Искусственное счастье

Я не заметила этого сразу, но Алекс начала отстраняться от меня. По какой-то невиданной причине она возненавидела меня. Теперь её единственное желание – это уничтожить мою жизнь. Как бы сильно я ни пыталась понять её, Алекс делала всё, чтобы уничтожить то хорошее, что было между нами. Я превратилась в послушного щеночка, который выполняет все её прихоти.

Чёрт, я такая слабая. А ещё обвиняю Майкла за то, что он следует за моей сестрой и пытается ей угодить. У него хотя бы есть оправдание – он в неё влюблён.

С меня хватит. Больше не хочу подчиняться и страдать. Даже если придётся отказаться от своих чувств, я сделаю это. Пусть Алекс катится к чёрту вместе с ублюдком Грейсоном.

Я открыла ему своё сердце, а он наплевал на это. Да, я солгала ему (и не раз), но ведь Алекс ничем не лучше меня. Очевидно, Джо думает иначе. Возможно, он ничего никогда ко мне не чувствовал и всё время продолжал любить эту стерву. В любом случае я усвоила урок. Я больше никогда не допущу подобной ошибки. Я больше никогда не буду влюбляться.

– Ты в порядке? – спрашивает Майкл, присаживаясь рядом со мной, когда мы оказываемся в гостиной.

– В полном, – не раздумывая, лгу я.

– Тебе незачем притворяться, – с горечью в голосе произносит мой гость. – К примеру, я в бешенстве от всего этого.

– Да неужели?

– А чего ты хотела? Думала, я буду терпеть, пока Алекс вытирает об меня ноги.

– Раньше ты этим только и занимался, – от этих слов он лишь улыбается. Улыбаюсь ему в ответ.

– Теперь мы с тобой в одной лодке, – досадно изрекает он. – Зато теперь я, наконец, понял, каким ублюдком был по отношению к тебе.

– Вот как?

– Не иронизируй, Кейт. Теперь я понимаю, какую боль причинил тебе тогда и мне чертовски жаль. Я ведь, правда, любил тебя. Пока в моей жизни не появилась эта бестия. Она, словно околдовала меня, – он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. – Прости меня, Катерина. Я не предполагал, чем это обернётся. Меньше всего на свете я хотел причинить тебе боль.

Слова Майкла были искренними. И мне так хотелось довериться ему. Он, наконец, осознал свою вину. Но это не меняет того факта, что Касл по-прежнему верен моей сестре.

– Я не злюсь на тебя. Больше нет, – и это была правда. – Если честно, в этом нет твоей вины. Она бы сделала это с любым другим парнем, который бы оказался на твоём месте.

– Что ты имеешь в виду?

– Это неприятно слышать, но Алекс делала это не потому, что была влюблена в тебя. Ты ей мог даже не нравиться. Она просто хотела досадить мне. По своей воле или нет, ты всё равно бы меня предал. Ты или кто-то другой на твоём месте. Это то, как она поступает с людьми. Если Алекс хочет чего-то добиться, она сделает это любой ценой. Ни у кого нет выбора. Даже самые сильные ломаются, – сейчас перед моими глазами появляется образ Паркера. Я всё ещё не верю, что он вернулся к Алекс по собственному желанию.

– Чёртова сука! – сейчас он кажется разгневанным. Можно подумать, что Майкла удивил мой рассказ. Но интуиция подсказывает, что этому человеку нельзя верить. – Теперь я ещё больше убеждаюсь, что принял правильное решение.

– Какое решение? – он думает, что я ему верю, значит, нужно подыграть.

– Ты права насчёт меня во всём, – признаётся Касл. – Но я устал быть мальчиком на побегушках. Если я для Алекс пустое место, то и она теперь для меня ничего не значит.

– И что именно ты собираешься делать? – неужели он действительно решил включить свой мозг? Хотя о чём это я? Слишком хорошо знаю этого человека, чтобы поверить его словам.

