скачать книгу бесплатно
– Как это?.. Вы сказали… Тагир был тогда ненамного старше?..
– Он не вернулся с Защиты планеты… тридцать пять лет назад. С тех пор ему всегда двадцать семь. А мне шестьдесят. Значит, теперь я старше него.
– Какая горестная арифметика. Значит, все ваши старшие братья погибли?
– Только двое. Феррон, тот, что как бы полбрата, – с кривой полуулыбкой сказал Рок Син, – он самый старший из всех нас и вполне себе жив.
– А ваш отец… тоже погиб на Защите?..
– Нет-нет. Удивительно, но он в порядке.
Паланкин начал замедляться всё ощутимее, и перевёртыши вскоре поставили его на землю.
Рок Син вышел первым. Флора прислушалась к словам перевёртышей. Они ожидали подтверждения того, что доставили пассажиров в нужное место. И только после того, как Рок Син что-то явно согласно ответил, Флора вышла вслед за ним прямо на площадь небольшого старого городка. В лицо ей задул свежий солоноватый ветер, который сразу охладил щёки и остудил голову. Перед ней стояло несколько старых домов из тёмно-серого, местами мшистого камня, но между зданиями, за такой же каменной набережной, виднелось бликующее, как сталь, море, поднимающее огромные, как холмы, волны. Но солнце спряталось, и вода стала походить на волнуемый ветром дымчатый шёлк.
– Ожидается шторм, – сказал один из перевёртышей-доставщиков. – Мы должны как можно скорее улетать, иначе придётся остаться здесь.
– Я сделаю только один визит, самый короткий, господа, и тут же вернусь, – пообещал Рок Син и обернулся к Флоре, чтобы с лаской в голосе сказать: – Купите несколько матти, молока и каких-нибудь фруктов в том магазинчике и возвращайтесь. Я тут же вернусь, и вы не успеете заскучать.
– Хорошо…
– У вас же есть деньги, так?.. – Рок Син вдруг подмигнул ей.
– Я куплю! – пылко заявила Флора и помчалась к указанному магазинчику.
Когда она вернулась к паланкину, Рок Сина, конечно, ещё не было. Море и небо стремительно темнели, словно соревнуясь, и перевёртыши начали нервничать – поигрывать мускулами и крутиться, ненадолго бросая взгляды в разные стороны. Но вот Рок Син появился словно из ниоткуда и перевёртыши снова подняли паланкин в воздух.
– Куда мы направляемся теперь? – спросила Флора, вдыхая посвежевший в паланкине воздух.
– Теперь уже точно к Воутхат-Идиенс. Я всего лишь предупредил моего близкого друга о своём возвращении в графство. Он составит нам компанию, как только закончит свои дела.
– Как его зовут?
– Хармонд Лессинг. Мы с ним оба слишком молчаливы и вам наверняка будет скучно с нами, но приглашать кого-то ещё я сегодня не намерен. Гости всегда требуют заботы о себе. А я должен прежде всего позаботиться о своих делах в графстве и о вас.
– Как скажете.
Паланкин снова приземлился совсем скоро. Опустился на зелёную лужайку между фруктовым садом, ещё частью цветущим, и обрывом, под которым уже с грохотом бились волны. За садом виднелись дома из дерева и камня, такие же старые, как городок, в котором только что были Флора и Рок Син. А за домами, подавляя их своей высотой и воинственностью, встала восьмиугольная башня, ощетинившаяся толстыми металлическими штырями в сторону самого неба и защищавшая так же все свои стены по периметру.
Рок Син и перевёртыши уже разгружали паланкин, а Флора подхватила пару своих сумок и пошла вперёд, к домам за садом.
