скачать книгу бесплатно
– Не! Ни хвост, ни что-то еще!
– Жаль.
– А что, по вашему мнению невеста султана должна играть с… хвостом первого встречного? – возмутилась я.
Йен, конечно, козел, раз решил так мне подгадить, но и этот хорош. Кто я, по его мнению, что в первую ночь жду гостей, являясь фактически обещанной Его Величеству Каю? Тем более, что султан говорил о запрете на любовников.
– Невесты разными бывают, – философски заметил наг. – И в основном не отказываются от горячего.
Так, где же это интересно Его Величество себе невест выбирает? На автостраде что ли?
– Я не такая и не собираюсь ничего делать ни с вами, ни с вашим хвостом, – ответила, стараясь сохранять спокойствие, и не ударить незваного гостя.
Лупить надо Йена, а не этого.
– А жаль, – незнакомец глубоко втянул воздух. – Вы вкусно пахните. Но если передумаете…
Ага, это тут просто еще темно, и он моего лица пока не видел. А то бы, небось, сам быстро передумал.
– Не передумаю, – отрезала уверенно. – А теперь забирайте свой хвост и дайте мне поспать пожалуйста…
– До встречи, невеста, – наг развернулся и зашелестел к выходу.
– Погодите, – пришла в голову внезапная идея. – Скажите, а вы знаете, где живет Йехханшшан?
– Едва ли вы сможете туда попасть, – обиженно протянул наг, подумав совсем не о том. – Он живет в королевском крыле, женщинам туда нельзя, только если они не члены семьи.
– А вам можно?
– Мне? Я не по этой части, мне больше девушки…
Да что ж он такой извращенец то?
– Так можно, или нельзя?
– Ну, если что-то важное, то можно.
– Отлично! – кровожадно улыбнувшись, хапнула с кровати еще одного лебедя. – Вот, передайте ему это пожалуйста. Скажите, что я очень сожалею о своих словах. А еще – мои вкусы специфичны, и я боялась, что он не поймет. Но я буду ждать его завтра вечером, и пусть кроме этого на нем ничего не будет.
Сунув нагу в руку полупрозрачную тряпку-птицу, я выставила его за дверь и отправилась обратно спать.
Жаль, что получше ничего времени придумать не было – едва ли даже Йен купится на такую чушь. Во-первых, у него слишком большое эго, чтоб пялить женские тряпки. А во-вторых, он считает меня страшной, так что уж точно стараться не станет.
Зевнув, я уснула обратно и проспала теперь уже до самого утра.
А проснулась от истошного девичьего крика:
– Невеста сбежала!
Спросонья не сразу поняла, кто сбежал, куда и откуда.
Потерла глаза. Села, массируя затекшую спину. Да, на полу все же спать не так комфортно, как на кровати. Даже на еловой лежанке – и то удобней было. Попросить что ли замок мне на дверь комнаты повесить?
– Доложите султану! – тем временем кричали снаружи.
Интересно, чего они там шороху наводят с утра пораньше?
– Уже отправили за ним! – ответили первой паникерше.
Пойти что ли выйти, узнать? Да только спать так хочется… вчера сначала легла поздно, потом еще этот любитель совать свой хвост куда ни попадя явился. В общем, отвратительная ночка выдалась.
А ведь сегодня у меня какие-то важные дела намечались…
– Она не могла далеко уйти!
Кого они там так усердно ищут?
Твою ж змеиную мать! Меня! Меня же ищут!
Подскочила на ноги, окончательно проснувшись, и распахнула дверь ванной.
В комнате царила суета – пять змеек беспомощно разводили руками и верещали, совершенно не зная, что им делать. Видимо, прежде от султана никто не сбегал.
Меня они пока не замечали, то хватая тряпочных лебедей, то заглядывая в шкаф, под кровать, или в комод, будто я могла бы там поместиться.
Тихо кашлянула, но за общим шорохом хвостов никто этого не услышал.
