Немой набат. 2018-2020

– Ну, хватили, Галина Дмитриевна!

– Ладно, про женщину брошенную пошутила. Можно и иначе на всё глянуть. Сын Ноя Хам заметил, что отец – пьяница, но упустил из виду его гениальность: он ковчег построил и мир спас.

– Ну, это другой разговор.

– Но есть у меня серьёзный вопрос. Не помню, по какому случаю – ах да, на Архиерейском соборе! – Путин подарил патриарху список с надвратной иконы Никольской башни Кремля «Никола Раненый». Профанам это ни о чём не говорит, а для посвящённых икона «Никола Раненый» – один из главных символов борьбы с советской властью. Почему такой выбор? Зачем ворошить?

– Думаю, из-за малограмотности помощников, – предположила Вера.

– Ну, дай-то Бог…

Но Цветков не мог расстаться со своей мыслью:

– Тут ещё одно есть. Помните МММ? Мавродия, который людей обманул, посадили на нары, а обманутые требовали его освободить в надежде на возврат денег. Этот «эффект Мавроди» тоже срабатывает. Не хочет народ в обман верить! А вообще-то, если в корень, в саму суть, в том дело, что камнем упал уровень управления и государством и на местах. От этого много недовольств. Чиновников непричёмышами ныне кличут. Как о них подумаю, так и тянет на многоэтажные матершинные кружева.

Бюрократическая олигархия народилась.

Не остановилась и Вера:

– Помощники его неверно информируют, заявления нелепые плодят. Вот пошла молва, будто Курилы вознамерились отдать.

– Тот, кто трубочку курил, он не отдавал Курил, – вставила Крестовская, огородившись крестным знамением.

Разговор становился горячим, про закуску, выпивку позабыли, хотя Антонина дважды напоминала, что готова подать горячее. Донцов решил слегка приземлить дебаты.

– Вера правильно говорит, что его не так информируют. Может, не обманывают, но от сути уводят. Возьмите инфляцию. Вроде небольшая, четыре процента…

Врут! – отрезал Дед. – Мы что, продуктовых цен не видим?

– Не будем спорить, я о другом. Инфляция цен у нас перекочевала в инфляцию качества товаров. Получают дополнительную прибыль за счёт дешевизны ингредиентов. Вместо молока – пальмовое масло.

– У-у! – загудел Дед. – Город на эрзацах, фальсификатах живёт. Продукты – сплошь химка. Даже на Украине завоз пальмова масла вроде запретили. Сыр-ноздряк, чтоб в каждой дырочке по капле коровьего масла, – невидаль. Вот мы и сидим в деревне на подножных кормах, проки – по вашему консервы, – заготовляем.

– Охрюнеть! – громко вздохнул Цветков.

– Каждый по своей вере получит, – тоже вздохнула Крестовская.

– А что вы можете сказать о Кириенко? – спросил Григория Донцов.

– Кириенка? Кто таков? Я такого не слыхал. Народ внимание переключил с телевизора на холодильник. Россия на спаде. Для простых смердов пустили мыльную оперу о грядущем улучшении жизни. Сейчас поют арию «Замедление темпов снижения». Так сладко, что тошно.

– А я обмылок прошлой эпохи, – грустно сказала Галина Дмитриевна. – Биомусор. Помню ещё сталинские «портянки», купюры с портретом Ленина чуть не в тетрадный лист размером, хрущёвские «фантики». Но чтобы с меня за малину налог брали, такого не упомню.

– Какую малину?

– Прежние хозяева оставили несколько кустов сортовой малины. Но на огороде мне уже тяжко, я и дала ей разрастись – заросли. А летом в Поворотихе дачников с детьми полно, они приходят, малину обирают, но платят. Всё по-честному. А теперь, выходит, я самозанятая и должна за малину отдать налог. Зачем эти пляски с бубнами? И без того – у порога бедности. Как пишет учёная братия, мой потребительский статус – едва хватает на еду.

