скачать книгу бесплатно
– Настолько в тайне, что даже я не знаю его. По сплетням, он использует для этого какие-то артефакты, подаренные самим Гарольдом ещё первым королям – Аквиле и Лео. Больше я ничего сказать не могу.
– Хорошо, этого достаточно, чтобы ты остался жить. А это – тебе за беспокойство. – довольным тоном сказала Ксандрия, и что-то положила в карман человека.
Эльфика спрятала нож, поправила маску на лице и быстрыми шагами скрылась в темноте переулка. Галленус облегчённо выдохнул, его сердце бешено колотилось, а напускная храбрость сразу спала. Дрожащей рукой он залез в карман и вытащил небольшой изумруд, положенный туда эльфийкой. Немного удивлённый и растерянный человек прислонился к столбу и простоял так несколько минут, пока не успокоился. Наутро Агриус наказал стражей, проспавших под действием зелья до самого рассвета. С одной стороны, императоры сами порой кичились возможностью общения с Гарольдом, а с другой стороны, лишь самые приближённые слышали о божественных артефактах, тщательно хранимых императором. Поэтому о своей ночной встрече помощник императора тактично умолчал. Изумруд же он решил продать неофициально, и для этого отправился к одному из торговцев использующему ломбард как прикрытие для теневой торговли.
– Мне нужен твой хозяин, позови его. – едва войдя в ломбард, приказал Агриус молодому лесному эльфу, стоящему за прилавком.
– Простите, господин, но хозяин занят и просил его не беспокоить. – вежливо ответил работник.
– Ты всё же побеспокой его, скажи, что пришёл Галленус. – недовольно буркнул человек.
– Всё хорошо, Илатриель, я уже освободился. Сходи-ка ты пока на обед. – спускаясь по со второго этажа сказал гном-владелец ломбарда.
– Хорошо. – всё так же вежливо сказал эльф и скрылся в подсобке.
– Какие люди, сам Агриус Галленус пожаловал. Снова императорскому двору потребовались услуги гнома?
– Нет, на этот раз лично мне, старина Брокк. Что можешь сказать о вот этом камушке?
Человек протянул руку и положил изумруд на прилавок. Гном взял его в руки, посмотрел через него на свет, а затем положил его под увеличительное стекло.
– Великолепный образец, я давно подобных не видел. Если бы мне принесли его лет четыреста назад, я был бы уверен, что это изумруд Свободного племени.
– Свободного племени? – удивился Агриус.
– Именно. Самые лучшие экземпляры изумрудов были выкуплены у орков. И этот не уступает им по качеству. – подтвердил Брокк.
– А можешь сказать, откуда этот камень? – заинтересовался человек.
– Сейчас посмотрим. Гравировка отсутствует, а значит, его гранили до двести тридцатого года и с тех пор он ни разу официально не продавался. Камень полностью «серый» и отследить его невозможно. Но даже несмотря на это, он стоит не мало. Могу сделать на него документы, если нужно. – предложил гном.
– Пожалуй, пока нет. Меня больше заинтересовала его история. Можешь узнать, не появлялись ли ещё подобные камушки в последнее время?
– Хорошо. Если что-то всплывёт, отправлю к тебе своего юнца. – намекая на эльфа-продавца ответил Брокк.
– Спасибо. Буду ждать новостей. – Агриус кивнул в знак признательности и вышел из ломбарда.
К обеду следующего дня во дворец прибыл Илатриель. Агриус часто заказывал у Брокка товары, которых не было в обычных магазинах, поэтому эльф знал, как найти помощника императора.
– Господин, Брокк просил Вам передать, что то, что вы искали, нашлось. – с присущей ему вежливостью, сообщил Илатриель.
– Ты молодец, парень. Держи монетку! – Агриус торопливо засобирался, на ходу кидая монету эльфу.
Брокк встретил помощника императора у входа в свой ломбард и сразу повёл его к «коллеге по цеху» в часовую мастерскую. Там их встретил гном преклонного возраста – мастер-часовщик.
– Добрый вечер, уважаемый! Меня зовут Дак Гроско. Брокк сказал, что Вас интересуют изумруды изумительного качества, без гравировки. – обратился к человеку часовщик.
– Да. Но скорее меня интересует человек, принёсший их вам. – ответил Агриус.
– Я Вас понял. Мне принесла их вчера после обеда одна весьма горячая эльфийка ночи. Она была в капюшоне, но я смог заметить одну её особенность – ярко-рыжие пряди волос. За всю свою жизнь, я встречал всего несколько эльфов с такими прядями.
