скачать книгу бесплатно
– Какой кошмар! – шепчу я. Кто бы это ни создал, вдохновлялся он явно Цербером, разве что тот, говорят, был крупнее. Но ужас и трепет я уже чувствую!
«Властность!» – звенит в голове голос Габриэля, и демон толкает меня вперёд. Прямо на Цербера. Со стороны, наверное, кажется, что я споткнулась… лся… и мой, хм, прирученный демон мне помог. На деле я пробегаю шагов пять и оказываюсь лицом к морде с этой… этим… чудовищем… Ой, я погорячилась насчёт того, что Цербер покрупнее… Оно встаёт и вытягивает змеиную шею… И вытягивает… Вытягивает… Да когда он, наконец, целиком встанет?!
– Испугался, малыш? – дружелюбно говорит кто-то слева от меня, и я подпрыгиваю от испуга.
Испугалась? Да у меня сердце в пятки ушло!
– Не бойся, это всего лишь демон, – говорит парень, весь в чёрном: бархат и кожа. И серебряная не то брошь, не то значок над сердцем. Я не успеваю её рассмотреть, парень поворачивается к Церберу и делает резкий знак рукой – «Уйди!».
Цербер сворачивается обратно. Медленно. Шелеся чешуёй и скрежеща когтями по камню. Звук мерзкий.
– А ты кто, малыш? – с прежним дружелюбием интересуется парень, снова глядя на меня. – И кто это с тобой? Неужели дух?..
«Виола, если ты сейчас ничего не сделаешь, я его убью!» – шипит у меня в голове Габриэль. – «Как ты себя держишь?Демонолог, который боится низшего духа?!»
– А-а-м-м, – мямлю я. Рука Габриэля, сжимающая моё плечо, нагревается – я чувствую её жар даже сквозь ткань. А ведь убьёт, с него станется.
Я встречаюсь взглядом с парнем в чёрном, кусаю щёку изнутри – сосредоточься! И на меня вдруг накатывает такая злость, такая!.. Чёрт возьми, мой Дамиан превратился в монстра, довёл до состояния бездны свой дом, а какой-то… привратник смеет называть меня «малышом»?!
– Габриэль – мой демон, – холодным (снова «не своим») голосом говорю я, подходя к парню вплотную и заглядывая ему в глаза. Он выше, но от моего взгляда опускает плечи, подаётся назад и словно становится меньше.
– Демон?
– Габриэль, – продолжаю я, не обращая внимания на удивлённый вздох. – Покажи этому… Этому, как надо ко мне обращаться.
– С удовольствием, господин.
Через минуту ворота передо мной гостеприимно распахиваются. С одной стороны над ними висит напугавшее меня чудовище, почему-то уменьшившееся раза в три; а с другой – тот самый привратник, без сознания.
Довольный Габриэль отряхивает полу плаща и кланяется.
– Прошу вас, господин.
«Твою!..» – кричу я про себя, а вслух говорю только всё тем же холодным голосом:
– Прекрасно, Габриэль.
И, не глядя (потому что я не могу на это спокойно смотреть!), чеканя шаг, прохожу ворота.
«Умеешь, когда хочешь», – усмехается в моей голове Габриэль.
«А ну кыш из моих мыслей!»
«Что вы, господин, я не могу этого сделать, ведь иначе вы останетесь без присмотра и снова начнёте мямлить и шарахаться от каждого духа».
«А обязательно было… Обязательно… Они хоть живы?!» – взрываюсь я.
«Живы, фея, не волнуйся. Я помню, что ты не любишь убийства».
Дальше мы идём молча.
Улицы пусты. То есть пусты совершенно: никого, даже псов бездомных нет! Раньше их подкармливали, я помню, Ромион хвастался, что даже какую-то службу для этого учредил, деньги выделил. Сейчас ни псов, ни службы. Зато, чем ближе мы ко дворцу, на тротуарах и по обочинам дороги появляются странные статуи. Каменные кошки. Каменные птицы. Каменные мыши. И да, собаки – тоже каменные. И все в таких позах, словно пытались убежать, а их догнали и…
– Габриэль? – тихо спрашиваю я вслух, потому что от волнения забыла, что мы теперь мысленно общаемся. – Это… Это Дамиан их?..
– Этих? – тоже тихо отвечает Габриэль. – Нет, конечно. Не настолько измельчал ещё Властелин, чтобы на птичек нападать. А вон тех – да, он.
