Унэлдок

Гости разом загомонили ещё громче и веселей. Поднялась суета. Звенели бокалы, смеялись белозубые рты, сиял в сгущающихся сумерках великолепный Дворец. И только Чита, не шелохнувшись, всё так и стояла с опущенной головой в нескольких метрах от «позорного столба». Волосы закрывали её лицо, но Славка всё же смог разглядеть…

Она улыбалась.

– Аркаша, объявляй! – нетерпеливо взмахнула рукой Ника, возвращаясь на свой «трон».

Белобрысый поспешно вышел на площадку перед фонарём, прокашлялся и, окая в подражание церковному батюшке, забасил:

– Сего дня случаются раб Пресветлой Вероники Петровны, именуемый… – Аркаша замялся и растерянно оглянулся на хозяйку.

– Плесень, – подсказал воевода.

– Именуемый Плесень, и её же раба, известная как Чита!

Белобрысый подошёл к Славке.

– Имеешь ли ты принужденное желание быть мужем Читы, которую видишь здесь перед собой?

– Да, он имеет! – весело выкрикнула Ника.

Белобрысый повернулся к Чите, заглядывая в её неподвижное лицо.

– Имеешь ли ты принужденное желание быть женой Плесени, которого видишь здесь перед собой?

– Она согласна! – заливаясь восторгом, подтвердила Ника.

Яна не удержалась и, вскочив со стула, заверещала: «Горько!», расплескав вино.

– Властью, данной мне Пресветлой Вероникой Егоровной, объявляю вас мужем и женой! – торжественно провозгласил Аркаша. – Жених ничего не может, ибо связан, а вот невеста может поцеловать своего новообретённого мужа!

Кто-то из гостей взорвал хлопушку. Разноцветная шелуха конфетти, не долетев до «молодожёнов», осыпалась в траву.

Чита склонилась к Славке и прильнула к его губам своими.

– А я рада, – прошептала она, не отрывая губ. – Возьмёшь меня в жёны?

– Ты-то им хоть не подыгрывай, – чуть слышно выдохнул Славка. – Всё тут цирк.

– А ты по-настоящему возьми. Своей волей, а не чужой. Нам домик дадут. Яблоньку посадим…

В её больших тёмных глазах, притворяясь отражением фонаря, плескалась золотая рыбка счастья.

С удивлением Славка понял, что для Читы это никакая не игра. Что сердце её, истосковавшееся в мечтах по нормальной человеческой жизни, где есть домик, семья, яблонька, страстно желает поверить в непреложность всего происходящего. Овладев умением разделять всё на «я – не я», Чита просто отбросила всю нелепость шутовской церемонии и оставила себе только самое важное. Своё.

На какое-то время Славка сумел проникнуть в этот обособленный мир – личный мир Читы. И всё исчезло. Исчез Дворец, пьяные гости, рыжеволосая Ника. Исчезли путы, стягивающие руки за спиной. Ушла боль. Остались только они вдвоём, бесконечно свободные и счастливые. Принадлежащие только друг другу и никому больше.

– А что, и брачную ночь мы увидим? – слащавый голос клетчатого разрушил это хрупкое наваждение.

– А то! – повела плечиком Ника. – Брачная ночь на десерт!

Застолье дружно загоготало, захрюкало.

– Вот только на куст этот я любоваться не намерена! – хозяйка указала пальчиком на Славкины мудя. – Надо бы его побрить!

– Да ладно, – захлопала длинными ресницами Яна. – Пусть так будет.

– Не пусть! – отрезала Ника. – Миша, принеси нам бритву и пену. Посмотрим, ловка ли невеста.

Воевода коротко кивнул и отправился выполнять указание.

**

Чита шмыгнула носом, направила баллончик на Славкин пах и, прищурившись, нажала на распылитель. Славка вздрогнул. Густая прохладная пена с шипением вырвалась наружу, влипла в живот, повисла на курчавых волосах, большим белым слизнем поползла по члену.

