Риджийский гамбит. Дифференцировать тьму

– Опять твоя питомица нашла неприятности? Я думала, с тобой что-то случилось! Ты же знаешь Акке, он немногословный…

– Артэйз повеселился. – Уступая принцессе место рядом со мной, Лод отошёл к открытой двери и прислонился спиной к косяку. – Видите ли, с ним недостаточно почтительно обращались.

– Вот как? – Присев на край кровати, Морти со вздохом открыла знакомый ларец. Достав несколько баночек с лекарствами, оценивающе посмотрела на меня. – Славный синяк назревает… А кожу чем пропороли?

– Ногтем, – пробормотала я.

– А. Ну да. Ар же так следит за своими руками. – Отвинтив крышку круглой серебряной коробочки, дроу зачерпнула кончиками пальцев немного жирного голубого крема. Снова посмотрела на моё лицо – и черпнула целую пригоршню. – Закрой глаза и убери… то, что у тебя на носу. – Я покорно сняла очки и зажмурилась. – Ару ты тоже преподал урок?

– Ты же знаешь, – откликнулся Лод мягко, – с детства не люблю, когда кто-то посягает на мои вещи.

– И что за урок? – в голосе Морти скользнуло неодобрение. Пальцы принцессы легко и бережно втирали крем в кожу на скуле; тот мгновенно впитывался, приятным холодком умеряя боль. – Неужели тот же, что и Мэю?

– Нет. Другой.

– Хоть так. А то все младшие отпрыски древних домов вскоре лишатся своих любимых игрушек, если ты не начнёшь лучше следить за собственными… С чего ты вообще из башни вышла?

– Сбежать хотела, – мрачно ответила я, решившись приоткрыть глаза. Как известно, в каждой шутке лишь доля шутки.

– Удачи, – усмехнулась Морти. – Теперь, верно, ещё больше хочешь? Убедившись, какие мы скепнан?[20]

Перевода последнего слова я не знала, равно как и брошенного Артэйзом «сигинг», но догадывалась, что ничего хорошего оно не означает.

– Не думай об Артэйзе слишком плохо, девочка, – прочтя всё на моём лице, сказала дроу, завинчивая коробочку с кремом. – Он потерял любимого дядю в той резне, которую светлые устроили восемнадцать лет назад. С тех пор ненавидит и эльфов, и людей, и полукровок… вот и вымещает ненависть на всех, кто к нам попадает.

– И не он один, – хмуро заметил Лод.

От изумления я села в постели. Одёрнув рубашку, тщательно протёрла очки её полами.

–Светлые устроили?.. – прежде чем вернуть очки на нос, всё-таки переспросила я. Прекрасно понимая, что это неправильный вопрос, но не задать его я не могла.

– А, – донеслось со стороны двери, – смотрю, подружка рассказала трогательную историю, придуманную светлыми?

Лод отступил в сторону, давая дорогу Повелителю дроу: в шафрановых глазах короля плескалась насмешка, голос резал издёвкой.

Я промолчала. Вопрос явно был риторическим, и отвечать что-либо тому, кто обращается к тебе с таким выражением на хищном лице, себе дороже.

– И что она тебе поведала? Что злые дроу под видом мирных переговоров подготовили западню? – взгляд короля жёг меня огнём. – Конечно. Не будут же они рассказывать правду… о том, что всё было наоборот.

– Наши отцы хотели заключить мир, – тихо проговорил Лод, от которого не укрылось недоверие в моих расширившихся глазах. – И мой отец, и Повелитель. Они устали от войны. Устали жить изгоями. Устали искупать вину своих предков, чьи поступки ужасали их не меньше светлых. Они хотели, чтобы их дети снова жили под светом луны, а не в каменных подземельях.

– Это пытались сделать давно, – продолжил король дроу. – Первого посланника мира отправили спустя десять лет после войны. Он въехал в город людей под белым знаменем… и что с ним сделали светлые? Убили, даже не выслушав.

– Потом были новые посланцы и новые убийства. Они отказывались верить, что мы можем желать мира. – Лод смотрел в стену, двумя пальцами сжимая застёжку мантии. – В конце концов мы прекратили попытки. И решились возобновить переговоры, лишь когда время подживило раны. На сей раз посланника выслушали, даже согласились на встречу, но…

– Отец знал, что это опасно. Что ненависть светлых слишком сильна, а перед ними предстанут наследники Тэйранта и Ильхта. Поэтому нас оставили дома. Всех нас. Но сами они решили рискнуть. – Морти поднялась с постели, печально поглядев вначале на брата, затем – на возлюбленного. – Конечно, они не были безоружны. Повелителя и его придворного колдуна охраняли лучшие из лучших. Их сопровождали все десять магов, к тому моменту ещё жившие у дроу. В свите отца была сотня воинов, но они везли светлым богатые дары, надежду на долгожданный мир… а их загнали в тот замок, как зверей на убой. В живых не оставили никого. Что может сотня против тысячи?