«Вон те», – отряд стражников Ромиона, один из них подвозил меня когда-то к мужскому школьному общежитию. Все они очень живописно расставлены на площади вокруг пересохшего фонтана.
– Господи, – шепчу я, и в голове тут же раздаётся требовательное:
«Идём, Виола. Мы привлекаем слишком много внимания».
Как бы расстроена я ни была, абсурд его слов меня злит.
«Чьё внимание, здесь только статуи!»
«Это тебе так кажется. Вокруг целая армия духов, и они наверняка уже донесли о тебе своему господину. Идём, если не хочешь встречать его здесь».
«А я не хочу?»
Как по мне, что дворец, что эта площадь одинаково ужасны.
«Нет, ты не хочешь», – с нажимом повторяет Габриэль и толкает меня вперёд.
Наверное, он прав, и обо мне уже известно – ворота дворца ждут нас, распахнутые настежь. Но я всё равно спрашиваю, с опаской оглядываясь:
«Габриэль, твоя работа?»
«Духи чувствуют во мне демона», – отзывается тот.
«Ты настолько страшный?» – против воли удивляюсь я.
Габриэль в ответ только смеётся. Странно слышать его смех в моих мыслях…
А я краем глаза замечаю странный шест посреди круглой клумбы… э-э-э… некогда клумбы, поскольку сейчас на ней ничего не растёт. Ну, кроме разве что этого шеста. Толстого, длинного, с какой-то кляксой у основания.
Я оставляю Габриэля смеяться и иду к шесту. Но успеваю пройти разве что шагов пять, когда прямо из-под земли передо мной вырастает… Это человек, безусловно, но такой мелкий, такой… скользкий на вид, такой… неприятный. И пищит по-мышиному:
– Вы куда? Вы кто такие? Проходимцам здесь не место! А ну убирайтесь, или я духов на вас натравлю!
«И этот, что ли, демонолог?» – изумляюсь я, а вслух повторяю ту же штуку, что и у ворот:
– Габриэль? Кто… это?
– Это крыса, господин, – тоном английского дворецкого, объявляющего, что на завтрак снова овсянка, отвечает демон.
– Правда? Он не выглядит, как крыса, – тоном хозяина этого дворецкого продолжаю я.
– Сейчас будет, господин.
Мгвоение спустя Габриэль брезгливо протягивает мне за хвост извивающуюся мерзкую серую крысу.
– Прошу, господин.
– Что же ты наделал, Габриэль, – укоризненно говорю я, стараясь не смотреть на крысу. Уж насколько он человеком был противным… – Как же теперь это… Эта крыса покажет нам дорогу к Дами… Властелину? Немедленно преврати его обратно.
– Как скажете, господин, – отзывается Габриэль и со всей силы швыряет крысу оземь. Встаёт та уже человеком, и краше он от превращения не стал. Зато его манеры изменились кардинально!
– В-ваше… М-милорд! – блеет он, падая на колени и пытаясь взять меня за руку, поцеловать. – Г-господин, я же н-не знал, что в-вы…
– Чего он не знал, Габриэль? – Я пячусь к демону. – Он головой повредился?
– Нет, господин. Он так выказывает вам своё почтение. Вам пора бы привыкнуть.
Человек-крыса тут же умолкает и изумлённо переводит взгляд с меня на Габриэля.
– Ты смеешь сомневаться во мне, демон? – как можно небрежней бросаю я.
– Что вы, господин, конечно, нет. Прошу прощения, если вам так показалось, – елейным голосом отзывается Габриэль. И тут же совсем другим тоном: – Ты! Вставай. Моего господина ждёт Властелин. Покажи дорогу.
– Д-да, милорд! – снова «включается» крыс. – К-конечно, господин! Сюда, Ваша Светлость!
На этот раза я даже не спрашиваю, обязательно ли было это представление. Но Габриэль всё равно добавляет: «Да, Виола. Это теперь другой мир, играй по его правилам». Я знаю, что то, что он говорит – верно, но…
Ничего. Я изменю всё это. Я верну…
И жуткая мысль мелькает, как молния: «А есть ли ещё что возвращать?»
– Сюда, господин, – зовёт крыс, и Габриэль снова подхватывает меня под локоток. А я, наконец, вижу, что там за клякса, тень висит у шеста.
Туан. Голый по пояс, со спиной крест-накрест испещрённой открытыми ранами, прикован к шесту, висит на нём, закатив глаза.
– Чт-что это? – вырывается у меня.