– Намыливай! – подзадоривала Ника. – Рукой, рукой! И как следует!

– Не отрежь только! – предостерёг кто-то из гостей под общий хохот.

Чита отставила баллончик. Медленно, словно собиралась погладить пугливого зверька, протянула ладонь к Славкиному лобку. Вдавила кончиками пальцев недовольно зашипевшую пену и начала втирать круговыми движениями, оттопырив мизинец.

По Славкиным ногам пробежала мелкая дрожь. Но не от страха. И даже не от стыда, от которого все мышцы словно задубели. Это было другое. То, что он всеми силами пытался удержать в себе. Но оно уже, и он чувствовал это, наливалось внизу живота неуправляемым жаром.

А ладонь Читы скользила всё активней. Уже не только пальцами, всей поверхностью ладони размазывала подтаявшую пену. И в такт этим движениям покачивалось в её правой руке острое лезвие опасной бритвы.

Славка дрожал.

Чита ухватилась скользкой рукой за его член, как за дверную ручку. Сжала слегка, провела сверху вниз несколько раз, намыливая. Прыснула ещё раз баллончиком на живот, собрала пенную шапку в горсть, запустила руку под самый низ, обхватила мягкий кожаный мешочек, будто взвешивая. Поиграла пальцами, слегка потянула вниз.

– Что ж ты делаешь? – не разжимая губ, простонал Славка.

Чита не ответила. Только взглянула виновато, почти не поднимая головы, вытерла руку о его колено, опустила лезвие в миску с горячей водой, побултыхала его там, по своему обыкновению склонила голову набок, будто прицеливаясь, и подняла острую стальную полоску на уровень Славкиного пупка.

Томительный жар вмиг отхлынул.

**

– Ну! Совсем другое дело! – Ника придирчиво осмотрела работу.

– Большой такой, – прикусив кончик указательного пальца, согласилась Яна.

И девушки, поглядев друг на друга, рассмеялись. Кто-то из гостей озорно присвистнул, кто-то начал хлопать. Ещё несколько человек подхватили.

– Такая девка дураку досталась, а он даже хоботом не повёл! – заметил молодой человек с фиолетовыми волосами.

– А и вправду! – вскочила со стула Ника, размахивая бокалом. – Мы же забыли проверить, а вдруг у жениха женилка не работает?

– Не работае-е-ет? – разочарованно пискнула Яна. – Кощщщмааар!

– Сейчас посмотрим, девка, люба ли ты ему или зря я вас обженить решила! – пьяным голосом просипела Ника – Аркашка, подбери музычку какую-нибудь романтическую! Что это за свадьба без песен и танцев?!

– У меня есть новая песня Ермака! – радостно взвизгнула Яна и помахала своим руфоном. – Она очень романтическая! Борисик её для своей невесты сочинил на свадьбу.

– На свадьбу?! – обрадовалась Ника. – В самый раз! Включайте!

– Феликс! – Яна протянула руфон парню в разноцветной пёстрой рубашке. – Подключите, пожалуйста! Первая композиция.

Ника встала, покачнулась, стряхнула с ног туфли и забралась на стул.

– Давай, девка! Растормоши своего петушка!

Под восторженное блеянье Ники и её гостей Чита отошла от Славки и замерла, ожидая, когда заиграет музыка.

Щёлкнули колонки, прозвучал первый аккорд, зрители угомонились, приготовившись к новому развлечению.

Чита начала свой танец.

Её бёдра медленно поплыли сперва в одну сторону, затем в другую. Ладони заскользили вверх, повторяя каждый изгиб тела: талия, грудь, плечи, лицо… Потом так же вниз, до кружевного подола, и тут же вверх уже вместе с подолом, полностью открывая стройные ноги. Выше, выше, пока не мелькнул под тканью аккуратный чёрный треугольник, едва угадываемый в тени.

Но Славка ничего этого уже не видел. Он слушал песню.

