скачать книгу бесплатно
За окнами террасы, до которой незаметно для себя успела дойти, виделся лишь кромешный мрак ночи, так что даже не ошиблась с временем определения суток, хотя чужое присутствие и застало врасплох.
– Кассиэль, – представился кареглазый Серафим с причудливыми татуировками на лице.
Даже голову едва заметно склонил в знак приветствия.
– Приятно познакомиться, – отозвалась в лучших традициях вежливости. – Не хотела вам мешать. Извините, – развернулась, чтобы убраться отсюда побыстрее.
Но не успела и шага сделать.
– Не спится? – поинтересовался мужчина.
Нехотя обернулась. Общаться с ним, честно говоря, не было никакого желания. С другой стороны, он по крайней мере, живой. Вроде как. И, раз уж был не тем, который может читать мои мысли… Почему бы и нет?
– Выспалась уже, – улыбнулась вполне искренне. – А вы?
На губах Серафима мелькнула странная ухмылка.
– Сегодня мой черёд нести дозор, – пояснил, устремив взор в сторону окна.
Понятливо кивнула, глядя туда же, куда и он. Подобрать тему, чтобы заговорить о чём-то ещё, оказалось проблемно. Не сильна я в светских беседах. К тому же, от лорда – в стоящем рядом, тоже было маловато… Правда долго размышлять об этом не довелось.
– Хотите прогуляться? – нарушил недолгую тишину Кассиэль.
Перевела на него неверящий взгляд.
– А можно? – озвучила собственные сомнения.
Не зря же все окна и двери в храме были запечатаны…
– Почему нет? – пожал плечами Серафим.
Он протянул руку. Пространство вокруг нас сжалось и вспыхнуло ализариновым, сплетаясь в сгусток энергии размером в человеческий рост.
– Натаниэль не будет против, если это вас беспокоит, – добавил он, заметив, как я медлю.
Вообще-то меня волновало больше не мнение гипотетического супруга. Просто идти в портал не хотелось. Прекрасно помнила предыдущий раз. Потому и промолчала.
– Или отважная леди боится меня? – усмехнулся собеседник.
Нехитрый приём сработал. Я просто не могла не принять вызов, горящий в карих глазах.
– А что, есть из-за чего? – поинтересовалась в ответ, делая шаг навстречу.
Стоило коснуться чужой ладони, как пальцы дрогнули.
– Не припомню такого, – отозвался в напускной задумчивости Кассиэль.
Задорно улыбнулся, подмигнул и крепко сжал мою руку, утягивая следом за собой, пока не опомнилась. Даже моргнуть не успела, как следующий мой шаг пришёлся уже на краю горного выступа. Огромные каскады воды на расстоянии вытянутой руки падали вниз просто оглушительно громко, теряясь в темноте. Воздух был настолько свежим, что даже голова закружилась. А может дело было не только в кислороде, но и вообще во всём, что окружало. Когда я родилась, Вечная Зима уже вовсю господствовала в Иории.
– Создатель, – выдохнула благоговейно.
И сама крепко вцепилась в ладонь Серафима.
Надо бы избавиться от этой дурной привычки.
– Так и знал, что вам здесь понравится, – улыбнулся мужчина.
Он окинул меня пристальным взором, а после отвернулся в сторону водопада. Я же прикусила губу, отчаянно борясь с желанием избавиться от чужого прикосновения. Почему-то, как только приступ слабости прошёл, казалось неправильным вот так… А ещё сразу вспомнился Натаниэль. Но и упасть с такой высоты тоже не хотелось, поэтому благоразумная сторона быстренько уговорила совестливую повременить и просто наслаждаться тем, что было.
– Как поживает ваш ходячий труп? – поинтересовался тем временем Кассиэль.
И пусть в его тоне не было и намёка на издёвку, всё равно почувствовала, что собственные щёки запылали от стыда.
– И вы тоже в курсе, да… – пробормотала обречённо.
Мужчина хмыкнул и вновь развернулся ко мне лицом.
– Больше жнецы вас не беспокоят? – продолжил на той же волне. – Вы их не бойтесь. Они безобидные… По крайней мере, для тех, кто не собирается вредить источнику. И очень даже полезные – бывают, временами.
А это уже интересно!
– Они что-то вроде стражей храма? – догадалась я.
