скачать книгу бесплатно
Флора посмотрела на Рок Сина, а за тем заглянула вглубь себя.
– Вы так заботливы, – наконец сказала она.
О ней давно никто не заботился. Уж точно не в этом доме.
Рок Син словно получил удар по глазам. Заморгал, сжал губы, отодвинулся и с холодком сказал:
– Это должно исключать версию о том, что у меня проблемы с головой, так?
– Вероятно, – тихо сказала Флора и громче продолжила: – Но я не могу оставить их на вас. Вы…
– …Смогу услужить господам. Не вижу в них особой фантазии для того, чтобы заказать мне что-то невыполнимое.
– Действительно, хотя я имела в виду то, что вы не одеты, впрочем, мне сейчас слегка всё равно, – и, оглядев всех, Флора согласилась уйти.
Она пошла в свою каморку, чтобы умыться и поправить причёску. Но оказалось, что её юбка и блузка в пятнах от травы, земли и даже гнилой древесины. И пришлось переодеться. Вернувшись, застала Рок Сина за уборкой стола. Взялась помогать, но засмотрелась на мужчину:
– А знаете, мне начинает нравиться эта идея с вашим служением мне.
– Я не смогу долго работать на вас, леди. Должен признаться, что меня могут в любой момент вызвать в столицу, и я не могу никак этому воспротивиться. Но я вернусь при первой же возможности.
– Хорошо, – легко согласилась Флора, не поверив ни единому слову.
И улыбнулась. Этот странный, немного опасный, чуточку сумасшедший мужчина, заботливый и такой привлекательный без рубашки, обещал сделать её жизнь лучше и легче. Пусть даже на несколько дней. Прекрасная мечта. Впечатляет. Наверное, этой ночью ей приснится что-то умопомрачительное.
Рок Син глубоко вздохнул и сбросил воспоминания о доме Далросов. Вокруг столица. Здесь рассеянности не прощают.
Братья совершенно серьёзны.
– Случилось что-то ужасное? – первым делом спросил Люсьен, когда увидел выпрыгнувшего из экипажа герцога клана Росслеев.
– А что такое? – тут же лениво поинтересовался Кей. – Когда он появляется, обязательно случается что-то страшное?
– Да, если мы все при этом в Нью-Лайте. Тогда старики обязательно начинают оскорбления и стандартный мордобой.
Рок Син усмехнулся разговору младших братьев и встретился взглядом с подошедшим герцогом Элстрэмом.
– Доброго вечера, уважаемый предвестник недоброго, – поздоровался Рок Син.
– С каких это пор?.. – нахмурился герцог.
Джо быстро пересказал ему всё, и от Элстрэма повеяло чем-то расслабляющим, хотя последовали заверения в том, что его светлости очень жаль, что сбор всех братьев носит негативную окраску. И пока одинаково красноволосые Люсьен и герцог Элстрэм строили друг другу глазки, Кей успел задать вопрос:
– И зачем же мы здесь собрались?
– Хани обещал быть и всё объяснить, – ответил Рок Син. – Это единственное, что я знаю.
– Но нет Риёля, – как очнулся Элстрэм. – Так? Глаза меня не подводят?
– Действительно… Но Хани наверняка всё объяснит, – только и смог повторить Рок Син. – А вот и он.
Действительно, самый старший из так называемых "младших Си" виконт Ханней Ойфред, которого близкие звали просто "Хани", аккуратно вышел из подлетевшего экипажа. За ним выбрался его сводный брат Лиорг-о-Дарк, герцог Тан – "Лео".
– Все в сборе, – оглядев родственников, утвердил Хани.
Как всегда он выглядел строже, сдержаннее и элегантнее всех. Пара герцогов в своих мехах и полагающейся роскоши драгоценностей, конечно, без труда затмили все три луны, и прохожие их долго разглядывали, но всех Сильверстоунов и одного Росслея интересовал только Хани.
– Итак, что случилось? – нетерпеливо, в своём стиле, потребовал ответа Кей.
– Что случилось? – переспросил Хани, чуть заметно подняв брови и окатив Кея тёплым, но совершенно серьёзным взглядом. – Император вызвал меня к себе и отдал приказ нам всем очаровать леди на этом балу знакомств.
– Я только надеюсь, что ты имеешь в виду танцы, – простонал Элстрэм, довольно быстро соображавший.