Из динамика поплыл мягкий голос Ермака:

«Хочется тебе-е-е сказать… Фразы даря, как цветы-ы-ы…».

Будто чья-то рука пробралась в грудь и сжала сердце, с одной лишь целью – раздавить.

«… Словами нарисова-ать – волшебное слово Ты-ы-ыы»…

**

Звали её Мила Мишина. А называли – Мими.

Это легкомысленное кабарешно-вульгарное прозвище совершенно не подходило статной и серьёзной девушке, какой была Мила. Впрочем, прозвища далеко не всегда отражают суть. Славку в школе называли Ладный, хотя ладного в нём в ту пору ничего не было и Нескладный подошло бы куда точнее.

Мила хорошо училась, состояла в активе МолПатРоса и к окружающим относилась по-простому, без всяких кривляний, свойственных многим школьным красавицам. В этой её открытой простоте Славка и увяз, как оса в варенье – красивых девушек вокруг немало, а таких, чтобы сочетали в себе ещё и приятные человеческие качества – по пальцам пересчитать. Что толку, когда красота это лишь оболочка, под которой нет ничего достойного? Яркий фантик.

Впрочем, «фантик» тоже играл свою роль, и в поклонниках у Мими числилась едва ли не половина мужского населения школы – от первоклашек до учителей.

В этом ряду воздыхателей и затерялся Славка со всей безнадёжной перспективой.

Всякий раз, когда он встречал Милку в школьных коридорах, его сердце подпрыгивало, проскальзывало в горло и начинало там биться, мешая дышать, говорить и думать. К лицу приливала кровь. Милка же не замечала его, что называется, в упор. Да и как ему, тощему, длинному и чересчур уж стеснительному, было конкурировать с нагловатыми старшеклассниками, увивающимися за ней на каждой перемене? Всё, что он мог – смотреть на неё издалека, через чужие спины и затылки, и тяжко вздыхать.

А она с короткой стрижкой густых тёмно-русых с золотым отливом волос. Она с огромными глазами цвета вечереющего неба. С тонкой длинной шеей, гибкой и крепкой спортивной фигурой. С откровенно выпирающей под форменной школьной блузой грудью. Всё – она. Смех её, такой ненарочитый, живой, голос – бархатный, глубокий, волнующий.

Призрачный шанс появился у Славки, когда он узнал, что Мими ходит заниматься в школьном хоре. Парней в хоре почти не было, а значит, вероятность быть замеченным у Славки резко возрастала. Поэтому он, не раздумывая, записался в кружок хорового пения, хотя изначально собирался идти на авиамоделирование вместе с Валькой Зуевым.

Петь Славка любил. У него даже была своя гитара, которую он выменял у парня из параллельного класса на коллекцию долокаутовских российских монет, которые они с Валькой научились ловко извлекать из песка на старом пляже при помощи обычного дуршлага.

Оказалось, что к пению у Савки была не только любовь, но и талант. Очень скоро он стал запевалой хора. Вот только Мила ушла из хора: сначала в школьную фотостудию, потом на секцию настольного тенниса. Не по ней было быть одной из многих в толпе хористов.

Славка бы тоже ушёл, хоть в фотостудию, хоть в бассейн прыгать с десятиметровой вышки. Да не отпустили. Худрук, Ксения Игоревна, намертво вцепилась в него и его, как она всегда в одно слово выдыхала, «дарбожий». Пришлось остаться. Потому как дар, может быть и божий, а вот принадлежит он, коли проклюнулся, государству. Недаром на одном из плакатов МолПатРоса, пропагандирующем обязательные внешкольные занятия, можно было прочесть: «Если ты зарываешь талант, значит ты – врагов диверсант!»

А талант-то и впрямь был.

Поначалу Славка думал, что все эти разговоры про дар только для красного словца, для того, чтобы таким бесхитростным приёмом удержать его в хоре. Но потом пошли награды, и даже в «Ведомостях Петербурга» про них напечатали большую статью с фотографией, на которой Славка был запечатлён с припадочно закатившимися глазами и широко разинутым ртом.