Серафим кивнул в подтверждение.
– Двенадцать безликих, олицетворяющих силу источника обители равновесия. Они – его своеобразная неотделимая часть, леди Эмилия.
Тут мне вспомнились ниши в зале с позолоченными фресками…
– А где находится сама обитель? – поинтересовалась незамедлительно.
Кассиэль ответил не сразу. Прищурился, блуждая по моему лицу оценивающим взглядом какое-то время, будто мысленно взвешивал «за» и «против»…
– Показать? – выдал в итоге.
Я не раздумывала ни секунды. С готовностью кивнула. И даже приготовилась к тому, что придётся ещё раз пройти через портал. Однако небо вспыхнуло багряным и тут же потухло, чтобы через мгновение разлиться сверкающими бирюзовыми переливами, тем самым вынудив меня замереть на месте. Источник странного свечения находился аккурат над центром храма, оставшегося по левую сторону от нас.
– Что это? – спросила, напряжённо уставившись на неведомое явление.
Серафим тоже смотрел в ту сторону.
– Похоже, в нашей компании скоро будет прибавление, – задумчиво отозвался он.
В шаге от нас засиял ализариновый сгусток энергии. И что-то подсказывало, что дорога через него вела явно не в обитель с источником…
– Мне нужно идти, – пояснил Кассиэль. – А вам не стоит находиться здесь одной. Но если дождётесь моего возвращения, то обязательно выполню своё обещание и покажу вам душу этого архипелага. Договорились? – добавил с тёплой искренней улыбкой.
Вынужденно кивнула в согласии, послушно направившись к сгустку энергии. Непреклонность, читающаяся во взгляде карих глаз, и так не предполагала иного выбора.
В портал я шагнула одна. Удивительно, даже на секунду не задумалась о том, что не смогу преодолеть его в одиночку. Вообще, в отличие от магии смерти, дар Кассиэля не причинял никакого дискомфорта. Надо будет узнать его природу…
Оказавшись в спальне, первым делом обратила внимание на то, что постель была пуста. Пояса и перевязи с клинками Натаниэля тоже не было. Но зато все окна настежь открыты. Сквозь проёмы было видно, как истаяли бирюзовые переливы на небе. Однако вернувшаяся обыденность ночи не была долгой. Мириады переплетений цвета мертвенного индиго накрыли территорию вдоль храма, образуя своеобразную сеть. Так я сообразила, что мой будущий супруг находился снаружи. По какой причине – тоже поняла уже вскоре. Темнота на линии горизонта за водопадами наполнялась бледно-серой пеленой. Снежной. И приближалась эта буря со всех сторон неимоверно быстро. Будто целенаправленно и специально по наши души.
Глава 10
Узоры плетения магии смерти переливались в темноте пурпурно-фиолетовыми бликами, сплетались в новые и новые сети, опоясывая храм стихий всё плотнее и плотнее. А я смотрела на них, будто околдованная, замерев у окна, не в силах отвести взгляда. Взглянуть хоть ещё один раз в даль, откуда надвигалась не иначе как угроза… Страшно.
– Леди Эмилия, – вынудил вздрогнуть чей-то чужой голос.
Обернулась к стоящему в шаге от меня Серафиму. Светловолосый воин как-то по-доброму улыбнулся, а во взгляде цвета закалённой стали мелькнуло столько тепла и понимания… Страх отступил просто моментально. В душе поселилась странная уверенность, что всё будет хорошо. А ещё я поняла, как звали стоящего передо мной.
– Ханиэль, да? – поинтересовалась негромко.
Не на пустом же месте во мне эмоции переродились.
– Можно просто Хан, – кивнул Серафим.
Улыбнулась в ответ, а он продолжил:
– Натаниэль просил, чтобы вы оставались здесь. И не выходили за пределы комнаты, пока он сам за вами не придёт. Хорошо?
Можно подумать у меня был другой выбор!
– Это временная мера, – очевидно, прочитал мои мысли Ханиэль.
Промолчала.
Да и толку что-то объяснять ментальному магу, если тот и сам всё прекрасно знал и видел?
На губах Серафима расплылась ещё одна тёплая успокаивающая улыбка. Больше он ничего не сказал. Пространство исказилось нефритовой вспышкой, а воин исчез в этом сгустке энергии. Я же развернулась обратно к окну. Кроме того, как издалека наблюдать за происходящим, всё равно ничего не оставалось.