Вот потому я и топлю, что настроения народа резко изменились, – закивал головой Цветков. – За всё дерут, вспомнили, что «недодой корову портит».

– А в Библии сказано: «Виноградника твоего не обирай дочиста».

– Кстати, Власыч… Ничего, что я к вам так обращаюсь? Как Андрей… Я вам такое расскажу, что закачаетесь. Помните чубайсовскую приватизацию? Когда он по две «Волги» на один ваучер обещал? Так вот, как раз перед Новым годом эта афера с обманом всего народа официально завершилась. И чем? Пшиком! Офи-циаль-но!

– Ну-ка, ну-ка, расскажи, – подначил Дед.

– Да всё просто, до наготы. «Серп» акционировали, рабочим дали ваучеры, мы их назвали выходным пособием из социализма. За них – акции. Завод хиреет, начальство, основную долю захапавшее, докладает об убытках. А в какой-то год – раз! и дирекция свой пакет продала. Цеха закрывают, волочильный стан на металлолом сдали, – я на пенсию вышел, повезло. Но собрания акционеров не пропускаю. А там, как гритца, – кутерьма: основной пакет из рук в руки гуляет, нам с ребятами не уследить. И тут бяда: решение – завод закрыть, на его месте жильё строить. Сразу стали нас долбить, чтоб продали акции, иначе ни гроша не получите. Кто-то продал, а я – нет! Решил до конца держаться. Земля-то под заводом дорогая. И вдруг перед Новым годом…

Цветков сделал длинную паузу, по лицу видно – переживания душили его.

– Получаю письмо, где сказано – наизусть цитирую! – что произошёл переход собственности при выкупе по требованию лица, имеющего 95 процентов акций. – Почти криком: – Представляете?

Грабёж среди бела дня!

– Я твоих умословий не понял, кудряво очень, – пожал плечами Дед.

– И я сперва не понял. А начал разбираться, смотрю – либерда какая-то. На верхах приняли закон, позволяющий собственнику, собравшему 95 процентов акций, насильно выкупить остальные. На в зубы гроши и катись отсюдова. Рабочих «Серпа» напрочь вышвырнули. Ничего простым людям! Новый собственник заводской земли весь барыш под себя скребёт. Тридцать лет, пока эта канитель шла, я был акционером родного завода, а когда прибыль замаячила, – пошёл на фиг. Их обложили золотом, а нас – матом. Взяли у нас ваучеры взаймы – и без отдачи. Вот он, итог ваучеризации по Чубайсу, вот какая власть: кинули рабочих, как последних убогих лохов. Втихоря, без огласки. Дурёж народа, всё для олигархов, для ылиты. Ошибся Чубайс. Новый собственник стопроцентный в расчёте на один ваучер не две «Волги» получит, а минимум пару «мерседесов». Вот и жадничает. Диктатура лжи.

– Возмутительно, – вздохнула Крестовская. А Дед в сердцах ударил кулаком по столу.

– Бесстыдство! Ни копейки народу не хотят оставить, даже пять процентов. Гришка прав: афера Чубайса с ваучерами только теперь окончательно вскрылась, показала себя во всей красе. А по телеку ни звука! Как тут против власти не погрешать? И что теперь делать, Власыч? Куда Путин смотрит?

– Погоди, я не всё сказал, – снова влез Цветков. – Закон, на котором бизнес держится, приняли ещё в 1995 году. Но потом в него начали вносить поправки. И про 95 процентов внесли в 2006-м, когда новые собственники начали матереть. Ясное дело, так всё обставили, что сам чёрт не разберёт. Наверное, и депутаты не вчитывались, а уж Путин верняк ничего не знал. О каждой поправке в закон президенту не докладают.