– Весьма признателен! Брокк, мы с тобой сочтёмся. – коротко сказал Агриус и вышел из мастерской.
На улице помощника императора ждали два стража. Получив взбучку за ту ночь, они теперь проявляли максимальную бдительность и ответственность. Едва помощник императора показался в двери, они сразу же подскочили к нему, готовые получать указания.
– Так, срочно найдите мне эльфийку ночи с рыжими прядями волос. Но будьте внимательны, она прячет волосы под капюшоном, так что подключайте наряды на воротах. Как найдёте – в контакт не вступать, организовать слежку и доложить мне. – дал приказ Агриус.
– Будет сделано! – в унисон ответили солдаты и разбежались в разные стороны в направлении городских ворот.
Получив нужную информацию, Ксандрия вернулась в Золотой Лотос и хорошенько выспалась, проспав почти до обеда. Эльфийка даже и не предполагала, что узнает всё так быстро, и столь щедрая награда достанется ей легко как никогда. По пути в Старый Город она планировала, что проведёт здесь пару недель. За которые устроит несколько встреч, возможно даже будет пытать кого-нибудь из высокопоставленных особ. Вторую половину дня она посвятила себе. Продав несколько изумрудов часовщику, на вырученные деньги эльфийка немного обновила свой гардероб, хорошенько почистила коня, а также купила новое седло. Ночь она снова провела с подругами в Лотосе, вдоволь насладившись их компанией. С утра она стала готовиться к отъезду, намереваясь встретиться с незнакомцем и передать ему добытые сведения. Не зная, как долго придётся ждать заказчика в оговоренном месте, она решила основательно запастись провизией, чтобы потом сразу отправиться в Мостград, не заезжая обратно в Старый Город. Но на рынке оказался профилактический день, и торговцы стали появляться там только к обеду. Поэтому Ксандрия покинула город уже далеко после полудня, а в назначенное место прибыла в сумерках.
– Странный он какой-то. Но костёр мне очень поможет согреться и приготовить ужин. – подумала о заказчике эльфийка, разводя огонь с помощью заклинания.
Весь вечер Ксандрия крутила в голове встречу с таинственным заказчиком, пытаясь вспомнить какие-нибудь детали, хотя бы немного намекающие на происхождение незнакомца. Но вся его одежда и поведение были максимально неприметными и не давали никаких зацепок. Единственное, что было необычным – это запах. Не сильный, но в тоже время крепкий и чем-то цепляющий. Эльфийка очень много путешествовала по Ториону и посещала даже Древний лес, что необычайная редкость для эльфов ночи. Но нигде она не встречала подобных запахов. Чем больше она думала о незнакомце, тем более интересным ей казался он сам и его запах. Сидя в раздумьях, Ксандрия непрерывно смотрела на пламя костра и не заметила, как задремала. Разбудил её шум крыльев какой-то крупной птицы, пролетевшей где-то за деревьями. Костёр уже почти прогорел, оставались лишь несколько догорающих углей. Пасмурное небо почти полностью закрывало бледный лунный свет и намекало на возможный дождь. Эльфийка подкинула новых дров в костёр и сильнее укуталась в плед. Порывистый ветер быстро раздул пламя, а вскоре очередной порыв принёс сильный запах свежей крови. Встревожившись, Ксандрия стала всматриваться в темноту. Специфичное зрение эльфов ночи, позволяющее им неплохо видеть в темноте, не подвело эльфийку и на этот раз. В нескольких десятках метров она увидела крупный приближающийся силуэт. По габаритам и пропорциям он был очень похож на заказчика, но девушка на всякий случай достала кинжал из ножен и поднялась на ноги.
– Меня не стоит опасаться, для меня ты полезнее живая. А вот что хотели вот эти двое – я не знаю. – раздался хрипловатый голос заказчика.
Закончив фразу, незнакомец что-то бросил вперёд. На свет костра выкатились две отрубленные головы стражей из Старого Города. Вслед за ними на освещённый участок вышел и сам незнакомец. Одет он был по-прежнему небогато, но даже свободный плащ не мог скрыть его статную фигуру. Лицо, как и в прошлый раз, скрывала маска. В какой-то момент пламя костра отразилось в его глазах, и эльфийке показалось, что зрачки заказчика были вертикальными. Когда он подошёл ближе, девушка почувствовала тот самый запах, на этот раз пробравший её до мурашек.
– А ты уверен, что они пришли за мной, а не за тобой? – недовольно возразила Ксандрия.
– Кто приехал сюда из Старого Города? – ухмыльнулся собеседник.