Но, только обогнув сад, она поняла кое-что. Все дома, которые она увидела – это несколько флигелей и невысокие башенки приземистого замка клервиндского типа. Из-за сада Флора не поняла, что они имеют один, общий фундамент, и это самый настоящий старый замок, может быть, даже и с тысячелетней историей. Но башня позади явно не имела с замком ничего общего. Более того, подойдя чуть ближе, Флора поняла, что стены башни со штырями сделаны из чего-то крайне необычного, не вполне похожего и на самый редкий, экзотический камень. Синевато-серый материал выглядел пушистым, пористым, неровным. Крупные его куски скрепляло что-то белоснежное, словно литое. Или это в сетку из литого белого материала загнали синевато-серый наполнитель?
– Я сейчас открою! – крикнул ей Рок Син.
Он и перевёртыши поднесли вещи ближе к дверям, и Флора увидела, как целая путевая монета перешла от Рок Сина к доставщикам. А она, Флора Линарин, ещё хвасталась тем, что накопила две такие…
Но вот двери открыты и можно войти.
Флора поразилась пустоте и холоду замка. Внутри он казался очень тесным и мрачным, почти мёртвым. Ещё и закрытые ставни на окнах не пропускали внутрь ни лучика света. Но Рок Син вдруг призвал свет и двинулся с частью вещей вперёд. Так он всё же полукрылатый?.. А совсем не похож… С такой тёмной кожей… Если только получеловек.
– Следуйте за мной.
Флора схватила свои сумки и пошла за мужчиной. Белый сгусток света поднялся и поплыл над головой Рок Сина, освещая всё вокруг, но Флора скорее смотрела на то, как покачиваются плечи Рок Сина при ходьбе. У него очень… красивая, почти танцующая походка. Мерная, будто бы успокаивающая, но, что удивительно… волнующая.
– Выглядит так, будто здесь никто не живёт, – тихо произнесла Флора, скорее чтобы стряхнуть наваждение, чем потому, что её действительно заинтересовала причина, по которой отсутствует вся мебель внутри замка.
– Так и есть, – громко ответил Рок Син, не оборачиваясь. – Этот дом в очень плохом состоянии. Я построил башню, чтобы обозначить жилое надёжное помещение имения Воутхат-Идиенс и жить в нём до тех пор, пока не сделаю чертежи дома перед его сносом. Замок будет отстроен заново, но частично. И только тогда, когда береговая линия будет укреплена. Работы здесь примерно на год. Но и этот год работы начнётся только тогда, когда виконт Ойфред даст добро. К сожалению, до тех пор есть угроза потерять и ту башню, что я построил. Любая действительно мощная волна или какой-нибудь серьёзный шторм растащат берег на камни.
– То есть мы здесь в опасности?
– В замке – да. Но в моей башне нам сегодня не угрожает ничто. У неё надёжный фундамент.
И действительно, едва Рок Син смолк, как замок заскрипел от порывов ветра.
– Надо будет скорее вернуться за вещами, а то и их ветром снесёт, – сказал Рок Син. – И, возможно, мы не успеем приготовить себе полноценный ужин – кухня в башне не оборудована. Хорошо, однако, что припасы хранятся именно… здесь.
Флора вошла вслед за Рок Сином в башню. Её серо-синие с белыми прожилками стены, внутри ничем и никак не обработанные, отчаянно бросались в глаза.
А башня внутри оказалась едва ли не просторнее, чем весь замок. Свет Рок Сина даже не достигал дальних стен. И это при том, что, вся заставленная антикварной мебелью и вещами, устеленная несколькими слоями протёршихся и выцветших ковров, она обладала дополнительными внутренними опорами, уходящими далеко наверх и образовавшими внутри башни конус. Тот конус словно пронзал все этажи.
– Устраивайтесь. Осмотрите верх и выбирайте себе лучшее место в любой из комнат. В подвале есть всё необходимое для того, чтобы привести себя в порядок, когда это вам понадобится.