– Выходит, миллионы бывших рабочих, инженеров, которые акционировали свои заводы, остались в нулях, – завёлся Дед. – У каждого копеешных акций с гулькин нос, а когда запахло хорошими деньгами – пошли на фиг! Оно, конечно, президент о той поправке знать не знал, не доложили. Но значит, нету рядом с ним ни людей, ни службы, которые отслеживали бы такие фокусы. Кто-то же ту поправку проталкивал! А дело политическое, ой какое политическое! У рабочих «Серпа и молота» силком отобрали акции! И значит, так же со всеми, на всех заводах. Вот ради чего всё затевали.

– Ужас! – сказала Вера. – Сейчас бы президенту отыскать тех толкачей да на белый свет выволочь.

– И заставить вернуть те акции, – добавила Крестовская.

– Да не будьте вы, женщины, такими наивными, – разозлился Цветков. – Чего их искать-то? Чубайс у всех на виду, не прячется. Никто ничего не вернёт, и президент ничего об этом деле не узнает. Я своим ребятам в Смоленск звонил, всех аж трясёт от этого грабежа. Так ушибли, что шторм протеста. Непростительно и незабывчиво. Люди своё слово скажут, когда в этот динамит кто-нибудь детонатор вставит. У нас народ занозистый.

– Ну и разговорчики у вас на светлый праздник Рождества! Сплошь окаянщина! – воскликнула Антонина, внося в горницу поднос с горячими блюдами. – Вера, ну-ка, помоги.

– Всё! Кончаем базар! – подхватил Цветков, берясь за бутылку белой. – Галина Дмитриевна, прозрачную или вина?

– Одну рюмку, пожалуй, можно. Неполную. Иначе вам со мной разговаривать будэт нэинтэрэсно.

Все рассмеялись, а потом под вкусные рождественские угощенья, за пожеланиями и воспоминаниями потихоньку, по маленькой одну за другой начали убирать со стола опустевшую бутылочную посуду.

Запомнился тот вечер тем, что Вера вдруг воскликнула:

– Да ведь вчера был перигелий! Астрономическая зима, когда Земля ближе всего к Солнцу!

За это напоследок и выпили.

В Поворотихе они провели ещё день. Много гуляли по стёжкам, протоптанным среди сверкающих девственных снегов, болтали беспечно, вразброс. Об имени будущего первенца, о мощной родной русской природе, много превосходящей пряничные туристские виды зарубежья, об удавшейся на Рождество погоде, – вспоминая нередкие нашенские ненастья. А вечером долго сидели за остатками вчерашнего пиршества, и Антонина с Дедом разъясняли им подробности местного житья-бытья.

Следующим утром двинулись в Москву. Главная трасса уже пульсировала по-рабочему, настраивая на деловой лад. И само собой началось осмысление услышанного за рождественским застольем. Несмотря на короткий срок совместной жизни, Донцов и Вера быстро притёрлись друг к другу. Единство в понимании российских треволнений надёжно дополняло гармонию чувств, сплачивая душевно.

– Да-а, для меня разговор был неожиданным, – сказала Вера так, что Донцов сразу понял, о чём речь. – Мне показалось, для тебя тоже. – Он кивнул. – И что ты думаешь по этому поводу?

Виктор молчал. Поездка в Поворотиху произвела на него сильное впечатление, и пока он не мог переварить открывшиеся новые реалии жизни, не мог интегрировать их или, говоря по-школьному, извлечь корень из той суммы разнородных фактов, которые поразили его. Подумал: «Надо обязательно побеседовать с курчатовским профессором. Тут поверхностными, самостийными объяснениями не обойдёшься». После Сочи они не виделись, но Донцов поздравил Михаила Сергеевича и его супругу с Новым годом, в принципе договорился о московской встрече и получил радушное приглашение.

Теперь надлежало лишь соблюсти приличие, не форсируя визита.

– Ты чего помалкиваешь?

– С ходу, с лёгкостью, вполноги здесь не въедешь. Я ведь кручусь-верчусь в своей среде и только сейчас, в запорошенном крае, пожалуй, впервые осознал, какие глубокие борозды оставляет в России наше время.