Вот только в сердечных делах этот талант Славке до поры до времени никак не помогал.

Всё изменилось, когда на Новогоднем школьном балу ему по протекции Ксении Игоревны после праздничного выступления школьного хора, пока зал готовили к предстоящим танцам, дозволили выступить сольно с песнями собственного сочинения. И целых полчаса он пел под гитару. Пел только для неё одной. Для милой не своей Милы. И так в это пение вложился, что даже «красная» их директриса Кремлина Валентиновна пустила слезу и после выступления лично его поблагодарила, сказав: «Не Ермак, но уже Ермошка ты у нас, Ладов! Ох, горазд! А мы и не знали!» На что Ксения Игоревна, лучась сдержанной гордостью, тихо, так, что услышал только Славка, выдохнула: «А я знала!»

Тот новогодний вечер подарил ему не только признание школы, когда вдруг оказалось, что он многим интересен. Особенно девчонкам. В тот день Милка, поймавшая-таки его призывный взгляд со сцены, протиснулась к нему во время танцев, отбиваясь от навязчивых приглашений, и сказала: «Красивые у тебя песни. Неужели ты их сам сочинил?» И несколько самых прекрасных в его жизни минут они танцевали и общались. И вся прежняя робость ушла. И он был именно таким, каким раньше себя только придумывал: раскрепощённым, остроумным, спокойным – ладным.

В тот новогодний вечер Мими, прощаясь, дала ему свой электронный адрес – высшее свидетельство благосклонности. На следующий день он сочинил для неё новую песню. Почти все его прежние песни тоже были для неё. Но эта была особенной. Эта была написана уже не тем предновогодним Славкой, а новым, переродившимся, тем самым, который стоял в украшенном мишурой и бумажными снежинками актовом зале школы и ничего не боялся.

Он записал эту песню через дешёвенький микрофон «Тембр-Псков». Добавил при помощи нехитрой программы некое подобие ударных и парочку простых эффектов и отправил ей. Но больше она никогда не заговаривала с ним. И, возможно, всё бы ещё изменилось. Но погиб отец. Славка стал «белым». И так и не узнал, понравилась ли его песня Милке или нет.

Та песня называлась: «Хочется тебе сказать…»

**

Чита танцевала.

Крутила бёдрами, изгибалась, таяла Снегурочкой над костром, воскресала птицей-Фениксом, текла рекой. А Славка стоял, будто закованный в броню. Смотрел, но не видел. И не чувствовал ничего, кроме пустоты.

Ермак пел ЕГО песню.

Нежными и такими знакомыми переливами струилась из портативных колонок серенада. Слово в слово, аккорд в аккорд.

Танцевала Чита-невольница. Покачивались в такт музыке на своих золочёных стульях совсем захмелевшие гости. Кривил губы Аркаша. Храпел, как трактор, толстяк-младенец на садовых качелях. Не отрывал медового взгляда от Читы великан Михаил. Упорхнуло белой чайкой в сторону «свадебное платье», вспыхнуло под светом фонаря медное тело. Только белые чулки на Чите и остались.

Она подошла ближе, прикрывая одной рукой грудь, другой – низ живота. Поводила под музыку матово-блестящими от пота плечами, подняла руки вверх, раскрывая все свои тайны. Ещё ближе подшагнула.

– Слава, – позвала тихо-тихо.

Подошла вплотную. Твёрдые соски коснулись его обнажённой груди.

– Что с тобой? – спросила шёпотом.

В глазах мольба.

– Эту песню я сочинил, – ответил он. – Ещё в школе.

Она посмотрела недоверчиво и удивлённо.

– Это самая красивая песня, которую я слышала.

Он через силу улыбнулся.

– И я красивая, – шепнула Чита. – Посмотри на меня.