– Это? – крыс сплёвывает и морщится. – Это раб, не выполнивший приказ нашего Повелителя. – И смотрит на меня, заглядывает в глаза: мол, ну как? Страшно? Если и ты не выполнишь, с тобой то же будет!
– Хотите, я его убью, господин? – встревает Габриэль. И снова так по-свойски, так обычно это говорит, что я невольно улыбаюсь и грустно спрашиваю:
– Кого из них?
– Можно обоих.
– Г-господин! – вскрикивает крыс и снова бросается передо мной на колени.
– Я хочу увидеть Властелина. Сейчас, – твёрдо говорю я. А про себя добавляю: «И сказать ему всё, что я о нём думаю».
И, конечно, Габриэль сразу же отзывается: «Ты уже и так всё сказала, фея. Куда больше!»
И он снова прав.
Мы идём по пустым и точно так же, как улицы, украшенным статуями коридорам. Кажется, у Дамиана появилось новое хобби – скульптура. Скоро сад камней заведёт…
Тишина и пустота невольно навевают мне мысли о театре Изабеллы. Точно так же эхом отдавались там мои шаги, точно так же мой провожатый пытался слиться с тенями… Неужели любовь к тишине и пустоте – общая для злодеев? Почему? Я же помню, как по этим же коридорам сновали слуги, придворные приветствовали Ромиона или пронзали взглядами Дамиана, юноши посылали мне обещающие взгляды… Ещё месяц назад здесь было солнечно, ярко и уютно, а сейчас… Зачем это Дамиану?
Когда мы оказываемся у танцевального павильона, я чуть не вскрикиваю от неожиданности. Музыка, больше похожая на похоронный вальс, нахлынув, погружает меня в серую безнадёгу и чёрную тоску. Я хватаюсь за сердце, перед глазами пляшут алые и чёрные пятна, которые чуть погодя превращаются в танцующие пары, такие же весёлые и довольные, как некогда на балу злодеев. Я отшатываюсь к выходу.
Габриэль шипит, хватает крыса за руку и довольно грубо втолковывает, что его господин желает видеть Властелина сейчас же, а не на балу танцевать.
Меня тем времнем ловят за локоть. Мужчина в элегантном костюме из чёрного бархата с атласными вставками смотрит на меня и улыбается гнилыми зубами.
– А что это у тебя за дух, красавчик?
– Габриэль! – как можно спокойнее зову я, морщась от жуткого запаха гнили.
Алые глаза мужчины расширяются, а костлявая рука больно сжимает мой локоть.
– Это демон! Как? Как ты это сделал? Раскажи мне!
– Габриэль! – громче (и истеричнее) зову я.
– Говори, мальчишка!
– Господин, – Гаюриэль появляется за спиной мужчины и аккуратно, как дохлую мышь, поднимает его за воротник.
Сверкает яркая вспышка. Замолкает музыка. Пары останавливаются и смотрят на нас… на меня.
– Господин, – повторяет спокойный, как удав, Габриэль, подходя ко мне и беря за руку. – Я прошу прощения, но продумывая ваш костюм, я совсем забыл про запонки. Вы же не можете появиться перед Властелином без запонок, – чопорно добавляет он, скрепляя манжеты моей рубашки серебряными запонками с алмазными вставками.
«Ты превратил его в!..»
«Да, фея, – перебивает демон. – Так надо. И лучше продолжай играть, или я превращу в украшения всех в этом зале, включая слуг».
Это он меня так успокаивает. Душка Габриэль!
– Отлично, – я отважно окидываю взглядом зал, замечаю пустующий трон (Ромиона!), лежащую на подушке корону (не Ромиона). – Ну? Мне ещё долго ждать встречи с Властелином?
– С-сейчас, г-господин, – выныривает откуда-то из-под локтя Габриэля крыс. – П-пойдёмте.
– Господин, если этот человек вас утомляет, то в нём нет никакой необходимости, – говорит демон, когда мы торжественно идём через весь залитый светом сотен свечей зал. Перед нами расступаются, нас провожают взглядами, изумлёнными и испуганными. Особенно меня. – Дорогу могу показать вам и я, – заканчивает Габриэль.
– Конечно, – скучным тоном отвечаю я. – Можешь. Но это будет совсем не вежливо – ввалиться к Властелину вот так, не представившись. Для чего здесь ещё слуги? Пусть хотя бы объявят меня, как положено.
Габриэль тихо смеётся.
– Да, господин.
А дрожащий крыс немного приободряется. Он даже рискует, забрав у кого-то с подноса бокал, предложить мне вино.