– Помнишь, Цветков с издёвкой сказал: мы теперь как рекруты Николаевской эпохи – за всё взыскивают; правда, валежник в лесу разрешили брать бесплатно, может, теперь прорыв начнётся? А Крестовская – она, кстати, из крестноходцев, была моложе, дальних пеших испытаний не чуралась, – так вот, Крестовская и вовсе: в тяжёлые времена живём, страшно болеть и стариться.

– Тяжких времён на Руси было с избытком. Но меня беспокоит, что данный раунд, период, этап – называй, как хочешь… – тяжелее других?

– Нет, бывало гораздо хуже. Но у всех тяжких российских времён, если обратиться к истории, различимы начало, затем полоса нагнетения, а потом то, что принято называть катарсисом, – очищение, причём с высвобождением больших человеческих энергий. И после Поворотихи меня не покидает ощущение, что время нагнетения завершается, уже к горлу подступает, вот-вот край, народ от выживания готов перейти к самовыражению, и страна двинется к катарсису – это и тревожит. Обрати внимание: слово «стабильность» ушло из политического лексикона, в негласной моде эмоции застоя. И как грядущий катарсис, очищение от скверны преодолеть с минимальными потерями, без ожесточенных бодалок, – этот главный вопрос у меня в башке кровельным гвоздём засел. Я тебе рассказывал о знакомстве с профессором из Курчатника. Думаю, надо к нему съездить, рассказать, послушать. Он глу-убоко глядит, мыслит нестандартно. Если договорюсь, вместе поедем.

– Это как получится, – Вера обняла свой живот. – А по катарсису всё верно, у меня такое же чувство, сформулировать не могла. Депривация в нос бьёт – это когда большие ожидания не оправдываются. Но теперь другие мысли не отпускают: в неудобное время придётся и рожать и растить. Выдюжим, Витюша? – Вдвоём нам ничего не страшно.

Глава 3

На сей раз звонок из «Дома свиданий» поступил за три дня до встречи и непосредственно от Ильи Стефановича, чего раньше не случалось.

– Состав будет другой, – кратко уведомил он. – Из прежних только Борис Семёнович. Мозговой штурм. – Многозначительно добавил: – Понял?

Дозорный за крамолой Хитрук и раньше иногда посещал посиделки в «Доме свиданий», но всегда молчал, лишь прислушивался и приглядывался, а скорее принюхивался, вычуивая нужных людей вроде Подлевского. Сам об этом сказал при близком знакомстве с Аркадием в ресторане «Пушкин». Но совокупность новшеств – досрочное уведомление, иной состав приглашённых, личный звонок «предводителя дворянства», да ещё это строгое «Понял?» – превращало упоминание о Хитруке в некий сигнал, который без труда уловил чуткий на такие вбросы Подлевский. Хитрук становится одним из участников дискуссий, значит, публика соберётся очень серьёзная. Вот почему Аркадию впервые дали три дня на подготовку. Он, конечно, понимал, что вопрос о его приглашении Илья Стефанович решал с Хитруком, – интересно, кто инициатор? Но если Подлевского не отложили в сторону при смене команды, в грязь лицом ударить нельзя. От него чего-то ждут.

Он отменил все дела и раньше обычного поехал обедать в «Черепаху». В полдень там почти никого, приятели не отвлекут пустой болтовнёй, можно спокойно обдумать предстоящий спич – без него не обойдёшься, для того и позвали, явно давая шанс. Момент-монумент!

Но этот мозговой штурм… Илья Стефанович не кинул ни единого намёка, никакой зацепки не дал, возможно, сам не сечёт, по какой синусоиде пойдёт разговор. С учётом солидности приглашаемых, конечно, о темах крупных, возможно, судьбоносных. Но каких именно? Перебирая в уме варианты, Подлевский отбрасывал их один за другим, пока не осознал бессмысленность гаданий. Необходимо быть готовым к обсуждению любого вопроса, и значит, надо глубоко обдумать общую российскую ситуацию.