Рок Син ушёл, оставив ей маленький шарик света, повисший прямо над ней. Но свет не шёл за Флорой, а нырять в темноту незнакомого дома, доверху забитого антиквариатом, ей не хотелось. И она решила занять себя единственным делом, которое показалось ей нужным – разжечь огонь в камине. Как бы там ни было, но он здесь был, этот камин, и пусть уже началось лето, Флора не хотела зябнуть вечером. Удивительно, но Флоре в полном объёме передалась чувствительность отца к малейшему снижению температуры воздуха.
К тому же, огонь хоть немного, но добавил бы света.
Рядом с камином в каком-то подобии порядка расставлено несколько больших кресел с высокими спинками, и только их Флора сейчас видела отчётливо. Некоторая мебель оказалась накрыта чем-то неестественно гладким и прозрачным, некоторая – обычными простынями. Но пара резных кресел, истрёпанных, с разодранной коричнево-вишнёвой обивкой, стояла совсем близко к огню, не была ничем накрыта и при этом не выглядела пыльной. Напротив, эта драная обивка показалась Флоре уютной и поманила присесть. Огонь действительно поднял настроение и осветил куда больше. Теперь стало видно, что в башне практически лабиринт из мебели. Из-за торчащих везде ножек стульев и столиков искать проход к лестнице даже не хотелось.
Уже пригревшись, но не переставая нервничать из-за присутствия в незнакомом месте, Флора услышала шум дождя. Где-то капли падали на что-то металлическое и звук походил на барабанную дробь своей громкостью и отчётливостью. А сразу вслед за этим ветер взвыл так, что напомнил одну из двоюродных бабушек Стеви, Скарлет. Со своим хрипловатым голосом она, впадая в истерику, издавала именно такие звуки. Но прекрасно понимая, что это всего лишь ветер, Флора всё равно вскочила, опознавая в себе желание срочно сделать сладкий-сладкий горячий шоколад и вручить его Скарлет, где бы она ни была.
– Итак, – произнёс Рок Син, совсем неслышно появившись в дверях. – Сейчас почти половина девятой свечи, и это подходящее время для ужина. Сегодня нам уже не выйти из этой башни, и Хармонд сюда даже не сунется, так что предлагаю спокойно поесть, выпить шоколад и лечь спать. Вы уже выбрали себе место?
– Нет, там слишком темно, и я не решилась идти туда.
– Хорошо, я проведу вас. Значит, свет вы призывать не можете?
– Не могу.
– А крылья?
– Нет, к сожалению.
– Какие из призывов у вас есть ещё? – словно допрашивал Рок Син.
– Исцеление и отзеркаливание точно не работают, ангела мести мне не случалось призывать, и, выходит, призыв силы и меча – это всё, что мне досталось от матери.
– Значит, я был прав, – тихо и очень быстро проговорил он.
– В чём вы были правы?
– Мне почему-то недавно подумалось, что именно ваша мать – крылатая, а отец – фит, а не наоборот.
– А это имеет значение?
– Нет, ни малейшего.
– Но вы об этом подумали. Значит…
– Как-нибудь потом я наберусь смелости и расскажу об этих своих низких мыслишках. Но сейчас…
– Вы… так смело признаётесь в том, что в ваших мыслях сплошные низость и грязь! Я поражена.
– Я не сказал, что в моей голове сплошняком грязь! Всего лишь пара не самых достойных побуждений. Но знаете, с вами я не ощущаю ни малейшей опасности быть правильно или неправильно понятым. Вы и так держитесь от меня на расстоянии, как какая-нибудь пугливая, впечатлительная девушка. И хуже уже не будет.
– Вы хотели бы, чтобы я держалась ближе?
– Это предложение? – изогнув линию бровей, слегка улыбнулся он.
Флора оторопела: между ней и тренером словно всё время что-то происходило, но теперь процесс пошёл слишком быстро и… не в ту сторону.
– Вы говорили, что с флиртом у вас не очень, но Рок Син!.. – укоряюще протянула Флора, не сумев, всё же, сдержать улыбку.
– Сейчас вы объявите, что я просто мастер флирта, но Флора, кто начал первый? Вы!
