого напыщенного и богатого места, в голове промелькнула мысль, что конюшня может находиться под охраной. И почему я не учла это? Неужели весь путь был проделан зря? Я не была намерена отступать и свой страх и риск прокралась ближе ко входу. В почти кромешной темноте не было ни намека на присутствие людей: ни света от факелов, ни звука приближающихся шагов, никаких посторонних запахов. Это был мой шанс.

Пригнувшись, я со всех ног рванула в конюшню. Нащупала ручку у больших дверей и забежала внутрь. В нос сразу же ударил аромат сена, лошадиных испражнений и свежеспиленного дерева. Несмотря на то, что дверь я решила прикрыть, найти свою лошадь и не разбудить остальных, было делом почти невозможным. И я никогда этого не делала. Что бы сказал мистер К., увидев меня за этим занятием? «Дыши спокойно, Сельма, ты справишься. Начнешь нервничать- животные почувствуют, будут шуметь – набегут люди».

То, что моя лошадь находилась в отдельном загоне, а не запряженная в карету, заметно облегчало процесс ее похищения. Как я нашла ее в практически полной темноте? Она была белой, крупнее остальных, а на ее шее висел металлический колокольчик – я заметила его еще тогда, когда меня забирали из темницы. Вообще колокольчики привязывают к пасущимся животным. Может его просто забыли снять, впрочем, забывчивость конюха была мне только на руку.

Лошадь спокойно проснулась. На мое удивление, она не испугалась внезапной гостьи и когда я открыла воротца, чтобы зайти к ней, она даже не шелохнулась. Словно понимала зачем я пришла. Лишь смотрела на меня, будто всматривалась в черты моего лица. Стараясь не спугнуть ее, чтобы она вдруг не лягнула меня, я максимально аккуратно ступила на сухую траву и стала вести свою спасительницу к выходу. Со стороны полуоткрытых ворот послышались голоса, и только завидев свет от горящих факелов, я быстро нагнулась и спряталась за деревянной стеной, разделяющей стойла.

Двое стражников, кажется, вернулись на свой пост. Я думала, что мне конец. Что если сейчас они закроют ворота на засов до самого утра? Я хотела сбежать тихо, чтобы меня кинулись искать только утром, но видимо этому не суждено было сбыться. Решила бежать!

Шепотом говорила с лошадью, успокаивая и ее, и себя. Погладила ее по шелковистой гриве, сняла колокольчик с шеи – больше он ей не нужен. Открыла воротца, вывела кобылу. Поправила арбалет на спине, выдохнула, запрыгнула на лошадь и резко дернув за поводья, дала команду «Вперед!». Мы рванули навстречу солнцу, свободе и приключениям. Проскочив через ворота, лошадь едва не сбила стражника. Второй спал на безопасном расстоянии. Они не успели ничего сообразить. Отдаляясь от них, я успела уловить лишь их растерянные и испуганные возгласы. Должно быть побегут сообщать об возмутительном инциденте миссис Солсбер, а та сразу же отправит за мистером Вонгом. Будет погоня. А на что я рассчитывала?

***

Пока мы с моей спутницей мчались мимо цветочных полей и зеленых лугов, я решила придумать ей имя. Однако мне ничего не приходило в голову. В моих мыслях еще находился мистер К., возможная погоня и Миндервуд, который я возможно больше никогда не увижу. Теперь меня ждала либо казнь за побег и невыполнение королевского приказа, либо тайная и скрытная жизнь. Меня не устраивал ни один из вариантов.

Я позволила нам немного отдохнуть и перевести дыхание. Мы остановились у первого попавшегося ручья, и пока лошадь пила и жевала мягкую невысокую траву, я придумала ей имя. Подошла к ней поближе и заметила на крупе узор в виде созвездия Кассиопеи. Уроки астрономии в приюте не прошли даром. Теперь мою белогривую подругу звали Касси.

С помощью мистера К. я научилась верховой езде довольно быстро. Он твердил, что это очень важный навык и что если я не хочу быть пойманной, мне следует в первую очередь овладеть им. Тогда я думала, что этому научиться проще простого, однако после первой же тренировки, когда у меня заныла спина и ягодицы, поняла, что придется привыкать и терпеть. Мистер К. был доволен- ему нравилось, когда я была кроткой и послушной.

В очередной раз взглянув на карту, убедилась в том, что двигаюсь в правильном направлении. От Миндервуда до Аранласа не было разбойничьих стоянок, каких-либо селений и деревень, поэтому мы с Касси добрались до города целыми и невредимыми уже на следующий день. За весь путь я почти не сомкнула глаз – боялась возможной погони. Хотелось есть, принять ванну, переодеться и хотя бы одну ночь провести в мягкой чистой постели. Может, сейчас мистер К. этим и занимается?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.