Дверь распахнулась, на пороге появился султан собственной персоной, и змейки сразу затихли.
– Что случилось? – Кай обвез взглядом комнату, задержав его на мне.
Я сделала невинное лицо, пожав плечами, мол, невиноватая.
– Невеста сбежала, Ваше Величество, – прошелестела одна из змеек, покорно опустив голову.
– А это по-вашему, кто? – гневно спросило злое Его Величество, указав в мою сторону.
Пять пар глаз дружно обернулись. Я выпятила губы и надула щеки для большего эффекта.
Реакция оказалась вполне предсказуемой – только у двоих рты остались закрытыми, потому что они меня вчера видели. Остальные, словно решив переловить всех мух в комнате, распахнули челюсти едва ли не до пола.
– В следующий раз проверяйте тщательно, – процедил султан, и развернувшись выполз из комнаты.
Как-то он сурово со своими наложницами. Нелюбимые что ли? Плохо хвостами работают?
– Что же вы прятались, невеста? Боялись показаться? – скривилась одна из змеек.
– Я не пряталась, – безразлично пожала плечами. – Это вы какие-то нервные, сразу панику навели, Его Величество зазря от дел государственных оторвали. А я просто была в туалете.
– Давайте готовиться, невеста. У нас мало времени, но очень много работы, – вздохнула вторая, оглядев мое лицо.
Меня искупали, обтерли какими-то маслами, а еще провели безболезненную эпиляцию – помазали чем-то волосы, смыли водой, и кожа стала глаже, чем у новорожденного. С одной стороны, оно хорошо и гигиенично, а то тут климат жаркий, воздух душный, и я постоянно потела. Но с другой стороны это напрягло – что там за испытания на отборе, что невест подобным образом готовят?
После ванны, змейки взялись за укладку, попытавшись превратить мои буйные локоны в гладкие палки, какие были у них самих.
Я в этот раз не особо возражала – надо же иногда вносить разнообразие в собственную прическу. Зато, увидев целый батальон косметических средств, выставила вперед руки, замахав ими.
– Не-не-не, не надо мне такого счастья. Оставьте мое лицо в покое!
– Но невеста, вы же видели себя в зеркало…
– Султан сам себе кандидаток среди людей выбирает? – уточнила, нахмурившись.
– Сам…
– Меня выбрал?
– Выбрал.
– Ну, значит, отвалите от лица и займитесь одеждой.
Недовольно переговариваясь, змейки все же послушались меня, и принялись подбирать наряд.
– А где все остальное? – спросила одна, распахнув шкаф, значительно оскудевший после моей ревизии.
– А вот, – указала на лебедей. – Можете себе забрать. Или сжечь. Надевать я это все равно не стану.
– Вам бы гонору поубавить, невеста, – исподлобья глянула на меня девушка. – Все мы знаем, куда вы после попадете, а с таким лицом… не понимаю даже, почему султан именно вас выбрал.
– Разнообразия ему захотелось. Блондинку после брюнеток. Не слышали, что мужчинам быстро надоедает одно и тоже? – усмехнулась в ответ.
На самом деле, к замечаниям по поводу внешности я привыкла довольно быстро. Глаза-то у меня в конце концов на месте остались, а то, что вкусы хвостатых сильно от людских отличаются – так это их проблемы. Тем более, никому из здешних мужчин (и уж точно женщин!) понравиться я не хотела.
Наконец, после долгих споров, меня все же нарядили более-менее прилично.
– А где ваш подарок, невеста? – спросила змейка с почти черными глазами, скептически оглядев меня.
Кажется, она так и не смогла поверить, что султан сделал такой выбор.
– Пока еще не прибыл, – ответила, загадочно улыбнувшись. – Я заказала нечто особенное.
Глаза змейки расширились, она тихо охнула. Интересно, что вообразила? Бриллиант, размером с куриное яйцо, или золотую цепочку, толщиной в ладонь, как у новых русских в девяностых? Не знаю, но явно не хорька.