– Я хочу уничтожить Алекс. Знаю, что мне не справится в одиночку, поэтому и пришёл к тебе. Мне нужна твоя помощь.

– С чего ты взял, что я могу чем-то помочь?

– Ты умная и изобретательная, – на его губах появляется лукавая ухмылка. – К тому же я уверен, ты думала, как можешь ей отомстить.

Теперь мне становится ясно. Он здесь для того, чтобы узнать мои планы. Моя сестрица думает, что я настолько наивна? Что расскажу обо всём Майклу?

– Думаешь, у меня хватит сил тягаться с ней. Я так же бесполезна, как и ты.

– В одиночку да, – соглашается Майкл. – Но ведь ты не одна. У тебя есть союзник, который желает уничтожить твою сестру больше нас всех.

– Я не понимаю, о чём ты.

– Брось. Неужели ты не рассказала Паломе про поступок Паркера? – удивлённо произносит Касл.

Так вот в чём причина. Неужели Алекс боится Палому? Что ж, она права. У этой девушки есть все шансы уничтожить мою злобную сестрицу. И у неё есть весомая причина. Только она пока о ней не знает.

– Алекс чётко предупредила меня этого не делать, – ответила я.

– И ты послушалась? – поражённо спрашивает парень.

– Да. Почему я не должна этого делать? – в этот раз я говорю ему абсолютную правду.

– Может, потому что Палома Соммерс всё ещё имеет власть, – твёрдо заявляет он. – И только она может уничтожить Александру.

А ведь он прав. Когда Палома узнает о предательстве Паркера, она придёт в бешенство. А что я запомнила, так это то, что она не прощает подобные вещи. Вот только какая выгода от этого Александре? Или Майкл действительно решил предать мою сестру? Сейчас у меня появилось больше вопросов, чем ответов.

– Кейт, ты меня слышишь? – доносится до меня голос Касла.

– Да. Я просто задумалась о том, что ты мне сказал.

– Ты должна это сделать.

– Как я могу сказать ей о том, что человек, которого она любит, оказался предателем? – этот вопрос мучил меня уже давно.

– Если ты ей не скажешь, будет только хуже, – серьёзно отвечает Майкл. – Она ведь твоя подруга.

– Вряд ли можно так сказать. Мы виделись последний раз ещё в колледже.

– И всё это время вы не поддерживали связь? – очевидно, он мне не поверил.

– Нет.

– Возможно, настало время это изменить, – парень мог быть убедительным, когда ему это нужно.

– Возможно, ты прав.

Не знаю, что задумал этот человек. И действует он в одиночку или по приказу Алекс. Но я точно знаю, что должна делать дальше. Касл прав, нужно рассказать Паломе правду. Он прав и в том, что у неё остались связи. Возможно, Майкл и задумал что-то, но я могу использовать его в своих целях.

– Мне нужно время, чтобы всё обдумать, – говорю я.

– Конечно, – Касл поднимается с дивана и направляется к двери. – Думаю, тебе нужно отдохнуть. Как будешь готова, дай мне знать. Спокойной ночи, Кэти.

Когда он закрывает за собой дверь, и я остаюсь одна, то уже знаю, какое решение верное. Пора перестать прятаться и начать действовать.

Эпилог

Палома

Стою и смотрю на своего незваного визитёра. Всё это кажется таким нереальным.

– Так и будешь держать меня на пороге или, наконец, пустишь в дом? – нетерпеливо произносит девушка. Её не должно быть здесь. Не сегодня. Но ведь когда-то это должно было произойти.

Я так давно её не видела, что кажется, будто передо мной сейчас стоит совершенно незнакомый человек. Она изменилась до неузнаваемости. Сейчас она, как никогда, похожа на свою сестру.

– Проходи, Катерина, – я отхожу с порога, пропуская её внутрь.

– Здесь довольно мило, – Кэт оглядывает мой дом.