Правда моё одиночество длилось не долго.
Прошли считанные минуты, а по коже словно мороз пробежался. Воздух вокруг сгустился так, что стало больно дышать. Поначалу решила, что дело в приближающейся буре. Подгоняемые свирепыми порывами ветра, столпы снега уже накрыли собой водопады и близлежащую к храму территорию. Явление для меня было привычное в какой-то степени, но чёрный густой туман, который разбавлял непогоду… Это что-то новенькое. И уж совершенно точно не совместимое с понятием снежного бурана.
– Эми… – отразилось, будто далёкое эхо, в моём сознании.
Только мама называла меня так. Но голос принадлежал другой женщине.
– Создатель… – выдохнула я едва слышно.
А сюрпризы-то, оказывается, не заканчиваются никак!
– Эми…
Воздух сжался ещё сильней, забирая из лёгких последний кислород. Голова закружилась. Пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не упасть, и ненадолго прикрыть глаза, дабы унять приступ слабости. Именно поэтому я пропустила тот момент, когда в спальне появилась уже виденная мною сегодня высокая стройная брюнетка в длинном белом платье-балахоне. Полупрозрачный образ голубоглазой красавицы взирал на меня с ещё большей скорбью, нежели прежде, а на её шее висел золотой кулон с фамильным гербом… графской линии Винтерс.
«Корделия?!» – наполнилось в моём разуме в тихом ужасе.
Или это так жнецы решили поиздеваться надо мной, раз уж я их невзлюбила?
Будучи с рождения запертой в герцогских владениях отца, мне редко доводилось видеть кого-то из подобных нам, но символы, олицетворяющие власть того или иного рода, я знала наизусть. Учителя были чересчур требовательными и строгими, а моё образование не ограничивалось уроками музыки и вышивки, привычными для леди.
– Эми… лия… – едва слышно прошептал призрак.
Слова были похожи больше на шёпот ветра, чем на связную речь, медленно толкая моё сознание к грани истерики. Я уже не понимала, что реальность, что вымысел, а что всего лишь собственные домыслы… Не всегда правдивые и верные.
– Создатель, – простонала я обречённо.
Когда же уже Натаниэль вернётся?!
Бросила взгляд за окно, но ни одного Серафима в поле зрения не было и в помине. Вообще видимость была почти нулевая, если учесть, что буря приблизилась почти к самой границе узора магического ограждения, созданного магом смерти.
Да что там происходит у них?!
– Эми… – гораздо чётче проговорил то ли призрак, то ли жнец.
Разбери их: кто тут есть кто!
Образ девушки становился всё бледнее и бледнее. Будто она таяла на глазах. Наряду с этим, сожаление и скорбь в её взгляде сменялись неприкрытым отчаянием. Наверное, именно поэтому, когда бесплотные бледные пальцы коснулись моей ладони, я приняла жест. Сжала чужую руку в своей, не задумываясь над тем, что привычка-то – дурная…
– Ты должна пойти со мной, – сорвалось с её уст.
В отличие от предыдущей речи, голос теперь звучал чётко и внятно. Да и сам образ девушки становился вновь более осязаемым.
– Зачем? – удивилась я.
Нет, тому, что непонятное существо передо мной больше не напоминало истлевающий дух, я тоже удивилась. Но неожиданное предложение как-то занимало разум больше.
– Если хочешь жить, то пойдёшь, – отозвалась девушка.
Теперь в голубых глазах пылала лишь решимость и твёрдость.
– Сначала нужно дождаться Натаниэля, – проснулось во мне природное упрямство.
А может, просто Серафиму я доверяла больше, чем совсем непонятно кому.
– Ты не понимаешь, – грустно улыбнулось видение. – Если не пойдёшь сейчас – другого шанса получить свободу не будет.
Создатель! Это она сейчас так пошутила что ли? Свободу от Серафимов? Это возможно?
Очевидно, мысль довольно чётко отпечаталась на моём лице, потому что нежданная гостья продолжила торопливо:
– Идём Эмилия, – потянула меня к выходу в коридор.
Причём силы в бесплотном духе оказалось немеряно.
– Куда? – продолжала пребывать в прострации я.