– Надо было попросить хоть что-нибудь на время, – наконец, покачала головой змейка. – Так явно не годится.
Кстати, из всех остальных она была самой адекватной. Хотя бы пальцем в меня слишком уж откровенно не тыкала.
– Почему? – пожала плечами.
Я и без украшений себя нормально чувствовала, к тому же медальон-пропуск оставался при мне.
– Вот, – вздохнув, девушка сняла с себя сережки с крупными зелеными камнями. – Вернете, как ваш подарок прибудет.
Я кивнула в ответ.
Закончив со сборами, змейки выстроились в ряд и вывели меня из комнаты. Первое испытание отбора вот-вот должно было начаться, но только когда мы зашли в небольшой зал ожидания, где уже находились другие невесты, я поняла одну важную вещь.
Из-за всей этой утренней кутерьмы записка с подсказками осталась в комнате, а я даже не успела ни найти ее, ни заглянуть внутрь.
Прекрасно, Варенька, придется справляться самой. Остается лишь надеяться, что испытание будет не слишком сложным, и султан мне подыграет.
Мое появление среди невест, что сидели на диванчиках, вызвало массу эмоций. Они принялись шептаться, кивая в мою сторону и хихикать, не слишком-то и тихо.
Я же пока оценивала обстановку, вглядываясь в конкуренток.
Все невесты походили одна на другую – длинные черные волосы, тонкие губы и носы, острые скулы, да вертикальные зрачки. В отличие от меня, нагини (или как там правильно обзывать нагов женского пола?) нарядились в то, из чего я вечером лебедей крутила. То есть, практически остались голыми. Впрочем, из-за хвостов, это выглядело не так вульгарно.
Всего невест было девятнадцать штук, двадцать вместе со мной. Выглядели они довольно самоуверенными, а еще очень избалованными. Больше всех кривилась змейка с темно-зеленым хвостом – она явно была дочерью кого-то очень важного. Остальные смотрели на нее с завистью. Точнее, даже старались не смотреть, покорно опуская взгляды, словно она была самим султаном.
Таких принцесс я уже не раз видела – яда в них навалом, на толпу хватит, а вот в положительных качествах просматривался явный недостаток.
Спорим, Варенька, что эта змеюка тебя сейчас в грязь втоптать попытается?
Предчувствие не обмануло – когда дверь за сопровождавшими меня змейками закрылась, нагиня-звездюлина скривилась еще презрительней, выползая вперед.
– Ты комнатой не ошиблась, человечка? – произнесла она, манерно растягивая слова. – Склад отходов дальше по коридору.
И звездюлина уставилась на меня своими темно-зелеными, в тон хвосту, глазами.
Ха. Если она надеялась, что смутит мою гордость таким низкопробным оскорблением, то глубоко ошибалась. Опыта маловато, да и шутки так себе, даже для змеи.
– Гляжу, ты там часто бываешь? – ответила, очаровательно улыбнувшись. – Оно и заметно, пахнет от тебя не очень приятно.
И я нарочно глубоко втянула воздух, тут же поморщившись.
Нет, пахло от змейки вполне себе нормально, вот только комплименты я ей отвешивать не собиралась.
– Да как ты смеешь? Ты знаешь, кто я такая? – презрительно спросила звездюлина, злобно глянув на двух других невест, что задышали глубже, пытаясь унюхать то, о чем я говорила.
– А ты знаешь, что такое ребусы? – ответила в тон.
– Знаю, – слегка растерялась змеиная невеста.
– Так вот тебе ребус, что ответит на вопрос «кто ты», – оглядевшись, и не найдя ничего подходящего, я нарисовала пальцем прямо в воздухе:
3,14 ***звезда.
Пока нагиня пыталась разгадать мою не слишком то сложную головоломку, неприметная дверь в другом конце комнаты распахнулась.