– Ладно, допустим, ты прав, и я немного расслабилась. Но с этим разберусь сама. Я узнала кое-что, думаю, тебе этого будет достаточно.
– Слушаю.
– С Гарольдом может общаться только император. Он использует для этого артефакты, давным-давно подаренные им императорам Лео и Аквиле.
– Королям. Лео и Аквила были королями. Первым императором стал Эрих. – поправил девушку собеседник.
– Это не важно. Я выполнила свою часть сделки?
– Да, вполне. Быстро справилась.
Заказчик достал из кармана мешочек и протянул его эльфийке. Девушка взяла его в руки и бегло заглянула внутрь.
– Это очень щедрая плата, ты в курсе? – спросила Ксандрия.
– Это просто камни. – ответил мужчина.
– Ты странный. – пожав плечами, сказала эльфийка.
Ксандрия нагнулась к своим вещам, что бы положить награду в походный мешок и боковым зрением заметила, как незнакомец выхватил нож и стал замахиваться. Уклоняясь от предполагаемой атаки, эльфийка кувыркнулась вперёд, выхватывая кинжал. Но оказалось, что атака незнакомца была направлена не на неё, а на одного из солдат, подкрадывающихся в темноте. Нож вонзился в горло и страж упал на землю, издавая негромкий хрип. Ещё четверо солдат выскочили из темноты и ринулись к незнакомцу. Мужчина выхватил из-за спины два массивных ножа и вступил в бой. Не успела Ксандрия подняться на ноги и сделать несколько шагов, как двое солдат были уже мертвы. Пока незнакомец разбирался с третьим, последний попытался зайти со спины, но получил кинжал под рёбра от эльфийки.
– А ты неплохо сражаешься. – похвалила Ксандрия боевые навыки заказчика.
– Тренировался последнее время. – ответил незнакомец.
Эльфийка обратила внимание на ножи, которыми сражался мужчина. Это были два одинаковых тесака с широкими лезвиями практически полукруглой формы. Но больше всего её удивил серовато-бежевый цвет лезвий и бардовый узор на одном из них. Глядя, как незнакомец вытирает кровь со своих ножей и прячет их ножны, Ксандрия отметила для себя, что его запах её очень заводит.
– Тебе не нужна работа? Твои умения могли бы пригодится. – неожиданно для самой себя выпалила эльфийка.
– Нет. Есть более важные дела, чем убивать за деньги. – ответил незнакомец.
– Ну как знаешь, если вдруг переду…
– Тсс! – мужчина перебил эльфийку и медленно зашагал в ту сторону, откуда пришли солдаты.
После нескольких медленных шагов, мужчина резко ускорился и скрылся за кустами. Вскоре оттуда раздался шум, а затем незнакомец вернулся обратно, таща за шиворот человека. Ксандрия узнала Агриуса Галленуса и была очень удивлена. Бросив человека на землю, мужчина прижал его ногой и вытащил нож.
– Не спеши его убивать. – торопливо сказала эльфийка.
– Почему? – удивился незнакомец.
– Это Агриус Галленус – один из личных помощников императора. Именно от него я узнала то, что тебе было нужно.
– Спасибо. Тогда он мне пригодиться.
Агриус лежал на земле и испуганно вертел головой, глядя то на эльфику, то на мужчину и его нож. Потом он словно что-то осознал и его глаза наполнил ужас.
– Этого не может быть! Ты же о… – закричал человек, но мощный удар кулака вырубил его.
– Он тебя знает? – удивилась Ксандрия.
– Исключено. – буркнул незнакомец, доставая верёвку.
Незнакомец встал на одно колено и начал связывать Агриусу руки и ноги.
– Но что-то он точно знает про тебя.
Эльфийка достала кинжал и приставила его к шее незнакомца. Тот на мгновение замер, бегло взглянул в сторону Ксандрии и невозмутимо продолжил вязать узлы.
– Не хочешь рассказать, кто ты такой и почему тебя до ужаса испугался сам помощник императора?
– Не хочу.
– А придётся.
Девушка сделала полшага вперёд, намереваясь плотнее прижать кинжал к шее незнакомца. Но он рывком перекатился к ней навстречу и сбил её с ног. Стальная хватка левой руки незнакомца прижала кисть эльфийки к земле, не давая даже шевельнуть кинжалом. Правая рука вцепилась ей в горло, а сам мужчина сел на неё сверху, прижав всей своей немалой массой.
– Не советую злить. – грозно, почти рыча сказал мужчина и выхватил кинжал из руки Ксандрии.