К раннему завсегдатаю вышел сам Жора Бублик, средолетний полнолицый и пышноусый кучерявый шатен с маленькими, узко сидящими хитрыми глазёнками. Не подавая меню, стал советовать:

– Салат с авокадо и перепёлочкой на холодную закуску попробуйте. Если вычурно, можно взять капрезе – моцарелла с помидорами черри, базилик. На горячую закусочку – кальмарчики в пивном кляре. Я знаю, вы утиную грудочку предпочитаете со спаржей и апельсинной корочкой. Можно и с овощами на гриле. Есть просекко – итальянская шипучка под шампанское лайт. Подать?

Погружённый в размышления, Подлевский безразлично махнул рукой:

– Любой вариант. Кроме просекко.

А чем отличается нынешняя российская ситуация… Однажды Боб Винтроп мимоходом бросил фразу о том, что мышление американцев устроено по принципу «от частного к общему», и она крепко засела в памяти Аркадия, хотя использовать этот метод ему не приходилось по тривиальной причине. Жизнь фрилансера заставляла заниматься конкретными проблемами, и они требовали не глубокого обдумывания, а решительных, ситуативных действий. Тут не до размышлизмов. Но сейчас как раз тот случай, когда поучения Винтропа могут сгодиться.

И сразу на ум пришёл странный парадокс. Недавно в Питере громко, военным парадом отметили 75-ю годовщину прорыва Ленинградской блокады. А за пару недель до этого там же, в Питере, оппозиционный кричатель Быков огорошил страну прыткой заявой о возможной в прошлом «мирной гитлеровской оккупации России» и желании написать книгу о генерале Власове. И что? Да ничего! Общественность взбухла, пошумела, поплевалась и затихла. А власть ни слова не проронила в адрес наветчика, хотя эпатаж адвоката фюрера на гишефте стал словно прелюдией к празднику прорыва Блокады, вдобавок тоже в Питере. Сплошной мондиаль!

В мозгу выскочило капслоком: случайно ли? Что за вывих? Почему власть отмолчалась? А может, Быкову о такой прелюдии кто шепнул?

На эту частность сразу намотались другие, вроде скандальной высылки в Киев украинской журналистки Бойко. И постепенно начало рисоваться нечто обобщающее: похоже, где-то на вершинах власти приняли стратегическое решение не реагировать на общественные возмущения по любому поводу – если формально не нарушен закон. Власти всё равно, что о ней люди думают, институт репутаций отменён. Власть сильна и плюёт на такие мелочи. Впрочем, мысль Аркадия сразу помчалась дальше: чьё это предложение? о чём сигналит Кремль?

Он неторопливо пережёвывал нежную перепёлочку и, упёршись глазами в тарелку, напряжённо размышлял о замыслах власти. После президентских выборов ситуация в стране сильно переменилась, соцсети пышат раздражением, смердят едва прикрытой пропагандой непослушания, брюзжат, и Кремль не может не замечать этого. Генералы вечно готовятся к прошлым войнам, поэтому создали Росгвардию, исключившую повторение уличной бузы двенадцатого года. Но недовольство – как вода, везде дырочку найдёт. Теперь сложностями угрожают ежегодные сентябрьские выборы. А уж что до думских выборов 2021-го… О-о, там только держись! Впрочем, сегодня бессмысленно загадывать так далеко вперёд. Лишь назначенные сверху «говорящие головы», политологи, медийные «гикальщики», ну, те кто ходит у власти под седлом, уныло, с рыбьим темпераментом прорицают о 2024 годе. Но тут всё ясненько: мозгопромывочной говорильней о грядущем – есть ли жизнь на Марсе? – выполняют заказ по отвлечению внимания от текущих дней. Вообще-то задумано верно, да вот пиар-батальоны укомплектованы неумёхами. Эти бармалейщики лишь раздражают народ телевизионной жвачкой, благостной волынкой, терриконами словесного щебня. Спроста ли растёт недоверие к СМИ и у главного канала аудитория быстро усыхает?