– Что я такого сказала?
– "Вы хотели бы, чтобы я держалась ближе?" – тонким голосом передразнил он.
Флора рассмеялась и весело извинилась за свои слова.
Они наконец-то поднялись на второй этаж башни. Пол здесь настелен вокруг опор, которые образовали конус, свет через единственное окно, закрытое ставнями, совсем не поступает, а призывной свет Рок Сина почему-то ослаб. И в этом полумраке кажется, что мужчина держится к ней слишком близко и не сводит с неё глаз. Но, может быть, это только так кажется?
Флора всё же увидела, что здесь не меньше пяти комнат. Двери открыты и внутри достаточно мебели, чтобы расположиться вчетвером или впятером.
– Я могу выбрать одну из них?
– Любую.
– Я выбираю ту, что теплее.
– Конечно, – спохватился Рок Син, – крылофиты нуждаются в тепле. Как я мог не подумать?.. Вот она, – он подошёл к центральной комнате. – Она не большая, но дымоход с нижнего камина проходит через стену башни именно здесь, потому это – идеальное для вас место, если не считать кресла у камина внизу.
– А здесь есть какое-нибудь освещение?
– Нет, я ещё не провёл его. Но здесь есть свечи. Я зажгу пару прямо сейчас и пару после того, как вы решите подняться сюда после ужина. А… если хотите, я просто оставлю вам свой свет.
– Нет, я справлюсь со свечами. Башня не загорится из-за моей неуклюжести.
Рок Син слабо улыбнулся своим мыслям и занялся освещением. Он выудил откуда-то фонарь из многослойной жести и толстого стекла, которому, предположительно, могло быть двести, а то и тысяча двести лет. С этим фонарём Флора посетила удивительно красивую, как из журнала, уборную в подвале и вернулась в свою комнату. Антикварной мебели в ней даже слишком много. Флора догадалась, что эта мебель сложена именно так, чтобы храниться здесь. Об этом вызывающе говорили стулья и под столом и на столе, пуфики в шкафах, стопки картин и зеркал в золочёных рамах на полках, слишком много канделябров… И до девушки только теперь дошла мысль, что это всё это не музейные экспонаты, а мебель из замка, собранная здесь перед сносом старинной обители аристократии.
Спустившись к камину, крылофитка нашла своего загадочного тренера за приготовлением шоколада. Столик уже был придвинут ближе к огню, фрукты и матти, которые купила Флора, выложены на расписные, позолоченные тарелки, такие же древние, красивые и ценные, как и вся мебель вокруг.
– Это наш ужин, – услышав её шаги рядом, объявил Рок Син, не обернувшись. – приступайте.
– Спасибо, – Флора села в одно из кресел у огня. – Так что это за место? Расскажите о нём больше. Я нашла портреты богатеев в шкафу. Это крылатые. На некоторых леди драгоценностей столько, сколько я в жизни не видела.
– Видимо, у владельцев замка когда-то очень хорошо шли дела. Но сейчас… Это дом и земля баронета Воутхата. И на данный момент в империи не существует мужчины, который носил бы этот титул. Проще говоря, прежний баронет мёртв, а новый родится ещё очень не скоро.
– А что случилось с прежним баронетом Воутхатом? Он погиб во время войны Севера и Юга? Или во время Защиты?
