Нечто за дубовой дверью

Рядом я видел расплывающееся и одновременно расширяющееся лицо доктора Меллори.

– Отдай, лестницу, негодяй! – закричал я и схватил его за воротник пиджака.

– Ты пригрел ведьму! Слышишь, доктор! – я метался по мокрой кровати.

Аннет и Амелия делали мне компрессы. Мне казалось, что они хохочут и нашептывают мне на ухо страшные проклятия. Временами я видел как они ползают по стенам и по потолку и всё плетут паутины.

– Убери их, доктор. – прошипел я сквозь зубы. – В четыре минуты десятого все закончится! Лестница! Отдай! Прошу…

Вдруг я вскочил на ноги и побежал по коридорам замка. Это был всплеск. Эмоции переполняли меня. Мне хотелось убежать от всего. Меня схватили. Я безвольно дергался на холодном каменном полу и выл. Как плененный волк или побитая собака.

Чья-то рука тянула меня за ногу. Медленно. Я пытался ухватиться за стол и стулья, но они с грохотом переворачивались. Меня тянуло вглубь черного леса. Туда, куда указывала одна из стрелок, вырезанная на дереве.

Забили часы. Все разом. Гул в моей голове стал какофонией. Я кричал. Но был нем как рыба. Как живая рыба на сковороде и глотал воздух, который убивал меня. Я кричал, но мой крик был безмолвным. Четыре минуты десятого!

Будто в отражении в зеркале я увидел себя самого. Человека в черном. Он улыбался мне зловещим и нечеловеческим оскалом. Глаза этого человека, так похожего на меня самого, горели словно угли у костра. Из огненных глаз летели искры. Человек говорил долго трубным и сильным голосом.

Вдруг загорелся свет, как будто комнату разом осветили тысяча свечей. Я зажмурился от яркого света. Я обнаружил себя у зеркала в своей комнате. Рядом на кресле спал доктор Меллори. Я выглядел похудевшим и изможденным. У меня была небольшая борода.

– Джордж! – сказал я. – Почему я так выгляжу? Я же брился буквально вчера.

Доктор открыл глаза и с удивлением посмотрел на меня.

– Чарли! Мой мальчик! – сказал он и обнял меня. – Ты был болен почти месяц!

Он усадил меня на кровать и потрогал мой лоб.

– Вас мучали судороги, температура! Вы говорили о башне, пленниках черного леса и о черном человеке с пылающими глазами. – рассказал мне доктор.

– Я видел его! – сказал я доктору. Мой голос прозвучал как чужой, гудко отдавая болью в затылке.

– Кого? Кого вы видели, мистер Лекстер? – спросил доктор.

– Я видел нечто! – ответил я.

– Я верю! Верю, Чарли! – доктор Меллори дотронулся до моего плеча – Но сейчас вам нужно поберечь силы.

– Да! – согласился я – Так было, когда Джон пришел в себя!

– Чарли! Мистер Лекстер! – испуганно посмотрел на меня Джордж Меллори. – Джон.... он…

– Где он? Где он, Джордж? – Я присел на кровати. – Джона больше нет! – сказал мне доктор. – Джон умер.

– Когда он умер? – спросил я.

– Он умер в тот же день, когда вы заболели! – сказал мне доктор. – Это случилось вечером 14 декабря в четыре минуты десятого!