Она отошла на два шага. Повернулась спиной, глянула через плечо. Нагнулась резко, ударив волосами по траве, показывая ему всё самое сокровенное. Пальчиками провела, потом раздвинула.

Славку как кипятком окатили.

– О-о-о-о! – заметила перемены Яна. – Смотрите-ка! Оживает!

По «зрительному залу» прокатился одобрительный гул. Ника злорадно улыбалась.

– Давай, Читка! – сказала она в бокал, как в микрофон. – Поддай жару!

Потом обернулась к Михаилу, что-то коротко ему приказала. Воевода кивнул и ушёл в сторону Дворца.

Чита танцевала.

Славка смотрел.

Он уже не сдерживал свой нутряной огонь, не слышал украденной песни. Ласкал взглядом гибкое тело Читы, как полной ложкой хлебал. И не мог нахлебаться.

Она вновь повернулась к нему лицом. Улыбнулась кротко-радостно, поблагодарила взглядом. Облизала кончики пальцев, прихватила себя за соски, оттянула немного, потом крепко сжала грудь, вытянула руки, прогнулась в спине и встала на «мостик».

– Бинго-о-о! – захлопала Яна. – Работает пиписька!

И снова обезьяний хохот разлетелся по округе стаей летучих мышей.

Прозвучал последний аккорд и песня кончилась. Сразу стало слышно, как потрескивают в костре затухающие головни, как тяжело дышит, поднимаясь с земли, Чита. Дышит и смотрит на восставший Славкин уд.

– Прошу внимания! – одной рукой Ника держалась за высокую спинку, другой, как факел, держала над головой бокал. – Это ещё не всё, уважаемые дамы и господа!

Она сделала большой глоток, покачнулась, едва не потеряв равновесие, шикнула на подбежавшего к ней на помощь Аркашу и снова выпрямилась.

Гости внимали ей с благостными разомлевшими лицами.

– После свадьбы, как известно, бывает брачная ночь! – громко объявила Ника.

Гости согласно закивали и одобрительно загудели.

– Но наш, как его?.. Плесень… – Ника взяла театральную паузу. – Девственник!!!

Гости издали дружный удивлённый вздох.

– Да, да! Представляете! В таком уже не юном возрасте, а всё ещё целомудренник – детский утренник!

Ещё одна стайка летучих мышей, клокоча, выпорхнула в темнеющее небо.

Пока Ника выступала со своей шаткой трибуны, Яна подобралась к Славке, ухватила его за всё ещё налитой член и крепко сжала. Славка застонал от боли. Но никто не обратил на это внимания. Кроме Читы, которая стояла неподалёку, растерянно слушала хозяйку и не решалась надеть разбросанную по траве одежду.

– Вырву с корнем! – зловеще оттопыривая губки, сообщила Яна и икнула. – Заберу себе твою игрушку!

Стеклянный взгляд брюнетки говорил о том, что эта угроза – вовсе не пустые слова.

– Яна Павловна! – горячо зашептала Чита. – Пожалуйста, остановитесь!

– А почему всё самое хорошее должно достаться тебе, сучка?! – лицо Яны уродливо скривилось. – У моего-то, знаешь, какой? – Она к облегчению Славки отпустила руку и продемонстрировала Чите свой тонюсенький мизинчик. – Вот такой, никакой.

В это время появился Михаил в сопровождении Тарагая и ещё одного гвардейца. Они несли одну из кроватей, взятых в «общежитии».

Кровать поставили между «зрительным залом» и фонарём, на то самое место, где недавно танцевала Чита.

– А вот и брачное ложе! – торжественно сообщила Ника и опрокинула на себя остатки вина.

С затаённым ужасом смотрел Славка на эту кровать.

В этот самый момент со стороны костра послышался нечеловеческий рёв.

Толстяк, спавший на садовой скамье, проснулся и, мотаясь из стороны в сторону, как огромный раненый зверь, пробирался теперь к свету. По пути он врезался в остриженный в форме шара куст, затем едва не упал в костровище, но всё-таки удержался на ногах и, мыча что-то нечленораздельное, наконец, выбрался под свет фонаря.