А что сегодня?

Голова Подлевского от природы была устроена так, что в ней застревало невероятное множество ненужных ему сведений, – потому и утвердилось за ним прозвище «Флэшка». Но изредка флэшка всё-таки срабатывала, доставая из напластований памяти факты, напрямую с фрилансом не связанные, однако полезные для других целей. Вот и сейчас она выкинула два сообщения: правительство внезапно отменило уже готовые к употреблению соцнормы на электричество с повышенной оплатой перерасхода и объявило, что введение Закона о самозанятых откладывается на год. Что сие означает? Тут, ясный перец, тоже всё понятно: после головокруженья от удачных президентских выборов неумолимая «сила вещей» напоминает власти об опасности новых настроений, она уже побаивается жать с прежней резвостью. Берёт тайм-аут, чтобы не распалять социальные страсти.

Это несомненно.

Ну и что?

Подлевский силился охватить ситуацию целиком, чтобы объединить противоречивые тенденции, но пока не получалось. Отчётливо виделся лишь вывод о переломе в умах. Политическая дрёма кончилась, время единения Кремля с народом завершилось, «крымский консенсус» почил в бозе, настала социальная разладица, взгляды пошли врозь, взметнулась волна антиэлитных настроений. Власть и огромное большинство «подвластных» теперь не рядом, не в едином строю, а лицом друг к другу, внимательно наблюдая за намерениями противостоящей стороны. Да, противостоящей, в этом сомненья тоже нет. Аркадий не знал, огорчаться этому выводу или, наоборот, радоваться. Помедлив, всё же принял сторону власти и, не страдая добродетелями, адресовал народу желчное пожелание:

– Хотели Гейропу? Получайте!

Но что дальше?

Подлевский устал от непривычных тяжёлых дум. Он был в замешательстве и жевал нарезанную утиную грудку, что называется, автоматом, не чувствуя вкуса, долго тиская зубами каждую дольку. И закончив трапезу, понял, что умственно истощён, сегодня дальнейшее осмысление ему не в подъём.

Однако по пути в офис – ехали долго, в разгар дня мучили пробки, – он переложил печаль на радость и с оптимизмом подвёл итог обеденным размышлениям: «Пожалуй, Боб прав, всё-таки удалось выйти на обобщения. Посмотрим, как повернётся разговор в “Доме свиданий”».

На исходе зимы жуковское поместье Ильи Стефановича выглядело не менее импозантно, чем в летнюю пору. Асфальтовый подъезд к автостоянке был расчищен от снега идеально, – как и сетка плиточных дорожек, ведущих в коттедж и в «Дом свиданий». Когда Подлевский направился к нему, путь преградили двое мужчин, пожилой и молодой с листом бумаги в руках.

– Представьтесь, пожалуйста, – сказал он.

– Подлевский, – ответил Аркадий и заметил, что второй, который старше, остро, с любопытством стрельнул на него глазами. Отвечая на этот взгляд, он мимолётно подумал, что лицо этого человека кажется ему знакомым, однако в мозгу не возникло даже отдалённых ассоциаций, и мысль тут же вернулась «онлайн», тем более молодой без проволочек попросил:

– Будьте любезны, пройдите вот этой дорожкой, – и показал путь рукой.

Подлевский увидел, что чуть дальше на ней установлена электронная досмотровая арка, у которой дежурит ещё один человек. «Ого, охрана обстоятельная, – подумал Аркадий, – у Стефаныча ничего подобного не было. Видимо, ребята приехали с кем-то из приглашённых». И только тут заметил ещё двух посторонних, топтавшихся около автостоянки.