Его взгляд поднялся и прошёлся по тёмным крышам похожего на храм Первого танцевального клуба. Парадный подъезд ярко освещён, но остальные части здания утонули в таинственной, как вуаль, темноте лунной ночи.
– К сожалению, нет, – подавленно подтвердил все подозрения Хани, обернулся и тоже вгляделся в ставшую зловещей громадину клуба.
Это значило, что император должен увидеть женатым кого-то из них, младших Си.
– Ну, на вас огромная нагрузка, – протянул Рок Син, переводя взгляд с Лиорга Тана на Элстрэма и обратно. – Вы герцоги, наследники принцев, и вам просто необходимы собственные наследники.
– Всё не совсем так, – кашлянув, возразил Хани. – В клуб приглашены девушки с определённым типом кода крови. С тем типом, который, в сочетании с кодом крови дракона даёт большую вероятность произвести на свет ребёнка женского пола.
– О, я как чувствовал, что этот день настанет, – поморщился Элстрэм, откинул голову и зажмурился. – Лайт предупреждал меня.
– Подождите, – остановил всех Джо. – А почему тогда нет Дэниела?
Хани, искоса посмотрев, улыбнулся:
– Император лично разрешил ему нынче не участвовать в этом безобразии.
– Он всё ещё в фаворе?
– Я видел его недавно подле Бесцейна, – сообщил Элстрэм. – И ничему не удивлён. Эрику не хочется терять своего любимого чтеца, потому он не допустит, чтобы ваш Дэниел не дай бог влюбился в какую-нибудь крылофитку. В такие моменты я начинаю жалеть, что я не среди придворных любимчиков.
– Вдыхай воздух глубже, – промолвил Лео, похлопав другого герцога по плечу и двинувшись, было, к клубу. – Жениться, в конце концов, не так уж плохо, – он обернулся на ходу и приостановился, разведя руки в стороны: – Представляешь как это здорово, если появится какая-нибудь женщина, совсем не похожая на письменный стол, заваленный бумажной работой, которая будет выдерживать твой характер и никуда не сбежит?
– Не сбежит, как и стол? – быстро вставил Кей, прежде чем Элстрэм принялся догонять Лео и объяснять, что между ними нет ничего общего, и как раз от него никто не бегает.
Остальные Си, слушая препирательства герцогов, молча двинулись к ярко освещённым залам клуба. И тут же попали под прицел улыбок множества леди. Оказалось, что пара герцогов и Хани, умело распространивший ауру жёсткого и недоступного парня, вызывали у большинства представительниц противоположного пола благоговение и страх. Тогда как Рок Син и его младшие братья, столько раз появлявшиеся в трансляторах, казались женщинам и девушкам доступными и простыми. Всех почти сразу окружили желающие рассказать о том, насколько радостна встреча. Рок Син вооружился всем обаянием, на которое был способен и честно пытался разглядеть среди девушек самую привлекательную. Но, во-первых, мысль о женитьбе по обязанности казалась дикой, а во-вторых, к сожалению, привлекательные девушки достались не ему, а братьям. А самое прекрасное создание даже подошло к Джо!.. И выдержка Рок Сина иссякла.
– Не думал, что ты сдашься первым, – поднял брови Хани, встреченный на пути от столика с пьянящими жидкостями к дверям на балкон.
– Сам не подозревал, – негромко буркнул Рок Син.
И удивлённо посмотрел на уверенного в себе племянника, превосходящего возрастом и силой характера всех своих двоюродных дядюшек. Потому что Хани вложил ему в карман небольшой флакон с крылосколом. Рок Син понятия не имел о подобном отношении лидера к танцевальному вечеру. Но он не стал разыгрывать яркое удивление и просто пошёл на балкон. Там он поставил бокал с латкором на перила и щедро плеснул в него крепкого пойла Хани. Сделал большой глоток и плеснул ещё. Выпил весь бокал и прервал поток безрадостных мыслей усилием воли. Заставил себя смотреть на луны и разглядывать. Но почувствовал пристальный взгляд и повернулся раньше, чем подумал, что не стоит этого делать.
Девушка. Пусть бы себе наблюдала за ним, ему-то что с того?
– Добрый вечер, – всё же произнёс Рок Син.
Они были только вдвоём на балконе. Разница в том, что он стоял, прекрасно освещённый, а незнакомка пряталась с краю, в тени. Причину Рок Син быстро понял: кто-то испортил ей причёску и плеснул на платье келлером. Но келлер наверняка скоро высохнет и даже пятна не останется, а вот привести в надлежащий вид такие густые волосы, как у этой леди, не представлялось возможным даже отнюдь не криворукому разумному.
