скачать книгу бесплатно
– Невеста? – прошипел он, смерив выразительным взглядом моих провожатых.
Вид у него был такой, будто ему вместо оригинала притащили какую-то паленую копию, и сейчас он отправит их всех менять меня на то, что заказывал.
Впрочем, я не против. Мне же лучше, если так просто обратно домой попаду.
Несмотря на службу во дворце, наг и его наряд почти ничем не отличались от того же Саххшшана – такая же жилетка и ожерелье на шее, только разве что у жилетки были цветные пуговицы, а в ожерелье, кроме зубов, торчала пара мелких перьев.
– Человеческая, – ответил Саххшшан, выступив вперед. – Та, за которой нас Его Величество посылал.
– Вы опоздали, – привратник (а может советник, или дворецкий) наконец справился с эмоциями и его лицо приняло беспристрастное выражение. – Все остальные невесты султана прибыли три дня назад. Теперь выходит, что вы пропустили представление избранниц Его Величеству и раздачу царских даров.
– Спасибо, я как-нибудь без даров обойдусь. У меня вон гитара есть, – достала из кареты инструмент.
Саххшшан усмехнулся в кулак, а встречающий наг снова вылупил глаза, что на его змеином лице смотрелось довольно комично. Это его наличие гитары так удивило, или отказ от даров? Кстати, может я поторопилась отказываться? Вдруг мне бы моего хорька приволокли? Хотя сомневаюсь…
У мужчин (будь они сто раз султанами) обычно стандартные представления на тему «чего хотят женщины» – цветы, украшения, конфеты… а мне этого точно не надо.
Вскинув сверток с гитарой на плечо, гордо прошагала мимо дворцового нага к ступеням, но тут же запуталась в подоле одного из платьев-мешков (того, которое не обрезала). Едва не упала, однако была ловко подхвачена Саххшшаном, и продолжила свое восхождение. Инцидент не помешал мне сохранить серьезное выражение лица – я вам не дворцовый наг, у меня на работе казусы и похлеще случались, да только ведь нужно соответствовать должности.
Что ж, поздравляю тебя, Варенька! Вот и доехала ты дворца. А дальше что?
Глава 4. Про дворец, султана и прочих гадов
Саххшшан поднялся со мной до самого верха, видимо опасаясь, что я опять запнусь да упаду, и под неодобрительным взглядом второго нага снова пообещал мне сдержать данное слово.
Такой решительный настрой меня порадовал – теперь ждать отбора (и того, что после) казалось не так страшно.
Распрощавшись с галантным пограничником, второй полузмей быстро провел меня по дворцу, толкнул какую-то резную-расписную дверь, и со словами «Ваша комната, невеста. Ждите помощниц» скрылся из вида.
Ни тебе экскурсии, ни хоть какого-то ознакомления с местными достопримечательностями – я даже дворец толком разглядеть не успела.
А теперь сиди и жди. Ну что ж, подожду. Делать-то все равно больше нечего.
Чтобы не тратить время зря, прошлась по комнате (хорошо хоть отдельной, а то от отбора можно было и общежития ожидать, как в телешоу).
Обстановка здесь напоминала домик для барби, страдающей умственной отсталостью – все жутко вульгарное, пестрое, цветное, будто не во дворец султана попала, а цыганский табор меня украл.
Кошмар. И как они только живут так? У них наверно глаза постоянно болят от этого безобразия. Или змеи мир иначе видят?
Ладно, надеюсь, я во дворце надолго не задержусь. А теперь посмотрим, что полагается султаньим невестам.
Полагалось не слишком много: большое трюмо со всевозможными косметическими средствами, да шкаф с нарядами.
Открыв створки последнего, я скривилась, и тут же обратно их закрыла, ибо внутри находилась не одежда, а рабочая форма ночной бабочки.
Кроме прочего, в комнате стояла еще и огромная кровать, на которой можно было уместиться ввосьмером.
Да уж, а как же таинство первой брачной ночи и целомудрие девы, одетой в белое? Судя по размерам этого аэродрома, султан не очень ждет свадьбы, чтобы воспользоваться своим правом и стребовать супружеский долг. Вот только со мной ему выйдет ой какой облом.
Еще в комнате была неприметная дверца, за которой я обнаружила роскошную ванну с почти человеческими удобствами – унитаз все же казался великоват для объемов моей пятой точки. Но больше всего меня порадовала не возможность принять нормальный душ, а замок, позволяющий запереться изнутри. На двери в саму комнату такого, кстати, не имелось.