Двинувшись дальше, он обратил внимание, что пожилой мужчина, внимательно осмотревший его, тоже идёт к «Дому свиданий» по другой дорожке, и сообразил: видимо, это спец по охранным мероприятиям, менеджер какого-то ЧОПа.

У дверей они оказались почти одновременно, и Подлевский увидел перед собой худощавого подтянутого человека в добротном драповом пальто, чисто выбритого, со слегка впалыми щеками, придававшими лицу волевой вид.

– Проходите, пожалуйста, – пропустил он вперёд Аркадия.

Скинув коричневую дублёнку в прихожей и войдя в зал, Подлевский понял, что все или почти все уже в сборе. Илья Стефанович жестом указал ему на последний стул справа, напротив входа, и, поудобнее устроившись на нём, Аркадий принялся осматриваться. Увидел Хитрука и поздоровался глубоким кивком. Затем обратил внимание на узорчатые кожаные подтарельники, каких ему никогда не приходилось видеть – ни здесь, ни в каком-либо ресторане. Да и люди за столом сидели совершенно иного типа, нежели те, к кому Подлевский привык на прежних заседаниях в «Доме свиданий». Никто из них не выделялся дорогой одеждой. Хотя нет, на одном был тёмный пиджак, ослепительно-белая сорочка и чёрный галстук. Опытному в таких вопросах Аркадию это показалось забавным: классический церемониальный дресс-код «блэктай» среди джинсы!

Остальные внешним видом, казалось, ничем не отличались от прежнего состава. И всё-таки сразу бросалось в глаза, что это были совсем другие люди!

Оглядывая сидевших за столом, он мимолётно заметил старшего охранника, с которым столкнулся у входа. Как ни странно, он тоже находился в зале, – что ему тут делать? – сидел в глубоком кресле около дверей и, показалось Подлевскому, опять внимательно рассматривал его, как бы изучал. Впрочем, поглощённому предстоящим разговором Аркадию сей странный тип был неинтересен. Ничто не сигналило ему, что это бывший охранник Донцова, чьё фото однажды показал Иван и которое он передал Виктору Степановичу перед поездкой в Сочи, – да он и не присматривался к тому фото. Зачем? И продолжая приглядываться к «новому составу», собравшемуся за столом, Аркадий постепенно обнаруживал детали, отличавшие этих людей от прежних завсегдатаев «Дома свиданий». Тот, что наискосок, с большими ушами, как у Дэвида Рокфеллера, одет в невзрачную по цвету, но трендовую мешковатую блузу – в так называемом свете фасон «по фигуре» сейчас неактуален. На другом, в марсаловой, бордо-коричневой плотной рубашке с большими накладными карманами – тоже обвислой, золотой «Ролекс» и золотые запонки. Все негромко, неразборчиво беседовали друг с другом, лениво пожёвывая что-нибудь из закуски, в избытке украшавшей стол. Было ощущение, что кого-то ждут.

И верно, минут через пять быстро вошёл высокорослый средних лет человек с глубокой залысиной, взмахом руки сделал общий привет и направился к свободному стулу в центре длинного стола. Когда он сел, со своего места в заглавном торце поднялся Илья Стефанович.

– Господа, все в сборе. Будем начинать.

После театральной паузы произнёс вступительное слово, явно заготовленное заранее и, возможно, на ком-то уже обкатанное.

– Видимо, требуются некоторые пояснения. Обстановка в стране, как вы знаете, непростая, и мы собрались, чтобы обменяться мнениями по этому поводу. Не дискутировать, а именно обменяться мнениями. Каждый присутствует в личном качестве, что располагает к откровенности. Кроме того, хочу напомнить приличествующую случаю китайскую аксиому: мы вместе, но мы разные. Поэтому не следует ждать полного единодушия по всем вопросам, нам незачем опасаться разномнений. Каждый скажет о том, что его тревожит.