– Ты же пришла не за тем, чтобы узнать, как я живу. У нас был уговор, и ты его нарушила, – для подобной оплошности должна быть очень веская причина.

– Знаешь, а я скучала по тебе, – она посмотрела на меня с искренней улыбкой. – Жаль, что это не взаимно.

– Я тоже по тебе скучала, – и это была чистая правда. – Но у меня нет времени на сантименты. Зачем ты приехала? – конечно же, я скучала по ней. Но это не отменяет того факта, что меня не радует её приезд. Я знаю, что Кейт не сделала бы этого просто так. Что-то случилось. И это что-то пугает меня.

– Она знает, – спустя несколько минут вымолвила моя подруга.

– Знает о чём? – не имело смысла спрашивать, о ком она говорит. Я и так это знала. В принципе, я уже даже знала ответ на свой вопрос.

– О тебе, – подтвердила мои догадки Кейт. – Тебе нужно бежать.

Но это заявление лишь вызвало во мне улыбку. Бежать? Я и так пряталась слишком долго. И если Алекс нашла меня даже в этом маленьком городишке, где ещё я могу спрятаться?

– Что здесь смешного, Палома? – Кэти явно была в замешательстве.

– Давно меня так не называли, – я проигнорировала её вопрос и направилась в гостиную, зовя подругу с собой. – Не стоит принимать поспешных решений. Давай лучше выпьем за встречу.

Подхожу к бару и беру бутылку вина. Налив алую жидкость в бокалы, я протягиваю один из них Катерине.

– Ты стала другой, – с досадой произносит моя собеседница.

– Ты права. Но я всегда знала, что такой момент настанет, – отпиваю немного вина. – Хоть ты и не должна была приезжать, я действительно соскучилась по своей подруге, – дарю ей тёплую улыбку.

– Знаю, что мой приезд меняет все планы, но у меня не было выбора, – она несколькими глотками опустошает свой бокал, а затем смотрит прямо мне в глаза отчаянным взглядом. – Не знаю, что Алекс сделала, но Джо принял её условия, – голос девушки дрожит. Очевидно, она действительно влюблена в этого человека.

– Мы сможем с этим справиться, – уверяю её. Я действительно так думаю, ведь знаю намного больше, чем девушка, сидящая передо мной.

– Не уверена в этом. Ещё она знает о тебе и подозреваю, что ей известно о твоих планах, – последнее предложение она произносит почти шёпотом.

Катерина боится свою сестру. Я вновь наполняю её бокал.

– Ты знаешь, как это произошло? – аккуратно интересуюсь я. Услышав мой вопрос, Кэт изменилась в лице. Да, она определённо знала.

– Никому нельзя верить, Палома, – её голос надломился.

– Это не то что я хотела услышать, – мне необходимо услышать ответ на свой вопрос.

– Алекс узнала об этом…, – но Катерину перебивает телефонный звонок. Она смотрит на дисплей, а затем сбрасывает вызов. – Это Майкл, – информирует она. – Он приехал со мной.

– Неужели?

– С помощью него мы сможем подобраться к Алекс, – твёрдо заявляет она.

– Мы обсудим это позже. Теперь я хочу узнать ответ на свой вопрос.

– Тебе не понравится то, что я сейчас скажу, – серьёзно произносит подруга.

– Это не имеет значения.

– Она узнала обо всём от Паркера, – совсем тихо отвечает Катерина. Но для меня его имя прозвучало, будто раскат грома. Я была готова ко всему. Но после её слов моё сердце всё равно предательски сжалось. Я будто вернулась в прошлое. В тот день, когда Тони своей рукой наставил на меня пистолет и выстрелил. Тогда меня предали два самых близких человека, и долгое время я была сломлена. Но той девушки больше нет. Теперь я совершенно другой человек, и ничто не сможет меня сломить. Я знаю, как должна поступить, чтобы мои враги расплатились за все причинённые мне горести.