– Эжен, ты всё проспал! – поприветствовала его со своего стула Ника.

– Всё-о-о? – удивленно протянул Вакх в розовой рубахе, тряся животом. – Невозможно!

Он стоял, покачиваясь, сжимая за горлышко большую угловатую бутыль, и силился разлепить заплывшие красные веки. Получалось у него это с большим трудом. В какой-то момент его мутный взгляд зацепился за обнажённую фигуру Читы и в маленьких глазках тут же пробудился осмысленный интерес.

– Я вовремя! – прошлёпал слюнявыми губами Вакх и неловко шагнул в сторону Читы.

– Ты вовремя! – весело отозвалась Ника. – Даже не представляешь как! Но, Эжен! Эженчик! Подожди! Ты забыл? У нас тут свадьба.

Эжен остановился на полпути, начал неловко разворачиваться всем телом и, не удержавшись, как огромный младенец, плюхнулся на задницу.

– Я вовремя! – развёл руки в стороны толстяк и уронил кучерявую голову на грудь, пуская слюни и глупо смеясь.

Пухлое запястье Эжена охватывал широченный золотой браслет.

– А ты чего?! – переключила Ника своё внимание на Читу. – Полезай на кровать! – И посмотрела на Славку. – Готов показать свою прыть?!

Чита послушно направилась к кровати, но когда она проходила мимо, казалось, безжизненного Эжена, тот вдруг ожил и проворно ухватил её за лодыжку.

– Стоаять! – он запрокинул голову и единственным открывшимся глазом хитро посмотрел на добычу. – Помоги-ка мне сстать.

Чита протянула руку. Но толстяк начал карабкаться по ней, как по столбу. Натужно с присвистом пыхтя, он поднимал с земли своё грузное тело, облапывая Читу: ноги, бёдра, ягодицы, талию, грудь… Пухлые руки Эжена с силой цеплялись за её кожу, оставляя после себя красные следы. Эжен дотянулся до волос, крепко ухватился за них и, кряхтя, подтянулся, едва не свернув Чите шею. Немного постояв, ловя равновесие, толстяк что-то нечленораздельно выкрикнул, за волосы подтащил свою скорчившуюся пленницу к кровати и швырнул её поперёк ложа животом вниз.

– Леажать!

Затем, громко сопя, он стянул с себя шорты, едва опять не завалившись на землю, поудобней расположил Читу и приступил к делу.

Остальные гости с интересом наблюдали за происходящим, азартно переговариваясь между собой.

Славка закрыл глаза. Он понимал, что стоило ему сейчас хоть как-то обозначить свой гнев, распирающий его изнутри, и будет только хуже. И не ему одному. Выход был один – спрятаться. И сделать он это мог только одним способом – не смотреть.

Но и спрятаться ему не дали.

– Плесень! – закричала Ника со своего дозорного поста. – Открой глаза сейчас же!

Славка открыл.

– И взгляда не отводи! Учись, как надо жену свою ублажать! А то ишь! Посватался, да и спрятался?! Отведёшь взгляд, ей пуще достанется!

Гости смеялись.

Славка смотрел.

Прямо перед ним ходил ходуном широкий дряблый зад Эжена. Толстяк гортанно постанывал, изредка останавливаясь, чтобы отпить из услужливо поданной ему Михаилом бутылки, и снова принимался за дело.

Это длилось бесконечно долго.

Снова заиграла песня, украденная Ермаком у Славки.

Своим огромным телом Эжен почти полностью загораживал Читу, Славке были видны только её безвольно покачивающиеся икры и белые с налипшими травинками ступни.

Яна перебралась на край кровати, присев возле спинки, и следила за процессом с таким умилением, словно перед ней стояла коробка с котятами. В какой-то момент она повернула лицо к Славке и, подёргиваясь всем телом в такт движениям толстяка, скорчила страдальческую гримасу. Она изображала Читу.