Они разговорились. Девушка представилась и сообщила, что она частично фитка, а частично крылатая, и потому подходит для союза. Неожиданно для себя Рок Син понял, что она нравится ему. Пенелопа. В ней было что-то особенное. Очень приятное.
Они неплохо провели время в болтовне. Рок Син всё же сделал попытку привести её волосы в порядок, и они вместе посмеялись над тем, что получилось. Дважды. Однако Рок Син то и дело ловил себя на том, что шокирует новую знакомую. Потому что говорит с ней так, как говорил бы с Флорой. Но Пенелопа – не Флора. Пенелопа мгновенно теряется. Противоречие смутило Рок Сина. Он извинился на тот случай, если показался грубым, и ненадолго замолчал.
А ведь Флора могла бы быть на этом вечере. Но тогда он не заметил бы её. Или наоборот, заметил бы сразу и не смог бы не замечать дальше при всём желании, потому что на такой вечер эта девушка просто не смогла бы одеться и причесаться подобающе. Она носит совершенно невзрачную, очень закрытую одежду прошлого… неужели тысячелетия?.. сама она очень худая и бледная, со следами вечной усталости, почти измождения. И эти шрамы на её явно красивом лице… Этот вечер стал бы для неё потерей времени. У неё яркие, необычные глаза, но они сверкают лишь тогда, когда она улыбается. Она даже смущается и краснеет так, что это не слишком оживляет её. Но она дьявольски хорошо пахнет, а её голос подобен сладкой музыке – ещё совсем юный, свежий и чистый. И если бы кто-нибудь додумался дать Флоре выспаться и оплатил бы ей красивую, модную одежду, то она могла бы задирать нос повыше, чем те негодницы, которые испортили Пенелопе платье и причёску. Да что там, самые известные светские дамы присмирели бы при виде Флоры. Однако это глупости. Флоре ни к чему внимание высокопоставленных персон. Ей нужен хороший тренер и семейка бывшего мужа, зачем бы они ни были ей нужны.
Рок Син не сомневался в том, что ему не нужны Флора и её проблемы. Да, она очень привлекательна, но не настолько, чтобы геройствовать ради неё. И всё же казалось, что кто-то обязан позаботиться о ней. Иначе эта хрупкая девушка исчезнет, потеряется точно так же, как потерялась её красота за этими шрамами. Из-за шрамов или из-за того, что Флора живёт в несусветной глуши, эта девушка обречена на непонимание окружающих.
Рок Син снова появился в доме Стеви, когда Флора меньше всего ждала этого. И меньше всего хотела.
Это был чудесный день – первый, после празднования лета, выходной. Но почти вся семья собралась, чтобы ополчиться против неё и обвинить во всех грехах. Флора подозревала, что направляла всеобщий гнев прабабушка. Но с особой целью – она была хитрее прочих. И злее. Прабабушка хотела свалить на неё своё плохое настроение. Прабабушке нравилась Кассия, но она всё не возвращалась. Стеви же хотел удешевить работу Флоры в доме, чтобы давать уроки как можно реже. Чтобы она как можно дольше почти бесплатно заменяла прислугу. Но это, скорее всего, невозможно. Рано или поздно у бабушки Лартис на ферме обнаружат незаписанный урожай, и тогда Флора уже не сможет учиться. И тогда вся жизнь станет абсолютным адом. Так что это ещё ничего.
– В доме грязь! – свирепствовала прабабушка. – Ну а ты чем занимаешься? Неужели не взять в руки метёлку?!
– Оу… – поморщился Рок Син, смерив взглядом Флору. – Ну надо же!
Флора закатила глаза от этого его "Ну надо же!", но внутри серьёзно вскипела. Она терпеть не могла, когда члены клана Стеви ссорились друг с другом. И могла переносить те дни, когда они все разом принимались ненавидеть её, но вот то, что им удалось забрать у неё Рок Сина так быстро – это было предпоследней каплей. Так она подумала, продолжая молча выслушивать упрёки.
– Я думаю, что вам стоит уволиться, – подошёл к ней Рок Син.
– Ого, смотрите, как вырядился! – насмешливо протянул один из прадедушек. – Где ты раздобыл такую смешную рубашку?