– Я тебя поняла, больше никаких вопросов. – сдавленным голосом ответила эльфийка.
Незнакомец поднялся, освободив девушку, и вернулся к связыванию человека. Закончив вязать узлы, мужчина закинул Агриуса на плечо и зашагал прочь. Эльфийка подняла с земли свой кинжал и молча смотрела вслед незнакомцу, легонько прикусывая нижнюю губу. Когда мужчина скрылся в темноте, Ксандрия осмотрелась вокруг и стала обыскивать тела стражей.
Рассвет застал Эльфийку возвращающейся в Старый Город. Внезапное ночное нападение заставило её изменить свои планы и вернуться. В городе она хотела задать несколько вопросов часовщику, купившему у неё изумруды. Дак Гроско увидев её у входа в свою мастерскую, засуетился и попытался уйти через подсобное помещение. Но Ксандрия прижала его к стене возле задней двери и приставила нож к горлу. Испуганный гном начал что-то нечленораздельно бормотать, хаотично бегая глазами вокруг, стараясь не смотреть в лицо эльфийке.
– Не вздумай врать, подлец. Кто меня искал и зачем? – гневно спросила Ксандрия.
– Я не знаю, я никому, ничего не говорил. – растеряно пролепетал Дак.
– Врёшь. Я эльфийка ночи, я чувствую, когда мне врут! – ещё более гневно сказала эльфийка, сильнее прижимая гнома.
– Их интересовали камни. Брокк – владелец ломбарда считает, что они очень ценные и имеют особое происхождение. Я только сказал, как ты выглядишь и всё. Клянусь!
– Ладно, Дак. Кто ещё был с Брокком?
– Я его не знаю, но вроде какая-то шишка из дворца. Только эти двое. И ещё два стражника у входа были. Всё, больше я ничего не знаю!
– Если бы ты меня не выручал раньше, я бы тебе причиндалы отрезала. – ослабляя хватку сказала Ксандрия.
– Не надо, я больше никому ничего не сказал.
– И не вздумай говорить! А то точно отрежу. – припугнула эльфийка, водя ножом возле паха.
– Мой рот – на замке. Но если хочешь совет – тебе нужно срочно уезжать из города. Слишком уж серьёзные люди тобой заинтересовались.
– Сама разберусь.
Ксандрия пришла в ломбард к Брокку перед самым закрытием, когда там уже было пусто. Сам владелец что-то раскладывал за прилавком и был явно увлечён процессом.
– Я уже закрываюсь, так что давайте быстрее, что там у вас? – не поднимая взгляд на посетителя, спросил гном.
– Я слышала, что вас интересуют такие камни. – сказала эльфика, показывая один изумруд.
Брокк поднял глаза и опешил. Камень он узнал сразу, а следом догадался и об эльфийке с рыжими прядями. После пары секунд неловкого молчания он собрался и продолжил диалог.
– Меня интересует всё прекрасное, и драгоценные камни не исключение. Хотите, чтобы я произвёл оценку?
– Не совсем. Мне вас посоветовали, как специалиста по камням, который может рассказать их историю.
– Позволите взглянуть поближе? – протянул руку гном.
– Да, конечно.
Брокк взял камень и стал его осматривать. Как и экземпляр, принесённый Агриусом, этот не имел гравировки и был великолепного качества. Несколько раз гном опасливо посматривал на эльфийку, потом положил камень на прилавок и задумчиво вздохнул.
– Камень очень качественный, но, к сожалению, я ничего не могу сказать о нём. Он не имеет гравировки, а значит нельзя установить мастера, занимавшегося его огранкой.
– А место происхождения предположить можете? Не везде же встречаются такие крупные изумруды.
– Тут вы правы. Я бы предположил три места. Если камень старый, то пещеры на берегу Ледяного моря. Сейчас это месторождение полностью исчерпано. Возможно, он с южной окраины утёса Дракона, но там очень строгий контроль и камней без гравировки почти не бывает. А самый невероятный вариант Свободное племя.
– Большое вам спасибо. Это вам в благодарность, и за молчание, если кто-то будет спрашивать обо мне.
Ксандрия положила на прилавок мешочек с монетами, забрала камень и ушла. Едва она вышла за дверь, Брокк схватил мешочек, заглянул внутрь, а потом спрятал его. Закрыв ставни на окнах и двери, гном продолжил работу, от которой его отвлекла эльфийка. На улице девушка увидела крупного ворона, сидящего на крыше ломбарда, и почему-то ей показалось, что она сегодня уже видела именно эту птицу.