Славка смотрел.

Гости если, пили вино, то и дело весело комментируя происходящее. Парень с фиолетовыми волосами страстно целовал свою подругу, шаря рукой в вырезе её платья. Воевода Михаил, Якут и другой охранник плечом к плечу стояли в карауле возле стола, с плотоядными улыбками наблюдая за неутомимым Эженом и его жертвой. Ника пританцовывала на стуле и, коверкая слова, напевала Славкину песню.

**

Гости разошлись далеко за полночь.

Читу с разрешения Ники увёл с собой кто-то из мужчин-гостей. Клетчатый к Славкиному облегчению так нахлебался вина, что его, бесчувственного, гвардейцы унесли во дворец. Белобрысый и оставшиеся охранники быстро убрали все следы ночного пиршества. Затушили костёр, унесли стол, стулья и продукты, даже прибрали мусор. И только кровать осталась стоять под фонарём.

На кровати храпел Эжен, которого так и не смогли разбудить. Ника требовала унести его во Дворец вместе с кроватью, но воевода уговорил хозяйку оставить толстяка отсыпаться до утра под «присмотром» привязанного к столбу Славки.

Ночь была душной и абсолютно безветренной.

В наступившей тишине Славка медленно приходил в себя. Комары и настырный ладожский гнус пировали на его беззащитном теле. Но он даже был рад этому – боль от многочисленных укусов хоть в какой-то степени заглушала ту, другую, боль, которая, обжигая всё, кипела внутри него.

Украли статус, свободу, песню и даже фальшивую невесту у него украли. Обворованный с ног до головы, лишённый права на что-либо, он стоял под светом уличного фонаря и кормил не ведающих насыщения кровопийц.

**

А под утро со стороны Петербурга пришла гроза.

Сперва очень далеко, там, где заканчивался берег и дальше-дальше по-над водой, начало беспокойно ворочаться под своей свинцовой простынёй древнее Озеро. Едва уловимый гул катился из-за почерневшего на Западе горизонта. Тяжелогружёный поезд ещё только-только вышел из своего депо; первые ряды озёрного войска только-только поднялись в очередную атаку. Но теперь это был уже не ровный монотонный рокот, как в обычные слабоветреные дни. Теперь этот грозный тяжёлый звук рос, набухал, ширился.

Озеро шло быстро, не таясь. Шло, как хищник, преследующий жертву.

Славка слушал.

Застоявшийся разогретый воздух мощно всколыхнулся всей своей массой, будто гигантский таран ударил в невидимую стену. Заперешёптывались кроны сосен, зашело́шила потревоженная треста, захохотало Озеро, ступая на берег. И скоро Славку со спины обдал первый резкий порыв, окутал влажной стынью. Звонко захлопал тент над садовыми качелями, тонко завыли провода, прокатился первый ещё далёкий громовой раскат.

Белая ладожская ночь загустела и стала быстро гаснуть, обращаясь в непроглядную темь. Моросяные заряды становились всё плотней и резче. Невиданная буря шла с Запада. Она уже расправила свои угольно-чёрные крылья над усадьбой и стремительно неслась всё дальше и дальше, жадно заглатывая высокий серебряный простор неба.

– Надел он белый бинт! – плача и смеясь, запел Славка, приветствуя Озеро. – И с ним пошёл на бунт!

Зашипело за спиной, словно на тысячу раскалённых сковородок с кипящим маслом разом бросили тысячи кусков сырого мяса. Стена воды обрушилась на Славку и покатила дальше, растворяя в бушующей круговерти всё, что ещё можно было разглядеть: общежитие, парк, статуи, фонтан, Дворец – весь мир! Всё исчезло! И только в свете фонаря над Славкиной головой небесные струи сияли золотом и серебром, и он стоял в центре этого искрящегося шара голый и продрогший.