– Это очень запутанная, но интересная история. Сначала баронет Воутхат получил титул своего погибшего дяди, виконта Классери, затем умер его троюродный дедушка маркиз Чар, назначивший его наследником. Бывший Воутхат сразу же стал невероятно богат. Наличие больших денег вскружило ему голову, и он принялся ухаживать за одной из дочерей принца Росслея. Но она отказала ему. Новый маркиз Чар делал всё, чтобы заслужить её восхищение. Но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Леди упрямо сторонилась маркиза Чара. В конце концов, он выяснил, что она уже влюблена в другого его троюродного дедушку – маркиза Джема, который был уже женат. Но шло время, леди Росслей не сидела сложа руки. Она внимательно следила за маркизом Джемом и его женой и нашла однажды повод рассорить их. Джем и его жена сгоряча объявили о разводе. Тогда маркиз Чар запаниковал и принялся мирить своего двоюродного деда с его женой. И у него получилось. Джем ещё крепче влюбился в свою жену. Уверившись в этом, бедная леди Росслей, казалось, утешилась в объятиях маркиза Чара, а на утро бросилась со скалы. Маркиз Чар прыгнул за ней, не раздумывая. Он не успел дотянуться до её руки и спасти её, призвал свои крылья скорее инстинктивно и так спасся сам. Впрочем, проведя несколько дней у её останков, позволяя только прибою трогать их, он не смог выбраться из пучины своего горя. Он пытался жить дальше, но уже не мог есть и пить. Меньше чем через две недели он умер, перестав дышать. Скорее от горя, чем от истощения или чего-то ещё. Кажется, он писал, что все вокруг думали, что его увлечение несерьёзно. А в итоге, как мы знаем, оно переросло все мыслимые формы любви. И… всё это произошло именно здесь… Потому что тот маркиз Чар, как и я, не смог обжиться в домах, которые ему перешли по наследству, и всё время возвращался сюда за душевным равновесием.
Рок Син разлил вскипевший шоколад по чашкам, добавил немного молока и поставил на стол.
– Бедный маркиз Чар… – вздохнула девушка.
– Это всё случилось давным-давно, Флора. Никто из моих знакомых и родственников не застал маркиза Чара. Он умер задолго до второго правления Сильверстоунов.
– Но как эта история попала к вам в руки? Её вам рассказал тот виконт, который должен дать разрешение на строительство?
– Хм… нет. Я нашёл её здесь, среди прочих бумаг. Она была написана самим маркизом Чаром. Да, написана на устаревшем диалекте, но Океан, жена моего двоюродного племянника, помогла мне перевести всё на современный крылофитский. Она увлекается лингвистикой.
– Вы рассказали об этом нынешним маркизам Чару и Джему?
– Оу… их уже тоже нет на свете. Сейчас попытаюсь вспомнить личные имена последних маркизов… и если повезёт, то скажу, что с ними… произошло… Вы не едите! Знаете, это не великолепные яства со стола императора, но вам необходимо есть, так что открывайте свой маленький ротик и кусайте фрукты. Вы знали, что если не пользоваться зубами как следует, то они выпадают?
– О, я…
– Не защищайтесь и не оправдывайтесь, а ешьте!
– Я… буду-буду, вы только расскажите мне ещё что-нибудь про маркизов Чара и Джема.
– Хорошо, – но Рок Син, против своих слов, надолго замолчал.
Он пошарил взглядом по столу, схватил с тарелки восточное яблоко лими и ушёл куда-то за кресло Флоры. Он был совсем рядом, и она ясно чувствовала его присутствие. Даже через шум шторма слышала, как хрустит яблоко лими на зубах мужчины и тонко, высоко звенит какой-то металл. Наконец Рок Син вернулся из темноты с красивой шпагой, и Флора осознала, наконец, что неосознанно любуется своим тренером. То, как он двигается, всё ещё кажется сказкой, музыкой для взора.
Но тренер насадил две булочки матти на клинок и надел узорный эфес шпаги на каминную решётку так, чтобы булочки поджаривались, и Флора едва ли не ошалела от такой выходки.
– Рок Син! – укоряюще воскликнула девушка, после того, как обрела вновь дар речи. – Это же историческая ценность!..
– Никто не узнает, не беспокойтесь, – мальчишески ухмыльнулся он. – Здесь таких клинков даже не три-четыре, а гораздо больше.
– Это не имеет значения!.. Каждый из них важен!
– Если открывать музей, то может быть… Но этого здесь не будет.
– И всё же это…