Ладно, Варенька, прорвешься. Едва ли султан тебя насиловать станет, да только, как говорила моя мама, девушка должна быть готова к любым неожиданностям.
Подумав, я решительно сорвала балдахин мерзко-розового цвета, и скомкав, кинула его в дальний угол. Сгребла одеяло и миллион подушечек, а после, прямо на полу ванной, смастерила из них подобие лежанки. Лучше уж пусть спина болит, чем проснувшись однажды, я обнаружу рядом хвостатое чудище.
Теперь бы еще найти, чем укрываться.
Смерив взглядом до тошноты пошлое постельное белье, я решительно покачала головой, и пошла за мятым балдахином. Мерзко-розовый явно поприятней вот этих сцен из Камасутры в полный рост.
Закончив с перепланировкой, хотела поиграть на гитаре, пока есть время, но дверь открылась, и в комнату скользнули две змейки.
Они были похожи на тех, что я встретила в первый день в новом мире, и делали со мной примерно тоже самое – мыли, чесали и одевали.
И хихикали, едва ли не тыкая в меня пальцами, отчего я несколько раз «случайно» наступила им на хвосты. Извинялась после этого, конечно – мама ведь обучила меня хорошим манерам.
Когда змейки ушли, наказав ждать султана, я тут же кинулась к зеркалу и едва сдержала вопль возмущения. Мало того, что они мне все лицо в прозрачное подобие вуали замотали (а ноги, напротив, оголили едва ли не до самых ягодиц), так еще и макияж навели такой… видимо, чтобы султан меня не слишком испугался.
Ну уж нет, не на ту напали!
Я решительно стянула с себя одеяние гейши, напялив взамен платье-палатку. Убедившись, что из-под него не видно даже щиколоток, намочила вытянутые волосы, возвращая им природную кучерявость.
Смыла макияж, что менял меня до неузнаваемости. Подумав, подвела губы, придав им еще больший объем и приготовилась ждать.
Ну, держись султан. Если ты только попробуешь ко мне хоть палец протянуть… откушу и не подавлюсь.
Закончив возвращать себе человеческий вид, я присела на кровать, сложив ладошки на коленях и стала ожидать прихода султана. Коронованный гад отчего-то не слишком спешил знакомиться с заблудившейся невестой, так что вскоре сидеть без дела мне наскучило, и я все же взялась за гитару.
Перебрала струны, прислушиваясь к внутренним ощущениям, а после тихо затянула один бесконечный, слезливый романс о любви, предательстве, потерях, счастье и воссоединении.
Когда закончила, сверху раздались редкие аплодисменты.
Вскинув голову, увидела мужчину.
Эгей, это я так заигралась, что даже не заметила, как дверь открылась, или он просто бесшумно ходит?
Широкие скулы, узкие губы и длинные черные волосы делали незнакомца похожим на нагов, однако у него не было ни жилетки, ни ожерелья. Одну его руку покрывали татуировки, а вместо хвоста… Я перевела взгляд ниже и, о чудо, увидела ноги! Обычные, человеческие!
Стало так радостно, что захотелось обнять мужчину – это какое же счастье встретить среди змеенышей еще одного своего сородича!
– Хорошо поешь, невеста, – растянув губы в улыбке, заметил незнакомец.
Даже то, что он при виде меня не кривился, говорило о его человечности.
– Благодарю… – я вопросительно вскинула брови.
– Йе… – мужчина окинул меня странным взглядом и закончил: – …н. Йен.
Йен? Как актер, что ли?
– Варвара, можно просто Варя, – ответила, протянув ему руку. – Приятно познакомиться.
Йен аккуратно пожал мою ладонь, а после наклонился и… поцеловал.
Сперва я просто опешила от такой наглости и несколько секунд могла только, выпучив глаза, смотреть на нахала. Который, кстати, тоже смотрел на меня странными, прозрачно-зелеными глазами.
Наконец, собравшись с мыслями, оттолкнула гада, а после от души влепила ему пощечину.
– Совсем сдурела? – воскликнул мужчина, отскочив.
Не сказать, чтобы мои боевые навыки произвели на Йена большое впечатление – у него даже щека не покраснела, зато мою ладонь теперь щипало.
– Тоже самое хотела спросить у тебя, – вскинув подбородок, холодно ответила я. – Не учили что ли, что девушек нельзя целовать сразу после знакомства?
– А когда можно? – склонив голову набок, заинтересовался Йен.
– На втором свидании, наверно… да неважно. Можно тогда, когда девушка захочет, вот.
– А ты что ли не хотела?