Моё смятение отражалось на лице короля дроу мрачным удовлетворением. Неужели это правда? Но, должно быть, их действительно мучила несправедливость этого, всех троих, иначе вряд ли бы они стали распинаться в странной исповеди перед презренной пленницей…

– А если они вас обманывали? – очень тихо спросила я, надеясь, что не перехожу черту – и что мне вообще позволено задавать вопросы. – Просто старались предстать перед своими детьми и подданными в лучшем свете?

Король дроу воззрился на меня так, что я отпрянула: на сегодня побоев мне хватило.

– Они никогда нас не обманывали, – покачал головой Лод. – Подумай сама, Снезжана. Что давала дроу эта резня? Даже если бы они убили всех трёх Повелителей, их места заняли бы другие, горящие жаждой мести и крови. Светлых много, нас – мало. Они радуются солнцу под небесами Риджии, у них вдоволь еды, дерева, ресурсов. Мы загнаны под горы, нас осталось в разы меньше, чем одних только эльфов, и располагаем мы лишь тем, что может расти под землёй, тем, что воруем на поверхности, и тем, что нам тайком втридорога продают лепреконы.

Что-то по столице дроу незаметно, что они «загнаны под горы». С другой стороны, это ведь столица…

– Возможно, Повелителя как раз не устраивало такое положение вещей, – возразила я. – Он решил создать прецедент для войны, заманить светлых под горы, где удобно будет с ними расправиться, и…

– И что? Если ты не расслышала, нас осталось в три раза меньше, чем эльфов, а людей ещё впятеро больше, – нетерпеливо произнесла Морти. – Да, мы надёжно защитили себя. Пока светлые доберутся до наших городов, они потеряют даже не сотни, а тысячи воинов. Но их много, очень много, и, если когда-нибудь они решат пренебречь количеством жертв и выкурить нас из норы, куда мы забились, они сделают это. В такой ситуации провоцировать светлых на вторую войну – попросту глупо.

– Зато очень умно воспользоваться ситуацией, чтобы окончательно восстановить светлых против дроу, – ровно заметил Лод. – После смерти Повелительницы эльфов, после вероломного убийства Повелителя людей и его супруги… каждый сочтёт это своим священным долгом – избавить Риджию от тёмных. Даже ценой жизни. А дроу будут ослаблены, лишившись и Повелителя, и колдунов… так вовремя.

– Не все строят настолько же дальновидные планы, как ты, – поморщился король, и я поняла: этот разговор они ведут далеко не в первый раз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Реальная теорема, которая утверждает, что невозможно причесать ежа так, что ни один волосок не будет торчать: хотя бы одна иголка всегда будет направлена перпендикулярно поверхности ёжика. Не самое ценное знание в вашей жизни, зато вы улыбнулись, так ведь?

2

Факультет вычислительной математики и кибернетики.

3

«Left in space» (англ.) – «Покинутые в космосе».

4

Я же говорил. Она из другого мира (риджийск.).

5

Я понял. Выруби её (риджийск.).

6

Начало шахматной партии, при котором первый ход делают не королевской пешкой.

7

Выпустите меня! Вы об этом пожалеете!(риджийск.)

8

Термин немецкого происхождения, обозначающий некую догадку о том, какую форму должно иметь решение уравнения или системы уравнений, а также само это предполагаемое решение.

9

Мой жених – принц эльфов Дэнимон, и он обязательно найдёт меня! И тогда вы пожалеете, что на свет родились!(риджийск.)

10

Так-так, кто у нас здесь. Я – Альянэл из рода Бллойвуг, Повелитель дроу(риджийск.).

11

Ошейник даёт мне полную власть над вами. Красивая девочка… А знаешь, я могу приказать тебе всё что угодно и славно с тобой позабавиться(риджийск.).

12

Хватит, Алья. Они мои. Ты обещал(риджийск.).

13

Ладно, забирай их. Но светловолосую вернёшь через неделю(риджийск.).

14

Как пожелаешь(риджийск.).

15

Ты тупой, и я могу доказать это математически. (англ.)

16

Шахматная партия, разыгранная в Лондоне в 1851 году между Адольфом Андерсеном и Лионелем Кизерицким.

17

Один из романов Голсуорси, составляющих серию «Сага о Форсайтах».

18

Окружение (военный термин).

19

Наиболее близкий по смыслу цензурный перевод – «неуправляемое вредоносное неблагодарное зло, кусающее кормящую руку». Если коротко – «вредная самка собаки»(риджийск.).

20

Наиболее близкий по смыслу цензурный перевод – «презренная чернь»(риджийск.)