Рок Син бросил взгляд вниз, на свою зелёную рубашку с чёрным рисунком и тёмно-красным воротничком. Рубашка действительно необычная. Вкус Рок Сина балансировал на грани нелепого и эксцентричного. Но мужчина снова воззрился на Флору, ничего не сказав, и все почему-то сразу стихли. Словно ожидая, не будет ли она действительно увольняться.
– Я не могу, – сипло ответила Флора.
– Но они явно недовольны вашей работой.
– Я уже объясняла вам…
– Я могу преподавать вам фехтование, продолжая при этом оставаться вам верным слугой.
– Не может быть, чтобы ты что-то умел! – бросил Стеви.
– Я предлагаю померяться силами, – повернулся к Стеви Рок Син. – Три ранения. Если я наношу три из трёх, то Флора сегодня же переходит ко мне в ученицы. Я буду платить стипендию из своего кармана. Отлично?
– Вот нахал… Посмотрим… – вскипев, сквозь зубы процедил Стеви, принимаясь расстёгивать рубашку у горла.
Рок Син поразил всех, повернувшись к Флоре и ровно попросив:
– Вы не призовёте свой меч для меня?
– Для вас? Зачем?
– Мой меч не призывается. Я полукровка, рождённый в диагональном браке.
Клан почти дружно рассмеялся. Маленьким объяснили, что если у Рок Сина не призывается меч, то он в принципе не может быть хорошим мечником.
Флора старалась не обращать внимания на гогот, но всё же горестно вздохнула:
– А это того стоит?!
– Но попробовать-то можно? – еле заметно дрогнув, сказал Рок Син.
– Вот, пожалуйста, – Флора призвала меч и вложила его в руку Рок Сина. – Только не нервничайте. Будьте очень внимательны и уделяйте всё внимание защите. Стеви быстр.
– Хорошо.
Семейство вышло на улицу, чтобы посмотреть на грандиозный проигрыш подчинённого своей работницы лучшему мечнику всей округи. Хотя бабушки и тётушки наверняка вышли только поглазеть на обнажённый торс Рок Сина. Флора была в этом просто уверена. Впрочем, всё это терялось за издевательскими выкриками прадедушек в сторону Рок Сина:
– Давай же, покажи нам всё, на что способен!..
– Ты посмотри, знает с какой стороны за меч браться!..
– Ну надо же, нашёлся ещё один Роджер Кардиф!..
– Видно-видно, издали видно гения меча!..
Но она остановила Рок Сина, уже разогревающего руки, когда подошла к нему ближе и сказала:
– Вы – очень смелый мужчина. Я уважаю это. Даже если вы не победите, этот бой будет не напрасным. Будьте уверены в этом.
Он смотрел на неё так долго и так пристально, что Флоре показалось, что сейчас он скажет что-то важное. Но Рок Син только слегка приподнял одну бровь и спросил:
– Никак не пойму, какую пользу может принести моё поражение.
– Эй, ну мы будем развлекаться? – бросил Стеви раздражённо.
Флора скорее отошла и приготовилась к проигрышу своего "подчинённого". Но в таких боях получение опыта – куда как важно, и она была уверена, что Рок Сину только на пользу этот небольшой эпизод.
Как вдруг Рок Син победил. Это было так быстро и так неожиданно, что Флора в недоумении захлопала глазами.
Рок Син опустил руки и голову, перевёл дыхание и произнёс "Ну вот!" так лениво, словно… даже не взбодрился. Но скорее всего это было что-то вроде "Ну вот и первый этап пройден!"
Зато Стеви серьёзно разозлился. Рок Син ранил его, ткнув ему мечом в левое подрёберье. Боль, наверное, была дикая. Стеви исцелился и справился с болью, встал в стойку и напялил на себя своё особенное угрожающее хладнокровие.
Но уже через один вздох меч Флоры торчал из бедра Стеви, а он оглушительно орал, быстро истекая кровью:
– Иди к чертям! И забирай её немедленно!.. Убирайтесь отсюда оба! Чтоб вы провалились в самые глубины ада!..
– Но третий ра…
В ответ Стеви разразился такой оглушительной и мерзкой бранью, какой Флора ещё ни разу от него не слышала.
– Похоже, с двух раз убедил. Но трудно не заметить, что у вашего бывшего плохая скорость и так себе самообладание, – не так уж тихо заметил Рок Син, подходя и отдавая ей меч. – Как вы могли додуматься брать уроки у него? Наверняка любой неженатый доспешник обрадовался бы возможности учить вас и сам платил бы за это.