– В смысле? – фыркнула. – С чего бы мне хотеть?
– Разве ты не меня ждала?
Так, понятно.
По ходу, этот Йен считается тут записным красавчиком – не зря же на змей так похож своими тонкими губами и всем прочим. А с учетом наличия ног, девчонки на него небось пачками вешаются, вот он и привык к женскому вниманию с полувзгляда. Только не учел, что совсем не в моем вкусе.
Да еще и фразочки эти пикаперские, вроде «меня ждешь, куколка?»… мне они, конечно, уже оскомину набили, а местным, небось, заходит.
– С чего мне тебя ждать, когда даже не знаю, кто ты? Я султана ждала, – ответила гордо.
Получилось весьма двусмысленно, но поправляться уже не стала – может хоть лезть больше не станет. А то только человека-ухажера мне еще тут не хватало.
– Так я и есть султан, – развел руками Йен.
– Султан? – рассмеялась. – Не, не похож.
– Почему? – он надул губы, сделав их чуть более пухлыми.
Почему? Слишком молодой, лицо недостаточно властное, да и говорил Йен совсем не как султан. То есть, живых султанов я еще ни разу не видела, но, насмотревшись сериалов предполагала, что говорить они должны иначе.
Впрочем, озвучивать все это Йену не стала.
– Потому что у тебя хвоста нет, – пояснила просто.
– А-а-а-а-а, – как-то сально протянул мужчина. – Так ты из этих…
Нет, определенно с каждым словом он нравился мне все меньше. Даже люди тут какие-то змеиные.
Кажется, Йен хотел что-то сделать, но из коридора раздался громкий голос:
– Йехханшшан! Я ведь говорил тебе, что в этот раз…
Дверь распахнулась и на пороге появился наг. Вот по нему сразу было видно, что это именно султан.
Мужчина, стоявший в проходе, был выше меня на две головы. В основном, за счет огромного хвоста, что свивался в кольца и уходил куда-то в глубь коридора.
Он очень походил на Йена, но его лицо казалось более властным. И без того тонкие губы были сурово поджаты, превращаясь в прямую линию, а черные и прямые, как у всех нагов, волосы спускались едва ли не до самого пола. И еще у него были татуировки на обоих руках.
Султан испепелял Йена взглядом светло-зеленых глаз с вертикальными зрачками, и кажется, даже не заметил меня.
– Ну дядя, тебе жалко, что ли… – заканючил Йен.
Дядя? Они родственники? Тогда почему у одного есть ноги, а у другого нет? Да и выглядят вроде одногодками. Ну, максимум – пара лет разницы.
– Вон, – не то рыкнул, не то прошипел султан.
Он медленно вполз в комнату, а спустя минуту его бесконечный хвост втянулся следом, заняв едва ли не половину пространства.
– И ладно, – фыркнул Йен. – Все равно в этот раз ты какую-то страшную выбрал. Через линялую змею что ли смотрел?
Ага, значит, все-таки страшная… хорошо, Йен, я запомнила.
– И поэтому ты ко мне сразу целоваться полез? – спросила вслух, громко и четко.
А то вдруг султан не знает, что там племянничек с его невестами втихаря вытворяет? Вот и помогу, так сказать, раскрыть глаза на проделки родственников.
– Нет, просто мне хвосты надоели, а другого тут ни у кого, кроме тебя нет, – ехидно выдал Йен, наконец сдвинувшись с места, а султан впервые за все время перевел взгляд на меня.
На секунду рот его приоткрылся от удивления.
Нет, если и этот скажет, что у меня… кхм… нестандартная внешность – я ему гитарой заеду. Хотя, лучше вон той тяжелой вазой, что на трюмо стоит, а то гитару как-то жалко.
– ВОН, – по буквам повторил султан, и Йен шмыгнул из комнаты юркой безхвостой змейкой, не забыв прикрыть за собой дверь.
Наг проводил его взглядом, а после развернулся ко мне.
– Ты кто такая? – немного устало спросил он.
В смысле?
– Невеста, – брякнула от неожиданности.
– Что-то не припомню, чтоб я тебя себе в невесты выбирал, – прищурился султан. – Я же не слепой все-таки.
А вот теперь стало как-то по-настоящему обидно. Даже пусть я и не собираюсь в этом мире всю свою жизнь провести, даже пусть для них кажусь совершенной уродиной, но разве нельзя как-то помягче? Никто ведь из них не знает, какой я человек на самом деле, что у меня внутри…
– Как тебя звать, невеста? – скривившись, спросил султан, когда молчание затянулось.
